Nada Surf, groupe de rock américain emblématique, s'est formé au début des années 90 à New York, sous l'impulsion de Matthew Caws (guitare, chant) et Daniel Lorca (basse). Rejoints par Ira Elliot (batterie), le trio a enregistré sept albums studio et a effectué des tournées internationales, marquant ainsi son empreinte sur la scène indie rock. En mars 2016, le trio est devenu quartet avec l'arrivée de Doug Gillard (guitare) et a sorti son huitième album studio, intitulé You Know Who You Are. Produit par Tom Beajour à Nuthouse Recording (New Jersey), cet opus se révèle être une synthèse des 20 années de carrière du groupe. Alors que sort ce vendredi “Moon Mirror”, dixième album de Nada Surf, Matthew Caws, chanteur et songwriter principal du groupe new-yorkais pilier de la scène indie américaine, a longuement répondu à nos questions.
Les premières années : Formation et influences
Matthew Caws et Daniel Lorca se sont rencontrés au lycée français de New York au début des années 90, avant de fonder le groupe Because Because Because, rebaptisé Nada Surf en 1993. En 1995, l'ancien batteur des Fuzztones, Ira Elliot, succède à Aaron Conte, consolidant ainsi la formation emblématique du groupe.
Après un concert de The Cars dans un club de musique new-yorkais, Nada Surf donne au lead-singer du groupe une copie de Tafkans. Convaincu, Ric Ocasek les prend sous son aile et demande à réenregistrer l'intégralité des chansons de la démo. Cette rencontre déterminante avec Ric Ocasek, leader des Cars, a joué un rôle crucial dans le démarrage de la carrière de Nada Surf. Après avoir écouté une démo du groupe que lui avait donnée Matthew Caws, il a invité le frontman chez lui à Gramecy Park (New York) et lui a proposé de produire l’album. Dans la foulée, le label Elektra a contacté le groupe pour lui proposer un contrat. Matthew Caws a demandé conseil à Ric Ocasek. car les Cars avait collaboré avec cette maison de disques. Il a alors arrangé une audition à Los Angeles (Californie) avec le label Maverick Records.
Les premières influences musicales du groupe étaient variées, allant du protopunk à la power pop. Matthew Caws cite notamment The Lyres, Big Dipper, The Byrds et des groupes comme Sonic Youth comme des sources d'inspiration majeures. Le nom Nada Surf lui-même évoque davantage une rêverie dans l'espace que l'océan, reflétant l'imagination et la créativité du groupe.
High/Low et le succès de "Popular" (1996)
Nada Surf tourne ensuite aux Etats-Unis aux côtés de Superdrag, avant de gagner l'Europe où sort leur second opus intitulé The Proximity Effect en septembre 1998. Mais c'est avec la sortie de leur premier album, High/Low, en 1996, que Nada Surf connaît un succès retentissant, notamment grâce au single "Popular". Ce morceau, aux paroles ironiques tirées d'un guide de popularité pour adolescentes des années 60, devient un hit sur MTV et propulse le groupe sur le devant de la scène internationale. Les couplets de la chansons Popular, présente sur le premier album de Nada Surf High/Low (1996), sont tirés du livre Penny’s Guide To Teen-Age Charm And Popularity (1964), qui, comme son nom l’indique, explique aux jeunes filles comment devenir populaire. « J’écoutais beaucoup Sonic Youth et je jouais avec ces accords au début de la chanson en essayant de copier un peu leur style d’accord, ce que je suis sûr de ne pas avoir réussi faire. », a expliqué Matthew Caws. « Donc je jouais avec un 4 pistes et j’avais ce petit gimmick et je pensais que j’écrirais un refrain du point de vue de quelqu’un qui croirait vraiment tout dans ce livre et de quelqu’un qui aborderait la vie comme ça d’une manière très compétitive. ». Quand Nada Surf a commencé à jouer ce morceau sur scène, il laissait des spectateurs lire des passages du guide pendant les couplets.
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Malgré le succès initial, le groupe a rapidement ressenti les contraintes de l'industrie musicale. Leur maison de disque ne jugeant pas cet album à la hauteur du précédent, rompt leur contrat et l'album ne sortira pas aux Etats-Unis. Pendant les cinq premières années, pas un papier sur nous ne mentionnait pas cette chanson. Pendant quelque temps, on avait arrêté de la jouer, pas par ressentiment, mais parce que c’était chiant de n’être réduit qu’à un seul morceau. Au bout du compte, cela nous aura bien servi. Ces dernières années, on a joué le morceau en premier, ce que je trouve fun.
The Proximity Effect et l'indépendance retrouvée
Leur maison de disque ne jugeant pas cet album à la hauteur du précédent, rompt leur contrat et l'album ne sortira pas aux Etats-Unis. En 1998, Nada Surf sort son deuxième album, The Proximity Effect, qui marque un tournant dans leur carrière. Le label Elektra Records trouvait que le deuxième album de Nada Surf The Proximity Effect (1998) manquait de singles à la hauteur du précédent tube du groupe Popular. Il a donc demandé au trio d’enregistrer plusieurs reprises, dont Black & White des dB’s et Why Are You So mean to Me? de Vitreous Humor, pour les utiliser comme singles. Lassé des demandes du directeur artistique, Nada Surf a décidé de rompre son contrat avec le label. En conséquence, Elektra Records n’a pas sorti le disque aux Etats-Unis et a lâché le groupe alors qu’il était en pleine tournée promotionnelle en Europe.
