La plongée sous-marine, une activité de loisir prisée, expose les plongeurs à divers risques pour la santé, notamment les infections de l'oreille. L'otite, en particulier l'otite externe (ou "otite du plongeur"), est une affection courante chez les plongeurs en raison de l'exposition répétée à l'eau. Cet article examine les causes, la prévention et le traitement de l'otite chez les plongeurs, ainsi que les risques associés à la plongée avec une otite. Nous aborderons également l'otite barotraumatique, une autre condition affectant l'oreille lors de changements de pression.
Causes de l'Otite du Plongeur
L'otite du plongeur, ou otite externe, est une infection du conduit auditif externe. Elle est souvent causée par la stagnation de l'eau dans l'oreille et l'humidité constante dans le conduit auditif, particulièrement après des plongées répétées. Ces conditions affectent la couche protectrice de cérumen, une substance jaunâtre qui protège la peau délicate de l'oreille contre l'eau et l'humidité, et donc contre le développement des bactéries.
Certaines pratiques, comme l'utilisation excessive de coton-tiges, peuvent également augmenter le risque d'otite. L'utilisation excessive de coton-tiges peut retirer la couche protectrice de cérumen ou créer un bouchon qui bloque l'eau dans l'oreille, augmentant ainsi le risque d'infection.
Une douleur ressentie en mastiquant ou en touchant l'oreille peut indiquer le début d'une otite. Il est important de prendre au sérieux les signes de perte d'audition, qui peuvent indiquer un barotraumatisme plutôt qu'une otite externe.
Traitement de l'Otite du Plongeur
Si vous développez une otite, il est important de consulter un médecin ou de contacter votre assurance voyage ou plongée, comme DAN (Divers Alert Network), qui offre une assistance médicale spécialisée pour les plongeurs.
Lire aussi: Otite du nageur : Comment la soigner ?
En attendant une consultation médicale, plusieurs options de traitement peuvent être envisagées :
- Gouttes auriculaires antibiotiques ou alcool boriqué : Ces solutions aident à combattre l'infection. L'alcool boriqué, une solution antiseptique, peut être instillé dans l'oreille infectée (4 à 5 gouttes, 2 à 3 fois par jour) après avoir rincé et séché l'oreille.
- Anti-inflammatoires et antalgiques : L'ibuprofène et le paracétamol peuvent aider à soulager la douleur associée à l'otite.
La durée du traitement avec des gouttes auriculaires est généralement de 5 à 7 jours. Il est conseillé de ne pas mettre la tête sous l'eau pendant le traitement. Cependant, si vous choisissez de continuer à plonger, il est crucial de rincer soigneusement vos oreilles à l'eau claire après chaque plongée et de les sécher correctement.
Prévention de l'Otite du Plongeur
La prévention est essentielle pour éviter l'otite du plongeur. Voici quelques mesures préventives :
- Rincer les oreilles à l'eau claire : Après chaque plongée, rincez abondamment vos oreilles à l'eau claire pour éliminer les bactéries et les résidus.
- Sécher les oreilles : Séchez soigneusement vos oreilles après le rinçage pour éliminer l'humidité.
- Éviter les coton-tiges : Évitez d'utiliser des coton-tiges trop profondément dans l'oreille, car ils peuvent irriter le conduit auditif et favoriser la formation de bouchons de cérumen.
- Utiliser de l'huile d'amande douce : Appliquez de l'huile d'amande douce sur le pourtour du conduit auditif externe avant chaque plongée pour lubrifier et protéger l'oreille des bactéries.
- Masque de plongée PRO EAR : Pour les personnes aux oreilles fragiles, un masque de plongée qui protège les oreilles de l'eau peut être une solution efficace. Ce type de masque possède des capuchons qui maintiennent les oreilles au sec pendant la plongée.
- Préparation maison : Les amateurs de solutions naturelles peuvent préparer une solution de vinaigre blanc comestible dilué dans de l'eau bouillie pour rincer les oreilles.
Otite Barotraumatique et Plongée
Outre l'otite externe, les plongeurs sont également exposés au risque d'otite barotraumatique, une condition causée par les variations de pression lors de la plongée.
Causes et Symptômes
L'otite barotraumatique survient lorsque la trompe d'Eustache ne parvient pas à équilibrer la pression entre l'oreille moyenne et l'environnement extérieur lors de changements rapides de profondeur. Cela peut entraîner une douleur intense, des vertiges, une diminution de l'audition, des bourdonnements d'oreille et, dans les cas graves, une rupture du tympan.
Lire aussi: Conseils essentiels otite du plongeur
Les symptômes de l'otite barotraumatique peuvent varier en fonction de la gravité de la condition :
- Stade 1 : Inflammation partielle du tympan, causant de la douleur et une rougeur visible à l'examen clinique.
- Stade 2 : Rétractation du tympan, avec douleur intense et baisse d'audition temporaire.
- Stade 3 : Présence de liquide séreux derrière le tympan.
- Stade 4 : Congestion sanguine du tympan, pouvant entraîner des saignements dans le conduit auditif.
- Stade 5 : Rupture du tympan, causant une baisse ou une perte d'audition, et parfois une atteinte de l'oreille interne.
Prévention et Gestion
Pour prévenir l'otite barotraumatique, il est essentiel de pratiquer la manœuvre de Valsalva lors de la descente. Cette manœuvre consiste à pincer le nez et à souffler doucement par la bouche fermée pour ouvrir la trompe d'Eustache et équilibrer la pression dans l'oreille moyenne.
Il est également important de descendre lentement et progressivement, en faisant des pauses régulières pour permettre à la trompe d'Eustache de s'adapter aux changements de pression. Évitez de plonger si vous avez une infection ORL, car cela peut bloquer la trompe d'Eustache et augmenter le risque de barotraumatisme.
Si vous ressentez des symptômes d'otite barotraumatique, consultez un médecin rapidement. Un traitement rapide avec des corticoïdes peut aider à récupérer l'audition. Dans les cas graves, des injections de corticoïdes dans le tympan peuvent être nécessaires.
Conseils Supplémentaires
Voici quelques conseils supplémentaires pour prévenir les problèmes d'oreille liés à la plongée :
Lire aussi: Comment soigner l'otite du baigneur ?
- Exercices de la langue et du voile du palais : Ces exercices aident à améliorer la fonction de la trompe d'Eustache et à faciliter l'équilibrage de la pression.
- Éviter les remontées rapides : Les remontées trop rapides peuvent provoquer des vertiges et d'autres problèmes d'oreille.
- Consulter un audioprothésiste : Un audioprothésiste peut vous donner des conseils personnalisés pour protéger votre audition lors de la plongée.