Plonger en Italie, dans la région de Campanie, sera peut-être pour vous l'occasion d'un retour émouvant à l'époque romaine antique. Si je vous demande à quoi plonger dans l’histoire vous fait penser, la plongée sur épaves serait une réponse tout à fait légitime. Cependant, l’Italie, cœur de l’Empire Romain à l’Antiquité, peut vous montrer une nouvelle dimension de plonger dans le temps avec le parc archéologique sous-marin de Baia, près de Naples, dans le sud de l’Italie. Depuis Pozzuoli, à 20 minutes à l’est de Naples en train, les centres de plongée peuvent vous emmener à la découverte de ses trésors immergés. La plongée sous-marine dans la baie de Naples est aussi une excuse parfaite pour explorer cette fabuleuse région d’Italie, de Procida à Sorrento, entre trésors historiques à explorer et délicieuses spécialités à déguster.
L’atmosphère unique de Naples et de sa baie
Naples est située dans le sud de l’Italie et sa baie abrite les iles pittoresques de Procida, Ischia et Capri. De Baia à Sorrento, la baie de Naples est un mélange d’urbanisation chaotique et de sites historiques majeurs de l’Antiquité romaine à la renaissance italienne. Ce mélange détonant associé à une forte culture locale, confère à Naples une atmosphère vivante et unique en Italie. Je n’ai eu de cesse d’entendre que Naples ce n’était pas l’Italie, « trop différente ». A tous les coins de rues, dans tous les cafés, les jeunes et moins jeunes parlent napolitain entre eux. Naples fut sous domination espagnole de 1504 à 1714. Le Napolitain est une langue régionale à mi-chemin entre l’Italien et l’Espagnol.
Naples est surtout mondialement connue pour ses ruines voisines de Pompéi et son fascinant musée archéologique. Ma première et unique visite de Pompéi remonte à quand j’étais lycéenne et que j’étudiais le latin. J’avais adoré mais cette fois-ci j’avais décidé de passer plus de temps à flâner dans les rues étroites du centre historique de Naples, de cafés en épiceries, de musées en églises. Le nombre d’églises et de cathédrales m’a sidéré et j’ai assisté à deux processions de saints locaux en l’espace d’une semaine. La pizza Napolitaine, mamma mia : je pensais savoir ce qu’était une bonne pizza cuite au feu de bois… faux ! Le goût extraordinaire de la plus simple des recettes avec seulement de la tomate, du basilic et de la mozzarella, fraîchement cuite au four à bois, mangée en quarts pliés en deux, à même sa boîte en carton, dans la rue, sur le toit d’une voiture… croustillante mais moelleuse à l’intérieur, les vraies saveurs de tomates fraîches.
Si je ne suis pas retournée à Pompéi, en revanche, j’ai passé cette fois-ci des heures au musée archéologique de Naples, que nous avions trop rapidement survolé avec ma classe il y a 15 ans. Je suis littéralement fascinée par le raffinement des mosaïques, l’élégance des statues et les délicates peintures murales de ces personnes qui vivaient il y a des milliers d’années ! Si vous aimez l’histoire de l’Antiquité romaine, prévoyez au moins 3 heures pour visiter ses 12 000 m². L’entrée est à 15€ mais il y a plusieurs jours dans l’année où l’accès est gratuit.
Logistique et déplacements dans la région
Pour me déplacer le long de la Baie de Naples, de Pozzuoli à Sorrente, j’ai utilisé le train toute la semaine. Très pratique et peu chères, les deux lignes principales vous mènent de chaque côté de la baie. La ligne Circumflegrea se rend à Baia depuis la gare de Montesanto et la ligne Circumvesuviana se rend à Pompéi et Sorrente depuis la gare de Garibaldi. On accède à tous les points d’intérêt en 20 à 60 minutes. Attention, les marches pour accéder au train sont hautes, mais il y a toujours eu une bonne âme pour m’aider avec mon sac de plongée.
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Pour aller plonger à Pozzuoli, prenez la ligne Circumflegra et arrêtez-vous à la station Arco Felice. L’arrêt précédent, la gare de Pozzuoli, est le port d’où part le ferry pour l’île de Procida. N’hésitez pas d’ailleurs à consacrer une journée pour visiter cette ile dont les jolies maisons colorées à flanc de colline et la vue sur la Baie de Naples sont à couper le souffle. Pour la première partie de ma semaine à Naples, je suis restée à Pozzuoli, dans l’hôtel recommandé par le centre de plongée : l’Hôtel La Tripergola. La décoration était un peu démodée mais j’ai bien aimé son ambiance familiale et cosy. Ma chambre était immense et cette vue sur la mer était tout ce dont j’avais besoin. Le soir venu, Pozzuoli est très calme, donc si vous souhaitez faire la fête, il serait peut-être préférable de trouver un hébergement à Naples directement.
Le phénomène géologique du bradyséisme
Dans la province de Naples, Baia était devenue un lieu de villégiature prospère, à proximité de l’important port commercial de Portus Julius et de la base de la flotte militaire de Capo Miseno. Depuis toujours, cet endroit est soumis au bradyséisme, une remontée et une baisse lente du niveau du sol, d’origine volcanique. Un phénomène unique se produit dans cette zone appelée Champs Phlégréens : le bradyséisme. À la différence d’un tremblement de terre qui fait bouger la Terre horizontalement, le bradyséisme fait bouger le sol verticalement, vers le haut ou le bas.