Cette expérience difficile pousse le groupe à se recentrer sur sa vision artistique et à privilégier l'indépendance.
Let Go et la consécration critique
Produit et réalisé, entre autres, par leurs amis Louie Lino et Chris Fudurich, Nada Surf enregistre son troisième album Let Go en solitaire, sans directeur artistique. Nada Surf a payé la production de son troisième album Let Go (2002) uniquement avec des billets de 1 et 5 dollars. De 1999 à 2002, les membres de Nada Surf ont fait des petits boulots en marge de leur carrière. Matthew Caws a travaillé chez le disquaire Earwax à Brooklyn (New York). Daniel Lorca a collaboré à des projets informatiques.
En 2002, Nada Surf sort Let Go, un album acclamé par la critique qui confirme leur statut de groupe indie incontournable. L'album explore des thèmes plus introspectifs et mélancoliques, tout en conservant l'énergie et les mélodies accrocheuses qui caractérisent le groupe. 2018 était l’année des 15 ans de leur album culte Let Go.
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Les albums suivants et l'évolution du son
Le dit album intitulé Lucky, sort en février 2008. En 2009, Nada Surf s'est produit à la Nuit de l'Essec à l'occasion de la Saint Silvestre. If I Had a Hi-Fi, sixième album de Nada Surf sorti en en 2010, est un disque de reprises. En parallèle, Matthew Cows profite d'un break après leur tournée mondiale pour enregistrer un album avec Juliana Hatfield. Nada Surf continue de se produire sur scène et retourne en studio pour l'enregistrement d'un huitième album studio, rejoint par Doug Gillard (seconde guitare). You Know Who You Are sort le 4 mars 2016 et se révèle être une magnifique synthèse des 20 années de carrière du groupe.
Au fil des albums suivants, Nada Surf continue d'évoluer et d'expérimenter, tout en restant fidèle à son identité musicale. The Weight Is a Gift (2005), Lucky (2008) et If I Had a Hi-Fi (2010) témoignent de la diversité et de la richesse de leur répertoire. En 2010, Nada Surf a sorti l’album de reprises If I Had a Hi-Fi composé de chansons de Depeche Mode, Kate Bush, Spoon ou encore The Go-Betweens.
Depuis le début des années 2010, Nada Surf semble avoir trouvé un bon rythme de croisière, soit un album tous les quatre ans.
Moon Mirror (2024) : Un regard introspectif sur la vie
Alors que sort ce vendredi “Moon Mirror”, dixième album de Nada Surf, Matthew Caws, chanteur et songwriter principal du groupe new-yorkais pilier de la scène indie américaine, a longuement répondu à nos questions. Moon Mirror (New West Records).
En 2024, Nada Surf sort son dixième album, Moon Mirror, qui marque une nouvelle étape dans leur parcours musical. L'album explore des thèmes tels que l'acceptation de soi, la vulnérabilité et le doute, avec une honnêteté et une sensibilité touchantes. Sur “Moon Mirror”, il semble avoir décidé de brouiller les pistes. Si on n’y prend pas garde, on se retrouve à chantonner “I’m losing, losing you”, une chanson qui, derrière une composition joyeuse, cache des paroles qui évoquent la perte, les illusions ou la fragilité. Depuis les débuts de Nada Surf, on suit aussi les états d’âme amoureux de Matthew Caws, de “Inside of Love” en 2002 où il ne comprenait pas comment atteindre l’amour à “So Much Love” en 2020 qui était une ode à l’amour. On pouvait donc s’attendre à un album ultra cheesy côté amour avec “Moon Mirror”. Bien au contraire, derrière un disque qui semble centré sur les petites choses du quotidien (”In Front Of Me Now”, un titre qui parle de la capacité à se concentrer sur ce qu’on a à faire plutôt qu’à se disperser à vouloir faire 1000 choses à la fois), on trouve le triptyque formé par les titres “Moon Mirror”, “Losing” et “Floater”. Ces morceaux révèlent un Matthew Caws qui cherche à s’auto-convaincre à 57 ans que tout va bien se passer, et montrent en creux ses fissures et sa vulnérabilité. D’ailleurs on note depuis quelques albums chez Nada Surf une sorte de refus de vieillir, ou plutôt une forme de cure de jouvence, avec des titres qui auraient eu leur place sur leur tout premier EP (”Karmic”). “Moon Mirror” n’y échappe avec pas des titres comme “Open Seas”, “Give Me The Sun” ou “Intel and Dreams” qui entretiennent la flamme de la musique powerpop. Toujours populaire Nada Surf ? Ce qui est sûr c’est que l’on retrouve avec bonheur les guitares cristallines et la voix d’éternel adolescent de Matthew Caws sur ce Moon Mirror dont les reflets nous rappellent nos meilleures années. Nada Surf peut se regarder dans le miroir sans crainte de rougir, leur nouvel album Moon Mirror produit par le groupe avec Ian Laughton (Supergrass, Ash) qui sort le 13 septembre chez New West Records est une cure de jouvence.
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