Le surf, aujourd'hui perçu comme une activité emblématique de liberté et de connexion avec l'océan, possède des racines profondes et variées. D'origine polynésienne, il a traversé les âges et les continents avant de devenir le sport populaire que nous connaissons. L'histoire du surf est aussi ancienne que mystérieuse.
Les Premières Formes de Glisse: Pérou et Polynésie
La forme originelle de la glisse sur les vagues a commencé au Pérou. Les pêcheurs avaient la lourde responsabilité de rapporter suffisamment de poisson pour nourrir leurs familles. De plus, cette « vague taxi » qui les ramenait à la plage en fin de journée était perçue comme une récompense. C'est là que sont nées les premières sensations de glisse pour le plaisir. Les pêcheurs utilisaient ce que l'on appelle des « caballitos de totora », pagayant avec une pagaie en bambou. Ce premier prototype de surf était fabriqué en totora, une variété de roseau qui pousse sur les rives du lac Titicaca et le long de la côte péruvienne.
Comme nous le savons, le surf a commencé en Polynésie, à Hawaï et dans certaines îles polynésiennes vers 300 avant J.-C. Il était associé à un mode de vie, à la société et à la religion. Les Hawaïens étaient polythéistes, priant plusieurs dieux et déesses. Lors des jours sans vagues, ils priaient les dieux de l'océan pour de meilleurs jours à venir.
L'Ère Hawaïenne: Sport des Rois et Pratiques Spirituelles
La première planche qui a introduit le surf tel que nous le connaissons aujourd'hui s'appelait Alaia. C'était une planche que tout le monde pouvait fabriquer soi-même. La planche Alaia était une planche en bois de taille moyenne, mesurant entre 1,80 et 2,10 mètres de long, pesant environ 20 kilos, avec un nez arrondi, une ligne effilée et un tail carré.
Le surf était alors appelé le sport des rois. En effet, pour être reconnu comme roi, le futur monarque devait prouver ses capacités en participant à des compétitions de surf. Les surfeurs évoluants sur les planches Olo avaient généralement plus de chances de gagner les compétitions car leurs planches, plus longues, restaient plus longtemps sur la vague lorsque celle-ci ramollissait. Certaines épreuves consistaient à rester sur la vague aussi longtemps que possible, alors que des rochers acérés les attendaient à la fin de la vague. L'Alaia, elle, n'avait pas d'ailerons, la performance était donc jugée davantage sur le style que sur la trajectoire. Beaucoup finissent brisées contre les rochers. De plus, certains spots de surf étaient réservés à la haute société.
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Longue et étroite, la planche Olo pouvait mesurer jusqu'à 5 mètres de long et peser jusqu'à 70 kilos, ce qui la rendait difficile à manier, surtout après la session. À cette époque, les planches de surf étaient laissées sur la plage. Le nez était arrondi tandis que le tail était plat. Les planches Olo avaient une valeur ajoutée, quelque chose de spécial, un pouvoir spirituel. En effet, elles étaient confiées à un “Kahuna”, un expert en pratiques religieuses telles que le sacerdoce (lien entre l'homme et le divin) ou la sorcellerie. Les planches Alaia, Kiko et Olo étaient fabriquées à partir de bois dur et lourd tels que le séquoia, le cèdre, le wili wili et le koa, et étaient enduites d'huile de coco pour les rendre étanches.
L'Impact de l'Occident: Déclin et Renaissance
1778 : Les choses ont radicalement changé lorsque James Cook est arrivé avec son équipage en Polynésie. Il y a trouvé un bon climat toute l'année, des sols fertiles et y a apporté une mentalité très européenne consistant à créer toujours plus de richesses. Ils ont commencé à planter de la canne à sucre sur les îles. Ce dont il avait besoin alors, c'était de main-d'œuvre, et le moyen le plus simple était de forcer les Hawaïens à travailler dans les champs. Après 12 heures de travail au soleil, ils étaient épuisés et manquaient de temps.
Le surf a alors presque disparu avec l'arrivée du christianisme et des prêtres. De plus, ces derniers voyaient d'un mauvais œil le fait que les Hawaïens prient un dieu des vagues et surfaient. Pour les Européens, la seule façon de vivre correctement était d'aller à l'église plutôt que dans l'océan, ce qui a fait décliner la culture du surf de manière drastique. Les Européens ne comprenaient tout simplement pas pourquoi les gens allaient dans l'eau, prenaient des vagues et que toute une société et ses croyances étaient basées sur cela. Pour eux, cela n'avait aucun sens car cela ne créait ni argent ni richesse.
