Les oiseaux noirs plongeurs, tels que le Cormoran huppé et le Plongeon imbrin, sont des espèces fascinantes que l'on peut observer sur les côtes et les plans d'eau. Cet article a pour but de fournir des informations détaillées pour faciliter leur identification.
Le Cormoran Huppé ( Phalacrocorax aristotelis)
Description
Le cormoran huppé est un oiseau de taille moyenne, mesurant environ 65 à 80 cm de hauteur et ayant une envergure de 90 à 105 cm. Son plumage est uniformément noir avec des reflets bronze. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel apparent, mais au printemps, pendant la période nuptiale, le mâle présente un plumage avec des reflets plus prononcés et une petite huppe frontale repliée vers l'avant. Les plumes de la queue sont particulièrement longues.
Les jeunes cormorans ont une coloration différente, avec du brun uniforme en dessous du corps et du blanc au menton. En vol, le dessous des ailes des jeunes (moins de 2 ans) est plus clair vers les grandes plumes.
La silhouette du cormoran huppé est caractérisée par un long bec fin et crochu à son extrémité, avec des commissures jaunes, et un long cou souple. Il se tient souvent perché, droit, ailes déployées, pour sécher son plumage. Ses pattes palmées sont noires, son front est bombé et son menton est déplumé, bleu foncé. Ses yeux sont vert pâle.
Comportement et Habitat
Le cormoran huppé vole en formation, relativement près de l'eau. Il est un excellent nageur et plongeur, capable de rester sous l'eau pendant environ une minute, à une profondeur de 10 mètres. Son corps est profondément immergé lorsqu'il nage, avec le cou dressé. Cependant, il ne reste pas longtemps dans l'eau, car son plumage n'est pas totalement imperméable.
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Le cormoran huppé est un spécialiste des côtes rocheuses et maritimes. En France, on l'observe essentiellement le long des côtes de la Manche et de l'Atlantique, particulièrement en Bretagne, où il se concentre sur les pointes rocheuses, les archipels et les falaises isolées.
Alimentation et Reproduction
L'activité de pêche du cormoran huppé est essentiellement diurne, et il se nourrit exclusivement de poissons. Son régime alimentaire varie en fonction des disponibilités du milieu, en particulier des espèces que le grand cormoran ne consomme pas.
Les cormorans huppés nichent en colonies sur les corniches ou les éboulis. Les nids, construits par le mâle et la femelle, sont faits d'algues et de morceaux flottants. L'espèce est monogame, et la période de ponte est très étalée, commençant dès décembre en Méditerranée et dès février sur le littoral Manche-Atlantique. La femelle pond généralement trois œufs bleu pâle. Après un mois, les poussins éclosent, avec une peau noire sans plume et sont tout fripés. Ils sont nourris par les deux parents.
Sous-espèces
Trois sous-espèces de cormoran huppé sont répertoriées :
- Cormoran huppé atlantique (P. aristotelis aristotelis) : présent au nord, depuis l'Islande jusqu'à la péninsule ibérique.
- Cormoran huppé méditerranéen ou cormoran huppé de Desmarest (P. aristotelis desmarestii) : présent au centre, depuis l'Espagne jusqu'aux côtes de la mer Noire.
- Cormoran huppé marocain (P. a. riggenbachi) : présent au sud, sur les côtes du Maroc.
Statut de conservation
Le cormoran huppé est une espèce à effectifs modestes mais stables en France. On estime la population nicheuse nationale à environ 2 000 à 3 000 couples, presque tous concentrés en Bretagne.
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L'espèce est protégée par plusieurs conventions internationales, notamment :
- Convention de Barcelone : Annexe II (espèces menacées ou en danger, et espèces dont l'exploitation est réglementée).
- Convention de Berne : Annexe II (espèces de la faune sauvage nécessitant des dispositions législatives ou réglementaires pour leur conservation).
Confusion Possible
Il peut être confondu avec le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo), qui est plus grand d'une vingtaine de centimètres. Cependant, ce critère n'est pas toujours fiable pour une identification précise. En période nuptiale, le Grand Cormoran se distingue par sa gorge blanche et une tache blanche sur la cuisse.
Le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo)
Description
Le Grand Cormoran est un oiseau de taille imposante, reconnaissable à son plumage sombre, son bec crochu et ses pattes palmées. En dehors de la période de reproduction, l'adulte est presque entièrement noir, avec des reflets bleu-vert métalliques. C'est cette apparence qui lui vaut le nom de "cormoran noir".
Durant la saison des amours (de l'hiver au printemps), l'adulte se pare d'un plumage nuptial spectaculaire. Une tache blanche distinctive apparaît sur chaque cuisse, et la tête ainsi que le cou se couvrent de fines plumes blanches, lui donnant un aspect grisonnant.
Le grand cormoran juvénile est très différent de l'adulte. Son plumage est beaucoup plus terne, brun foncé sur le dos et les ailes, tandis que son ventre, sa poitrine et le devant de son cou sont blanchâtres. C'est ce jeune oiseau qui est souvent appelé à tort "cormoran blanc" ou "cormoran à ventre blanc".
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Comportement et Habitat
Le Grand Cormoran est un oiseau généralement silencieux loin de ses colonies. Sur les sites de nidification, il émet une variété de croassements et de grognements gutturaux et graves. Autrefois principalement côtier, le Grand Cormoran a connu une expansion remarquable à l'intérieur des terres. On trouve donc le cormoran en France le long de toutes les côtes maritimes, mais aussi sur les grands fleuves (Loire, Seine, Rhin…), les lacs, les étangs et les réservoirs. Il s'installe partout où la ressource en poisson est suffisante.
