Le Pays Basque, souvent appelé Pays Basque Espagnol ou "Pais Vasco", est sans conteste l'une des régions les plus prisées d'Espagne pour le surf. Situé à l'extrémité nord-ouest de la péninsule ibérique, il jouxte la frontière française et les majestueuses Pyrénées. Sa côte s'étend sur environ 120 kilomètres, offrant une courbe en S qui s'étire de Saint-Sébastien, probablement la ville de surf la plus connue de la région, jusqu'à la zone plus industrielle autour de Bilbao. Cette configuration géographique privilégiée lui permet de capter les houles de nord-ouest et d'ouest qui traversent le golfe de Gascogne, alimentant également les célèbres spots des Landes et de Biarritz en France. Ce n'est pas un hasard si beaucoup considèrent cette route côtière comme l'une des plus belles au monde ; c'est un véritable paradis pour un road trip, permettant de transporter sa planche à l'arrière du véhicule et de profiter de pics luxuriants qui descendent vers des baies de galets isolées.
Un road trip en Pays Basque Espagnol, c'est l'assurance d'allier l'excitation de la découverte à la quête incessante de la vague parfaite. Loin d'être uniquement axé sur les longs beach breaks que l'on trouve ailleurs, le Pays Basque se distingue par ses récifs et ses point breaks, bien abrités des houles dominantes d'ouest. Que l'on soit débutant ou surfeur expérimenté, la région propose un éventail de vagues, des plus accessibles aux plus exigeantes. Les conditions peuvent être assez calmes en été, avec des épisodes de "flat" lorsque les houles de nord-ouest de l'Atlantique Nord se font rares. Cependant, de la fin de l'automne à l'hiver, la constance est au rendez-vous, avec des houles régulières de l'ouest et du nord-ouest venant de la mer Cantabrique. Le printemps voit une diminution progressive de la taille des houles à partir du début avril, ce qui est idéal pour les spots basques qui préfèrent les vagues de moins de 3 mètres. C'est à la fin de l'été et à l'automne que la saison de surf est généralement la meilleure, offrant des vents de sud-ouest favorables et des houles fiables.
L'esprit du road trip dans cette région est celui de la liberté, comme le décrivent si bien des voyageurs : « Pas de plan précis, pas de stress, juste la route, les vagues et cette obsession simple : attraper la prochaine bombe avant que le soleil ne les avale. » Il s'agit de vivre l'océan, de ressentir chaque vague qui « brûle les bras » et « gèle les pieds », de devenir « accro à ce mélange de douleur et de plaisir ». Et après une session, quoi de mieux que de se ruer sur un bon repas, entre rires et récits des meilleures vagues, un toast à chaque retour au van, la bière « miraculeusement gardée intacte ».
Bilbao et ses Environs : Culture Urbaine et Vagues à Portée de Main
Bilbao, la grande ville de la côte nord espagnole, est une étape incontournable de tout road trip dans la région. Nous avons vraiment apprécié cette ville animée où l'on se promène avec plaisir. Séparée par un « Rio », elle offre de nombreux ponts, jardins et bars à pintxos, l'équivalent basque des tapas. Impossible de manquer le célèbre Musée Guggenheim. Il faut compter au moins deux à trois jours pour profiter pleinement de cette ville d'environ 345 000 habitants. Pour les amateurs d'art contemporain, le Guggenheim est un sommet, et bien qu'il puisse être visité en une journée, on peut y passer des heures à admirer ses collections et ses expositions temporaires. La ville est également un excellent point de départ pour explorer les environs, notamment pour ceux qui voyagent en van. Le parking du funiculaire, bien que peu glamour, est gratuit et idéalement situé pour se rendre au centre-ville (0,95€ le trajet). Il est proche d'un parc avec des tables de pique-nique et offre une vue imprenable sur Bilbao.
