L'otite du nageur, également connue sous le nom d'otite externe, est une inflammation ou une infection du conduit auditif externe. Bien que son nom suggère une association directe avec la baignade, elle peut survenir suite à une exposition prolongée à l'humidité ou à des facteurs autres que l'eau. Cet article explore les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives de cette affection courante.
Comprendre l'otite du nageur
Qu'est-ce que l'otite du nageur?
Une otite est une inflammation d'un conduit ou d'une cavité de l'oreille. L'otite du nageur, plus précisément, est une forme d'otite externe caractérisée par une inflammation des tissus locaux du conduit auditif externe. Elle survient généralement lorsqu'il y a une présence prolongée d'eau dans le conduit auditif externe, créant un environnement favorable à la prolifération de germes pathogènes.
Causes de l'otite du nageur
L'otite du nageur est souvent causée par un excès d'eau retenu dans le conduit auditif externe. Cette humidité persistante peut macérer la peau, augmenter son pH et modifier la flore bactérienne locale, offrant ainsi un terrain propice à la prolifération de germes pathogènes. Les facteurs de risque comprennent :
- Exposition à l'eau: Baignades fréquentes ou prolongées dans les lacs, les piscines ou la mer, ainsi que la pratique de sports aquatiques.
- Environnements chauds et humides: Ces conditions favorisent la croissance bactérienne.
- Lésions du conduit auditif: L'utilisation de cotons-tiges ou d'autres objets pour nettoyer les oreilles peut causer des éraflures et faciliter l'entrée des bactéries.
- Facteurs anatomiques: Certaines caractéristiques anatomiques, comme l'exostose, peuvent également favoriser l'otite externe.
- Autres facteurs: La prise de certains médicaments et la présence d'un bouchon d'oreille peuvent aussi être à l'origine de cette pathologie.
Il est important de noter que l'otite du baigneur ne se déclenche pas uniquement après des bains répétés en piscine ou en mer. Cette maladie peut se développer après un simple bain ou une douche, voire avec un coton-tige. Et bien que les enfants y soient plus enclins, les adultes sont également à risque.
Symptômes de l'otite du nageur
Les symptômes courants de l'otite du nageur incluent :
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- Douleur intense dans l'oreille, parfois suffisamment forte pour empêcher le sommeil.
- Rougeur et inflammation du conduit auditif.
- Desquamation de la peau à l'intérieur de l'oreille.
- Écoulement de liquide blanc ou jaunâtre de l'oreille.
- Sensation d'oreille bouchée ou diminution de l'audition.
- Sensibilité au toucher de l'oreille externe (pavillon) ou du repli cutané et du cartilage en face du conduit auditif (tragus).
En cas de douleur constante aux oreilles, voire au pavillon de l’oreille, d’écoulements, ou de diminution de l’audition, il est conseillé de consulter un médecin rapidement.
Diagnostic
Pour diagnostiquer l'otite du nageur, le médecin procédera à un examen clinique de l'oreille à l'aide d'un otoscope. Cet instrument permet de visualiser l'intérieur du conduit auditif et de déterminer l'étendue de l'inflammation. Dans certains cas, un échantillon des écoulements peut être analysé pour identifier le germe responsable de l'infection.
Traitement de l'otite du nageur
Le traitement de l'otite du nageur vise à éliminer l'infection, réduire l'inflammation et soulager la douleur. Il repose généralement sur des traitements locaux, mais des antibiotiques par voie orale peuvent être nécessaires dans les cas plus sévères.
Traitements locaux
- Gouttes auriculaires: Le traitement de première intention consiste généralement en l'application de gouttes auriculaires contenant des antibiotiques pour une otite externe aiguë d’origine bactérienne ou des antifongiques si elle est d’origine mycosique. Le choix du médicament dépendra du germe en cause. Si le est normal (bien fermé), le médecin traitant prescrira en première intention, des gouttes auriculaires contenant un aminoside. Si ce traitement est inefficace, le médecin optera, en deuxième intention, pour des gouttes auriculaires à base de fluoroquinolone. C’est ce dernier traitement qui sera prescrit d’emblée si le médecin remarque une perforation du lors de l’otoscopie. La durée du traitement est habituellement de 7 à 10 jours avec une fréquence de 2 à 4 instillations par jour.
- Nettoyage du conduit auditif externe: Afin d’améliorer l’efficacité du traitement, le médecin procédera à un nettoyage du conduit auditif externe. Si le conduit est rétréci ou obstrué, l’introduction des gouttes peut être facilitée par la mise en place d’un tampon auriculaire expansible. Il permet la bonne pénétration des gouttes et le maintien d’une concentration en antibiotiques élevée localement.
