La sécurité est l’un des premiers éléments à être abordé lors d’un cours débutant de kitesurf, et les raisons sont évidentes. Ce sport, aussi passionnant qu’il soit, peut s’avérer dangereux si l’on n’y prend garde. Aborder le sujet de la sécurité, surtout si nous nous adressons à un kitesurfeur novice, demande une attention particulière. S’il est nécessaire d’introduire les dangers, il est crucial de ne pas traumatiser outre mesure, car de nombreuses situations et exemples réels, selon l’école de pensée, doivent être introduits avec prudence et ne peuvent être examinés de manière excessive afin de ne pas surcharger les informations. Cependant, certains éléments essentiels doivent être explicités sans équivoque.
Personnellement, j’aime diviser les informations relatives à la sécurité en deux sphères distinctes : l’analyse de l’environnement et l’analyse d’une éventuelle situation dangereuse. Ces deux aspects, combinés à une connaissance approfondie des réglementations spécifiques et des distances de sécurité, constituent la pierre angulaire d’une pratique responsable et agréable du kitesurf. Cet article vise à explorer ces dimensions, offrant des conseils pratiques et un aperçu des cadres légaux qui régissent cette discipline.
Principes Fondamentaux d'une Pratique Responsable
Avant même d'aborder les détails de l'environnement ou des situations d'urgence, certaines règles d'or doivent être intégrées par tout kitesurfeur, qu'il soit débutant ou confirmé. Elles concernent la formation, le matériel, les conditions météorologiques et le choix du spot.
La Formation Initiale et Continue
Apprendre dans une école labélisée est la première étape indispensable. Il est recommandé de prendre autant de cours jusqu’à ce que l'on commence à se sentir à l’aise sur une formule de location surveillée depuis la plage. L'apprentissage doit se faire sans utilisation du leash de planche au début pour se concentrer sur le contrôle de l'aile. Un suivi pédagogique adapté permet d'acquérir les réflexes et les connaissances nécessaires pour anticiper les risques et réagir de manière appropriée.
L'Importance du Matériel Adapté et en Bon État
Investir dans un matériel récent (moins de 5 ans) et en bon état est crucial. L’aile, aussi appelée « kite », doit être en parfait état, tout comme la barre et les lignes. Un système de largage à la norme AFNOR sur un avant ou en 5 lignes, avec si possible des lignes neuves et vérifiées à chaque sortie, est impératif. Les dispositifs de sécurité sont de plus en plus performants et il est conseillé de ne pas s'orienter vers un équipement trop ancien qui présenterait des défauts ou une sécurité non optimale, même pour économiser quelques euros. Il est également essentiel d'avoir une combinaison récente adaptée aux conditions, car en cas de pépin, l’hypothermie peut survenir très vite. Enfin, un coupe-ligne sur son harnais est un accessoire de sécurité non négligeable. Pour ceux qui pratiquent le foil, il est vital de vérifier que la connexion entre le foil et la planche est correcte avant chaque session.
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L'Analyse des Conditions Météorologiques
Préparer sa session en amont en analysant les bulletins météo est une habitude à prendre. Il ne faut jamais sortir en cas de BMS (bulletin météo spécial) sur les bulletins côtes. Il est également fortement déconseillé de pratiquer par vent de terre (ou pouvant virer off-shore), car cela risque de vous pousser vers le large en cas de problème. Il est primordial de sortir la bonne taille d’aile pour son gabarit et les conditions de vent : par exemple, pour un gabarit de 70kg en twin tip, prévoyez une 12m² pour un vent de force 4, une 9m² pour un vent de force 5 et une 6m² pour un vent de force 6.
Toujours observer les nuages en direction du vent est une excellente pratique. Si vous voyez un nuage gris très sombre, potentiellement un grain qui pourrait modifier la force et la direction du vent, il est sage de revenir bien avant qu’il n’arrive sur la plage pour poser votre aile et observer comment le vent évolue avant de redécoller. Dans tous les cas, il est essentiel de ne pas être pris par surprise en naviguant, éventuellement loin du bord, car il pourrait être trop tard.