1885 : Trois jeunes princes hawaïens changent la donne. En effet, ils ont été les premiers surfeurs du monde occidental. Leur père voulait qu'ils reçoivent une bonne éducation, alors il les a envoyés en école militaire en Californie. Lorsqu'ils sont arrivés, ils ont trouvé des vagues parfaites et des point breaks.
Influenceurs de ce mouvement : Jack London, journaliste et écrivain. En 1916, il est venu à Hawaï avec un bateau qu'il avait construit lui-même, le « Snark », pour surfer. Il a tout appris sur la culture hawaïenne. À ce titre, il a écrit et publié un article dans un journal américain très célèbre, permettant ainsi aux Américains de découvrir cette culture et ses origines. Il l'a appelé un sport royal dans son premier article en 1907 parce qu'il est tombé amoureux du quotidien des Hawaïens. Lorsque le légendaire surfeur hawaïen et nageur médaillé olympique Duke Kahanamoku est parti en Australie durant l'été 1914-1915, il a fait sensation.
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Innovations et Évolutions des Planches de Surf
Il a fallu attendre 1932 pour voir la construction de planches de surf en bois plus léger, où les bois lourds ont été combinés avec du balsa, un bois léger.
1920 : Tom Blake, un shaper et Américain qui a déménagé à Hawaii à l'âge de 22 ans, a créé un type de planche de surf particulier. Il s'est inspiré de la planche hawaïenne ancienne et du shell de course anglais, appelé « giant cigar ». Son objectif était de créer des planches plus légères et plus rapides, ce qui l'a conduit à sa première et peut-être plus grande invention : les planches creuses, ce qui a permis de réduire considérablement le poids de celles-ci. Ces nouvelles planches mesuraient 4,50 mètres de long et pesaient environ 40 kilos. Au lieu de se tourner vers le bois d'arbre local, Tom a utilisé du cèdre rouge. Cela a permis de fabriquer des planches plus légères tout en maintenant une planche de surf en bois pleine.
1930 : La vie de Tom Blake est jalonnée d'idées nouvelles et d'innovations, de la première planche à voile à la planche pliable, pionnière des pratiques nautiques actuelles. Il a également été le premier à utiliser un leash, qu'il attachait à une ceinture autour de sa taille parce que sa planche de 10 pieds tirait trop sur sa cheville autrement.
1935 : Il a eu une autre grande idée : ajouter des dérives sur les planches de surf, inspirées par les voiliers.
1937 : John Kelly, un adolescent de Waikiki, invente la “hot curl”. Son objectif est de surfer sur les grosses vagues de Makaha. Les caractéristiques de la hot curl étaient des planches de surf pour grosses vagues avec un tail étroit, un nose pointu et une coque arrière incurvée comme la coque d'un bateau.
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Bob Simmons : Les planches de Bob Simmons n'avaient ni logo, ni signature de shaper, ni décoration. Il était considéré comme le roi des shapers entre 1940 et 1950. Ses planches étaient très rapides sur une trajectoire longue et droite, mais la maniabilité est vite devenue l'objectif principal.
L'Ère Moderne: Matériaux Synthétiques et Industrialisation
1946 : Les gens ont commencé à surfer différemment à cause de la guerre. Les jeunes militaires américains voyageant à travers le monde, surtout en océan Pacifique, où il y avait beaucoup de vagues à surfer, étaient très limités par les lourdes planches. La manière dont ils surfaient a changé leur vision de la vie et ont voulu vivre dans des endroits comme Hawaï. Ces matériaux étaient initialement utilisés pour la construction de bateaux et d'avions. Après un certain temps, ils ont été utilisés pour les planches de surf.