Bien que Bilbao ne soit pas une ville de surf à proprement parler, ses plages n'étant pas vraiment accessibles dans les limites de la ville, elle est idéalement située entre certains des meilleurs spots de la région. Mundaka est à environ 40 minutes, Sopelana à moins de 20 minutes, et La Arena également à moins de 20 minutes. Sopelana est d'ailleurs l'un des spots de surf les plus populaires du Pays Basque, et même de toute l'Espagne, en raison de sa facilité d'accès depuis Bilbao. Ses multiples pics peuvent supporter des houles allant jusqu'à 2,4 mètres, et les houles d'ouest-nord, dominantes de l'automne à l'hiver, y fonctionnent particulièrement bien, avec des bancs de sable et des récifs qui donnent forme aux vagues. À seulement 300 mètres de la mer à Sopela, on trouve une Eco Surf House, conçue, construite et gérée de manière écologique et durable, grâce au travail de consultants en énergie et d'architectes spécialisés. Ce n'est pas qu'une simple déclaration ; les visiteurs y ont passé un moment incroyable.
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Pour les adeptes de skate, la région de Bilbao et ses environs regorgent de possibilités. La Playa de Hondarribia, juste en face de la côte française (à 20 minutes en voiture), est un endroit agréable pour passer la nuit en van aménagé. Face à la plage, avec une douche de plage, et à seulement 10 minutes à pied, un skate park avec des rampes et une zone street attend les amateurs. Plus à l'ouest, Zarautz, une petite ville charmante, est non seulement connue pour le surf mais dispose aussi d'un magnifique "bowl" de skate face à la plage. Ces villes côtières offrent ainsi un mélange parfait de culture surf et skate, avec des infrastructures adaptées et une ambiance conviviale.
Les Spots de Surf Incontournables du Pays Basque
Le Pays Basque est un véritable sanctuaire du surf, offrant une diversité de spots pour tous les niveaux.
Zarautz : C'est probablement le spot de surf par excellence du Pays Basque et l'un des plus emblématiques de toute l'Espagne. Située sur une longue et large plage à l'ouest de Saint-Sébastien, Zarautz offre de multiples pics très accessibles, parfaits pour la pratique du shortboard. Bien que les locaux dominent le line-up, la présence croissante d'écoles de surf et les nombreux pics permettent souvent de trouver de l'espace. Un séjour au Zarautz Surf House offre un cadre idéal, confortable et abordable, avec une ambiance très accueillante. Le camping emblématique de Zarautz, avec vue directe sur l'océan, est aussi très bien noté, idéal pour les surfeurs souhaitant accéder rapidement à la plage tout en profitant d'un cadre naturel spectaculaire. Pour ceux qui aiment les balades, il est possible de longer la côte jusqu'au petit village de Getaria, à une demi-heure ou trois quarts d'heure de marche du centre. Ce charmant village est d’ailleurs entouré de vignes, offrant un cadre pittoresque.
Mundaka : C'est sans doute le spot de surf le plus célèbre d'Espagne. Cette vague gauche de rivière est la plus constante du Pays Basque. Des rides de plus de 200 mètres peuvent être effectués à l'extrémité ouest de la baie, sous la ville. Elles sont incroyablement rapides, offrant des sensations fortes après un "drop-in" rapide pour se positionner dans le "pocket". Les rips sont très forts à marée descendante, et les risques de rochers sont présents, sans oublier les locaux territoriaux qui considèrent cette vague comme la leur. « LA vague. Mondialement connue pour sa puissance, Mundaka est un spot à part, réservé aux confirmés. » Mais même en simple spectateur, le lieu vaut le détour pour son ambiance locale et l'océan envoûtant les jours de houle. L'expérience d'y surfer est inoubliable : « Je rame, je sens la puissance de la vague me happer, et d’un coup, je suis dedans. La lumière du matin frappe l’eau juste à temps, peignant le tube d’or et de jade. » Le tube engloutit le surfeur, les parois d’eau caressent et serrent à la fois, et « pour quelques secondes, le monde entier disparaît. Juste moi, la vague, et ce hurlement de joie que personne ne peut entendre. » Chaque seconde dans cette gauche magique est une image que le cerveau refuse d’oublier. Le camping Portuondo, calme au cœur de la réserve d’Urdaibai, est un excellent point de chute pour surfer la gauche mythique de Mundaka, dans un environnement vert et paisible.