Le Choix d'un Spot Adapté et Sécurisé
Toujours choisir un spot autorisé par arrêté municipal à la pratique du kitesurf est fondamental. Il est préférable de choisir une plage où le vent vient de la mer ou du côté, mais jamais un vent de terre qui pourrait vous pousser irrémédiablement vers le large. Cette analyse initiale doit être d’autant plus approfondie que le lieu n’est pas familier et que le niveau du rider est faible.
Analyse de l'Environnement de Navigation
Le kitesurf est un sport de plein air et donc soumis à des conditions changeantes et potentiellement dangereuses. En utilisant la puissance du vent comme moteur et énergie de mouvement, il est essentiel de savoir analyser le spot pour pratiquer en toute sécurité.
Zones de Décollage et d'Atterrissage
De nombreux spots ont des zones spéciales qui peuvent être pleines d’obstacles, petites ou mal positionnées par rapport à l’axe du vent. Dans ce cas, une erreur pourrait être fatale. L’objectif est de savoir si vous avez les compétences pour décoller à un endroit précis, et de trouver la meilleure solution pour décoller en toute sécurité. Par exemple, si le spot se trouve en eau peu profonde, entrer dans l’eau avec l’aile en bord de fenêtre et s’éloigner de la plage peut être une solution. Bien entendu, les conseils varient d’un spot et d’une situation à l’autre, le bon sens est donc de rigueur. Un point primordial lors du décollage est également de vérifier les connexions des lignes, la position adoptée pour le décollage, et enfin les compétences de votre assistant. Faites attention à ces trois détails ! Le décollage doit se faire en bord de fenêtre, à proximité immédiate de l’eau, en vous éloignant de tout obstacle sous le vent. Ne jamais décoller si quelqu’un ou quelque chose se trouve dans votre fenêtre de vol.
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Lors de l'atterrissage, il est préférable de demander de l'aide à un autre kitesurfer expérimenté. Atterrir dans une zone de kite assisté permet de sécuriser la manœuvre. Lorsque l’aile arrive sur le bord de fenêtre et se pose sur l’oreille, il est impératif de lâcher la barre. De nombreux kitesurfers continuent à se cramponner à la barre lors de l’atterrissage, mettant de la puissance à un moment où il ne faut pas, ce qui peut rendre la situation dangereuse jusqu'à ce que l'aile soit attrapée par le copilote.
Obstacles Naturels et Artificiels
Chaque élément présent dans l’espace de navigation, qu'il s'agisse de rochers, de bateaux, de bouées ou de tout autre élément, constitue un danger potentiel. Les lignes peuvent s’emmêler de telle manière que le kite devient incontrôlable. Pour éviter cela, le seul remède est de ne pas effectuer de manœuvre que vous ne maîtrisez pas lorsque l’élément se situe sous le vent. Si l’erreur a déjà été commise, il est primordial d’activer la sécurité avant qu’il ne soit trop tard.
Influence des Marées et des Courants
Selon la région ou le lieu, les marées peuvent être une véritable source de danger, aussi bien pour la montée ou la descente du niveau de l’eau que pour les forts courants qu’elles peuvent générer. N’oubliez pas que le courant affecte également votre capacité à remonter au vent, surtout si le vent est faible, en fonction de son orientation par rapport à la direction du vent. Évitez d’être pris au dépourvu. Il est très important de parler aux locaux afin qu’ils vous expliquent les effets spécifiques du spot.
La Direction et la Variabilité du Vent
Le premier élément à prendre en compte est la direction du vent par rapport à la plage. Il suffit de répondre à ces deux questions simples : dans quelle direction le vent souffle-t-il par rapport à la plage ? La pratique est-elle sûre ? Il y a deux situations auxquelles il faut prêter une attention particulière :
- Lorsque le vent souffle off ou side-off shore, puisqu’en cas de problème, vous partirez vers le large.
- Lorsque le vent souffle on shore, car si vous ne pouvez pas vous éloigner suffisamment, la moindre erreur entraînera une chute dangereuse sur la plage.
