L'Estartit est une ville côtière enchanteuse, posée entre mer et montagne, en Catalogne, offrant une vue directe sur des îles qui semblent tout droit sorties d’une carte postale. Située dans le nord-est de l'Espagne, elle exploite la réputation de la Costa Brava pour dévoiler un paysage unique. Ce coin de la Méditerranée est considéré comme une véritable mecque pour les plongeurs, qu’ils soient débutants ou expérimentés. Pour ceux qui rêvent de grand bleu et de poissons multicolores, l’Estartit promet une expérience qui en mettra plein les yeux. C’est une destination de choix pour la plongée, même pour les enfants, offrant une autre dimension sous la surface de l'eau.
Le Parc Naturel de Montgrí, les Îles Medes et le Baix Ter, créé en 2010, est une Réserve Naturelle qui inclut une zone marine protégée, le massif du Montgrí et la baie du fleuve Ter. L'Estartit est d'ailleurs principalement connue pour la réserve naturelle des Îles Medes, un joyau sous-marin qui attire des visiteurs du monde entier.
Les Îles Medes : Un Sanctuaire Marin Protégé
Les îles Medes représentent un petit archipel composé de sept îlots et de quelques récifs, situé à un mille du port de L'Estartit. Ce n'est pas un simple amas de rochers, mais une réserve naturelle protégée depuis les années 1980. Cette zone est d'autant plus remarquable que la pêche y est interdite depuis 1983, ce qui a permis un développement spectaculaire de la vie marine. Pour protéger au mieux la faune et la flore de cet écosystème précieux, des quotas de plongées sur la Réserve Naturelle des îles Medes sont imposés.
La richesse de la biodiversité sous-marine des îles Medes est exceptionnelle et accessible à tous. Cette abondance est favorisée par la proximité de la côte, l'embouchure du fleuve Ter, la présence de courants du nord et la grande diversité géologique des fonds marins. Dès les premières minutes d'immersion, les plongeurs peuvent y croiser des bancs de sars argentés, des nudibranches aux couleurs vives, et parfois, un poulpe curieux. Avec un peu de chance, il est même possible d'apercevoir une raie ou un hippocampe. Les fonds rocheux recèlent des éponges colorées et des coraux qui donnent l’impression de plonger dans un tableau vivant. Le corail rouge et les gorgones majestueuses sont particulièrement présents, créant des paysages sous-marins époustouflants, où les mérous curieux ne sont jamais loin.
Plongée aux Medes : Des Sites Emblématiques de Meda Gran
L'archipel des Medes offre une multitude de sites de plongée, chacun avec ses particularités, permettant de satisfaire tous les niveaux et toutes les envies. Les sites situés autour de Meda Gran, la plus grande des îles, sont parmi les plus célèbres et les plus impressionnants.
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Salpatxot : L'Écologie des Parois Vertigineuses
La zone de Salpatxot est située au nord de la Meda Gran et se trouve protégée des vents de composante sud. Ce site est d’autant plus intéressant qu'il est la zone la plus septentrionale de l’archipel. L’écueil du même nom est en réalité la pointe d’une fantastique paroi qui peut conduire les plongeurs jusqu’au-delà de 20 mètres. C'est un site composé de grandes parois verticales qui, souvent, dépassent les limites du raisonnable de la plongée récréative, en arrivant jusqu’à 50 mètres, exigeant donc une attention particulière à la profondeur. Cette paroi est recouverte d’organismes marins foisonnants, en particulier de gorgones et de coraux, offrant un spectacle de vie sous-marine intense et coloré. La richesse de cet écosystème en fait un lieu d’observation privilégié pour de nombreuses espèces.
