Le surf, bien plus qu'un simple sport de plage, est une activité qui offre une interaction brute avec l'océan et une culture riche de traditions, incarnant un profond respect pour l'environnement. C'est une expérience singulière, où se croisent montée d'adrénaline et tranquillité, sensations fortes et sérénité.
Origines et Histoire du Surf
Tous les indices historiques laissent à penser que le surf est né à Hawaï. Pour faire une brève définition, le surf serait une évolution de son vieux cousin tahitien, le « debout sur une planche polynésien », ancêtre du paddle. En croisant cette discipline avec le bodysurf, qui consiste à prendre une vague avec le corps en guise de planche et avec les bras comme seule propulsion, naquit le surf.
La planche de surf la plus ancienne connue à ce jour a été retrouvée en 1905 à Ko’Okena, sur Big Island, à Hawaï, dans le tombeau d’une « chefesse » du XIVe siècle nommée Kaneamuna. Cette planche, sculptée dans le bois d’un arbre à pain, est bien différente du matériel actuel, mais témoigne d'un niveau technique comparable aux premiers skis. Le surf fait partie intégrante de la culture hawaïenne depuis des siècles.
Au XVe siècle, le surf ne représentait pas qu’un simple divertissement dans l’archipel hawaïen. Cette pratique, profondément ancrée dans le tissu social, constituait un véritable « sport des rois ». Les cérémonies de surf, intimement liées aux rituels religieux, suivaient un protocole strict. Les kahuna (prêtres) bénissaient les planches et invoquaient les dieux pour obtenir des conditions favorables.
Le surf fut un temps interdit au XIXe siècle à Hawaï par les colons américains, car il était généralement pratiqué nu, et alors considéré comme « dépravant ». Cependant, lorsque le roi David Kalākaua monta sur le trône dans les années 1870, il fit renaître le surf.
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Au début du XXe siècle, Duke Kahanamoku, natif d’Honolulu, devient l’ambassadeur inattendu qui métamorphose la perception mondiale du he’e nalu (surf en hawaïen). Dès 1907, Duke initie une véritable révolution culturelle en présentant des démonstrations spectaculaires, notamment en Californie et en Australie. Les années 1920 marquent un tournant décisif quand Duke organise les premières compétitions structurées sur les plages de Waikiki.
Jack London, célèbre écrivain américain, a joué un rôle notable dans la popularisation du surf au début du XXe siècle. Lors d'un voyage à Hawaï en 1907, London fut captivé par le surf, une expérience qu'il décrit avec enthousiasme dans son essai "A Royal Sport : Surfing at Waikiki".
En 1957, lors d'une escale à Biarritz, le scénariste américain Peter Viertel a introduit le surf en France, marquant le début d'une nouvelle ère pour le surf en Europe.
Évolution des Planches de Surf
Globalement, plus une planche est courte et légère, plus elle est maniable. Les planches ont des shapes et des poids spécifiques qui favorisent certaines figures plutôt que d’autres, puisque ces paramètres influent sur la stabilité et la maniabilité.
Aujourd’hui, avec l’évolution des planches et les nouvelles technologies, il existe de nombreux shapes différents :
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- Les planches évolutives ou hybrides mesurent entre 1,90 et 2,20 m pour une largeur de 49 à 52 cm. Elles conservent plus de stabilité qu’un shortboard tout en offrant une bonne maniabilité. Elles sont souvent employées par les surfeurs moyens pour progresser avant de passer au shortboard.
- Les planches dites fish sont semblables aux évolutives mais en plus courtes et plus larges. D’une longueur comprise entre 1,70 et 1,90 m pour au moins 52 cm de large, les fishs sont beaucoup plus volumineuses que leurs grandes sœurs évolutives. Elles sont dotées d’une forme assez ronde et leur queue est coupée en deux ailerons à la manière d’un poisson. Elles sont surtout utilisées dans les petites vagues, où les longboards et mini-malibus seraient malaisés.
- Le mini-malibu est une des planches la plus simple à surfer : entre 2,20 et 2,60 m de long pour 52 à 56 cm de large, avec son nez arrondi, elle est la chouchoute des débutants et surfeurs moyens pour des vagues molles et moyennes.
- Le gun est la planche réservée aux surfeurs experts souhaitant s’attaquer à des murs d’eau géants. D’une longueur de 2,10 à 3 m, les guns sont très volumineux tout en restant fins, ce qui permet un take-off très rapide sur les grosses vagues.