Le deuxième élément à prendre en compte est la capacité du vent, selon le lieu, à changer de direction d’un jour à l’autre, voire à quelques heures ou minutes d’intervalle. Lorsque le vent change de direction, il y a toujours une période de latence pendant laquelle le kite subira des perturbations continues et il sera même difficile de le maintenir en l’air. Ces changements majeurs sont souvent prédits à l’avance par les prévisions météorologiques. Il est donc nécessaire de bien consulter les prévisions afin d’anticiper le problème. Si vous vous trouvez dans cette situation, posez votre aile et restez sur place pour la surveiller. Par ailleurs, un changement de direction peut être associé à une augmentation ou à une diminution de la force du vent, raison de plus pour que l’atterrissage du kite vous permette d’adapter la bonne taille d’aile. De plus, si l’orientation change, vous pouvez vous retrouver dans l’une de ces configurations qui ne sont pas recommandées pour une pratique sûre, c’est-à-dire side-off ou off shore.
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Dans ce cas, les solutions ne sont pas illimitées :
- Soit vous disposez d’un bateau de sauvetage et/ou vous avez le niveau pour vous entraîner dans de telles conditions et vous choisissez de prendre le risque (en sachant que la situation est dangereuse même pour un rider avancé).
- Ou vous devrez plier et rentrer chez vous.
Distances de Sécurité et Règles de Priorité
Au-delà des éléments naturels, la présence d’autres pratiquants est un élément à prendre en compte. La présence de débutants, une mer agitée ou d’autres variables rendent le respect des règles primordial.
Distances à Respecter
Sur la plage ou en navigation, il est impératif de garder des distances de sécurité d'un minimum de 2 longueurs de lignes (soit un minimum de 50 mètres) entre chaque pratiquant. Éloignez-vous du bord de plage en nage tractée (ou à pied si le vent est trop on-shore) pour réaliser votre waterstart et éviter de faire tomber la voile sur la plage ou les plagistes. Toujours regarder sous votre vent et anticiper sur l’axe de votre trajectoire pour qu’il n’y ait personne.
Lors de vos transitions, toujours « regarder dans le rétroviseur » et bien vérifier que la place soit libre pour effectuer votre virement. Il en va de même pour les sauts, avec le conseil supplémentaire de ne pas sauter en bord de plage ou quand il y a trop peu d’eau. Évitez également de passer sous les ailes des débutants en école de kite, car ils risquent de vous la faire tomber dessus à tout moment. Enfin, ne jamais aller plus loin du bord que ce que vous pourriez revenir à la nage.
Règles de Priorité sur l'Eau
Comme sur une route ou en ski, le kitesurf a ses propres règles de priorité, dites règles de « priorité sur l’eau ». Connaître les priorités, les respecter et agir avec bon sens est la règle à suivre pour éviter les collisions et les situations désagréables. Ne pas effectuer de manœuvres imprudentes est le comportement le plus approprié à adopter. Pour faire simple :
- Le kitesurfeur qui navigue sur une direction opposée à la plage (sortie) a la priorité sur celui qui rentre vers la plage.
- Celui qui est le plus à droite a la priorité.
- Un kitesurfeur qui saute doit s’assurer qu’il a assez d’espace et de temps pour atterrir sans encombrer les autres usagers.
Gestion d'une Situation Dangereuse : Réagir Face au Risque
Dans ce contexte, nous entrons dans le cœur du problème : comment agir pour « guérir » si nous n’avons pas réussi à prévenir. Partons d’un postulat de base : connaître son équipement et ses systèmes de sécurité, et savoir comment les activer et les réenclencher, est essentiel si l’on veut pratiquer ce sport.
Lâcher la Barre : Le Réflexe Primaire
Combien de fois avez-vous entendu la phrase « lâche la barre ! » pendant votre cours de kite ? Probablement beaucoup, voire trop. Eh bien, lâcher la barre est la première option pour neutraliser la puissance du kite et le faire tomber. La chute ne sera pas immédiate (en fonction de la position du cerf-volant dans l’air au moment où l’action est effectuée), mais sans aucune commande, le kite ne volera pas indéfiniment.
Cependant, il est nécessaire de se rappeler que pour avoir le contrôle d’un kite, nous devons avoir la bonne tension dans les lignes. Par conséquent, lâcher la barre est une mesure de sécurité qui doit être exécutée lorsque cela est approprié, et non dans toutes les circonstances. Lorsque vous devenez un rider autonome et que vous vous rendez sur un spot, vous ne pouvez pas lâcher la barre dès que l’aile est sous pression, que vous paniquez ou que vous êtes en présence d’autres personnes, sinon vous présenterez un danger pour vous et pour les autres. Si vous en êtes à ce stade, il serait bon que vous retourniez dans une école.
