Le gilet stabilisateur, également appelé BCD (Buoyancy Control Device) en anglais, ou stab, est un équipement indispensable pour la pratique de la plongée sous-marine. Mais la plongée s’est démocratisée et le plongeur d’aujourd’hui est attentif à son confort et à sa sécurité. En effet, le gilet de plongée a plusieurs objectifs : permettre au plongeur de porter la bouteille sans martyriser ses épaules, se stabiliser quelle que soit la profondeur sans effort en ajustant la quantité d’air grâce à un inflateur relié au premier étage du détendeur, se maintenir en surface en toute sécurité sans se fatiguer, et enfin, accrocher tout le matériel nécessaire à la pratique de la plongée sous-marine : parachute de palier, lampe ou phare, miroir de signalisation, appareil photo sous-marin, ardoise, octopus.
Il existe plusieurs grandes familles de gilets sur le marché actuel, répondant à des besoins variés. Les gilets dits « réglables », les plus courants, correspondent à 90 % des besoins des plongeurs loisirs. Le volume d’air est à la fois dorsal et latéral. Il procure une grande stabilité verticale et horizontale mais il a comme inconvénient de provoquer un certain engoncement au niveau ventral. Les gilets à volume dorsal, très prisés des plongeurs tek, permettent de dégager complètement la partie ventrale et donnent une impression de liberté. Enfin, les gilets à volume intégral, rares, offrent une poussée importante sur l'ensemble du gilet.
Le gilet Aqualung Dimension : L'excellence du confort dorsal
Le Dimension est un gilet à flottabilité dorsale équipé du système de harnais intégré Wrapture, offrant un extraordinaire niveau de confort et de stabilité. Le système de harnais Wrapture, qui utilise des boucles d'épaule pivotantes brevetées et une plaque dorsale ultrafine exclusive, empêche le gilet de « remonter » en surface. Hors de l'eau, le Wrapture maintient le bloc proche de votre centre de gravité et transfère le poids vers vos hanches, ce qui vous permet de vous tenir debout sans effort.
Le Dimension est fabriqué en ResisteK durable, résistant à la décoloration, et possède le système de lest intégré mécanique SureLock II. Ce système breveté vous permet d'insérer facilement la poche à lest ; vous entendez alors un « clic » sonore qui vous indique que la poche est bien fixée dans le gilet. Une fois engagés, les lests peuvent être libérés par un mouvement ferme de tirage sur la poignée. Le chemin des flexibles jusqu'au dos permet de réduire la résistance au déplacement de l'ensemble de votre matériel. Les soupapes plates à faible profil réduisent également la résistance au déplacement lorsque vous bougez dans l'eau. Un système de rétractation de l’enveloppe est utilisé pour tirer les côtés de celle-ci au cours de la déflation.
Pour ceux qui recherchent une version plus intuitive, le modèle Aqualung Dimension i3 propose une gestion de la flottabilité sans effort grâce au système de contrôle i3 intuitif et à commande unique pour un gonflage et un dégonflage simples. Ce gilet stabilisateur est salué pour sa qualité exceptionnelle, sa grande maniabilité et son design élégant. Il est important de noter que l'utilisation de ce matériel nécessite une formation spécifique dispensée par un moniteur de plongée, et l'utilisateur doit lire attentivement le manuel d'utilisation.
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Les concepts modulaires : Aqualung Outlaw et Rogue
« Non, Florine, ce n’est pas une stab de voyage, c’est un modèle minimaliste ». C'est ainsi qu'Aqualung a présenté ses nouveaux concepts. Les stabs Outlaw et Rogue sont des gilets stabilisateurs de style harnais à gonflage dorsal entièrement personnalisables. Ces stabs sont modulaires et se présentent sous forme d’un kit à assembler grâce à des attaches rapides rondes en plastique appelées fixations « modlock ».
Les éléments personnalisables de chaque gilet sont le coussinet dorsal, les bretelles et les sangles ventrales. Ils sont disponibles en 3 tailles unisexes (S, M, L). Cela signifie que vous pouvez obtenir jusqu’à 27 configurations possibles pour s’adapter à votre morphologie. Au-delà du poids, j’ai découvert un avantage surprenant pour les voyages, lié à la façon dont ce gilet est fabriqué sous forme de kit modulaire : les fixations modlocks bougent de manière à ce que vous puissiez mettre les sangles le long du coussinet dorsal. Votre gilet se retrouve donc presque à plat dans votre sac de plongée.
Montage et ergonomie des systèmes modulaires
Avec la notice de montage, sans aucune aide, il est possible d’assembler chaque gilet en environ 10 minutes la première fois. Une fois la technique acquise, moins de 3 minutes suffisent.
- Bretelles : Leurs extrémités supérieures doivent être attachées avec les fixations modlock en haut du coussinet dorsal. Ensuite, on passe le bout de sangle pliée de la wing dans la boucle en plastique rectangulaire de chaque bretelle. Le clip permettant de fixer le bas de la bretelle au coussinet dorsal est différent entre l’Outlaw et la Rogue. La première a un clip standard, et la deuxième a un clip rond pivotant.
- Sangles ventrales : On connecte les fixations modlock de chaque sangle ventrale de chaque côté du coussinet dorsal.
- Coussinet dorsal et wing : Il faut passer la sangle supérieure et la sangle de la bouteille dans les trous de la wing prévus à cet effet.
Le gilet Rogue, notamment, se distingue par ses clips ronds pivotants des bretelles qui s’adaptent parfaitement à la morphologie de chacun, en particulier pour les femmes, permettant aux sangles de passer sur le côté de la poitrine sans l’écraser. La largeur des bretelles situées sous les bras apporte un confort incroyable. Les 2 anneaux en métal sur les bretelles sont incroyablement pratiques pour clipser et déclipser n’importe quel accessoire pendant la plongée en un clin d’œil.
Analyse comparative et retours d'expérience
Pour comprendre la place de ces gilets, il faut comparer les approches. Si le Dimension représente une stabilité classique haut de gamme, le Rogue est une stab de style « harnais » qui va à l’essentiel. Pas de boucles en tous sens, pas de poches inutiles. Avec le Rogue, on est à la plus simple expression du gilet de plongée. Lors de tests intensifs, le Rogue a largement tenu ses promesses, offrant une sensation de liberté de mouvement, que ce soit avec un bloc de 12 litres ou un de 15 litres. Lorsque l'on vide le gilet, l’enveloppe se rétracte vers l’intérieur, disparaissant presque totalement.
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Cependant, il existe des points de vigilance. Pour le modèle Rogue, si l’attache pivotante est parfaite pour se décapeler rapidement, il peut être difficile de l’ouvrir une fois fermée. De plus, la personnalisation demande un temps d'adaptation, notamment pour le réglage initial des sangles ou l'ajout d'accessoires spécifiques comme la batterie d'un gilet chauffant, qui peut manquer d'emplacements dédiés dans une conception minimaliste.
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