- Gouttes auriculaires contenant du vinaigre blanc et des gouttes de corticoïdes: En cas d'infection légère du conduit auditif, on prescrit généralement ce traitement.
Traitements oraux
- Antibiotiques par voie orale: Dans certains cas persistants et plus sévères tels que l’otite externe maligne (otite nécrosante) ou la périchondrite (inflammation du pavillon auriculaire), la prise d’antibiotiques oraux peut être nécessaire.
Gestion de la douleur
- Antalgiques: Le traitement de la douleur fait appel aux antalgiques de type paracétamol. Des gouttes auriculaires spécialisées disponibles en pharmacie peuvent également être envisagées pour lutter contre les douleurs.
Remèdes naturels
En plus des médicaments classiques, vous pouvez essayer des remèdes naturels pour traiter une otite externe adulte. Sachez que ces essences sont très concentrées et peuvent irriter la peau. En cas de doute ou si vos symptômes persistent, il est préférable de consulter votre médecin ou à réaliser un bilan auditif.
Prévention de l'otite du nageur
La prévention de l'otite du nageur repose sur des mesures simples visant à réduire l'humidité dans le conduit auditif et à éviter les irritations.
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Sécher les oreilles après la baignade
Après chaque baignade, il est essentiel d'évacuer soigneusement l'eau de chaque oreille en penchant la tête sur le côté et en essuyant avec le coin d'une serviette. On peut également utiliser un séchoir à cheveux à basse température, maintenu à une distance de 30 cm des oreilles pendant une minute.
Éviter les eaux contaminées
Il est recommandé d'éviter de se baigner dans des eaux stagnantes et dans des piscines mal entretenues. Il faut également éviter les eaux trop chaudes, polluées où les germes risquent d'être trop présents.
Utiliser des bouchons d'oreille
Le port de bouchons de protection spécial natation dans les oreilles lors de la baignade peut être efficace. Les surfers utilisent souvent cette méthode avec succès. Vous pouvez également opter pour un bonnet de bain, à condition qu'il recouvre bien les oreilles bien sûr.
Sécher l’excès d’humidité
Il existe des solutions auriculaires ayant pour fonction de sécher l’excès d’eau retenu dans le conduit auditif externe, prévenant ainsi les otites du baigneur. Ces produits spécialisés sont à utiliser après une exposition à l’humidité ou à l’eau et sont disponibles en officine.
Nettoyer les oreilles correctement
Il est recommandé de se nettoyer les oreilles sans cotons tiges, ceci afin de ne pas favoriser la formation d’un bouchon de cérumen et une infection au niveau du conduit auditif externe. Un nettoyage mécanique abusif du conduit auditif avec un coton-tige constitue un facteur de risque d'otite du baigneur car il peut l'infecter. Le cérumen constitue en réalité une barrière protectrice contre l’humidité et les agents pathogènes, donc inutile de lui faire la guerre frénétiquement. Le coton-tige est utile pour nettoyer la partie externe de l’oreille, mais c’est tout.
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Autres conseils de prévention
- Évitez d'utiliser des objets pointus ou des cotons-tiges pour nettoyer vos oreilles, car cela peut irriter la peau du conduit auditif et favoriser l'infection.
- Si vous êtes sujet aux otites du nageur, utilisez des gouttes auriculaires spécialement conçues pour sécher l'eau dans vos oreilles après la baignade.
- Si vous portez des appareils auditifs, assurez-vous de les nettoyer et de les sécher régulièrement pour éviter l'accumulation d'humidité et de bactéries.
Complications potentielles
Si elle n'est pas soignée correctement, l'otite du baigneur peut entraîner des complications graves. Bien que l’otite du nageur disparaisse généralement d’elle-même sans traitement au cours de plusieurs semaines, une rapide intervention médicale mettra fin aux symptômes désagréables et minimisera le risque d’apparition de complications supplémentaires. L'otite externe aiguë peut entraîner des douleurs intenses, surtout chez les plus jeunes et les seniors.
Lorsque l'otite externe ne guérit pas complètement au bout de quatre semaines ou revient régulièrement, elle devient chronique. L’inflammation se caractérise par des démangeaisons persistantes et des infections récurrentes. Dans les cas graves, l'infection peut se propager aux tissus environnants, entraînant une cellulite ou une ostéomyélite. L'otite externe maligne est une infection rare et très sévère de l’oreille externe qui s’est propagée à l’os temporal du crâne, ce qui provoque une infection osseuse (ostéomyélite). Ce type d'infection touche principalement les personnes immunodéprimées et diabétiques.