Le monde des araignées, souvent perçu comme mystérieux et parfois effrayant, recèle une diversité étonnante d'espèces aux comportements variés. L'idée qu'une araignée puisse nager ou même vivre sous l'eau surprend beaucoup, et pourtant, cette capacité est une réalité pour certaines d'entre elles. Cette exploration des arachnides nageurs nous mènera des observations les plus étonnantes aux réalités des espèces venimeuses rencontrées dans des environnements aquatiques, notamment en Australie, un continent célèbre pour sa faune unique et impressionnante.
Les Arachnides et l'Élément Aquatique : Une Capacité Surprenante
L'idée d'araignées nageuses peut sembler étrange, mais des observations récentes témoignent de cette faculté inattendue. Une incroyable séquence, capturée par des internautes au Texas, a montré une araignée se contentant de nager avec une dextérité et une aisance plutôt impressionnantes. Selon les experts, il n'est en réalité pas rare de croiser des mygales amatrices de natation. Jason Dunlop de l'Université de Manchester souligne dans une publication que la plupart des mygales n'ont jamais été confrontées au besoin de nager, mais il semble clair que, si elles le doivent, elles ont la plasticité comportementale nécessaire pour le faire. Cependant, que les baigneurs et baigneuses se rassurent : ces spécimens sont heureusement inoffensifs pour l'Homme. Il est également important de noter que les araignées ne se baignent pas dans toutes les eaux du globe.
Pour glisser sur l'eau, il est utile de distinguer les véritables araignées de certaines punaises aquatiques. Le plus souvent, les petites bêtes qui patinent sur l'eau sont des punaises aquatiques appelées gerris. Elles ont six pattes et non huit comme les araignées. Pour glisser, le gerris a un truc : ses pattes sont couvertes de poils huileux qui ne se mouillent jamais et le maintiennent en surface. En plus, c'est un poids plume.
L'Argyronète : Une Vie Entièrement Subaquatique
Si certaines araignées se contentent de nager occasionnellement, d'autres espèces vivent entièrement sous l'eau. C'est le cas notamment de l'Argyronète (Argyroneta aquatica), qui vit dans des plans d'eau de la zone paléarctique. Pour cela, elle a mis au point une technique incroyable. Elle tisse une toile entre différentes plantes aquatiques dans laquelle elle amène de l'air, récupéré à la surface grâce aux poils de son abdomen. Il se forme ainsi une bulle d'air, qui fait quasiment office de scaphandre, lui permettant de respirer sous l'eau.
Quand les Araignées Venimeuses Rencontrent l'Eau : Le Cas Australien
L'Australie abrite environ 10 000 espèces d’araignées, bien que seulement environ 3 600 aient été scientifiquement décrites à ce jour. De cette multitude, seules quelques familles représentent un danger pour l’homme, la majorité étant inoffensive. Les deux groupes les plus problématiques sont ceux qu’on appelle communément les Funnel web spiders (qui regroupent trois genres d’araignées) et les Redback spiders. Viennent ensuite les Mouse spiders qui peuvent causer elles aussi de sérieuses envenimations, même si aucune n’a jamais été létale. Apprendre à les identifier peut être crucial pour votre sécurité sur ce continent.
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Dans ce contexte australien, la présence d'araignées venimeuses près de l'eau prend une dimension particulière. Si vous partez en vacances en Australie, attention : la baignade en piscine peut être dangereuse ! Cette bête, grande de 5 à 7 cm, fait partie de la famille des araignées à toile-entonnoir, et est très présente dans la région de Sydney. Il s'agit spécifiquement de l'Atrax robustus, connue sous le nom de Sydney funnel web spider, et considérée comme l'araignée la plus dangereuse d'Australie, contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas l'incontestable Redback. En cas de piqûre, l'Atrax robustus peut tuer en 15 minutes si aucun antidote n'est administré rapidement. Mais que font-elles dans les piscines ? Elles cherchent souvent un abri, donc le rebord de la piscine crée un environnement idéal pour qu'elles se cachent tout en restant au sec. C'est ce comportement qui les met en contact avec les zones aquatiques fréquentées par l'homme, les rendant particulièrement dangereuses dans ce type d'environnement.
