Snorkeling à Koh Phi Phi en Famille : Guide Complet pour une Aventure Inoubliable

L'archipel de Koh Phi Phi, situé dans la mer d’Andaman au sud de la Thaïlande, entre Phuket à l’ouest et Krabi au nord-est, est une destination qui fait rêver. Avec ses paysages grandioses et ses plages paradisiaques, il promet un séjour résolument unique, notamment pour les familles en quête d'eaux cristallines et d'aventures sous-marines. En février 2018, comme de nombreux voyageurs, l'opportunité de découvrir la Thaïlande avec des enfants s'est présentée, offrant une alternative dépaysante à des vacances au ski, suite à un imprévu personnel. Ce fut un voyage énormément apprécié, marqué par l'accueil chaleureux des Thaïlandais envers les enfants et une faune et une flore luxuriantes. L'objectif principal en se rendant sur cet archipel était de profiter des eaux limpides, de faire du snorkeling et de se détendre.

Koh Phi Phi : Un Archipel Paradisiaque aux Multiples Facettes

Koh Phi Phi est un regroupement de six îles, dont les plus grandes et fréquentées sont Phi Phi Don, où se trouvent les infrastructures, Koh Phi Phi Leh, et Koh Mai Phai, qui signifie île bambou. Quand on arrive au niveau de l'archipel, on découvre les reliefs des îles avec des falaises impressionnantes qui sont en calcaire et recouvertes de végétation tropicale. Il y a des formations rocheuses impressionnantes parsemées dans la mer autour des îles.

Une Célébrité Mondiale et ses Conséquences : L'Héritage du Film "La Plage"

La popularité de Koh Phi Phi a été catapultée à l'échelle mondiale avec la sortie du film "La Plage" de Danny Boyle en 1999, mettant en vedette Leonardo DiCaprio. Une partie du film a été tournée à Phuket et une autre sur l'île de Koh Phi Phi Leh. Les images d'une baie idyllique, Maya Bay, ont déclenché un émoi général, la classant parmi les plus belles plages du monde et attirant des centaines de milliers de touristes. Cependant, le tournage lui-même a déjà fortement endommagé l’écosystème marin des lieux, et l'afflux massif de visiteurs a majoritairement détruit ce décor de carte postale. Face à cette dégradation, les autorités ont été contraintes de fermer la baie pendant plusieurs années. En 2019, les autorités du parc national marin ont décidé de fermer la baie au public pour lancer un programme de réhabilitation. Après plusieurs années de restauration, la plage a rouvert en 2022, mais la baignade y reste strictement interdite pour préserver l’environnement. Il est intéressant de noter que, lors du tournage, la production avait planté des palmiers pour rendre l'endroit plus "paradisiaque", alors qu'ils n'étaient pas d'origine.

Leçons du Passé : Le Tsunami de 2004

L'archipel de Koh Phi Phi porte également les stigmates d'un événement tragique : le tsunami de 2004, survenu suite au séisme du 26 décembre. L'île a été balayée par une vague violente, et bien que les infrastructures aient été reconstruites, l'histoire reste présente. Ce qui est impressionnant, c'est qu'il y a partout des panneaux d'indications d'évacuation en cas de tsunami, rappelant cette catastrophe passée et les mesures de sécurité mises en place.

Comment s'y Rendre et Quand Partir

L’unique façon de vous rendre à Koh Phi Phi est de prendre un bateau. Vous pourrez embarquer depuis Phuket (quai Rassada ou Sea Angel), Krabi (quai Klong Jilad) ou Ao Nang pour vous rendre sur le quai Ton Sai, situé sur la côte sud de Phi Phi Don. Le trajet dure environ 90 minutes à 2 heures, et le prix est d'environ 650 bahts. Les billets s’achètent directement à la réception de votre hôtel ou dans les petites agences de rue. À l'arrivée à Koh Phi Phi, il faut payer un droit d’entrée obligatoire de 20 Baths, destiné à financer les ramassages de déchets sur l’île.

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Koh Phi Phi connaît deux saisons principales. La saison des pluies s'étend de mai à novembre, avec des averses courtes mais régulières, ce qui ne signifie pas l'absence de belles journées ensoleillées. La saison chaude occupe le reste de l’année, avec des températures moyennes se situant entre 25 et 32°C. Si vous souhaitez découvrir l'île plus calme et détendue, il est préférable de privilégier la fin de la saison des pluies ou le début du mois de mars, avant l'afflux des touristes Thaïlandais pour l'été (mars et avril). Il est important de noter que Koh Phi Phi est très fréquentée, et l'île principale, Phi Phi Don, peine à absorber le flux constant de touristes.