En outre, pour éviter les complications, il est important de contrôler l’accélération du kite, et en particulier d’empêcher le kite de basculer d’un côté à l’autre de la fenêtre trop rapidement, en traversant la zone de pleine puissance. Si cela se produit, avant de relâcher la barre, il est essentiel de donner la bonne commande afin qu’une fois la barre relâchée, le kite se dirige vers le zénith et non à pleine vitesse vers la zone opposée ou la terre/l’eau. Cela vous permettra d’éviter une chute violente, de sauver votre matériel d’un impact brutal et potentiellement de prévenir un problème avec d’autres pratiquants. Lâcher la barre est donc un réflexe que tout néophyte doit apprendre et doit réaliser durant les premières minutes/heures de pilotage, sous l’œil attentif de son moniteur, pour en faire un automatisme. Après cela, il faut travailler à relâcher progressivement la barre pour garder toujours la maîtrise du cerf-volant, et ne la relâcher complètement qu’en cas de perte totale de contrôle.
Le Quick Release du Chicken Loop : Une Sécurité Essentielle
Il existe différents types de « quick release » (QR) ; les plus modernes, comme ceux de la marque Eleveight, se déclenchent et se réarment facilement, et d’autres nécessitent plus de pratique et de dextérité. Quoi qu’il en soit, vous devez vous y familiariser et son utilisation doit devenir un geste facile à accomplir en toutes circonstances. Le quick release se déclenche facilement et doit avoir pour effet la perte de tension du kite. Pour qu’il fonctionne correctement, la ligne de sécurité doit se placer sur une ligne avant, sinon le kite restera sous tension. Nous sommes dans une période où les dispositifs sont de plus en plus performants.
Il existe plusieurs occasions où ce mécanisme devrait être utilisé, et elles ne doivent pas nécessairement être critiques. Les situations les plus courantes, non classées par ordre d’importance, sont les suivantes :
- Vent soudainement fort : Le vent se lève soudainement et vous ne pouvez plus maîtriser votre voile. Même en bord de fenêtre, la traction est élevée. Le largage (quick release) aura pour effet de neutraliser la puissance et vous pourrez récupérer votre kite en effectuant un self-rescue, ou en demandant à un autre pratiquant de vous aider.
- Navigation offshore : Vous naviguez dans une zone off-shore et vous vous rendez compte que vous ne pouvez pas revenir à la plage (souvent à cause du manque de vent). Dans ce cas, n’hésitez pas, actionnez le quick release dès que possible afin de nager en arrière et atteindre le premier endroit où vous touchez le fond. Si le vent se lève à nouveau, rien ne vous empêche de le réarmer et de repartir. Le timing est essentiel dans ce cas ; plus vous attendez, plus le retour à la nage avec le cerf-volant comme lest sera impossible (évaluer la distance et anticiper votre dérive est indispensable).
- Lignes croisées avec un autre pratiquant : Dans ce cas, la situation est plus délicate, car il faut évaluer le contexte, même si cela doit souvent être fait dans un laps de temps très court. Dans certains cas, il est utile de ne rien actionner et de laisser le pilote plus expérimenté démêler les lignes. Le déclenchement de la sécurité pourrait, au contraire, créer plus de nœuds et rendre la manœuvre plus compliquée. Avoir la main sur la sécurité reste néanmoins un réflexe important à acquérir. Si vous êtes un débutant, faites confiance à l’autre personne, mais si l’autre rider vous semble inexpérimenté, activez le quick release et demandez l’aide d’un autre pratiquant sur place.
- Aile qui part en loop : Si le kite commence à faire des loops (boucles) sans qu’aucune action ne soit effectuée sur la barre, déclencher le largueur est la première et la plus simple des actions pour neutraliser le danger, et doit être effectué immédiatement. Si cela est fait correctement et à temps, le kite s’arrêtera ; dans le cas contraire, vous devrez actionner le QR du leash du kite.