Pedra de Déu : Le Sanctuaire des Photographes Sous-Marins
Située au nord-est de la Meda Gran, la Pedra de Déu est un site à l'abri des vents du sud. Il abrite un ensemble de cavités très lumineuses qui transpercent la pointe du même nom, constituant un lieu idéal pour les photographes sous-marins. Le tunnel central, divisé par des parois et des colonnes, débouche à l’extérieur, cerné de gorgones et fréquenté par des bancs de poissons. Avec des profondeurs oscillant entre 11 et 25 mètres, ce site est parfait pour les amateurs de macro-photographie, où les petits détails révèlent toute la splendeur de la vie marine.
Pota del Llop : La Rencontre avec la Vie Sauvage
Pota del Llop est situé à l'extrémité nord-est de la Meda Gran et se distingue par son exposition aux vents du nord et de l'est. C'est un site plus sauvage, caractérisé par des roches spectaculaires. Les plongeurs peuvent y observer des barracudas qui passent fréquemment en patrouille, ajoutant une touche d'aventure à l'exploration de ces fonds marins préservés.
La Vaca : Le Mystère du Tunnel Lumineux
La Vaca est un site unique, consistant en un tunnel qui traverse la Meda Gran. C'est un tunnel de grandes dimensions et d'une grande luminosité, où la lumière joue à cache-cache avec les gorgones. L’effet créé est presque mystique, offrant une expérience de plongée immersive et mémorable au cœur de l'île.
Meda Petita et les Rochers Voisins : Un Labyrinthe Subaquatique
La Meda Petita et les îlots qui l'entourent proposent des plongées tout aussi fascinantes, avec leurs propres tunnels, grottes et écosystèmes spécifiques.
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El Dofí : L'Ensemble de Tunnels Fascinants
El Dofí est un ensemble de tunnels trouvés à la Meda Petita, offrant des itinéraires variés. Du côté nord, différents parcours peuvent être explorés, incluant les tunnels du Dofí et l'Herminia. La grotte du Dofí elle-même est un ensemble de tunnels où, du côté sud, on trouve un accès à chacun d'eux. La beauté du lieu réside essentiellement dans l’aspect spectaculaire des tunnels qui transpercent l’intérieur de l’île, faisant communiquer les deux côtés, ainsi que dans la visite à la Roca del Montnegre. C'est ici que se trouve la sculpture de dauphin dont beaucoup de plongeurs parlent. Le tunnel du Delfín, court et bien éclairé, est approprié pour les débutants, mais la visite au Tunnel Largo ne l’est pas en raison de ses grandes dimensions impressionnantes, nécessitant une expérience plus avancée. La zone sud de la Meda Petita, protégée des vents du nord, jouit du spectacle extraordinaire des tunnels qui traversent l’île et de l’accès à une chambre d’air au cœur de la roche. Les profondeurs oscillent entre 5 et 30 mètres du côté nord, et entre 15 et 25 mètres du côté sud. La majorité de la faune locale est présente, notamment celle des cavités obscures.
Carall Bernat : Le Royaume des Mérous
Carall Bernat est l'îlot le plus haut du groupe d'îlots que l'on trouve au sud de la Réserve Naturelle des Îles Medes. La plongée y a lieu le long d'une paroi de gorgones où l'on peut trouver une grande variété de poissons prédateurs. Cette zone sud de l’archipel propose tout un éventail de plongées pour tous les goûts et pour tous les niveaux, avec des profondeurs qui oscillent entre 6 et 50 mètres. Ici, les plongeurs découvriront une illustration de toute la faune de l’espace protégé, avec de grands blocs de rochers et de fantastiques parois, ainsi que la meilleure concentration de mérous de ces eaux-là. C'est une plongée qui peut être adaptée à tous, en fonction du parcours choisi.
Tasco Gros et Tasco Petit : Le Triangle d'Exploration
Tasco Gros est l'îlot jumeau de Carall Bernat. Avec son grand diamètre, l'itinéraire peut être aussi simple que de faire le tour de l'îlot. Tasco Petit est situé près de Carall Bernat et Tasco Gros. Ensemble, ces trois îlots forment un triangle qui permet de faire différents itinéraires et de les adapter à tous les niveaux de plongée. C'est un lieu idéal pour l'observation de tout type de poisson. C’est une belle plongée que nous pouvons faire autour de cet écueil et en suivant la chaîne de rochers qui, à peu de profondeur, emmène jusqu’à les Tascons.
