La plongée sous-marine est une activité passionnante, mais elle peut parfois entraîner des désagréments tels que des vertiges. Ces vertiges peuvent survenir pour diverses raisons, allant de problèmes d'équilibrage de la pression dans les oreilles à des accidents de décompression plus graves. Cet article explore les causes potentielles des vertiges après la plongée et propose des solutions pour prévenir et traiter ce problème.
Introduction
Après une plongée, il n'est pas rare de ressentir une sensation d'oreille bouchée ou des vertiges. Ces symptômes, bien que souvent temporaires, peuvent être préoccupants. Comprendre les mécanismes en jeu et les causes possibles de ces vertiges est essentiel pour tout plongeur, qu'il soit débutant ou expérimenté. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète des causes, des symptômes et des solutions liés aux vertiges après la plongée.
Causes des Vertiges Après la Plongée
Barotraumatisme de l’Oreille
L’une des causes les plus fréquentes de vertiges après la plongée est le barotraumatisme de l’oreille. Ce phénomène se produit lorsque la pression à l’extérieur de l’oreille n’est pas correctement compensée par les mécanismes physiologiques de l’oreille.
Mécanisme du Barotraumatisme
Lors de la descente, la pression de l’eau augmente, comprimant l’air emprisonné dans l’oreille moyenne. Pour équilibrer cette pression, l’air doit passer de la gorge à l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache. Si cette trompe est bloquée ou dysfonctionnelle, la pression dans l’oreille moyenne ne peut pas s’équilibrer, ce qui peut entraîner une douleur, une sensation d’oreille bouchée, des acouphènes et des vertiges.
La trompe d'Eustache, également appelée tube auditif, relie la cavité tympanique au nasopharynx (nez). Sa fonction principale est d'aérer l'oreille moyenne et de maintenir la pression de l'oreille moyenne égale à la pression externe. Des altérations des trompes (difficulté d'ouverture, calibre inférieur, anomalies crâniennes) peuvent prédisposer à la survenue d'un barotraumatisme. La présence de mucus ou une inflammation du tube et du nez (syndrome grippal, infections de la gorge, rhinite, etc.) peuvent également contribuer à causer un barotraumatisme.
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Symptômes du Barotraumatisme
Les symptômes courants du barotraumatisme incluent :
- Douleur à l’oreille
- Sensation d’oreille bouchée
- Acouphènes (bourdonnements ou sifflements)
- Vertiges
- Réduction de la capacité auditive
Dans les cas graves, une perforation du tympan peut se produire, entraînant une douleur intense, des saignements et une perte d’audition.
Prévention du Barotraumatisme
La clé pour éviter le barotraumatisme est d’équilibrer correctement la pression dans les oreilles pendant la descente. La technique la plus courante est la manœuvre de Valsalva, qui consiste à pincer le nez et à souffler doucement en fermant la bouche. Cette manœuvre force l’ouverture de la trompe d’Eustache, permettant à l’air de pénétrer dans l’oreille moyenne.
Conseils pour la prévention :
- Égaliser fréquemment : Égaliser la pression toutes les quelques secondes dès le début de la descente, avant même de ressentir une gêne.
- Descendre lentement : Une descente lente permet d’équilibrer la pression progressivement.
- Éviter la plongée en cas de congestion nasale : Si vous avez un rhume, une allergie ou une infection des sinus, il est préférable de reporter votre plongée, car la congestion peut bloquer la trompe d’Eustache.
- Utiliser des techniques d’équilibrage alternatives : Si la manœuvre de Valsalva ne fonctionne pas, essayez d’autres techniques, comme l’avalement de salive ou les mouvements de la mâchoire.
Accident de Décompression (ADD)
Les accidents de décompression sont une autre cause potentielle de vertiges après la plongée. Ils surviennent lorsque l’azote dissous dans le sang et les tissus forme des bulles de gaz lors de la remontée vers la surface.
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Mécanisme de l’Accident de Décompression
Lorsqu'un plongeur respire de l'air comprimé sous l'eau, l'azote se dissout dans les tissus au fur et à mesure que la pression augmente et que le temps passe. Plus on descend profondément et longtemps, plus on dissout l'azote. Lors de la remontée, il est essentiel de respecter des paliers de décompression pour permettre à l'azote de s'évacuer progressivement. Si la remontée est trop rapide, l'azote peut former des bulles dans le sang et les tissus, provoquant divers symptômes, dont des vertiges.
