Depuis plus d’une décennie, l’urgence de préserver nos océans face à des menaces grandissantes a catalysé des initiatives audacieuses. Au cœur de cet engagement se trouve la Fondation Race for Water, une entité créée en 2010 par Marco Simeoni, entrepreneur suisse animé d'une profonde passion pour la mer. Convaincue que la vie n’est possible qu’avec un océan vivant, cette fondation s'est lancée dans une véritable croisade mondiale, matérialisée par des expéditions ambitieuses, les "Odyssées Race for Water", dont l'objectif est de comprendre en profondeur les menaces pesant sur les écosystèmes marins, de partager ces connaissances avec le plus grand nombre et de promouvoir des solutions concrètes et durables pour leur préservation.
La Fondation Race for Water : Une Décennie d'Engagement pour l'Océan
La Fondation Race for Water, depuis sa genèse, s'est imposée comme un acteur majeur dans la lutte pour la santé de nos océans. Marco Simeoni, son fondateur, a insufflé une vision claire et un engagement sans faille : l'océan est le garant de la vie sur Terre, et sa détérioration menace l'équilibre global de notre planète. Forte de cette conviction, elle a structuré son action autour d'expéditions maritimes d'envergure, conçues non seulement comme des voyages d'exploration scientifique, mais aussi comme des plateformes de sensibilisation et d'action. Chaque "Odyssée Race for Water" est une aventure maritime où l'exploration, le partage et l'action convergent. Des chercheurs, des décideurs, des représentants d'entreprises, des éducateurs et des citoyens sont embarqués à bord, permettant des expériences immersives en mer qui offrent l'opportunité de vivre et de comprendre les enjeux océaniques au plus près, afin de mieux agir une fois à terre. La fondation poursuit une même ambition inébranlable : transformer la connaissance acquise en un engagement collectif puissant, essentiel pour garantir un océan sain et vivant.
Des Navires Pionniers au Service de la Transition Énergétique Maritime
L'approche de la Fondation Race for Water se distingue par l'utilisation de navires d'expédition pionniers, symboles manifestes de la mission qu’elle incarne. Ces embarcations ne sont pas de simples outils de transport, mais de véritables démonstrateurs des possibilités offertes par les technologies propres et innovantes. Elles illustrent avec force la volonté de réduire l’empreinte environnementale de la navigation, prouvant ainsi qu’un autre modèle maritime est non seulement possible, mais impératif pour l'avenir de nos mers.
Le premier de ces navires emblématiques fut le MOD70, un trimaran de course qui a permis d'effectuer la première mission de la fondation en un temps record de moins de 300 jours. Par la suite, la Fondation a inauguré un navire encore plus révolutionnaire, un catamaran ambassadeur iconique et véritable démonstrateur de la transition énergétique. Ce navire, qui était anciennement PlanetSolar, a subi d'importantes modifications afin de le rendre encore davantage autonome en énergie. Aujourd'hui rebaptisé Race for Water, il combine trois sources d’énergie pour sillonner les océans avec une autonomie totale et une propreté exemplaire. Il tire son énergie du soleil, capté par les panneaux couvrant l'intégralité de son pont, du vent, grâce à un impressionnant cerf-volant de traction, et enfin de l’électricité, issue d’une unité de production d’hydrogène à partir de l’eau de mer. Ce système de propulsion mixte solaire-hydrogène-kite lui permet de parcourir les mers du globe en toute autonomie énergétique et sans émission, ayant déjà démontré cette capacité sur plus de 3 ans. Cette autonomie et cette propreté confèrent au Race for Water une force tranquille et rassurante, sa silhouette d’une élégance rare, oscillant entre avion et navire, raie manta ou oiseau des mers, séduit et génère des vocations à chaque escale.
La Première Cartographie Mondiale de la Pollution Plastique Océanique
L’une des premières et des plus cruciales missions de la Fondation Race for Water a été d'établir le premier état des lieux global de la pollution plastique des océans et de ses conséquences dévastatrices sur les populations marines et côtières. Cette expédition initiale avait pour but d'analyser les plages des îles situées dans le périmètre des cinq gyres océaniques, des zones de convergence des courants où les déchets s'accumulent. Le MOD70, le premier navire "Race for Water", a joué un rôle clé en facilitant la comparabilité des données collectées grâce à sa rapidité.
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Le constat dressé fut dramatique et sans appel : la pollution plastique est omniprésente dans nos océans, atteignant des proportions effrayantes. Le problème est d'autant plus insidieux qu'elle se manifeste principalement sous forme de micro et nanoparticules. Cette réalité alarmante réduit considérablement les chances de pouvoir un jour nettoyer efficacement les océans, soulignant l'urgence d'agir à la source. Au cours de cette mission fondatrice, 3 publications scientifiques ont vu le jour, et le navire a effectué 17 escales, parcourant ainsi 32 000 milles. Pas moins de 192 250 microparticules ont été récoltées, et 6 945 personnes ont été sensibilisées à cette problématique, générant une couverture médiatique substantielle avec 679 articles (presse, TV, radio…). Ces chiffres illustrent l'ampleur de la tâche et l'importance de cette première cartographie.
