La plongée sous-marine, une activité passionnante, peut parfois entraîner des maux de tête. Cet article explore les causes de ces maux de tête et propose des mesures préventives pour assurer une expérience de plongée agréable et sécurisée.
Physiologie de la Pression en Plongée
Lors d'une plongée, le corps est soumis à la pression de l'eau. Cette pression se fait particulièrement sentir au niveau des oreilles. Dès les premiers mètres, une sensation de gêne apparaît, similaire à celle ressentie en montagne ou en avion, mais avec une plus grande intensité.
L'Oreille et la Pression
L'oreille est composée de l'oreille externe, du tympan, de l'oreille moyenne et de la trompe d'Eustache. Le tympan est une membrane souple séparant l'oreille externe de l'oreille moyenne. L'oreille moyenne communique avec les fosses nasales via la trompe d'Eustache. Lors de l'immersion, la pression extérieure augmente et comprime l'air emprisonné dans l'oreille moyenne, réduisant ainsi son volume. L'oreille moyenne se retrouve alors en dépression et exerce une traction sur les parois environnantes. Il est impératif de ne jamais atteindre la douleur, car l'oreille est un organe fragile, siège de l'audition et de l'équilibre, nécessitant une protection particulière.
Équilibrage des Pressions
Dès l'apparition d'une gêne, il est crucial de pratiquer une manœuvre d'équilibrage des pressions. La plus simple consiste à pincer le nez et à souffler progressivement bouche fermée, comme pour se moucher, mais sans brusquerie. Un "mouvement" des tympans indique le succès de la manœuvre. Cette technique, appelée manœuvre de Valsalva, force l'ouverture de la trompe d'Eustache pour amener de l'air dans l'oreille et rétablir l'équilibre des pressions de chaque côté du tympan.
Causes des Maux de Tête Après la Plongée
Les maux de tête après la plongée peuvent être liés à divers facteurs, notamment les barotraumatismes, les problèmes de sinus, la déshydratation, ou encore la tension musculaire.
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Barotraumatismes
Un barotraumatisme est une lésion causée par les variations de pression ambiante, entraînant des modifications du volume des gaz dans l'organisme. En plongée, le risque est maximal entre la surface et 10 mètres.
Barotraumatisme de l'Oreille
À la descente, si l'équilibre des pressions ne s'effectue pas dans l'oreille moyenne, la dépression créée déforme le tympan, le tend à l'extrême et le congestionne. Cette congestion peut réduire la perméabilité de la trompe d'Eustache, compliquant davantage les manœuvres d'équilibrage. Une otite barotraumatique aiguë peut entraîner une perforation du tympan, accompagnée de douleur intense, de saignements et d'acouphènes (bourdonnements, sifflements). Certains cas présentent une surdité temporaire, voire des vertiges.
Vertiges Alternobariques
Ce phénomène, assez fréquent (10% des plongeurs), se produit généralement lors de la remontée, en raison d'un manque de perméabilité de l'une des trompes d'Eustache, retardant l'équilibre des pressions dans une des oreilles moyennes. Le déséquilibre des informations transmises aux organes de l'équilibre (vestibule) provoque un vertige bref et fugace avec désorientation.
Accident de Décompression
Lors de la phase de désaturation, une bulle d'azote peut se coincer dans l'artère terminale d'une oreille ou apparaître dans les liquides de l'oreille interne. Cela peut provoquer un accident de décompression, avec troubles de l'équilibre, vertiges, nausées, vomissements, perte d'audition et bourdonnements.
Barotraumatisme Pulmonaire
Le barotraumatisme pulmonaire peut survenir lors de la remontée, lorsque l'air contenu dans les poumons se dilate. S'il ne peut s'échapper, les poumons peuvent se distendre et se déchirer. Ce phénomène peut provoquer :
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- Une rupture alvéolaire : l'intrusion d'air dans le système veineux pulmonaire entraîne une embolie gazeuse, avec douleurs thoraciques, gêne respiratoire, crachats sanglants, troubles neurologiques, syncope, voire le décès.
- Un pneumothorax : la présence d'air dans la cavité pleurale affaiblit le lobe pulmonaire, causant une douleur thoracique intense et des difficultés respiratoires.
- Un emphysème cutané ou du médiastin (pneumomédiastin) : des bulles d'air se forment dans les tissus sous-cutanés du cou ou dans le tissu médiastinal, entraînant des douleurs thoraciques et une sensation de crépitement sous la peau.
Le barotraumatisme pulmonaire est une urgence médicale nécessitant une intervention rapide.
Barotraumatisme Sinusal
Les sinus sont des cavités remplies d'air communiquant avec les fosses nasales. Lors de la plongée, l'équilibre se fait naturellement à la descente et à la remontée. Cependant, si les canaux sont bouchés par des mucosités (rhume, sinusite), l'équilibre ne peut se faire et une lésion des sinus frontaux, ethmoïdaux et/ou maxillaires peut survenir. Les plongeurs ressentent une pression voire une douleur vive dans la face ou au niveau des dents, associée à une congestion des cavités sinusales touchées. Une sensibilité faciale et un saignement du nez sont parfois observés.