- Atterrissage seul : Si vous vous trouvez dans une zone isolée (à cause d’un problème, ou par choix) et que vous n’êtes pas familier avec l’atterrissage en solo, et que vous n’avez pas de point d’ancrage, alors la solution d’utiliser le quick release du chicken loop et récupérer votre aile en suivant la même procédure que le self-rescue est le choix le plus sûr et le plus approprié.
Cela dit, l’action menée sur le quick release du chicken loop n’est pas définitive. Une fois ce dispositif déclenché, vous aurez la possibilité soit de le réarmer et de repartir, soit d’effectuer le self-rescue (une manœuvre de sécurité qui vous permet de rattraper votre aile), soit d’activer le quick release du kite leash et vous désolidariser totalement et définitivement de votre aile.
Le Quick Release du Kite Leash : L'Ultime Mesure de Sécurité
C’est le dernier des systèmes de sécurité et il ne doit jamais être utilisé avant les autres. L’activation du quick release du kite leash a pour effet de vous désolidariser totalement du kite. Comme il s’agit d’une action irréparable, elle ne devrait être effectuée que dans certaines circonstances car, en plus de causer des dommages matériels (perte du cerf-volant), un kite sans pilote peut devenir un danger pour les autres riders, les personnes à proximité, et devenir une source de dommages pour l’environnement.
Cette action doit être exécutée notamment dans les cas suivants :
- Lignes accrochées : Les lignes se sont accrochées à une bouée et vous risquez de plonger sous l’eau.
- Loop incontrôlable : L’aile part en loop et continue à tirer même après avoir activé le quick release du chicken loop.
- Offshore critique : Vous naviguez en off-shore (en raison d’un changement de direction du vent ou par choix) et vous ne pouvez pas retourner sur la plage. Le déclenchement du quick release du chicken loop risque de compromettre votre retour à la nage vers le rivage. Libérer la voile et rentrer à la nage sans leste, si vous n’êtes pas trop loin, peut être la seule solution. Une fois encore, le timing est essentiel. Si vous temporisez trop longtemps, vous vous retrouverez vite loin. Dans ce cas, si vous n’êtes pas sûr de pouvoir nager jusqu’à la plage, il est préférable de rester près de votre cerf-volant et d’effectuer la pratique du self-rescue, afin d’avoir quelque chose qui flotte pour vous reposer.
- Voile dans les vagues : La voile tombe dans une série de vagues ou une vague de taille moyenne à grande. Dans les vagues, on ne plaisante pas ; il est peu probable que l’on puisse nager face au vent pour recréer la tension nécessaire pour éviter de créer des emmêlements dangereux. Le risque de se retrouver avec des lignes autour des membres est élevé. Dans ce cas, tout décrocher est la meilleure solution et doit être fait dès que possible.
Lignes Avants et Arrières Croisées
Il s’agit souvent d’un problème qui peut être facilement résolu en agissant sur la barre et qui ne nécessite pas l’activation des systèmes décrits ci-dessus. Toutefois, la manœuvre n’est pas sans risque. Dans tous les cas, la première chose à évaluer est de savoir si le kite réagit ou non à vos actions sur la barre.
Cadre Réglementaire et Légal du Kitesurf
Au-delà des bonnes pratiques individuelles, la pratique du kitesurf est encadrée par des réglementations spécifiques visant à assurer la sécurité de tous les usagers de l'espace maritime et lacustre.
Compétences des Autorités et Réglementations Locales
La réglementation de la pratique des planches à voile et des planches aérotractées ou kitesurf relève de la compétence du maire dans la bande littorale des 300 mètres. Au-delà de cette bande, la réglementation de leur pratique relève de la compétence du préfet maritime. Pour trouver les textes précis qui s'appliquent à une zone donnée, il est nécessaire de consulter l'Arrêté Préfectoral Maritime de la zone concernée (par exemple, Cherbourg, Brest ou Toulon) et l'Arrêté Municipal de la commune littorale intéressée. Ces documents sont généralement disponibles sur les sites des préfectures maritimes et des mairies.
La Division 240 et les Distances à l'Abri
La Fédération Française de Vol Libre (FFVL) a complété en mai 2019 le cadre réglementaire qui régit les règles de sécurité liées à la pratique du Kitesurf. Ce nouveau cadre s’applique aux utilisateurs de « planches aérotractées » (flotteur sur lequel le rider est en équilibre et dont la propulsion se fait via une aile aérotractrice). Ce nouvel article vient préciser le cadre réglementaire de la pratique du kitesurf sur le domaine public maritime.