San Sebastián : La ville abrite quelques spots. Le plus célèbre est Zurriola, un spot de shortboard pour petites vagues avec des pics en "wedgy sandbar", juste à la limite de la ville historique. D'autres spots, comme la plage abritée de La Concha, nécessitent de plus grandes houles pour fonctionner. C'est une destination touristique majeure, ainsi qu'une destination de surf de premier ordre en Espagne, ce qui se traduit par moins de "localisme" et de fantastiques surf camps. Un hôtel comme le Lasala Plaza Hotel, 4 étoiles, offre une vue imprenable sur la Concha et la Zurriola, permettant d'observer le surf depuis sa piscine extérieure.
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Playa de Laga : C'est l'une des plus belles plages de tout le Pays Basque, située au sommet d'un promontoire à l'est de Mundaka. Son éloignement la préserve des foules que l'on trouve sur d'autres spots. Avec du sable sous les pieds et quelques rochers, lorsque les bancs de sable sont bien alignés, on peut s'attendre à de « sérieuses corkers de vagues », des épaules "peely" et "sectiony" avec des droites surfables au large du promontoire. C'est un de mes spots préférés, la houle y est propre et le banc de sable forme une gauche superbe le long des rochers. Il est important de noter que les autorités ont interdit de dormir sur le parking de la plage, ce qui force à trouver des spots de repli pour garer le van. Le Camping & Bungalows de Laida, situé à proximité immédiate de la plage de Laida, est parfait pour combiner surf, nature et grands espaces, avec un accès facile aux spots de la région.
Bakio : C'est l'un des meilleurs spots de surf pour débutants du Pays Basque. Dans une baie sablonneuse encadrée par les falaises escarpées et les montagnes du Pays Basque, on trouve de bonnes séries de vagues de hauteur de tête sur des houles d'environ 1,8 à 2,4 mètres. Elles sont plutôt "fat" et "wally", et peuvent offrir des sections surfables lorsqu'elles fonctionnent le mieux. Quelques écoles de surf se contentent du "whitewash". Les changements dans la formation des bancs de sable peuvent modifier les types de vagues presque du jour au lendemain, il est donc conseillé d'observer avant de se jeter à l'eau.
Meñakoz et Punta Galea : Pour les surfeurs de grosses vagues, Meñakoz est l'un des spots de "big-wave" les plus dangereux d'Europe. Situé dans une crique étroite au nord de Bilbao, il génère d'énormes séries de 7,5 mètres. Un vent de sud "offshore" lui donne le coup de pouce nécessaire. Punta Galea, elle, est réservée aux pros, un spot XXL pour les "gun riders", avec des vagues de plus de 7,5 mètres sur le récif principal, rapides et avec un fond rocheux peu profond. Les spectateurs peuvent se rassembler sur la falaise lorsque la compétition y est organisée.
La Arena : Bien qu'il s'agisse d'un spot de surf, il est souvent évité car c'est l'un des endroits les plus pollués de la côte basque. Cependant, en hiver, il offre des "beach breaks" amusants sur les bancs de sable, avec des gauches et des droites, grâce aux houles de nord-ouest relativement constantes. C'est une plage assez fréquentée, principalement parce que Bilbao est juste à côté.
Au-delà du Surf : Découvertes Naturelles et Culturelles
Le road trip dans la région ne se limite pas aux vagues. La côte nord de l'Espagne offre une richesse de paysages et de découvertes culturelles.
