Guide complet sur les fondamentaux et le fonctionnement du water-polo

Le water-polo est un sport aquatique joué avec un ballon par deux équipes de sept joueurs. Le but du jeu est de remporter la rencontre en marquant plus de buts que l’équipe adverse. Les joueurs doivent donc faire rentrer le ballon dans le but adverse afin de marquer un but. Le water-polo a vu le jour à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni et fait aujourd’hui partie des sports olympiques. Depuis la Rome antique, une variante du water-polo était jouée dans les thermes, mais il faut tout de même attendre la fin du 19ème siècle pour qu’il soit joué au Royaume-Uni, sous une forme très proche du water-polo qui est pratiqué aujourd’hui. Le water-polo sera ouvert officiellement aux femmes bien plus tard, dans les années 1980, où un championnat leur sera spécialement dédié. Elles devront tout de même attendre 2000 pour pratiquer le water-polo aux Jeux Olympiques.

Structure des équipes et équipement réglementaire

Un match de water-polo se compose de deux équipes de treize joueurs chacune. Le water-polo se joue à sept par équipe dont un gardien, et il peut y avoir jusqu’à six remplaçants. Les remplaçants peuvent entrer à tout moment dans le match, du moment que leur équipe a la possession de balle. Ils entrent en jeu à partir de leur propre zone d'exclusion, située au-delà de la ligne de but.

Pour être distingués dans l’eau, les joueurs portent des bonnets floqués d’un numéro allant de un à treize. Généralement, le numéro un est réservé au gardien et celui-ci porte un bonnet rouge. Si il y a un gardien remplaçant, il aura toujours le numéro treize. Pour les joueurs de champ, il y a des bonnets clairs (blancs) pour l’équipe qui évolue à domicile et des bonnets foncés (noirs ou bleus) pour l’équipe qui vient de l’extérieur.

Le ballon de water-polo est d’une circonférence comprise entre soixante-huit et soixante et onze centimètres pour les hommes. Pour les femmes, la circonférence du ballon est comprise entre soixante-cinq et soixante-sept centimètres. La balle doit être maniée à une seule main, sauf pour le gardien, et elle ne doit pas être maintenue sous l’eau.

Dimensions du terrain et zones de jeu

Le water-polo se joue dans une piscine dont les dimensions varient selon le genre. La surface est de trente mètres de long par vingt mètres de large pour les matchs masculins, si le bassin est assez grand, sinon il existe une possibilité de jouer en vingt-cinq mètres. Pour les matchs féminins, le terrain mesure vingt-cinq mètres de long par vingt mètres de large.

Lire aussi: Expérience culinaire unique

Plusieurs lignes marquent l’aire de jeu :

Les lignes blanches délimitent l’aire de jeu globale.
Deux lignes rouges, situées à deux mètres de la ligne de but, marquent les zones de hors-jeu. C'est une zone rouge formant un rectangle autour du but éloigné de deux mètres.
Deux lignes jaunes, situées à cinq mètres de la ligne de but, marquent la zone de penalty. Aucun coup franc ne peut être tiré directement dans cette zone.

Déroulement temporel d’une rencontre

Une partie de water-polo se joue en quatre périodes de huit minutes de jeu effectif. Ces périodes sont séparées par des temps de repos allant de deux à cinq minutes. Plus précisément, il y a une pause de deux minutes entre le premier et le deuxième quart-temps, ainsi qu’entre le troisième et le quatrième. Entre le deuxième et le troisième, il y a une pause de cinq minutes. Chaque équipe dispose également de deux temps morts d’une minute, qu’elle peut réclamer à tout moment du match, du moment qu’elle se trouve en possession de la balle.

Il existe une règle, appelée « La règle des trente secondes », interdisant une équipe à garder la balle plus de trente secondes avant de tenter une frappe au goal. Cela veut donc dire qu’après ce délai, si l’équipe n’a pas tiré au but ou n’a pas perdu la balle, une faute sera sifflée. Précisons que dès qu'une équipe prend possession de la balle, elle dispose d'au plus vingt-huit secondes pour tirer au but. Dans certains contextes, le décompte est réinitialisé à vingt secondes après un tir ou un corner. Le décompte est également réinitialisé si un joueur de l’autre équipe est exclu.

Stratégies et rôles sur le terrain

Les six joueurs de champ sont généralement positionnés en demi-cercle autour du but adverse, à environ cinq à sept mètres de celui-ci. Le sixième joueur vient se positionner au centre, au milieu de la défense adverse. On l’appelle la « pointe ». Ce poste est assez particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle consiste à récupérer une passe, souvent faite sur l’eau, à tourner son défenseur (l’arrière-pointe ou contre-pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement. Le jeu entre la « contre-pointe » et la « pointe » est souvent très engagé et très physique, puisqu’une certaine tolérance est laissée aux deux joueurs.

Règles de marquage et arbitrage

La règle de base pour qu’un but soit validé, c’est que la balle franchisse entièrement la ligne de but et se trouve entre les deux poteaux et la transversale. Un but peut être marqué de n’importe quel endroit du terrain, mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence, deux joueurs au minimum doivent toucher la balle avant de marquer un but.

Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le temps de jeu. Si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe.

Partant du principe que les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les coups se donnant sous l’eau est fortement limitée, voire nulle. C’est pourquoi la plupart des coups sous l’eau sont « autorisés ». De plus, une assez grande liberté est laissée aux défenseurs pour agir sur le porteur de balle, le droit de charge étant autorisé sur lui. Seuls les coups au visage sont clairement interdits.

Typologie des fautes

Il existe deux types de fautes au water-polo :

Les fautes simples : Le contact avec le porteur de balle est très peu sanctionné, sauf si le geste est illicite.
Les fautes graves : Elles sont sifflées lorsqu’une faute est commise dans la zone à deux mètres de la ligne de but. Ces fautes entraînent des expulsions de vingt secondes. Il existe aussi l’expulsion définitive avec remplacement (EDA) et l'expulsion avec pénalité. La perturbation volontaire du jeu entraîne une exclusion définitive avec remplacement. Si la faute est plus grave encore, le joueur sera exclu sans être remplacé.