Les Ferranelles : Une Plongée Facile et Accessible
Les Ferranelles est un petit îlot situé entre la Meda Petita et le Tascó Petit. Ce site est réputé pour être une plongée facile et s’adapte à tous les niveaux, ce qui en fait un excellent choix pour les débutants ou ceux qui cherchent une exploration plus détendue.
Au-delà des Îles Medes : Les Trésors de la Costa del Montgrí
La région de l'Estartit ne se limite pas aux seules îles Medes pour la plongée. La Costa del Montgrí, tout près, offre également des sites d'une grande richesse, adaptés à différents niveaux d'expérience.
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Punta Salines : L'Entrée vers de Nouveaux Horizons
Punta Salines est située sur la Costa del Montgrí, près de l'Estartit, et constitue un point de départ pour explorer les fonds marins côtiers.
Les Arcs del Duï : Récifs Coralliens et Formations Géologiques
Situés entre le golfe de la Negre del Falaguer et l'Illa del Duï, Les Arcs del Duï sont une zone caractérisée par des récifs coralliens. Les plongeurs peuvent y découvrir des arches sous-marines naturelles, entre 12 et 20 mètres de profondeur, abritant la vie typique de la Costa del Montgrí. Ces formations géologiques offrent un paysage sous-marin spectaculaire et des refuges pour une faune variée.
La Negre del Falaguer : La Simplicité et la Richesse
La Negre del Falaguer est située sur la Costa del Montgrí, près de l'Estartit, et est particulièrement protégée des vents du nord. C'est une plongée simple, peu profonde et d'orientation facile, ce qui la rend apte pour tous les niveaux. Sa protection naturelle et sa facilité d'accès en font un site prisé pour l'initiation et la découverte de la vie marine locale sans difficulté majeure.
Cala Calella : Faune Benthique Abondante pour Tous
Cala Calella est située sur la Costa del Montgrí, tout près de l'Estartit, au sud de Punta Salines. C'est un point d'immersion qui s'adapte à tous les niveaux, proposant des plongées entre 6 et 30 mètres de profondeur. Ce site est réputé pour l'abondance de sa faune benthique, offrant un spectacle fascinant pour les observateurs attentifs de la vie fixée sur les fonds marins.
Une Plongée pour Chaque Niveau : Du Baptême à l'Exploration Avancée
L'Estartit se distingue par sa capacité à accueillir tous les profils de plongeurs, depuis ceux qui souhaitent faire leur tout premier baptême jusqu'aux experts en quête d'adrénaline et de défis techniques.
Plongée pour Débutants : Les Premiers Pas sous l'Eau
Si vous vous lancez dans l'aventure de la plongée, l'Estartit est l'endroit idéal pour commencer. Il est conseillé de débuter par un baptême dans les eaux tranquilles près de la plage. Ces zones ne présentent pas de courants stressants, permettant une initiation en douceur, juste vous, votre instructeur et le silence sous-marin. Plusieurs clubs locaux sont experts pour mettre les novices en confiance, offrant un briefing qui peut être à la fois divertissant et rassurant. Très souvent, les premiers essais se feront dans une piscine pour se familiariser avec l'équipement et les techniques de base avant d'aller en mer. Il est souvent recommandé de plonger avec un club affilié à la FFESSM (Fédération Française d'Études et de Sports Sous-Marins), car leur approche de la plongée est généralement considérée comme plus sûre que celle de certaines autres fédérations. Les sites comme le tunnel du Delfín à Meda Petita, la Negre del Falaguer, Les Ferranelles ou Cala Calella sont parfaits pour les débutants grâce à leur facilité et leurs profondeurs adaptées. Le cours PADI Open Water Diver est également un premier niveau reconnu pour la plongée loisir, proposé par des centres locaux.