Explorer Koh Phi Phi Don : Entre Tranquillité et Ambiance Festive

Phi Phi Don est l'île principale de l'archipel et la seule habitée, offrant la majorité des hébergements et infrastructures. Lors de la recherche de logements, il est souvent conseillé de s'éloigner du port hyper bondé et touristique de Ton Sai pour plus de tranquillité. Certains voyageurs ont ainsi réservé deux bungalows pour six personnes, un logement jugé correct, bien que le petit-déjeuner n'était pas "top" et qu'il n'y avait pas de piscine, ce qui n'était pas la priorité à cet endroit. Une petite surprise, néanmoins, peut survenir avec la découverte d'une énorme araignée dans l'une des salles de bain.

Les Plages de Phi Phi Don : Entre Calme et Animation

Après s'être installés, une première exploration de l'île autour du logement peut révéler une très jolie plage de sable blanc, bordée de cocotiers, de quelques logements touristiques et avec quelques Long Tail le long de la plage. Cette plage n'était jamais bondée, et l'on pouvait s'y rendre tous les jours sans y croiser beaucoup de monde. La pente dans la mer est très douce, permettant d'aller très loin en ayant encore pied.

Long Beach (Hat Yao) : Considérée comme la plus belle plage de Koh Phi Phi Don, Long Beach est une magnifique étendue de sable blanc avec une eau claire. Accessible en une trentaine de minutes à pied depuis Ton Sai par un sentier littoral, ou en longtail boat pour une centaine de baths par personne. C'est une option qui offre plus de tranquillité. Le coucher de soleil y est l’un des plus beaux que certains voyageurs aient vus en Thaïlande. Le retour peut être "épique" en traversant la jungle dans le noir, mais l'expérience en vaut la peine, ou un longtail boat peut vous ramener au port.
Loh Moo Dee Beach : Située au sud-est de l’île, cette plage, avec peu d'infrastructures, est moins visitée, plus calme et plus sauvage. Idéale pour se détendre sous les cocotiers. Accessible à pied depuis Long Beach ou en bateau.
Loh Ba Kao Bay : Au nord de l’île, cette baie offre une ambiance détendue avec des plages agréables. À marée haute, les quelques hôtels se trouvent presque "les pieds dans l'eau". Des longtail boats y sont disponibles pour des excursions. Agréable en fin de journée pour un dîner romantique et calme.
Phak Nam Bay : Appréciée des amateurs de snorkeling, cette baie est située au sud de Loh Ba Kao Bay. Plusieurs rochers proches de la plage permettent d’observer la vie sous-marine avec un masque et un tuba. On peut y déjeuner dans de belles cahutes sous les arbres dans l'un des hôtels-restaurants.
Koh Lana Bay : Propice à la détente et aux balades au bord de l'eau, elle est accessible en longtail boat ou à pied depuis le village de Phak Nam Bay. Un sentier depuis ici mène à Nui Beach. Il faut être vigilant aux marées pour ne pas être bloqué.
Loh Dalum Beach : Située de l’autre côté de l’embarcadère et accessible en moins de 15 minutes à pied depuis le centre de Ton Sai. Elle est festive en soirée, avec essentiellement des bars et des boîtes de nuit, et des spectacles de feu. Le paysage environnant est superbe, mais la plage elle-même n’est pas la plus charmante de l’île. Plusieurs sources ont déconseillé de s'y baigner en raison du rejet direct des égouts.

Les Points de Vue (Viewpoints) : Des Panoramas Époustouflants

Accessible depuis le village, visiter Ko Phi Phi sans aller aux 3 différents points de vue serait "dommage". Il s'agit en fait du même endroit sur 3 niveaux, séparés d'une petite marche aménagée de quelques minutes dans la végétation. L’ascension débute par un long escalier abrupt, et se poursuit par un sentier dans les montagnes après l’entrée principale. Pour 30 Baht (environ 0,77€) par personne, on accède à des vues splendides, notamment depuis le mythique View Point 2, qui offre un panorama sur les deux parties de Koh Phi Phi Don et le banc de terre qui les relie. Pour admirer la vue dans toute sa splendeur, il est recommandé de s'y rendre le matin. Le coucher de soleil depuis ces gros rochers offre également une vue absolument splendide sur la partie Sud de Koh Phi Phi. Il faut parfois "jouer des coudes" pour s'asseoir, mais il y a généralement assez de place.

