L'archipel de Zanzibar, situé à quelques encablures des côtes africaines, se présente comme un véritable paradis tropical. Ses littoraux, qui attirent les voyageurs du monde entier, sont marqués par une fréquentation touristique importante. Si l’on peut faire du snorkeling depuis le bord en de nombreux endroits, les côtes de Zanzibar, bordées en leur quasi-totalité de récifs, offrent tout de même de belles découvertes en palmes-masque-tuba. Ces explorations peuvent se faire aussi bien depuis la plage que sur les îlots environnants. Cet archipel tanzanien, situé au large des côtes de l’Afrique de l’Est, est un chapelet d’îles mystérieuses renommé pour ses palais, ses temples indiens, ses églises et ses mosquées. Mais il est aussi et surtout reconnu pour ses magnifiques plages de sable blanc, ses lagons mirifiques et ses récifs coralliens somptueux. Les trois îles principales de Zanzibar sont situées entre 20 et 50 kilomètres du continent africain.
Les Généralités du Snorkeling à Zanzibar : Un Monde Sous-Marin Fascinant
Les eaux chaudes de l’Océan Indien baignent les côtes de Zanzibar, abritant une vie récifale riche. La température de l’eau est très agréable à Zanzibar, flirtant avec les 30°C en février/mars, ce qui permet de pratiquer le snorkeling toute l’année dans de bonnes conditions. Que l’on soit un nageur du dimanche ou plus expérimenté, le snorkeling, ou palmes, masque, tuba, est une activité accessible à presque tout le monde. Si vous savez nager, vous pouvez faire cette activité. Si vous n’êtes pas un bon nageur, ce n'est pas un problème ; le “snorkelling” en palmes, masque et tuba consiste principalement à se laisser glisser et à se déplacer lentement pour observer les fonds marins. Vos palmes vous propulseront vers l'avant, votre combinaison vous donnera de la flottabilité et un gilet de sauvetage mis à votre disposition peut toujours être utilisé pour un soutien supplémentaire dans l'océan. Votre guide vous assistera lors de cette première immersion qui restera gravée dans votre mémoire : un monde sous-marin fascinant, coloré et paisible juste sous vos yeux !
On ne peut pas imaginer tout ce que l’on peut voir juste en nageant au-dessus des récifs coralliens. Des bancs de poissons aux couleurs et motifs éclatants, des poissons perroquets magnifiques, des poissons-anges, des poissons-papillons, des poissons-clowns dans leurs anémones, des bancs d'hippocampes cachés dans le corail, des poissons grenouilles, des murènes et des raies peuvent être observés. Si vous êtes plutôt chanceux, vous croiserez peut-être une tortue, une pieuvre ou des dauphins. C'est une merveilleuse façon de profiter des eaux turquoises de l'Océan Indien dans un environnement sûr et professionnel. Il n’y a pas de problème, que des solutions ! Vous pouvez faire du snorkelling avec des lentilles de contact sans aucun souci, le masque protégeant vos yeux de l'eau salée. Cependant, si vous préférez un masque correcteur, il est possible d'en prêter un. Tout l'équipement est inclus dans le prix, comprenant masque, grandes palmes, tuba et combinaison longue ou courte. Si vous avez besoin d'un gilet flotteur supplémentaire, ceux-ci sont disponibles dans tous les centres de plongée.
Les excursions en bateau sur l'île de Zanzibar durent entre 4h30 et 5 heures, et elles ne sont pas idéales pour les petits enfants, c'est la raison pour laquelle le minimum d'âge est de 10 ans. Si vos enfants ont 16 ans ou plus, ils sont autorisés à participer aux excursions de plongée en apnée et de plongée sans être accompagnés. Il est essentiel de faire attention aux coups de soleil, car le soleil est particulièrement traître en mer. Il est donc recommandé de porter une combinaison de plongée même en snorkeling. L’océan, les tortues et la vie aquatique vous remercieront d’utiliser un écran solaire respectueux de l’environnement, car les crèmes solaires et lotions sont malheureusement très nocives pour les coraux et la biodiversité marine. Une gourde évite également la consommation de bouteilles en plastique, contribuant ainsi à la protection de l'environnement marin.
Les Spots de Snorkeling Accessibles Depuis la Plage ou Proches des Côtes
Bien que les paysages sous-marins sur les platiers soumis aux marées, où la hauteur d’eau excède rarement 1 à 2 mètres, soient globalement pauvres, Zanzibar offre des zones coralliennes plus ou moins étendues. Les côtes sont marquées par les marées. Si les récifs coralliens peu profonds, à portée des coups de palmes, sont dans un état très moyen, y-compris dans les zones protégées, la vie marine y demeure tout de même foisonnante.