Les années 1960 ont marqué une période de grands changements avec l'arrivée d'un nouveau matériau, d'abord conçu pour l'isolation et inventé par la société chimique allemande BAYER. Cette innovation a révolutionné la fabrication des planches de surf car elle permettait d'acheter le matériau en gros barils, augmentant ainsi la capacité de production. À partir de ce moment, la fabrication des planches de surf est passée d'un travail artisanal à un travail industriel. Les entreprises de fabrication de planches de surf ont commencé à segmenter leur processus de production, notamment pour obtenir la matière première destinée à la mise en forme : les "blanks" en mousse. La fabrication de ces "blanks" en mousse se déroulait en trois étapes : d'abord, un liquide de PU était mélangé à un autre composant, puis versé dans de gros moules lourds sous pression, où il se dilatait et moussait. La mousse était très facile à travailler et à poncer. Cependant, le principal composant était très toxique.
L'industrie Clark Foam a été fondée en 1960 par Gordon Clark, surnommé "Grubby", qui a eu l'idée commerciale de ne produire que des "blanks" (des pièces en mousse préformées). Jusqu'en 2005, il a réussi à atteindre un monopole dans l'industrie, produisant 90 % de la mousse aux États-Unis et 60 % dans le monde. Cela lui permettait de fixer les prix à son gré, sans pression pour améliorer la qualité ou innover. Si un magazine osait publier des photos de marques de planches de surf qui n'étaient pas fabriquées à partir de la mousse Clark, il refusait de collaborer avec ce magazine. C'était un homme d'affaires redoutable qui, pendant 45 ans, s'est concentré uniquement sur le profit. Il négligeait le traitement des déchets, la santé et les conditions de travail de ses employés. En 2005, deux de ses employés sont décédés d'un cancer, et il a été poursuivi en justice pour sa négligence. Sa réponse à ce choc a été simplement de fermer l'usine du jour au lendemain. Ce jour a été surnommé "Lundi Blanc", marquant une crise mondiale dans l'histoire des planches de surf. Cela a été particulièrement difficile pour les shapeurs qui dépendaient de cette production pour leurs propres entreprises de planches de surf. Le matériau principal manquait soudainement. Il a ordonné à ses employés de détruire les moules et de démonter les équipements pour qu'aucune autre entreprise de "blanks" ne puisse les acheter aux enchères et les utiliser.
À cette époque, il y avait un vide sur le marché. Cela a conduit à de nouvelles innovations ou, dans certains cas, à un retour aux planches de surf en bois. Même Adidas a innové en créant sa propre marque de planches de surf appelée S-Core by Salomon, avec des intérieurs creux en carbone.
Vers un Surf Durable: Alternatives et Innovations Écologiques
Kun_tiqi est né lorsque Stefan, le fondateur, était en Équateur pour faire du bénévolat dans une ONG. À son arrivée, il était entouré de magnifiques plages avec de belles vagues et a ressenti l'envie de surfer. Cependant, trouver une planche de surf était impossible en raison de la chute de Clark Foam. Il a rencontré des locaux qui fabriquaient des planches en bois de balsa depuis les années 1960. Le bois de balsa est produit en Amérique du Sud et pousse très rapidement. En effet, en quatre ans, on obtient déjà un tronc large et un arbre de 8 mètres de haut, fournissant suffisamment de matériau pour façonner des planches de surf. Pour rendre la production plus locale, Stefan a commencé à travailler avec du bois de paulownia. En effet, ce bois est plus résistant, léger, pousse rapidement et est plus résistant à l'eau que le bois de balsa. Polyola est une entreprise constamment à la recherche d'innovations durables pour créer des planches de surf avec de meilleurs matériaux. Pour rendre les planches de surf plus abordables, Stefan a commencé à façonner un nouveau type de planche de surf en créant la marque Collective Surfboards. La marque est appelée "Collective" car nous croyons que le surf durable peut s'adapter à tous les types de surfeurs.
Le Surf en Europe: Une Introduction Tardive
Nous considérons que le surf est un sport ancien, mais saviez-vous que le premier surfeur européen n’est apparu qu'il y a 100 ans ? "The Endless Winter II: Surfing Europe présente la théorie selon laquelle le surf a été introduit au Portugal dans les années 1930 par des surfeurs hawaïens. Le documentaire présente des images d'archives de surfeurs hawaïens surfant sur les vagues du Portugal.
Le surf est arrivé un peu plus tard dans l’Hexagone, et même si le bodysurf était déjà présent sur les plages atlantiques, c’est autour des années 50 qu’il s’est véritablement démocratisé grâce au réalisateur californien Peter Viertel et à son film Le soleil se lève aussi, tourné en partie sur la Côte des Basques, à Biarritz.