L'allure d'un voilier est un concept fondamental en navigation, désignant l'orientation du bateau par rapport à la direction du vent. Maîtriser les allures est essentiel pour tout marin souhaitant naviguer efficacement et en toute sécurité. Cet article détaille les différentes allures, leur influence sur la navigation, et les ajustements nécessaires pour optimiser les performances du voilier.
Définition des Allures
L'allure correspond à la direction que prend le bateau par rapport à la direction du vent. Plus précisément, c'est l'angle entre l'axe longitudinal du navire et la direction d'où souffle le vent. Il est important de ne pas confondre allure et vitesse, bien que l'allure influence directement la vitesse du voilier. Quand on demande à un marin "quelle est ton allure?", ce n'est pas pour connaître sa vitesse.
L'amure, quant à elle, indique de quel côté le navire reçoit le vent : bâbord amure (vent venant de bâbord, c'est-à-dire de la gauche du bateau) ou tribord amure (vent venant de tribord, la droite du bateau). Par exemple, si le vent vient du nord et que le voilier fait route vers l'ouest (un angle de 90° par rapport au vent), l'allure est vent de travers. Si le vent arrive par tribord, le voilier est "vent de travers, tribord amure".
Les Différentes Allures
On distingue principalement cinq allures :
Vent debout: C'est une zone interdite où le voilier ne peut pas avancer directement face au vent. Les voiles faseyent, c'est-à-dire qu'elles flottent sans prendre le vent. Cette zone se situe généralement entre 30° et 45° de chaque côté de l'axe du vent. Pour s'éloigner de cette zone, le voilier doit lofer (se rapprocher du vent) ou abattre (s'éloigner du vent) pour pouvoir progresser. Le vent debout n’est pas considéré comme une allure à proprement parler.
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Le près: C'est l'allure qui permet de remonter le vent, en naviguant le plus près possible de sa direction. Les voiles sont bordées au maximum. Le près est l'allure la plus proche du lit du vent qu'un voilier peut réaliser (45°). Si le voilier se rapproche encore plus du vent, on parle de "près serré". Cette allure n'est pas très rapide ni très confortable, car le bateau gîte (s'incline) et tape dans les vagues. Toutefois, c'est la seule façon de progresser contre le vent.
Bon plein: Un peu moins près du vent que le près, cette allure offre un meilleur compromis entre vitesse et confort. Le voilier gîte moins, les voiles sont légèrement plus choquées (relâchées), et la navigation devient plus agréable. C'est une allure idéale pour les manœuvres d'approche et pour maintenir une bonne manoeuvrabilité. Un voilier se trouve au bon plein vers 60°.
Le travers: Le vent arrive perpendiculairement au bateau (à 90°). C'est une allure dite "portante". C'est l'allure la plus confortable et souvent la plus rapide, car le bateau ne gîte presque pas et les vagues ont moins d'impact. Le bateau reste calé par le vent ce qui lui permet de ne pas rouler, et l'effet des vagues est moindre car elles viennent de côté.
Le largue: Dans cette allure, le vent arrive de l'arrière du bateau, mais pas directement. L'angle entre le vent et l'axe du bateau est d'environ 120°. Le largue est plus rapide que le travers et reste confortable. Les vagues arrivent de l'arrière, permettant potentiellement de surfer et d'augmenter la vitesse du bateau.
Grand Largue: À cette allure (150°), les vagues arrivent de l'arrière du voilier comme pour le largue mais la vitesse du bateau est beaucoup plus lente car les vagues sont plus lentes que la vitesse du bateau.
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Vent arrière: Le vent souffle directement dans le dos du bateau (à 180°). C'est une allure lente et potentiellement instable, sujette aux empannages (changement brusque de côté de la grand-voile). Bien qu'appréciée pour son confort, elle demande une attention particulière à la barre pour éviter les changements de direction involontaires. Le vent arrière (180°) est une allure très lente et sujette aux empannages.
Réglages des Voiles en Fonction des Allures
Le réglage des voiles est crucial pour optimiser la performance du voilier en fonction de l'allure. Les voiles doivent être réglées en fonction de l'allure pour ne pas que le bateau se traîne ou ne soit déséquilibré.
- Au près: Les voiles sont bordées (tirées vers l'intérieur) au maximum pour optimiser la prise au vent et la remontée au vent.
- Au bon plein: Les voiles sont légèrement choquées (relâchées) par rapport au près.
- Au travers: Les voiles sont choquées de manière à maximiser leur surface exposée au vent.
- Au largue et vent arrière: Les voiles sont complètement choquées pour capter le maximum de vent. Dans ces allures, on peut utiliser des voiles spécifiques comme le spinnaker pour augmenter la surface de voile et la vitesse.
Manœuvres Essentielles : Virement de Bord et Empannage
Pour changer d'allure et atteindre une destination souhaitée, il est essentiel de maîtriser deux manœuvres principales :
- Virement de bord: Cette manœuvre consiste à passer le bateau face au vent pour changer d'amure. Elle est utilisée principalement pour remonter au vent en louvoyant (naviguer en zigzaguant). Lors d'un virement de bord, le bateau perd temporairement de la vitesse en passant face au vent. Il va falloir ruser en allant au près d’un côté (qu’on appelle bord), puis de l’autre. On dit faire des virements de bord (ou encore louvoyer). On met alternativement la voile d’un côté, puis de l’autre.
- Empannage: Cette manœuvre consiste à faire passer l'arrière du bateau face au vent pour changer d'amure. Elle est utilisée principalement aux allures portantes. L'empannage est plus délicat que le virement de bord, car la grand-voile passe d'un côté à l'autre de manière brusque et potentiellement dangereuse. L’empannage c’est le même principe qu’un virement de bord, mais vent arrière. À la différence d’un virement de bord où vous vous retrouvez pendant quelques secondes face au vent et sans risques (cela freine le bateau), au vent arrière il n’y a pas cette sécurité. Si vous abattez trop, les voiles vont « d’un coup » changer d’amure (passer de l’autre côté).
Influence de l'Allure sur le Voilier
L'allure a une influence significative sur plusieurs aspects du fonctionnement du voilier :
- Vitesse: La vitesse du voilier varie considérablement en fonction de l'allure. Les allures portantes (travers, largue, vent arrière) sont généralement plus rapides que les allures de près.
- Gîte: La gîte (inclinaison du bateau) est plus importante au près qu'aux allures portantes.
- Stabilité: Le roulis (mouvement de balancement latéral) est plus important aux allures portantes qu'au près.
- Vent apparent: Le vent apparent, résultante du vent réel et du vent vitesse, est plus fort lorsque l'on remonte au vent.
- Embruns: La direction des embruns (éclaboussures d'eau) dépend de l'allure. Au près, ils se dirigent souvent vers l'équipage dans le cockpit.
Importance de la Planification
Avant de partir en mer, il est crucial de planifier sa navigation en tenant compte des allures possibles et des conditions météorologiques prévues. Il faut se poser la question du retour. Quelles seront la force et la direction du vent tout à l’heure. Il se peut que la fameuse destination se trouve carrément sous le vent du port au moment du retour. Si en plus le vent forcit, ce qui est normal et fréquent avec les « brises thermiques », le retour peut être très désagréable voire même dangereux. Le chef de bord doit prévenir à l’avance son équipage que le vent sera plus fort au retour. Déjà, tout le monde sait à quoi s’en tenir, cela permet de rester calme.
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