Et c’est ainsi que ce complexe Romain s’est retrouvé sous la surface de l’eau. Il semblerait qu’aujourd’hui, le phénomène inverse ait été observé. Ce abaissement du sol au-dessous du niveau de la mer aurait eu lieu en deux phases, au IIIe ou IVe siècle et vers la fin de l’Empire Romain. La mer a envahi donc l’emplacement de la ville antique Baïes vers le VIIe ou VIIIe siècle. Au XXIe siècle, il ne subsiste plus alors que la partie haute de Baïes. Tandis que la foule de touristes part à l’Est visiter Pompéi, les plongeurs partent à l’ouest de la Baie de Naples pour visiter la cité engloutie de Baia qu’eux seuls peuvent explorer.
Le Parc Archéologique Sous-marin de Baia
Créé en 2002, le parc archéologique de Baïes, Complesso archeologico di Baia, est une zone archéologique située près de Bacoli, dans les Champs Phlégréens, englobant une partie de l’antique ville romaine de Baïes. Protégeant ces fonds marins d’une valeur historique et culturelle, les limites du parc passent juste à l’extérieur du port de Baia, où vous embarquez à bord des bateaux des centres de plongée comme Subaia diving center. Sans aucun doute, le parc archéologique de Baia fait partie des meilleurs sites de plongée en Europe. Les deux sites de plongée plus remarquables du parc sont Ninfeo di Claudio et Villa a Protiro. Secca delle fumose a un intérêt plus géologique : il s’agit d’une sorte de jacuzzi naturel de gaz sulfurique, témoin de l’activité volcanique des champs Phlégréens.
Le parc archéologique sous-marin de Baia compte 5 sites de plongée principaux : « Portus Julius », « Secca delle fumose », « Ninfeo di Claudio », « Villa dei Pisoni » et « Villa a Protiro ». Vos vacances à Naples vont permettre de découvrir aussi en plongée sous-marine et en snorkeling une cité engloutie avec des bains impériaux, des mosaïques précieuses, des statues et les sols en marbre. Surnommés abusivement avec des noms de lieux de culte, il s’agit en réalité de thermes ! L’archéologue italien Amedeo Maiuri a effectué ici des fouilles archéologiques dès 1941. Il a mis à jour des strates de constructions, villas et thermes, qui se sont superposées au fil des siècles, datant des règnes d’Auguste, d’Hadrien et des Sévères.
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Exploration des sites emblématiques
À proximité de la pointe Epitaffio, vous découvrez sous l’eau Claudio’s nymphaeum, ou le nymphée de l’empereur Claudio, à 5 m de fond. Ce bassin, recevant une source considérée à l’origine comme sacrée, devient au fil des siècles une fontaine publique. Elle fait l’objet de l’édification d’un monument dans la Rome antique. Le bassin ici a une forme rectangulaire. Au fond, une abside se détache, de façon semi-circulaire et vous dénombrerez quatre niches sur les plus longs côtés. Des statues fidèlement reproduites y ont été placées pour mieux se représenter de la majesté des bassins. Attention, ces statues ne sont pas les originales. Ce sont des copies de celles qui ont été trouvées en 1969, 10 ans après la première découverte du nympheum. Les originales sont préservées dans le musée archéologique du château de Baia.
Villa a Protiro est clairement le plus beau site de la cité engloutie de Baia. Bien que j’étais déjà partie de l’autre côté de la baie de Naples, je suis revenue un matin à Pozzuoli pour pouvoir faire cette plongée. Le trajet d’une heure et demie en train en valait la peine. La villa disposait d’une grande cour intérieure en mosaïque aux motifs géométriques noir et blanc. Cette mosaïque est en parfait état et cette fois-ci, ce n’est pas une copie ! Notre guide a passé quelques minutes à repousser doucement le sable pour la révéler devant nos yeux ébahis.
À Pisoni’s Villa, vous explorez les ruines d’une imposante villa patricienne de l’époque romaine appartenant initialement à la famille Pisoni. L’empereur Neron leur confisqua la villa, après que la famille Pisoni eut conspiré contre lui. Observez les vestiges des colonnes du jardin, ceux des couloirs encerclant le jardin, les ruines d'un bâtiment, la piscine thermale. Ne manquez pas la plongée sur le site Pisoni’s Villa Pila ! Imaginez-vous nageant à 10 m de fond autour de 25 anciens piliers romains, grands parallélépipèdes de 5 m de hauteur, placés là par l’architecte Vitruve et datant du 1er siècle avant J.-C.
Infrastructures et services de plongée
Le centre de plongée Subaia Campania divers se situe à Baia, à l’ouest du golfe de Naples, dans le domaine des « Champs Phlégréens ». Ouvert d’avril à novembre, le centre se trouve derrière le port de Baia où les bateaux sont amarrés, proche d’un grand parking payant. L’infrastructure comprend un accueil clients, une zone d’entretien et de stockage du matériel, des vestiaires et douches avec eau chaude. Après avoir chargé de matériel le légendaire Piaggio Ape, pour parcourir les 100 m entre le centre et les deux bateaux semi-rigides, retrouvez votre palanquée à bord composée d’un maximum de 5 plongeurs par guide, regroupés par niveau d’expérience, de certification et d’intérêts.
La réservation est obligatoire pour toutes les plongées. Les programmes incluent souvent le « Discover Scuba Diving » pour les débutants, qui permet de vivre une première expérience sous-marine en toute sécurité sous la supervision d’instructeurs qualifiés. Le baptême dans la baie de Naples est une opportunité unique pour ceux qui n’ont pas de certification, tandis que les plongeurs certifiés peuvent profiter d’options dédiées. Les guides sont souvent très appréciés pour leurs connaissances historiques sur la zone, expliquant les points d’intérêt comme les mosaïques et les murs de mer.
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