Le Paysage Arachnéen Australien : Diversité et Dangers
Les Funnel web spiders sont toutes natives d’Australie. Elles appartiennent à la famille des Atracidae qui comporte trois genres. Les deux plus connues et les plus dangereuses appartiennent aux Hadronyche et aux Atrax. La plus dangereuse de ces espèces est l’Atrax robustus. Le venin du mâle de cette espèce est cinq fois plus toxique que celui de la femelle. Les Funnel web spiders préfèrent les endroits humides comme les forêts et vivent dans des terriers qui varient selon l’espèce : sur des arbres en décomposition ou près des rochers. Ces araignées mygalomorphes, noires ou brun foncé et luisantes, ont des femelles plus grandes, atteignant jusqu’à 7-8 cm. En Australie, elles ne se rencontrent que sur la partie sud-est du pays : du South Australia au Queensland, en passant par le Victoria, le New South Wales et la Tasmanie. Elles vivent la plupart du temps dans des terriers qu’elles ne quittent pas, sauf exceptions. Les Funnel web spiders préfèrent les climats tempérés et humides.
La Redback (Latrodectus hasselti) est tout un symbole en Australie. Chaque année, environ 2 000 personnes reçoivent une morsure de Redback spider, avec une estimation annuelle de 2 000 à 10 000 morsures enregistrées selon les sources. Même si elle possède un venin très puissant avec un tas de symptômes indésirables et douloureux, il n’y a pas eu de morts directes enregistrées dû à une morsure depuis longtemps. Un anti-venin existe depuis 1956. Les Redback appartiennent au genre Latrodectus qui regroupe une multitude d’espèces à travers le monde. Elle et la veuve noire américaine, la black-widow (Latrodectus mactans), sont les plus connues. La Redback peut se rencontrer sur la majorité du territoire Australien. Elle tisse sa toile dans des lieux cachés et protégés. C’est pourquoi elles sont si communes autour des habitations, voire au sein des habitations. Elles affectionnent particulièrement les recoins sombres des garages, des greniers ou des extérieurs de maisons. Ces araignées sont nocturnes. Les femelles sont de petites araignées noires ou brun foncées, avec une ligne rouge très distinctive sur le dos de l’abdomen. Elles possèdent aussi une marque rouge en forme de sablier sur la partie ventrale de l’abdomen. Elles ont une envergure équivalente à une pièce de 2 euros (pattes comprises). Les jeunes femelles ne sont pas noires mais marrons. En plus de la ligne rouge, elles peuvent présenter des lignes blanches sur l’abdomen. Les Redbacks s’adaptent à bien des climats.
Autres Araignées Notables d'Australie et Idées Reçues
Les Huntsman spiders, sont des espèces d’araignées appartenant à la famille des Sparassidae. Elles sont le cauchemar de tous les arachnophobes en Australie par leur grande taille et leur (très) grandes pattes. Leur venin n’est pas dangereux pour l’homme. Capables de se glisser dans les moindres recoins, elles ont déjà été la cause d’accident de voiture après avoir surpris les conducteurs en se cachant derrière le pare-soleil ou en courant sur le tableau de bord. On trouve les huntsman dans toute l’Australie. Nocturnes, elles passent la journée cachées dans des crevasses, derrière l’écorce des arbres ou dans les recoins des maisons qu’elles affectionnent particulièrement pour certaines espèces. La longueur des pattes de ces araignées est disproportionnée par rapport à leur corps. Suivant les espèces, elles peuvent être marrons, grises, voire vertes. En revanche, on trouve des Huntsman et des Wolf-spiders dans tout le pays. Elles aiment vagabonder la nuit, moment le plus propice pour les croiser.
En Australie, les White-tailed spiders (Lampona cylindrata et Lampona murina) sont considérées comme dangereuses. On a longtemps pensé que leur venin pouvait induire des infections de la peau, voire des nécroses. En revanche, de plus en plus d’études tendent à prouver qu’il n’y aurait aucun lien direct entre le venin de ces araignées et les éventuelles réactions survenues à la suite de morsures. Certains pensent encore que la Daddy-long-legs (Pholcus phalangioides) est la plus venimeuse de toutes les araignées, tout simplement parce qu’elle se nourrit de Redback. La diversité des araignées en Australie est telle qu’il est impossible de toutes les présenter dans un seul article. Les plus communes sont certainement les Wolf spiders qui sont plus petites mais similaires aux Huntsman, et les impressionnantes Néphiles (golden silk orb-weavers) qui restent constamment au centre de leur très grandes toiles de soie dorées. Au vue de la diversité des arachnides dans le pays, on peut trouver des araignées partout en Australie. Certaines familles sont cependant plus localisées que d'autres.