Une bulle d’azote peut se trouver coincée dans l’artère terminale d’une des deux oreilles ou apparaître dans les liquides de l’oreille interne, entraînant des troubles de l’équilibre, des vertiges, des nausées et des vomissements. Ces symptômes peuvent également être accompagnés d’une perte d’audition et de bourdonnements.
Symptômes de l’Accident de Décompression
Les symptômes d’un accident de décompression peuvent varier considérablement en fonction de la localisation et de la taille des bulles de gaz. Les symptômes courants incluent :
- Vertiges
- Maux de tête
- Fatigue
- Douleurs articulaires et musculaires
- Éruptions cutanées
- Engourdissement ou faiblesse des membres
- Difficulté à respirer
- Confusion ou perte de conscience
Prévention de l’Accident de Décompression
La prévention des accidents de décompression repose sur le respect des règles de plongée et des procédures de décompression appropriées.
Conseils pour la prévention :
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- Planifier la plongée : Planifier chaque plongée en tenant compte de la profondeur, du temps de plongée et des paliers de décompression nécessaires.
- Respecter les paliers de décompression : Effectuer les paliers de décompression conformément aux tables de plongée ou à l’ordinateur de plongée.
- Remonter lentement : Remonter à une vitesse contrôlée pour permettre à l’azote de s’évacuer progressivement.
- Éviter les efforts intenses après la plongée : Éviter les exercices physiques intenses immédiatement après la plongée, car ils peuvent favoriser la formation de bulles de gaz.
- S’hydrater : Boire suffisamment d’eau pour favoriser l’élimination de l’azote.
- Éviter l'avion après la plongée : Voyager en avion après une session de plongée peut être une condition favorisante aux accidents de décompression.
Vertige Alternobarique
Le vertige alternobarique est un type de vertige qui se produit lors de la remontée, en raison d’une différence de pression entre les deux oreilles moyennes.
Mécanisme du Vertige Alternobarique
Ce phénomène, souvent bénin, est dû à un manque de perméabilité de l’une des deux trompes d’Eustache, ce qui retarde l’équilibre des pressions dans l’une des deux oreilles moyennes. Les informations transmises aux organes de l’équilibre (vestibule) n’étant pas symétriques, il en résulte un vertige bref et fugace avec désorientation.
Symptômes du Vertige Alternobarique
Les symptômes du vertige alternobarique sont généralement de courte durée et incluent :
- Vertiges
- Désorientation
- Nausées
Prévention du Vertige Alternobarique
La prévention du vertige alternobarique repose sur l’amélioration de la perméabilité des trompes d’Eustache.
Conseils pour la prévention :
- Pratiquer des exercices d’équilibrage : Effectuer régulièrement des exercices pour améliorer la fonction des trompes d’Eustache (voir section « Exercices pour Améliorer l’Équilibrage »).
- Utiliser des décongestionnants : En cas de congestion nasale, utiliser des décongestionnants nasaux avant la plongée (sur avis médical).
Mal de Mer
Le mal de mer, ou naupathie, peut également provoquer des vertiges, en particulier lors de la traversée en bateau vers le site de plongée.
Mécanisme du Mal de Mer
Le mal de mer résulte d’une confusion entre ce que nous voyons et ce que nous ressentons. L'œil perçoit un point fixe tandis que l'oreille détecte un mouvement. Cette difficulté d’analyse va entraîner plusieurs symptômes, comme des nausées, vomissements, vertiges, maux de tête et fatigue.
Symptômes du Mal de Mer
Les symptômes courants du mal de mer incluent :
- Nausées
- Vomissements
- Vertiges
- Maux de tête
- Fatigue
Prévention du Mal de Mer
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir le mal de mer :
- Anticiper : Éviter les facteurs qui contribuent à l’apparition du mal de mer, comme le froid, la faim, la peur et la fatigue (la règle des 4F).
- Se couvrir : Se protéger du froid pendant la traversée.
- S’hydrater : Boire suffisamment d’eau.
- Éviter les odeurs fortes : Éviter de se placer près du moteur du bateau, car les odeurs peuvent favoriser les nausées.