L'Odyssée de l'Espoir : Sensibilisation et Recherche à l'Échelle Planétaire
La plus récente expédition, baptisée l'Odyssée de l'Espoir, menée à bord du catamaran Race for Water, représente une nouvelle étape dans cette croisade anti-plastique. Ce navire ambassadeur a non seulement démontré la faisabilité d'une navigation autonome et propre, mais il a également permis d’accueillir de nombreuses missions scientifiques. Le Race for Water s'est attelé à dénoncer l'ampleur du désastre de la pollution plastique sur les écosystèmes, tout en cherchant à apporter des solutions pragmatiques et pertinentes. L'objectif clair est d’empêcher les déchets plastiques d'atteindre les voies d'eau, une tâche qui exige une approche globale et des actions concertées.
Au cours de cette odyssée, le navire a parcouru 27 000 milles, réalisant 23 escales et mettant en œuvre 7 programmes scientifiques. L'impact en termes de sensibilisation a été considérable, avec 16 200 personnes touchées et la mise en place de 5 programmes ACT, témoignant de la volonté de passer de la prise de conscience à l'action concrète. La médiatisation a également été sans précédent, avec la publication de 3 117 articles (presse, TV, radio…), amplifiant la portée du message de la fondation à travers le monde.
Le 9 avril, le catamaran avait quitté le port de Lorient, dans l'ouest de la France, pour un tour du monde prévu sur cinq ans. « C’est un grand jour ! » avait lancé le navigateur français et capitaine de l’expédition, Gérard d’Aboville, avant que l’étonnant navire ne quitte Lorient peu après 15h00, salué sur le ponton par près de 250 spectateurs. Cette expédition a été l'occasion de présenter aux quatre coins de la planète des innovations et de recueillir des données scientifiques précieuses. À bord, l'équipage se compose de capitaines expérimentés tels que Pascal Morizot, qui est l'un des trois capitaines à bord avec Gérard d'Aboville et Jean-Marie Normant. Pascal Morizot a précisé : « Nous sommes trois capitaines à bord, mais pas en même temps. Il y a Gérard d'Aboville, Jean-Marie Normant et moi-même. C'est moi qui fais les plus longues périodes. Là je suis parti sur une période de sept mois. Tout le monde participe à peu près à toutes les tâches, sauf sur des tâches très précises, très techniques. Elles sont plus dédiées à Martin sur la partie électronique et la partie électrique. Nous on l'assiste, mais c'est lui qui est le référent. » Le parcours de l'expédition inclut des escales stratégiques comme les Bermudes pendant la Coupe de l’America, Tokyo lors des Jeux Olympiques, et Dubaï pour l’Exposition universelle, permettant de toucher un large public et des décideurs. Le navire a également fait escale à La Havane (Cuba) où de nombreuses études scientifiques ont été menées pour déterminer la concentration des microplastiques présents dans l'océan, avant de prendre la direction de Saint-Domingue (République Dominicaine) pour une nouvelle étape.
Le Plastique, Poison des Mers : Un Constat Inquiétant
La menace du plastique sur nos mers et océans est devenue un véritable fléau, dont les conséquences sont de plus en plus visibles et dramatiques. La prévision est particulièrement inquiétante : à l’échéance 2050, il y aura dans les océans plus de plastique que de poissons. Cette projection met en lumière l'urgence absolue d'agir. Le plastique représente une menace directe pour les animaux marins, qui s'étouffent avec les sacs jetés dans les mers et océans. Des études alarmantes révèlent par exemple qu'en mer du Nord, les estomacs de 94% des oiseaux contiennent du plastique.
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Face à ce constat, Marco Simeoni, président de la fondation suisse Race for Water, le martèle : il est urgent de traiter cette « gangrène » des mers avec réalisme. L'idée de nettoyer totalement les océans est, selon lui, illusoire et « peine perdue ». Il explique : « Si on n’agit pas à la source, on nettoiera à l’infini, en vain. Il faut absolument travailler à terre et faire en sorte que les déchets plastiques ne puissent plus atteindre l’eau. » Cette perspective met en évidence que la solution ne réside pas dans le nettoyage des symptômes en mer, mais dans la prévention de la pollution à sa source, sur terre.
C'est avec un esprit méthodique et pragmatique que l’équipe du catamaran Race for Water s’attaque à ce problème complexe. La première ambition, et la plus fondamentale, est de limiter drastiquement l’arrivée de cette pollution dans les océans. Conscients qu’un chemin s’ouvre par un premier pas, la fondation concentre ses efforts sur des stratégies concrètes visant à intercepter le plastique avant qu'il n'atteigne les voies d'eau.
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