Pour le kitesurf, le respect de la division 240 s’impose : navigation diurne et à distance d’un abri n’excédant pas deux milles. Un « abri » est défini comme un « endroit de la côte où tout engin, embarcation ou navire et son équipage peuvent se mettre en sécurité en mouillant, atterrissant ou accostant et en repartir sans assistance ».
La Bande des 300 Mètres et la Vitesse
Dans la bande des 300 mètres, en l'absence de dispositions particulières, la pratique est autorisée partout à moins de 5 nœuds. La vitesse à l'intérieur de cette bande littorale est limitée à 5 nœuds pour tout type de navires et d'engins.
Si des chenaux traversiers spécifiques (1 voile + 1 moteur) ou mixtes (pour voile et moteur) sont matérialisés, les navigateurs concernés ont l'obligation de les utiliser pour sortir des 300 mètres. Si aucun chenal n'est matérialisé, la navigation est autorisée dans les 300 mètres, mais la vitesse est limitée à 5 nœuds. Dans ce cas, il faut se diriger vers les 300 mètres par une route la plus perpendiculaire à la plage. L'excès de vitesse pouvait être établi par des relevés d'indices comme le déjaugeage, la vague d'étrave ou la vague de poupe, ou par des chronométrages entre des repères balisés.
Zones d'Évolution Spécifiques
Une solution afin de partager l'espace entre les différents utilisateurs pour éviter conflits et accidents, a été de créer une ou des ZONES D'ÉVOLUTION réservées exclusivement à la pratique des activités comme le Kite par exemple. La baignade y est interdite et la vitesse peut y être libre.
Sur le littoral, la pratique se déroule, en partie, sur le domaine public maritime. Les sites se décomposent en deux espaces : une zone de préparation matériel et de décollage des ailes et une zone d’évolution. Pour rappel, ces zones ne sont pas exclusivement attribuées à la pratique du kitesurf, et la baignade est libre tant qu'elle n'est pas interdite, et les baigneurs ont un droit d'accès à la mer, dans la bande littorale des 300 mètres.
Équipements de Sécurité Obligatoires au-delà de 300 Mètres
La nouvelle réglementation impose le port obligatoire de matériel d’armement et de sécurité au-delà d'un périmètre de 300 mètres du premier abri. Cela inclut notamment un outil de repérage lumineux possédant une autonomie d’au moins 6 heures. Il est également clair qu'il est interdit de naviguer sans gilet en été si l'on dépasse le périmètre de son abri de plus de 300 mètres. Pour assurer une sécurité maximale, il est fortement conseillé de posséder en navigation un téléphone satellite rangé dans un sac étanche.
Identification des Ailes
Toutes les ailes doivent dorénavant être nominatives. Cette identification par caractères alphanumériques doit disposer d’une hauteur d’au moins 1 cm et être inscrite sur la voile (ou sur tout support solidaire à celle-ci). Ces nouvelles règles viennent s’ajouter aux règles de navigation de la FFVL.
Conséquences des Infractions
Les infractions à ces réglementations sont prévues et réprimées par des textes réglementaires. Le code pénal, par son article R610-5, stipule que « La violation des interdictions ou le manquement aux obligations édictées par les décrets et arrêtés de police sont punis de l'amende prévue pour les contraventions de la 2e classe ». Le barème applicable en cas de contravention de 2e classe est le suivant : Amende forfaitaire minorée : 22 euros (paiement sous 3 jours) ; Amende forfaitaire simple : 35 euros (paiement sous 45 jours) ; Amende forfaitaire majorée : 75 euros. En cas de récidive, le montant de l’amende forfaitaire pourra être doublé et atteindre les 150 euros maximum. Le Code des transports, par son article L5242-2, contient également des dispositions relatives à ces infractions. Les procès-verbaux sont transmis à l'Administrateur des Affaires Maritimes compétents qui décide des suites à donner, pouvant aller d'un avertissement à une suspension temporaire du titre de navigation, voire un renvoi au tribunal.