- Regarder l’horizon : Fixer un point fixe à l’horizon peut aider à réduire les symptômes.
- Médicaments : Utiliser des médicaments contre le mal de mer (sur avis médical), en étant vigilant quant aux effets secondaires potentiels, notamment la sécheresse buccale et la baisse de la vigilance.
Autres Causes Possibles
Outre les causes mentionnées ci-dessus, d’autres facteurs peuvent contribuer aux vertiges après la plongée :
- Infection de l’oreille : Une infection de l’oreille peut provoquer des vertiges et d’autres symptômes.
- Blessure à l’oreille interne : Une blessure à l’oreille interne due à une forte variation de pression peut entraîner des vertiges persistants.
- Fatigue : La fatigue peut augmenter la sensibilité aux vertiges.
- Déshydratation : La déshydratation peut également contribuer aux vertiges.
Solutions et Traitements
Traitement du Barotraumatisme
Dans la plupart des cas, le traitement du barotraumatisme est symptomatique. Il peut inclure :
- Décongestionnants : Utilisation de décongestionnants (oxymétazoline, pseudo-éphédrine) pour faciliter l’ouverture des voies obstruées.
- Corticostéroïdes : Dans les cas sévères, des corticostéroïdes par voie nasale peuvent être prescrits.
- Antibiotiques : En cas de saignement ou de signes d’épanchement, des antibiotiques peuvent être administrés.
- Consultation ORL : Une consultation avec un ORL est recommandée en cas de symptômes sévères ou persistants.
- Chirurgie : Dans les cas de lésions sévères de l’oreille interne ou moyenne, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Traitement de l’Accident de Décompression
L’accident de décompression est une urgence médicale qui nécessite une intervention rapide. Le traitement principal consiste en :
- Oxygénothérapie : Administration d’oxygène à 100 % pour aider à éliminer l’azote du corps.
- Caisson de décompression : Placement du plongeur dans un caisson hyperbare, où il est décomprimé lentement sous oxygène pour éliminer l’excédent d’azote.
Traitement du Vertige Alternobarique
Le vertige alternobarique disparaît généralement de lui-même en quelques minutes. Cependant, certaines mesures peuvent aider à soulager les symptômes :
- Égaliser la pression : Tenter d’équilibrer la pression dans les oreilles en effectuant la manœuvre de Valsalva ou d’autres techniques d’équilibrage.
- Rester immobile : Éviter les mouvements brusques qui peuvent aggraver les vertiges.
Traitement du Mal de Mer
Le traitement du mal de mer peut inclure :
- Médicaments : Utilisation de médicaments contre le mal de mer (sur avis médical).
- Repos : Se reposer dans un endroit calme et aéré.
- Hydratation : Boire de petites quantités d’eau claire.
Exercices pour Améliorer l’Équilibrage
Plusieurs exercices peuvent aider à améliorer la fonction des trompes d’Eustache et à faciliter l’équilibrage de la pression dans les oreilles :
- Exercices de la langue : Mobiliser la base de la langue en tirant la langue vers l’avant et en la poussant vers l’arrière.
- Exercices du voile du palais : Relever la luette en effectuant un mouvement de déglutition incomplet, s’arrêtant au stade de contraction du voile du palais.
- Exercices de la mâchoire inférieure : Avancer et reculer la mâchoire inférieure le plus possible.
- Exercices combinés : Combiner les mouvements de la langue, du voile du palais et de la mâchoire inférieure.
Quand Consulter un Médecin
Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Vertiges persistants ou sévères
- Douleur intense à l’oreille
- Perte d’audition
- Saignements de l’oreille
- Symptômes d’accident de décompression
Un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) pourra effectuer un examen approfondi de l’oreille et déterminer la cause des vertiges.
Conseils Supplémentaires pour une Plongée Sereine
- Bien se préparer : Avant chaque plongée, s’assurer d’être en bonne condition physique et mentale.
- S’informer : Se renseigner sur les conditions de plongée (courant, visibilité, température de l’eau).
- Plonger avec un binôme : Ne jamais plonger seul et suivre les règles de sécurité en binôme.
- Communiquer : Informer son binôme et le guide de plongée de tout problème ou inconfort ressenti.
- Rester calme : En cas de problème, rester calme et suivre les procédures de sécurité.