- Le shortboard est la planche généralement la plus commune pour les surfeurs de niveaux intermédiaires jusqu’à professionnels. Aux formes plus fines, courtes et étroites (1,5 à 2 m pour 44 à 49 cm de large), elle offre un maximum de radicalité à ses utilisateurs. Planche généralement utilisée sur des vagues puissantes et rapides de tailles variables. A partir d’1 m/1m50 de haute de vague, ce type de board peut s’avérer être très agréable pour les surfeurs qui recherchent de la maniabilité et de la réactivité.
- Le longboard, aussi appelé malibu, a une longueur de 9 pieds (2,75 m) minimum, 56 cm de large et une épaisseur importante. C'est la planche la plus lourde et la plus difficile à manœuvrer. Elle permet une glisse tout en douceur sur des centaines de mètres le long des vagues à la façon années 1960. Attention, il ne s’agit pas là d’une planche pour débutants. Ces planches existent aujourd’hui avec des shapes modernes (avec le nez pointu), pour plus de radicalité.
Équipement Essentiel pour Débuter
Un surfeur n’est rien sans sa planche. C’est l’objet de toutes les convoitises, tel un bijou il la chérit et lui voue un véritable culte. Il existe toutes sortes de planches : longboards, évolutives, fun board, short boards, soft boards.
Le choix du matériel est crucial pour débuter en surf. Une planche de surf adaptée à votre taille et à votre niveau est essentielle. Les débutants optent souvent pour des planches en mousse, plus stables et sécurisantes.
Planche en Mousse ou en Résine ?
Il y a deux camps qui s’affrontent : commencer avec une planche en mousse ou en résine. Les planches en mousse dites « soft boards » sont plus légères et idéales pour apprendre les bases du surf en limitant les risques d’accident. Elles sont stables, solides et maniables. Leur poids plume leur donne également un atout de taille : la vitesse.
Les planches en mousses sont généralement entre 7 et 9 pieds. La taille de la planche sera proportionnelle à ton poids.
La Combinaison
La combinaison protège du froid et des irritations. Son épaisseur variera selon la température de l'eau. Elles vont généralement de 1 à 5mm: 1mm, 2mm, 3/2mm, 4/3 mm et 5/4mm. L’épaisseur dépendra de la température de l’eau, de l’air et de la force du vent.
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Pour trouver la combinaison parfaite afin d’être à l’aise comme un poisson dans l’eau, il faut qu’elle soit adaptée à ta taille, ton poids et ta morphologie. Il faut que la combinaison soit ajustée à ton corps, épouse ses formes, pour ton confort et aussi garder la chaleur.
La plupart des combinaisons sont issues du néoprène, mais la tendance est maintenant au matière naturelles et recyclables.
Il existe deux types de fermeture : frontale (front zip) ou dorsale (back zip). Il est plus facile d’enfiler une back zip, mais il y a moins de risque d’entrées d’eau sur une front zip.
Les plus grandes marques de surf ont investi dans leurs propres technologies haut de gamme pour gagner en chaleur et flexibilité.
La Wax
La wax est de la cire que l’on met sur notre planche de surf pour augmenter l’adhérence du pied et permettre un meilleur équilibre sur l’eau. Il existe plusieurs types de wax suivant la température de l’eau dans laquelle tu évolues. La plupart des wax classiques sont à base de paraffine, issue de la pétrochimie, mais il existe maintenant des alternatives plus éco-responsable.
Le Leash
Le leash est le cordon qui relie la planche à ton corps, très utile en cas de chute pour éviter de perdre ta planche. La longueur est proportionnelle à la taille de la planche. Un leash de long board sera plus grand qu’un leash de short board.
Tous les leash supérieurs à 9’ pieds proposent un autre système de fixation au mollet car c’est plus pratique pour se déplacer et danser sur sa planche sans s’emmêler les pieds.
Sur les spots de reef, il est conseillé d’opter pour un leash plus court pour ne pas rester accrocher et bloquer à un rocher/récif de corail. Dans un spot de grosse vague il faudra utiliser un leash plus long pour ne pas être percuté par le retour de sa proche planche dans les rouleaux.
Apprendre le Surf : Cours ou Autodidacte ?
Il est vivement conseillé d’apprendre le surf via des cours collectifs ou privés. Une dizaine d’heures suffiront pour se familiariser avec l’équipement et l’environnement. Si tu apprends seul, tu risques de prendre de mauvaises habitudes dont il sera difficile de te défaire plus tard et ta phase d’apprentissage en sera que plus longue.
Il est très important de connaître d’abord les bases avant d’évoluer seul(e) dans les vagues :
- Savoir faire un take off
- Savoir se diriger sur la vague
- Connaître les règles de priorités et de savoir vivre
- Connaître les techniques de sécurité en cas de chute : toujours se protéger la tête !
