Le rafting s'est imposé comme un sport aquatique plein d'action, surtout ces dernières années. Des vagues douces et des rapides puissants mettent au défi les petits groupes en canot pneumatique de garder le cap. Le rafting n'est pas seulement une activité sportive, mais aussi une question d'habileté et de rapidité d'action. En Suisse, les possibilités sont vastes, de l'Oberland bernois à la vallée du Rhône en passant par le canton des Grisons. Cette pratique consiste à descendre des rivières à bord de canots pneumatiques expertisés, pouvant transporter plusieurs personnes.
L'Essor du Rafting en Suisse
Le RAFTING est un sport récent qui a débuté en 1950 sur le Colorado et parallèlement en URSS. En Suisse, les formations de guides de rafts ont commencé avec l’introduction du rafting dans le cadre du mouvement Jeunesse + Sport vers 1990. En mai 1999, l’Office du tourisme de l’Oberland Bernois, en collaboration avec les cantons de Berne, du Valais, des Grisons et des entreprises de la branche, a créé les « Directives de formation au métier de guide de raft » (DFGR). À la suite de l'accident de canyoning dans les gorges du Saxetbach, une réglementation plus stricte est devenue nécessaire, menant à la publication des « DIRECTIVES DE FORMATION, RAFTGUIDE SOA » en 2001. En 2019, la Commission-Rafting SRF ComRaft a mis à jour ces directives, en conformité avec la loi suisse et la réglementation IRF.
Les Parcours Incontournables en Valais et en Suisse
Le Valais offre des paysages spectaculaires pour les amateurs d'eau vive. Le Rhône, qui mesure au total 807 km, serpente à travers la vallée du Rhône dans le Valais. Le premier parcours commence à Souston et s'étend sur environ 9 km jusqu'à Sierre ; ce parcours convient aux rafteurs expérimentés, car les vagues y sont généralement très hautes et puissantes. Pour ceux qui préfèrent une expérience plus tranquille, la deuxième option va de Sierre à Sion.
La Vispa se trouve également dans le canton du Valais, dans la magnifique vallée de Visp. Le fleuve mesure 37 km de long et se jette dans le Rhône. Pour maîtriser le courant capricieux des rapides glaciaires, vous recevrez une introduction préalable de la part d’instructeurs de rafting expérimentés.
La Viège est une rivière glaciaire par excellence. Puisant sa source au pied des glaciers du Cervin, la Viège change d'humeur au fil des saisons : de tranquille et joueuse, elle devient rapide et frémissante l'été, lors de la fonte des neiges. La descente présente une difficulté technique de classe II-III. Le rafting sur la Viège permet de combiner votre sortie avec un moment de détente aux bains thermaux de Brigerbad, accessible en voiture en seulement 10 min.
Lire aussi: Guide complet rafting Verdon
En dehors du Valais, d'autres régions offrent des expériences uniques :
- Oberland bernois : Le rafting sur la Lütschine est parfait pour les sportifs audacieux. Les eaux glaciaires de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau se jettent dans le lac de Brienz. Les douces excursions sur la Simme sont particulièrement adaptées aux débutants. Près de Gstaad, la Saane offre des rapides plus forts ainsi que des sections plus tranquilles, avec les gorges de Gérignoz et Vanel.
- Canton des Grisons : La charmante petite ville d'Ilanz se trouve au bord du Vorderrhein. Si c'est votre première expérience dans les rapides, cette section est recommandée pour découvrir le « Grand Canyon Suisse ». L'Inn, dans l'Engadine, propose des tours de 3 à 4 heures pour les familles.
- Genève : L'Arve, issue du glacier du Mont Blanc, traverse Genève sur 7 km. C'est une aventure proche de la ville, commençant généralement à Le Veyrier.
Équipement et Sécurité : Les Fondements de la Pratique
Le rafting exige le respect de normes strictes. Les rafts dont la longueur dépasse 4,50 m doivent disposer au moins de deux boudins transversaux reliés solidement aux boudins longitudinaux. La poupe et la proue des rafts doivent être pliées vers le haut. Deux dispositifs de retenue doivent être prévus pour chaque personne admise, l’un des deux devant faire office de cale-pieds. Le nombre de personnes admises dans un raft dépend des indications du fabricant.
L'équipement individuel comprend obligatoirement :
- Une combinaison néoprène.
- Un gilet de sauvetage (avec une poussée de 75 N pour chaque adulte).
- Un casque de protection.
- Des chaussures qui ne craignent pas l'eau.
Le rafting exige de savoir nager ainsi qu’une bonne santé. Une fois informé des risques que présente la descente envisagée, tout participant a le droit de résilier le contrat conclu avec le guide ou l’organisateur. L’organisateur a le droit d’exclure une personne de l’activité s’il a de bonnes raisons de penser que celle-ci n’est pas en état physique ou psychique d’y participer. Le Trip-Leader responsable décide s’il faut faire appel à une aide extérieure.
Classification des Rivières et Niveaux de Difficulté
Les sites de rafting sont classés sur une échelle internationale (I à VI) en fonction de leur niveau de difficulté :
Lire aussi: Expérience de rafting inoubliable
- Classe I : Eaux rapides avec de très petites vagues, niveau élémentaire.
- Classe II : Eaux rapides avec quelques manœuvres autour de rochers mineurs, parcours simple.
- Classe III : Petites vagues jusqu'à 4 pieds et petites chutes, nécessite une certaine expérience.
- Classe IV : Fortes vagues, longues sections de rapides puissants, nécessite un haut niveau d'expertise.
- Classe V : Grosses vagues, rapides complexes et puissants, rafting expert nécessaire.
- Classe VI : Réputée infranchissable, réservée aux professionnels.
Organisation des Sorties et Rôle du Guide
Le river rafting guide - level 3 est un guide professionnel capable de piloter un raft avec des clients inexpérimentés sur des rivières jusqu'en classe 3. L’organisateur doit engager un Trip Leader par convoi de 5 rafts. Celui-ci assiste le chef d’entreprise en ce qui concerne le programme, l’équipement et le choix des guides.
Les sorties durent généralement entre 3 et 4 heures, temps incluant les vestiaires et le transport. Le moniteur est assis à l'arrière du raft, aidant le groupe à suivre la route et donnant des conseils sur la façon de manœuvrer autour des obstacles. Si vous portez des lunettes de vue, elles sont acceptées à condition d’être bien sécurisées avec un cordon. Il est fortement recommandé d'apporter une serviette, de la crème solaire et des vêtements de rechange.
#
Lire aussi: Découverte des Pyrénées en Rafting