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Généralités sur le Comportement des Araignées et Leur Importance Écologique
Les araignées ne sont pas agressives par définition. Si elles attaquent, c’est qu’elles se sentent en danger. Ce qui veut dire que si vous n’allez pas les titiller sur leur toile, sur leur arbre ou dans leur terrier, elles auront comme vous, certainement aucune envie de vous approcher. La plupart des araignées sont nocturnes, timides et préfèrent la fuite aux confrontations. Elles mordent seulement lorsqu'elles se sentent menacées (par exemple, si on les touche ou si on les retient). Même si presque toutes les araignées possèdent des glandes à venin, elles mordent rarement les humains et seules quelques espèces peuvent infliger une morsure venimeuse, qui n'est généralement pas mortelle.
Les araignées jouent un rôle vital dans l’écosystème australien en contrôlant les populations d’insectes. En régulant les populations d’insectes, elles aident à maintenir l’équilibre des écosystèmes. Cela est particulièrement important en Australie, où certaines espèces d’insectes peuvent devenir nuisibles en l’absence de prédateurs naturels. Les araignées occupent une place importante dans les chaînes alimentaires. La recherche sur les araignées et leur venin a conduit à des avancées dans divers domaines, y compris la pharmacologie et les matériaux biomimétiques. Les cas de morsures d’araignées nécessitant un traitement médical en Australie sont relativement rares.
Un phénomène particulier mettant en évidence l'interaction des araignées avec l'eau et les conditions environnementales est l'invasion d'araignées observée à Wagga Wagga, une ville dans l’État du New South Wales, il y a quelques années. Cette invasion de millions d’araignées a été provoquée par des inondations importantes qui ont eu lieu dans la région à l’époque. Les inondations ont entraîné une augmentation de la population de moustiques, qui sont une source de nourriture pour les araignées-loups. Les araignées, voyant leur habitat menacé, ont tissé de grandes toiles en hauteur afin de s’y réfugier. Ce phénomène n’est pas isolé. Martyn Robinson de l’Australian Museum explique que les araignées ont deux méthodes de migration « qui leur permettent de voyager ou de se sortir de situations difficiles, » notamment en cas d’inondation. L’une d’elles, appelée « montgolfière » ou « ballooning, » est surtout utilisée par les jeunes araignées : elles grimpent aux arbres, produisent des fils de soie qui les emportent dans les airs. Ce phénomène, appelé « cheveu d’ange », est courant dans le sud de l’Australie, notamment après des intempéries.
Coexistence avec les Araignées : Conseils et Précautions
L’Australie est certes réputée pour accueillir une grande partie des animaux les plus dangereux de la planète (araignées, serpents, requins, crocodiles), il ne faut pas pour autant considérer le pays comme inhospitalier. Faisant 14 fois la taille de la France, il est si grand que vous vous retrouverez plus souvent seuls qu’entourés de bestioles. Si vous restez dans les grandes villes, vos chances de voir des araignées sont plus faibles. En banlieue, dans les villages, dans les fermes et dans le bush, vous en croiserez quelques-unes. Mais rassurez-vous, la plupart du temps elles auront aussi peur que vous. Pour ceux qui voyagent, il est évident qu'en voyageant dans le pays vous serez amenés à en croiser quelques-unes.