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La Cantabrie, entre montagnes et plages secrètes : En quittant le Pays Basque, la Cantabrie, bien que différente par ses paysages et températures, ne manque pas d'attraits. On y trouve la Playa de Antuerta, située sur la commune d'Ajo, qui offre deux expositions, dont une dans une petite crique. C'est un petit kiff pour les connaisseurs. Lors d'un épisode de "flat" (absence de houle), les planches peuvent être rangées pour explorer le parc national des Picos de Europa, situé à l'ouest de la Cantabrie, en dessous des Asturies. Ce massif montagneux est encore très sauvage et il n'est pas rare d'y croiser des ours. Sur la route des Picos, on peut s'arrêter au village de Puente Visego, qui possède un centre thermal, ou tenter d'atteindre La Hermida, un village où une source d'eau chaude se jette dans la rivière. La petite ville de Potes, dernier arrêt avant Fuente Dé (la fin du monde), est à visiter pour son charme et son architecture montagnarde-médiévale. De nombreux départs de randonnée se trouvent dans le village, mais les températures et le manque de matériel peuvent parfois obliger à y renoncer. La descente sur Fuente est magnifique, mais hyper aérienne avec des passages dans les roches roulantes.
Comillas et l'héritage de Gaudi : La ville de Comillas offre une surprise architecturale avec une maison de Gaudi. Une escale pour travailler peut alors devenir plus intéressante, prouvant que l'on peut trouver l'œuvre de Gaudi sur la côte nord espagnole.
Le Parc de Cabárceno : En cherchant un endroit agréable pour passer la nuit, on peut découvrir le Parc de Cabárceno, avec un parking gratuit au bord d'un lac, offrant de l'eau et la possibilité de vidange pour les camping-cars. À deux minutes à pied de là, se trouve l'entrée d'une réserve animale regroupant des espèces du monde entier. C'est une expérience qui vaut le détour, comparable à un safari en voiture, sur un parcours de 26 kilomètres.
Mirador del Picu del Regolgueru et Cueva del Pindal : Plus à l'ouest, le Mirador del Picu del Regolgueru est un spot très agréable et autorisé pour dormir, avec un point d'eau. Son mirador en ciment, bien que peu glamour, permet d'admirer le coucher de soleil en hauteur. Ce lieu est un point de rencontre au coucher du soleil pour les amoureux et les promeneurs. Non loin de là, en continuant la route à droite, se trouve la Cueva del Pindal (fermée les lundis et mardis) et une petite maison en ruines, offrant une très belle promenade.
Guernica et son histoire : Une visite à Guernica permet de découvrir le Musée de la Paix, une exposition très émouvante et qui donne à réfléchir. C'est une étape culturelle poignante.
Asturies et Galice : L'Ouest Sauvage et Mystique de l'Espagne
En remontant plus à l'ouest, les régions des Asturies et de la Galice offrent des paysages et des expériences tout aussi riches.
Playa de Torimbia (Asturies) : Si belle qu'elle a été utilisée dans un film, cette plage est accessible à pied en 15 minutes depuis un point haut où le stationnement nocturne est autorisé sans services. C'est un spot de surf reconnu, et un banc de fer rappelle que cette plage a servi de décor au tournage de « El Abuelo », du réalisateur Jose Luis Garci.
Las Salinas et Cudillero (Asturies) : Après une session de surf bien méritée à Las Salinas, près de Gijón, la visite de Cudillero s'impose. Cette petite ville à flanc de colline surplombe un joli port et une belle place avec des maisons colorées sur une falaise. Le lieu est particulièrement réputé pour ses poissons et fruits de mer, frais et délicieux, même si les prix sont plus élevés (plats entre 20 et 40 €). On peut y dormir dans son van au centre de la ville.
Les plages secrètes d'Asturies : La Playa del Silencio, comme celle de Torimbia, donne l'impression d'être dans un film, dominant une plage turquoise avec une arche rocheuse et sans personne pour vous déranger. Plus loin, Otur est une belle plage avec des falaises rocheuses qui créent de nombreuses petites grottes.
Praia das Catedrais (Galice) : Facilement accessible, mais parfois trop fréquentée, cette plage est célèbre pour ses arches. Il est impératif de s'y rendre à marée basse pour admirer pleinement les arches connues, car à marée haute, même si les paysages restent magnifiques, elles ne sont pas visibles. Enfin, la Praia de Esteiro offre une douche sur la plage, un point d'eau et une belle vue. C'est un spot tranquille, non loin de la plage à pied.