Ambiance Nocturne et Animations

À la nuit tombée, les rues du Nord du village se transforment en un bar ouvert, rappelant l'ambiance des ferias. La fête s’étend au Nord de Loh Dalum Beach, où chaque bar propose une ambiance musicale variée. On peut y assister à des activités comme la corde à sauter enflammée ou le taureau mécanique. L'île étant entièrement piétonne, on peut faire la fête en toute sécurité. Des combats de Muay Thai se déroulent presque tous les jours à 21h au Reggae Bar, avec une entrée gratuite à condition de consommer. Cependant, certains voyageurs ont trouvé que c'étaient "les pires combats" qu'ils aient vus en Thaïlande, parfois mis en scène avec des touristes s'affrontant.

Le Snorkeling à Koh Phi Phi : Des Expériences Sous-Marines Inoubliables pour Tous les Âges

Koh Phi Phi est réputée pour ses fonds marins spectaculaires, offrant des opportunités de snorkeling magiques pour toute la famille, y compris les enfants. Des spots peu profonds permettent aux plus jeunes d'observer la vie sous-marine avec facilité.

Les Trésors Sous-Marins de l'Archipel

Bamboo Island (Koh Mai Phai) : Cette petite île au large de Koh Phi Phi Don est déserte (sans humains et sans habitation humaine). Partir tôt le matin en bateau privé permet d'y débarquer sur une petite plage, offrant un "effet île de Robinson" garanti. On peut explorer la plage et surtout les fonds marins, où l'on trouve plein de poissons multicolores, une expérience jugée "magique". Même les plus jeunes qui savent nager peuvent observer les poissons en faisant du snorkeling.
Maya Bay (Phi Phi Leh) : Malgré les restrictions de baignade, une large zone délimitée est prévue à l’entrée de Maya Bay pour le snorkeling, souvent appelée Maya Corner. Les fonds marins y sont étonnamment agréables, et la visibilité est superbe. On peut facilement y passer 45 minutes, allant de grottes en grottes et observant de nombreux poissons. Il est possible d'aller jusqu'à une petite plage de rochers, mais il faut bien gérer sa flottabilité car les derniers mètres sont très peu profonds.
Pileh Bay (Pileh Lagoon) : Abritant la magnifique Pileh Bay, aussi appelée Pileh Lagoon, cette zone est souvent une étape des excursions en bateau. C'est un lagon magnifique qui n’est pas saturé de monde, offrant un cadre idéal pour le snorkeling.
Monkey Beach (Yong Gasem Bay) : Cette petite plage, située au nord-ouest de Loh Dalam Bay sur Ko Phi Phi Don, est célèbre pour sa colonie de macaques crabiers. Cependant, pour les amateurs de snorkeling, une escale est aussi l’occasion de se mettre à l’eau pour une exploration des fonds marins. La plage est bordée par un récif corallien d’environ 50m de largeur. En raison de la sur-fréquentation et du va-et-vient incessant des bateaux, les coraux sont fortement dégradés sur ce spot. Néanmoins, on peut y observer des bénitiers, dont certains d’un bleu fluorescent intense, qui ponctuent de taches colorées des fonds plutôt monotones. Les véritables stars sous-marines de Monkey Beach sont les poissons-clowns, qui habitent les énormes anémones de mer (↕2-3m) ancrées sur les fonds. L'accès à Monkey Beach se fait en bateau, en louant un kayak depuis Loh Dalam Bay (environ 20-25 minutes), ou parfois à pied à marée basse en longeant le littoral sur près de 500 mètres. La plage est naturelle, sans bar ni restaurant, il est donc conseillé d'apporter boissons et encas.
Shark Point (Koh Phi Phi Don) : Ce site peu profond, situé sur Koh Phi Phi Don, porte bien son nom. Il est possible d'y apercevoir une vingtaine de requins pointe noire. Il faut toutefois faire attention aux bateaux qui passent "comme des dingos".
Autres Spots sur Phi Phi Don : Koh Phi Phi Don est entourée de nombreux spots de snorkeling, malheureusement pas toujours très accessibles autrement qu'en bateau. Phak Nam Bay, par exemple, avec ses rochers proches de la plage, est appréciée des amateurs.