Les araignées aiment la chaleur. C’est pourquoi elles sont plus actives à la sortie du printemps, lorsque l’été et les grosses températures arrivent. Elles préfèrent les climats semi-arides et tropicaux. Pour essayer d’éviter au maximum les araignées en Australie, vous pouvez suivre ces quelques conseils : évitez les zones sombres et humides, car les araignées aiment les endroits comme les buissons, arbres, greniers et les sous-sols. Il est également recommandé de secouer vos affaires avant d’enfiler vos chaussures, vêtements ou sacs laissés au sol. Gardez les portes et fenêtres fermées et utilisez des moustiquaires pour empêcher les araignées d’entrer. Une maison propre attire moins les insectes nuisibles dont se nourrissent les araignées. Pour empêcher les insectes d'entrer dans votre maison, calfeutrez les portes et les fenêtres et réparez les moustiquaires. Lorsque vous nettoyez le garage ou le sous-sol ou lorsque vous travaillez dans le jardin, il est recommandé de porter des gants afin de prévenir les morsures d'araignées. Nettoyez les plinthes et les coins des pièces à l'aide d'un balai ou d'un aspirateur afin d'éliminer les miettes de nourriture. Enlevez les toiles lorsque les araignées n'y sont pas. Balayez souvent derrière la laveuse et la sécheuse et déplacez les meubles de temps à autre pour empêcher les araignées de tisser leurs toiles au même endroit. Ne laissez pas de vêtements, de chaussures ou de couvertures sur le plancher, car des araignées pourraient s'y réfugier durant la journée. Avec une brosse souple, repoussez à l'extérieur les araignées qui se trouvent près des fenêtres ou des portes. Vous pouvez également capturer les araignées à l'aide d'un bocal en verre et d'un morceau de carton en guise de couvercle, puis les relâcher à l'extérieur. S'il le faut, tuez les araignées avec une tapette à mouches, un journal ou un magazine roulé. À l'extérieur, installez des ampoules électriques jaunes qui n'attirent pas autant les insectes ; ainsi, les araignées seront moins tentées de tisser leurs toiles près de votre maison. Quant aux toilettes extérieures, vérifiez toujours si des araignées se cachent sous le rebord du siège. Les toilettes doivent être gardées propres, la porte doit être calfeutrée et fermée hermétiquement, et toutes les ouvertures doivent être équipées d'une moustiquaire. Si vous décidez d'utiliser un pesticide, lisez d'abord l'étiquette afin de choisir le produit approprié à l'organisme nuisible ciblé. Suivez attentivement toutes les directives et les mises en garde et vérifiez que le numéro d'homologation du produit apparaît. Il n'est pas recommandé d'éliminer toutes les araignées à l'aide de produits chimiques, car elles constituent un moyen naturel et efficace pour lutter contre les insectes nuisibles. Si vous estimez que les araignées sont nuisibles au point de recourir aux pesticides, des produits homologués sont disponibles pour les araignées les plus communes, certains s'appliquant à l'extérieur et d'autres à l'intérieur.
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Si vous rencontrez une araignée, gardez votre calme et évitez de la toucher. La plupart des araignées sont inoffensives et ne mordent que si elles se sentent menacées. Il n’y a pas de raison que les araignées s’en prennent à vous sans explication. À moins que vous ne la preniez dans vos mains ou que vous la touchiez par mégarde peut-être. Il n'existe pas de gros risques si vous êtes mordu (si ce n'est le choc anaphylactique en cas d'allergie !), rassurez-vous, vous n'en mourrez (normalement) pas. Des anti venins ont été créés il y a de nombreuses années et aucun décès n’a été recensé depuis 1980 pour l’araignée entonnoir par exemple. Vous pourrez par ailleurs avoir de grosses douleurs musculaires, des nausées et vomissements, transpirer fortement, des picotements et engourdissements mais aussi des difficultés à respirer, des démangeaisons, un gonflement, etc. En cas de morsure, cherchez immédiatement une assistance médicale. Les morsures restent rares. Mais si d’aventure vous vous faites mordre par l’une d’elles et que vous pensez être victime d’une envenimation, allez consulter vous serez très bien pris en charge. Mais comme beaucoup de frais médicaux en Australie, ce genre de traitement peut revenir très cher pour une simple morsure. Crittepedia est une application gratuite permettant de reconnaître les espèces d’araignées et de serpents. Il existe aussi des applications gratuites pour chaque État et territoire d’Australie pour découvrir toute la faune.
Si vous avez la phobie des araignées, il y a toujours possibilité de les éviter avec un petit peu de volonté. En randonnée, admirez les paysages autour de vous et ne cherchez pas la petite bête. En road-trip, installez des moustiquaires sur les fenêtres de votre van pour pouvoir les ouvrir sans faire rentrer d’insectes. Avant de rentrer dans un lieu public (toilettes, douches), demandez à quelqu’un de jeter un œil avant vous. Enfin, sachez que des méthodes thérapeutiques telles que l’hypnose ou l’hypnothérapie peuvent vous aider à traiter vos phobies avant de partir.