Alimentation et Reproduction
Le Grand Cormoran est un prédateur piscivore redoutablement efficace. Il pêche en plongeant sous l'eau, se propulsant avec ses larges pattes palmées. Il peut rester submergé pendant plus d'une minute et atteindre des profondeurs de plusieurs mètres pour poursuivre et capturer des poissons de taille moyenne.
Les cormorans nichent en colonies, appelées "cormorantières", souvent situées sur des falaises côtières, dans des arbres près de l'eau ou sur des îlots rocheux. Le nid est une structure imposante faite de branchages et d'algues, consolidée par des fientes. La femelle pond 3 à 4 œufs d'un blanc bleuté et crayeux.
Statut de Conservation
Autrefois menacé, le Grand Cormoran a bénéficié de mesures de protection qui ont permis à ses populations de se reconstituer de manière spectaculaire en Europe. Il est aujourd'hui classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN.
Le Plongeon Imbrin (Gavia immer)
Description
Le Plongeon imbrin, également connu sous le nom de "Plongeon huard", est un oiseau de la taille d'une oie, mesurant de 70 à 90 cm de long et pesant en moyenne 3700 g pour les femelles et 4200 g pour les mâles. Son envergure est de 125 à 148 cm, ce qui en fait le plus grand des trois plongeons européens.
Le plumage du Plongeon imbrin est noirâtre nuancé de blanc. Le ventre, le collier et la tête sont noirs avec des reflets verts. Il a une grosse tête et un fort bec noir en forme de poignard. Contrairement au Plongeon catmarin (Gavia stellata), le bec est tenu horizontalement. Les pattes sont sombres et l'iris rouge brun.
En plumage nuptial, les adultes ont la tête et le collier noirs avec des reflets verts et bleus, la gorge blanche présente des rayures longitudinales noires, de même que le croissant clair situé entre la tête et le collier. Le ventre est blanc et le dos orné d'un dessin en damier noir et blanc.
Le plumage d'hiver est plus terne, le dos est uniformément sombre (contrairement aux juvéniles qui ont de nets motifs écailleux pâles). La nuque est plus sombre que le dos alors que le menton et l'avant du cou sont blancs.
Comportement et Habitat
Le Plongeon imbrin est capable de rester sous l'eau durant 3 minutes, bien que ses plongées n'excèdent pas 40 à 60 secondes. En cas de fuite, des records de 10 minutes sous l'eau ont été enregistrés. Son poids l'oblige à prendre un élan laborieux pour décoller de l'eau, mais une fois en vol, il peut atteindre la vitesse de 40 km/h. Il vole le cou légèrement tendu vers le bas.
Il niche généralement sur les rives non boisées des lacs nordiques (profonds et poissonneux). Le nid se limite à un trou gratté dans le sol à proximité de l'eau, constitué de matériaux trouvés aux environs.
On le trouve généralement sur les lacs et grandes mares de zones côtières septentrionales, dans un paysage de toundra. Il niche au Groenland, au Canada, dans certaines régions du Nord des États-Unis et en Alaska. Il en existe une petite population en Islande. Il migre généralement au-dessus de la mer à partir de septembre, à une certaine distance de la côte. La migration s'effectue de jour, en solitaire ou en formation pouvant compter jusqu'à 15 individus. Pendant la migration vers le Sud, il peut passer la nuit en bandes de plusieurs centaines d'individus et se concentrer sur de grands lacs. Il hiverne en mer et sur de grands plans d'eau. Il est plutôt rare à l'intérieur des terres.
Alimentation et Reproduction
Le Plongeon imbrin est essentiellement piscivore, capturant ses proies sous l'eau à une profondeur de 10 à 12 mètres. Certains auteurs citent des records allant jusqu'à une profondeur de 70 mètres. Il peut avaler des poissons dont la taille atteint 28 cm. Il consomme aussi bien des espèces marines que des espèces d'eau douce. Il peut aussi se nourrir de petits mollusques, crustacés et céphalopodes, voire d'annélides. Les végétaux aquatiques font également partie de son régime alimentaire.
La femelle pond entre mai et juin 2 œufs d'un brun-olive légèrement tacheté de noir. L'incubation dure entre 26 et 31 jours. La femelle transportera ses jeunes sous ses scapulaires pendant plusieurs semaines. Ils commenceront à plonger après seulement 2 jours et seront capables d'atteindre 3 mètres de profondeur au bout d'une semaine.
Statut de Conservation
Le problème le plus grave que rencontre cette espèce est la pollution des eaux due principalement aux hydrocarbures répandus dans la mer. Mais le Plongeon imbrin est aussi menacé par la diminution des ressources en poisson et par la détérioration de son habitat. La population européenne (hors Groenland) n'est estimée qu'à 300 couples, ce qui motive sa protection au niveau européen par la Directive Oiseaux depuis 1979, par la Convention de Bern (protection de la vie sauvage) depuis 2002, ainsi que par la Convention de Bonn. Birdlife International indique une population européenne de 700 à 2300 couples en été (Groenland inclus), et 5400 individus hivernants. La population de Gavia immer semble stable. L'UICN estime sa population mondiale à 580 000 individus.
Identification en Bref
Pour identifier un oiseau noir plongeur, il faut considérer plusieurs critères :
- Taille et silhouette : Le Grand Cormoran est plus grand que le Cormoran Huppé. Le Plongeon imbrin a une silhouette plus massive.
- Plumage : Observer la couleur et les reflets du plumage, ainsi que la présence de marques distinctives (taches blanches, huppe).
- Bec : La forme et la couleur du bec sont des éléments importants pour la distinction.
- Comportement : Observer la manière dont l'oiseau nage, plonge et vole.
- Habitat : Le type d'environnement où l'oiseau est observé peut également aider à l'identification.