Autres Barotraumatismes
D'autres types de barotraumatismes peuvent survenir, affectant les yeux, les dents, ou le système gastro-intestinal. Le barotraumatisme des yeux peut être causé par un masque mal adapté, entraînant des douleurs oculaires, des troubles visuels, des saignements, et un hématome. Le barotraumatisme dentaire se produit lorsque la pression appuie sur les nerfs sensibles d'une dent abîmée, ou lorsque l'air emprisonné dans un amalgame se dilate. Le barotraumatisme gastro-intestinal peut provoquer de violentes douleurs abdominales.
Facteurs Liés au CO2 et à l'Apnée
Un excès de CO2 peut également causer des maux de tête après la plongée. Pour y remédier, il est conseillé de plonger plus tranquillement. La pratique de l'apnée, avec des exercices pulmonaires à 70% de la capacité, ou des tables de CO2, peut améliorer la tolérance au CO2. Une alimentation basique est également recommandée, car l'activité de plongée acidifie le corps. La fréquence et le temps total passé dans un état "gazé" sont plus importants que le temps ou les performances en apnée.
Infections et Irritations
Les eaux chaudes favorisent le développement de la flore microbienne, pouvant entraîner une inflammation du conduit auditif externe accompagnée de douleurs lancinantes.
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Autres Facteurs
D'autres facteurs peuvent contribuer aux maux de tête après la plongée, tels que la déshydratation, la tension musculaire, le stress émotionnel, la consommation d'alcool, ou encore des problèmes de vue non corrigés.
Prévention des Maux de Tête Après la Plongée
La prévention est essentielle pour éviter les maux de tête après la plongée. Voici quelques mesures à prendre :
Équilibrage des Pressions
- Manœuvre de Valsalva: Pincer le nez et souffler doucement bouche fermée pour équilibrer la pression dans les oreilles. Effectuer cette manœuvre régulièrement à la descente, avant de ressentir la moindre douleur. Attention : cette manœuvre s'effectue à la descente, JAMAIS à la remontée !
- Autres manœuvres: Déglutition, Béance Tubaire Volontaire (BTV), Frenzel, Edmonds, Lowry.
Exercices Préventifs
Des exercices peuvent renforcer les muscles et la perméabilité de la trompe d'Eustache:
- Exercices de la langue: Mobiliser la base de la langue, bouche ouverte puis fermée. Tirer la langue le plus en avant possible, puis la rentrer et la pousser en arrière et en bas.
- Exercices du voile du palais: "Relever la luette" en effectuant un mouvement de déglutition incomplet, s'arrêtant au stade de contraction du voile du palais.
- Exercices de la mâchoire inférieure: Avancer et reculer la mâchoire inférieure le plus possible.
- Exercices combinés: Pratiquer des mouvements de déglutition incomplets avec la langue appliquée contre les incisives inférieures.
- Exercices complexes: Combiner les mouvements de la mâchoire, de la langue et du voile du palais.
Hygiène et Soins
- Rincer les oreilles à l'eau douce et tiède après chaque plongée et bien les sécher.
- Éviter les bouchons d'oreille ou les cagoules lors de la plongée.
Prévention des Barotraumatismes
- Ne pas plonger en cas d'infection ORL (otite, rhinite, sinusite) ou respiratoire.
- Éviter les variations de pression répétées.
- Utiliser un masque adapté à la morphologie du visage.
Alimentation et Hydratation
- Éviter les aliments générateurs de gaz (féculents, boissons gazeuses) avant la plongée.
- Boire suffisamment d'eau pour éviter la déshydratation.
- Limiter la consommation d'alcool, qui déshydrate le corps.
Autres Recommandations
- Avoir un bon suivi et une bonne hygiène dentaire.
- Respecter les consignes de sécurité en plongée.
- Ne pas retenir sa respiration pendant la plongée sous-marine.
- Consulter un médecin ORL en cas de douleur persistante après la plongée.
Symptômes à Surveiller
Il est important de connaître les symptômes des différents types de barotraumatismes afin de réagir rapidement:
- Barotraumatisme de l'oreille: Sensation d'oreille bouchée, douleur auriculaire, déséquilibre, saignements, vertiges, bourdonnements, surdité, tension du tympan, nausées, vomissements, syncope.
- Barotraumatisme des sinus: Pression dans le sinus touché, douleur faciale ou dentaire, sensibilité de la face, congestion nasale, saignements de nez.
- Barotraumatisme pulmonaire: Douleurs thoraciques, difficultés respiratoires, hémorragie pulmonaire, pneumothorax, pneumomédiastin, emphysème sous-cutané, embolie gazeuse.
- Barotraumatisme par plaquage de masque: Douleurs oculaires, troubles visuels, hémorragie de la conjonctive, saignement nasal, hématome.
- Barotraumatisme gastro-intestinal: Douleurs abdominales intenses.
- Barotraumatisme dentaire: Violente douleur dentaire, possible éclatement de la dent.