Plongée Avancée : Plus Profond, Plus Intense
Pour les plongeurs qui cherchent l’adrénaline tranquille, l’Estartit a de quoi occuper les palmes. Les grottes sous-marines comme la Cova del Dofí sont à couper le souffle, mais demandent un minimum d’expérience et de compétences. Certains sites permettent de descendre profondément pour explorer des canyons ou des tombants, comme la zone de Salpatxot avec ses parois vertigineuses pouvant atteindre 45 à 50 mètres, ou la zone sud de Carall Bernat qui offre des plongées jusqu'à 50 mètres. Pour les plus expérimentés, le Tunnel Largo à Meda Petita, en raison de ses grandes dimensions, n'est pas recommandé pour les débutants et constitue un défi stimulant. Et si le niveau le permet, pourquoi pas une plongée technique avec du matériel spécifique ? Ici, chaque descente est une aventure, toutes proportions gardées, offrant la possibilité de développer des compétences et de découvrir des environnements sous-marins complexes. Le cours Advanced Open Water Diver, proposé par les centres, a pour but d’améliorer les compétences des plongeurs déjà certifiés.
La Magie de la Plongée de Nuit
La nuit, l’Estartit se transforme en un monde secret et fascinant pour les plongeurs. Les poissons diurnes cèdent la place à des créatures nocturnes étranges et captivantes. Équipé d'une lampe, chaque plongeur se sent comme un explorateur découvrant des aspects insoupçonnés de la vie marine. Cette expérience unique, riche en découvertes et en sensations, est à ne pas manquer pour compléter son exploration sous-marine des lieux.
L'Écosystème Sous-Marin de l'Estartit : Une Biodiversité Remarquable
La faune et la flore sous-marine de l’Estartit sont d'une richesse exceptionnelle, offrant un spectacle constant aux plongeurs. Il n’est pas nécessaire d’avoir une encyclopédie marine dans la poche pour se régaler de la diversité des espèces présentes. Dès les premières minutes d’immersion, les bancs de sars argentés évoluent avec grâce, les nudibranches flashy ajoutent des touches de couleur vives, et il n'est pas rare d'observer un poulpe qui vous fixe avec une curiosité presque humaine.
Avec un peu de chance, les rencontres peuvent être encore plus rares et mémorables, comme celle avec une raie glissant silencieusement sur le sable ou un hippocampe se camouflant adroitement dans les herbiers. Les fonds rocheux, caractéristiques de la région, dissimulent une multitude d’éponges colorées et de coraux qui donnent véritablement l’impression de plonger dans un tableau vivant. Les gorgones majestueuses sont particulièrement emblématiques des îles Medes, formant de véritables forêts sous-marines où se cachent et évoluent de nombreuses espèces. Le corail rouge, également présent, témoigne de la qualité et de la préservation de ces eaux.
Les mérous, figures emblématiques des îles Medes, sont présents en grande concentration, particulièrement autour de Carall Bernat, où ils peuvent être observés en nombre dans leur habitat naturel. La présence de poissons prédateurs le long des parois de gorgones contribue à l'équilibre de cet écosystème florissant. La diversité géologique des fonds marins, combinée aux courants du nord et à la proximité de l'embouchure du fleuve Ter, crée des conditions idéales pour une grande variété de vie marine, accessible à la portée de tous les plongeurs.
Plonger de Manière Responsable : Écotourisme et Préservation
L'Estartit et les îles Medes sont des exemples éclatants de l'importance de l'écotourisme et de la préservation des milieux marins. Plonger est une activité merveilleuse, mais à condition de ne pas agir comme un éléphant dans un magasin de porcelaine. La philosophie de la plongée ici est claire : ne pas toucher, ne pas ramasser et faire attention à ses palmes. Un coup mal placé peut endommager une gorgone qui mettra 50 ans à repousser, ou un corail dont la croissance est extrêmement lente.