- Bien choisir ses vagues et savoir quand faire les manœuvres
Les Vagues
Ton meilleur ami sera la mousse. C’est quand la vague se casse et forme de la mousse blanche épaisse dite écume. La mousse est idéale pour apprendre à faire correctement son take-off et commencer à se diriger, à droite et à gauche.
Une fois que tu maîtriseras les bases, tu pourras aller au pic prendre ta première vague « verte » (green wave).
La Saison
La saison pour débuter en surf dépend de l’endroit où tu décides de faire ton apprentissage. Si c’est en France/Portugal, privilégie de Mai à Septembre lorsque les vagues sont douces. Il ne faut jamais commencer le surf quand les conditions sont trop grosses, avec beaucoup de houle, cela risquerait de te dégouter ou pire te faire peur !
Compétitions de Surf
Le championnat de surf est organisé chaque année par la World Surf League. Ce championnat se déroule de février à décembre, à l’issue duquel sont désignés le champion et la championne du monde de surf. Il est composé de nombreuses épreuves qui ont lieu tout le long de la saison un peu partout dans le monde, elles-mêmes organisées sous forme de tournoi à 6 ou 7 tours.
Chaque tournoi rapporte un certain nombre de points, selon l’importance de l’épreuve et permet en fin d’année d’établir le classement mondial des surfeurs du WCT en fonction du nombre de points engrangés. La World Surf League organise également chaque année le World Qualifying Series, championnat intimement lié au WCT puisqu’il permet l’accès au championnat du monde aux 15 meilleurs surfeurs issus de ce championnat de « pré-sélection ».
Figures Marquantes du Surf Moderne
- Kelly Slater, né en 1972 en Floride, est sans doute le surfeur le plus connu à ce jour. Il a remporté un nombre record de 11 titres du Championnat du Monde de Surf de la WSL (World Surf League).
- Eddie Aikau, célèbre surfeur hawaïen et sauveteur de la baie de Waimea, qui a perdu la vie en 1978 lors d’une tentative de sauvetage en mer.
- Duke Kahanamoku, reconnu comme le père du surf moderne.
- Laird Hamilton, innovateur et pionnier du surf de gros.
- Taj Burrow, connu pour son style innovant et son impact sur le surf moderne.
- Mick Fanning, trois fois champion du monde, célèbre pour son style puissant et sa combativité exceptionnelle.
Impact Culturel du Surf
Le surf a d’abord influencé la musique, avec l’émergence du surf rock dans les années 1960. Des groupes comme The Beach Boys ont popularisé ce genre, avec des morceaux qui évoquent les vagues, le soleil et la vie sur la plage.
Au cinéma, des films comme « The Endless Summer » ou « Point Break » ont contribué à véhiculer l’image d’un style de vie unique lié au surf, fait d’aventures, de voyages et de communion avec la nature.
En matière de mode, le surf a également laissé sa marque.
Manœuvres et Figures de Base du Surf
Parmi les manœuvres de base, le take-off est la première étape cruciale, où le surfeur passe de la position allongée à debout sur la planche pour commencer à glisser sur la vague. Une fois debout, le bottom turn, ou virage en bas de la vague, permet au surfeur de changer de direction et de gagner en vitesse pour attaquer la section suivante de la vague.
Le cutback est une manœuvre qui ramène le surfeur vers la partie plus puissante de la vague après s'en être éloigné. Le snap est un virage serré et rapide sur le haut de la vague, permettant de changer brusquement de direction. Pour les plus audacieux, le tube riding est l'art de se glisser à l'intérieur de la cavité d'une vague qui déferle, offrant l'une des sensations les plus exaltantes du surf.
Destinations de Surf
Le "pays du surf" n'est pas une destination unique, mais plutôt une mosaïque de nations réparties sur tous les continents, chacune offrant une expérience de surf distincte. Des eaux cristallines d'Hawaï, considérées comme le berceau du surf moderne, aux plages légendaires de l'Australie. La Californie, l'Indonésie, le Portugal et la France sont également des destinations prisées.
Technologies et Innovations dans le Surf
Les planches de surf modernes offrent une meilleure flottabilité, durabilité et maniabilité grâce à l'utilisation de matériaux composites légers tels que la fibre de carbone, la mousse EPS (polystyrène expansé) et les résines époxy.
Les simulateurs de vagues et les installations de surf intérieur représentent une avancée majeure, rendant le surf accessible toute l'année et indépendamment des conditions météorologiques.
Avenir du Surf
L'avenir du surf se présente sous le signe de l'innovation et de la durabilité. Les matériaux écologiques et les procédés de fabrication durables deviendront la norme, réduisant l'impact environnemental de la production des planches de surf et des équipements associés. L'inclusion du surf aux Jeux Olympiques marque également une étape importante, promettant une exposition et une reconnaissance accrues.