A Coruña (Galice) : Pour visiter A Coruña, on peut garer son Volkswagen T4 sur le parking de l'aquarium. Au bord de la mer, avec une belle vue sur la côte, ce parking n'est pas très loin du centre-ville (5 à 10 minutes à pied), sans services mais semblant sûr pour la nuit. A Coruña est une ville agréable, avec un front de mer, de nombreux bars et restaurants, notamment sur la Plaza Maria Pita. Il ne faut pas manquer l'aquarium juste à côté (où l'on peut déjà apercevoir des phoques depuis le parking) et la Torre de Hércules.
Santiago de Compostela (Galice) : Après avoir croisé de nombreux pèlerins courageux et les multiples panneaux « Camino de Compostela », il était impossible de ne pas s'arrêter à Saint-Jacques-de-Compostelle. Après s'être garé sur le parking de l'université (à 15 minutes à pied du centre), nous avons découvert le centre historique, malgré la foule de touristes. Nous avons eu la chance d'y vivre des surprises inattendues, comme le 40e anniversaire de la sortie du premier film Star Wars, avec un discours de Dark Vador et un hommage aux acteurs disparus sur la place principale, ainsi qu'un concert de Flamenco avec Antonio Carmona. La ville est jolie, toute pavée, et ces surprises ont rendu la visite mémorable.
Plages de surf en Galice : Les Playas das Furnas et de Patos, près de Nigrán, sont d'excellents spots de surf. Playas das Furnas est une très belle et grande plage avec de nombreuses écoles de surf. Plus au sud, Playa de Patos offre également de belles vagues, avec un point d'eau et quelques bars sympathiques à proximité.
Préparer Votre Road Trip Surf & Skate : Logistique et Conseils
Un road trip réussi nécessite une bonne préparation, qu'il s'agisse des transports, de l'hébergement ou de l'équipement.
Accès et Transports :* En avion : L'aéroport de Bilbao est le plus grand du Pays Basque, avec des liaisons vers Londres-Gatwick, Paris et Dublin via des compagnies low-cost. Il est idéal pour atteindre les récifs plus proches de la Cantabrie à l'ouest de la région. On peut aussi voler vers Saint-Sébastien, qui propose des liaisons courte distance vers l'aéroport de Londres City et des liaisons intérieures dans toute l'Espagne, mieux adapté pour les "beach breaks" à l'est de la région et près du Pays Basque français.
- En voiture : Étant une région montagneuse, les routes principales du Pays Basque longent la côte, ce qui est une excellente nouvelle pour les surfeurs, qui peuvent accéder à la plupart des spots principaux en empruntant l'AP-8 d'est en ouest. Il existe également des liaisons autoroutières vers Madrid, le trajet durant environ 3,5 heures. C'est un endroit magnifique pour conduire avec une planche à l'arrière.
- En bus : Les compagnies de bus longue distance comme Moncloa et Flixbus proposent des liaisons dans toute l'Espagne vers le Pays Basque, avec des arrivées à Saint-Sébastien ou Bilbao.
- En train : Il existe des liaisons ferroviaires directes vers Saint-Sébastien et même des villes de surf plus petites comme Zarautz (bien que cela puisse nécessiter un changement). Les chemins de fer espagnols sont de bonne qualité et offrent des liaisons à grande vitesse depuis des villes majeures comme Madrid. C'est également un mode de transport à faible émission de CO2.
Hébergement : Des Surf Camps aux Hôtels de Charme :Le Pays Basque est l'une des régions de surf les plus "découvertes" du nord de l'Espagne, en grande partie grâce aux nombreux surf camps présents, notamment à Saint-Sébastien. Ces formules complètes permettent de surfer sur plusieurs spots de la région et sont adaptées aux débutants comme aux intermédiaires.