Les clubs locaux, pleinement conscients de l'importance de cet enjeu, sont super sensibilisés à la question et enseignent aux plongeurs comment profiter de la beauté sous-marine sans laisser de traces. Il est primordial de se rappeler que l'on évolue dans une réserve naturelle, ce qui implique un respect strict des règles établies pour la protection de la faune et de la flore. La mise en place de quotas de plongées sur la Réserve Naturelle des îles Medes est une mesure concrète pour protéger cet environnement fragile.
Une initiative intéressante, méritant d'être connue, est la plantation de posidonies dans une crique du Cap de Creus pour lutter contre une algue invasive. Bien que se déroulant à quelques kilomètres au nord de l'Estartit, elle illustre l'engagement régional en faveur de la protection marine et rappelle l'importance de ces herbiers marins pour l'écosystème méditerranéen. Le Parc Naturel de Montgrí, Les Illes Medes i El Baix Ter, créé en 2010, incarne cette volonté de protéger et de gérer durablement ce patrimoine naturel exceptionnel.
Préparer Votre Aventure Plongée à l'Estartit
Pour que votre expérience de plongée à l'Estartit soit réussie et mémorable, une bonne préparation est essentielle.
Équipement et Vérifications
Il n'est pas nécessaire d'acheter tout le rayon d'un magasin de plongée pour vos premières immersions. Une bonne combinaison, car l’eau peut être frisquette en dehors de l'été, un masque, un tuba et des palmes suffisent généralement pour les débutants. Les clubs de plongée fournissent très souvent le reste de l'équipement nécessaire, y compris les bouteilles, détendeurs et gilets stabilisateurs. Avant chaque plongée, il est crucial de penser à vérifier son équipement : une palme cassée ou un masque qui prend l’eau peut être à la fois agaçant et très facilement évité avec une inspection préalable minutieuse.
Quand Partir ? Les Meilleures Saisons
Le choix de la saison peut influencer grandement votre expérience de plongée à l'Estartit. L’été est la haute saison : l’eau est chaude et la visibilité est généralement excellente, mais c’est aussi la saison des foules, tant sous l'eau qu'à la surface. Si vous préférez le calme et des sites moins fréquentés, l’arrière-saison, c'est-à-dire septembre et octobre, est parfaite. Les températures de l'eau restent agréables et la visibilité est souvent encore très bonne, avec moins de monde. Et si vous êtes du genre insensible au froid, l’hiver offre des plongées incroyables avec une faune moins perturbée et une visibilité parfois exceptionnelle. Cependant, il faut prendre en compte que le climat ayant perdu le nord, ce paragraphe est sans doute à prendre avec des pincettes, les conditions météorologiques pouvant varier.
Choisir Votre Centre de Plongée
L'Estartit abrite plusieurs centres de plongée professionnels. Calypso Diving Estartit est une entreprise familiale dirigée par Peter Lane depuis près de 40 ans, assisté par son épouse, Jacqueline, elle-même Divemaster et experte des îles Medes. L'équipe inclut également Dani, Juan et Sasha. Unisub a été créé en 1965, devenant le premier centre de plongée de l’Estartit et des îles Medes, et reste aujourd’hui un centre de plongée familial. Il est possible d'y suivre des cours PADI, du Open Water Diver à l'Advanced Open Water Diver, et même une spécialité qui ne peut être suivie qu’à Unisub. Les avis en ligne sont souvent précieux pour choisir le club qui correspond le mieux à vos attentes et éviter les mauvaises surprises. Un utilisateur a d’ailleurs exprimé sa grande satisfaction envers Unisub après une première expérience de baptême de plongée qu'il a trouvée incroyable, suite à une recommandation.
Conseils Pratiques pour Organiser Votre Séjour
Pour un séjour sans encombre, surtout en été, il est recommandé de réserver votre hébergement à l’avance. Louer une voiture est une excellente option si vous souhaitez explorer les environs de l'Estartit, qui est un petit village côtier situé à 30 kilomètres de la ville de Gérone, offrant un point de départ idéal pour de nombreuses excursions.