La Vie Marine Abondante

Les fonds marins de Koh Phi Phi abritent une diversité impressionnante. Lors des explorations, on peut croiser des poissons demoiselles, dont certaines espèces peuvent essayer d’intimider et même mordre si l'on s’approche trop de leur territoire sur le sable ou le récif. Des poissons perroquets broutent les algues sur le corail. Les anémones géantes avec leurs poissons-clowns sont un spectacle fascinant. Pour les plongeurs plus expérimentés, les sites de l'archipel, considérés parmi les plus beaux de Thaïlande, permettent d'apercevoir des barracudas, des requins-léopards, et même des requins-baleines principalement entre février et mars. Anemone Reef, les épaves du Kledkaeo et du King Cruiser, Hin Bida, Hin Daeng, Hin Muang et Ko Bida Nok sont mentionnés comme d'excellents spots de plongée.

Précautions lors du Snorkeling

Lorsque vous êtes à l’eau, notamment près de Monkey Beach, le principal danger vient des bateaux qui desservent inlassablement la plage. Il est crucial de rester vigilant. De plus, il est vital de ne pas nourrir les singes de Monkey Beach, même si cela peut paraître mignon, car cela ne les aide pas et peut perturber leur comportement naturel.

Naviguer autour de Koh Phi Phi : Bateaux Longtail et Kayaks

Pour explorer l'archipel, les excursions en bateau et la location de kayaks sont les moyens privilégiés.

Les Excursions en Longtail Boat

De nombreuses excursions proposent d’embarquer sur un longtail pour apprécier les merveilles de Koh Phi Phi. Il est possible de louer un longtail boat privé, que ce soit à la demi-journée ou à la journée. Cela permet de partir tôt et de voir le coucher ou le lever du soleil. L'excursion privée coûte environ 1800 Baht, et la négociation est "le nerf de la guerre en Thaïlande". Les tours collectifs incluent seulement le transport en longtail boat. Souvent, on se retrouve à une dizaine de personnes à bord, ce qui n’est pas énorme et permet de ne pas se sentir oppressé. Il faudra ensuite ajouter le coût incompressible de 400 Baht par personne pour l’entrée au parc national de Koh Phi Phi. Néanmoins, il est extrêmement rare que les bateaux ne puissent pas du tout sortir, cela peut arriver une à deux fois par an en moyenne. Un départ très tôt, avant le lever du soleil, est souvent organisé pour arriver sur les sites avant la foule et profiter des meilleures conditions. L'utilisation du drone est interdite dans le parc national de Koh Phi Phi.

Aventures en Kayak

À partir de 200 Baths, il est possible de louer un kayak depuis la majorité des hôtels en bord de mer ou directement sur les plages, notamment Loh Dalam Bay. C’est un moyen plus calme et détendu de découvrir les zones côtières et une occasion idéale pour admirer un coucher de soleil. Voici des durées estimées pour certains déplacements en kayak :

Loh Dalum Beach - Monkey Beach : 20/25 minutes.
Monkey Beach - Nui Beach : 30/40 minutes.
Nui Beach - Loh Dalum Beach : 40/50 minutes.Il faut tenir compte des courants qui peuvent rendre la navigation plus difficile. L'option taxi boat est moins fatiguante, surtout si le courant se mêle à l'aventure.

La Plongée Sous-Marine : Pour les Explorateurs des Profondeurs

Pour les initiés et les plongeurs certifiés, Koh Phi Phi est réputée pour ses sites de plongée parmi les plus beaux de Thaïlande. Il est facile de trouver un club de plongée sur l'île. Des plongeurs français vivent sur Ko Phi Phi depuis plusieurs années, comme Phi Phi Underwater, offrant une connaissance approfondie des sites et une planification des plongées pour éviter les autres bateaux. L'encadrement, même pour un baptême de plongée, est très professionnel, rendant l'expérience magique.

Le prix d’un baptême qui inclut deux plongées est habituellement de 3 400 Baths (environ 90€). Pour les plongeurs plus expérimentés, deux fun dives coûtent environ 2500 Baht. Ceux qui souhaitent progresser peuvent passer leur Open Water pour environ 14 000 Baths (environ 400 €). Koh Phi Phi est l'un des rares endroits où il est possible de cocher la "Dream List" dès une première immersion, avec la chance d'observer des tortues, des raies et des requins.

Snorkeling à Koh Phi Phi en Famille : Guide Complet pour une Aventure Mémorable