- Surf Camps spécifiques : Des options comme le Good People Surf (camp de surf de 8 jours) à Zarautz proposent une expérience axée sur la nature et les bonnes vibrations, avec des tentes confortables et un espace de détente. Le 8 Day San Sebastian Surf, Party, and Yoga House offre des cours de surf quotidiens et des activités variées. Pour ceux qui veulent combiner l'utile à l'agréable, un 7 Day Intensive Spanish Course and Surf Camp à Saint-Sébastien permet de maîtriser l'espagnol et le surf.
- Hôtels et Hostels : Des hébergements stylés comme le Surfing Etxea - Surf Hostel, parfaitement situé derrière La Zurriola à Saint-Sébastien, facilitent les rencontres entre surfeurs. Le Zarautz Surf House offre un cadre décontracté et abordable. Pour plus de luxe, l'aparthôtel Egon - Good Duke à Zarautz propose des appartements avec balcon offrant une vue sur les vagues, tandis que le Lasala Plaza Hotel à Saint-Sébastien est un établissement 4 étoiles idéalement placé entre La Concha et La Zurriola.
- Camping et vanlife : Pour les voyageurs en van, la région offre de nombreux campings. Le Camping Zarautz offre une vue directe sur l'océan, le Camping Portuondo à Mundaka est calme et paisible, le Camping & Bungalows de Laida est près de la plage de Laida, et le Camping Arrien - Gorliz / Barrika est bien situé pour explorer les falaises de Barrika. Il est important de noter qu'en haute saison, le stationnement sauvage est strictement contrôlé sur la côte basque espagnole, notamment près des plages et des falaises. Il est donc impératif de respecter les panneaux et de privilégier les campings et aires officielles pour stationner et dormir.
Équipement et Boutiques :Il est recommandé de s'équiper avant de quitter les principales villes de surf comme Saint-Sébastien et Zarautz, qui concentrent la majorité des magasins de surf. Pukas, l'un des noms historiques du surf basque, possède deux magasins, l'un à Saint-Sébastien et l'autre près de Zarautz, proposant une gamme de planches de leur propre fabrication. Hawaii Donostia, au centre-ville de Saint-Sébastien, offre une large gamme de produits de marque, des planches aux combinaisons et équipements de skate.
Voyager avec un animal de compagnie :Voyager avec un chien sur la côte nord espagnole est relativement facile. Nous avons rencontré très peu de problèmes avec Huaca, notre animal. Les chiens sont très bien acceptés presque partout. Évidemment, certaines exceptions existent, comme la visite du Guggenheim, mais il a été possible de faire du shopping chez Decathlon Bilbao avec Huaca en laisse sans aucun problème.
Le Road Trip Idéal : Conseils et Philosophie du Voyage
L'essence même d'un road trip surf et skate réside dans la liberté et la capacité d'adaptation. « Voyager léger et flexible » est la clé pour s'adapter aux conditions changeantes des spots. Il est « toujours vérifier les conditions de houle avant de partir surfer » pour optimiser chaque session. Au-delà des vagues, il s'agit de « profiter des points de vue sur les falaises et la côte tout en restant discret et respectueux de l’environnement ». L'odeur des tapas et des « raciones » qui attendent dans le village, la musique improvisée, les rires partagés, tout contribue à créer des souvenirs inoubliables. « Pas de luxe, juste nous et le van qui nous sert de maison roulante, mais chaque moment semble plus vivant que n’importe quel palace. » C'est cette sensation rare d'être exactement là où l'on doit être, une leçon de vie qui nous rappelle que « la vie peut être simple, rugueuse et imparfaite, mais elle peut aussi être intense, dorée et inoubliable, comme la première vague qui t’a fait hurler de joie ce matin. »
Perspectives Internationales : L'Esprit du Surf Trip Ailleurs
L'expérience du surf trip dans le Pays Basque espagnol s'inscrit dans une tradition mondiale de voyages dédiés à la quête de la vague parfaite et à la découverte. Chaque destination offre un équilibre parfait entre vagues de qualité, panoramas saisissants et moments de découverte. Voici quelques itinéraires d'exception qui allient sessions mémorables et découvertes inoubliables.