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Nungwi Beach : Un Accès Direct à l'Océan pour des Explorations Marines
L’île d’Unguja, ou simplement Zanzibar, est le cœur battant de l’archipel. Elle est, de loin, l’île la plus visitée. Nungwi Beach, à la pointe nord de l’île, est sans doute l’un des meilleurs spots de l’île accessible directement depuis la plage. Le récif y est étroit et ouvert sur la pleine mer. Son tombant sableux, ponctué de patates de corail, permet de belles explorations. Une vue aérienne du récif de Nungwi Beach témoigne de sa particularité. Le poisson-clown mouffette est très commun à Zanzibar, y-compris à faible profondeur, ce qui en fait une rencontre fréquente pour les snorkelers à Nungwi. C'est l'une des principales zones de départ de l'archipel pour tout ce qui concerne les loisirs nautiques.
Depuis Nungwi, n’hésitez pas à aller explorer les fonds marins de Tumbatu Island, une grande île située à 6km au large de la côte ouest. Il est facile de trouver un bateau pour vous y emmener faire du palmes-masque-tuba, pour quelques dizaines d’euros. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute. L’île de Tumbatu est un petit havre de paix situé au large de la côte nord-ouest. Ce spot de snorkeling à Zanzibar présente de grands avantages : bénéficiant d’un courant faible, il rassurera les débutants. Par ailleurs, l’endroit est propice aux initiations à la plongée en apnée. On peut accéder à trois sites variés : Shetani, Popabawa et Mwana, tous dotés de récifs coralliens florissants. Tortues, poissons-feuilles, pieuvres, et murènes sont de la partie entre 3 et 12 mètres de profondeur.
Stone Town et ses Îlots : Des Récifs Préservés et Accessibles
De nombreux îlots se trouvent au large de Stone Town, la pittoresque capitale de Zanzibar située sur l’île d’Unguja. Tous ces îlots sont bordés au moins en partie de récifs. Le plus beau est celui du Chumbe Island Coral Park, l’une des principales zones protégées de Zanzibar. L’île de Chumbe constitue une réserve marine exceptionnelle réputée pour son écosystème. Inutile de vous munir de bouteilles et d’une combinaison : masques, palmes et tubas suffisent. Cette île paradisiaque est située à seulement quelques kilomètres de la côte sud-ouest, près de Stone Town. Elle comprend un sanctuaire de récifs coralliens entièrement protégé entre 1 et 3 mètres de profondeur. Ils abritent plus de 500 espèces différentes de poissons de récif. Vous aurez aussi l’occasion d’admirer, mais pas de toucher, c’est défendu, des éponges et des étoiles de mer colorées.
La mer est très calme près de Stone Town, rendant les conditions idéales pour l'exploration sous-marine. One Ocean Diving Zanzibar est la seule école de plongée opérant dans cette zone, ce qui offre le privilège d'être souvent les seuls plongeurs et snorkelers sur la plupart des récifs. Stone Town impressionne par ses coraux sains et colorés et ses innombrables poissons de récif nageant sans être dérangés. Quelques épaves gisent également près des côtes. Depuis Stone Town, l'organisation des excursions est un peu différente. Nous n'offrons pas de transferts puisque la plupart des hôtels sont à une courte et agréable marche du club de plongée. Les participants se retrouvent à 8h30 et sont généralement de retour vers 13h30. Deux sessions en palmes, masque, tuba, d'environ 45 minutes chacune, sont proposées sur deux sites différents. Si vous êtes à Stone Town, vous pouvez explorer les petites ruelles, acheter des souvenirs et découvrir l’histoire de la ville. Vous pouvez également venir pour une excursion l'après-midi, qui propose des visites de Prison Island et du snorkeling sur le récif de l'île de Bawe. La journée peut se terminer par une croisière au coucher du soleil entre les îles et la côte de Stone Town.
Les Sites de Renommée Mondiale et Leurs Spécificités pour le Snorkeling
Mnemba Island : L'Icône du Snorkeling Zanzibari malgré sa Fréquentation
Le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île est sans conteste Mnemba Island, un îlot corallien situé au nord-ouest de Zanzibar. Entouré d’un anneau de sable blanc, il offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable. Même si Mnemba est sur-fréquentée, avec chaque matin des dizaines de bateaux qui convergent vers l’île et déposent des snorkeleurs sur son récif, ce spot reste spectaculaire et mérite une visite. La visibilité y est incroyable et le récif abrite une multitude de poissons plus ou moins gros. Les dauphins s'aventurent souvent près des bateaux, ce qui, si vous êtes chanceux, vous donne la possibilité de nager avec eux. Les plongeurs et les snorkelers partagent le même bateau, permettant ainsi aux snorkelers de passer une journée en mer avec leurs partenaires plongeurs au large de l'île de Zanzibar et de l'atoll de Mnemba.
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Sur la côte Est, One Ocean Diving Zanzibar emmène ses snorkelers jusqu'à l'atoll de Mnemba, au même endroit que les plongeurs. Ici, le corail n'est peut-être pas aussi spectaculaire qu'à Stone Town, mais vous ne serez pas déçu. Les départs se font le matin, avec des chauffeurs sympathiques qui viennent chercher les participants à leur hôtel (certains endroits uniquement) et les ramènent après l’excursion. Le club est quitté à 8h30 et le retour se fait généralement vers 13h00. Durant la sortie en mer, deux sessions palmes, masque, tuba d’environ 45 minutes sont prévues avec un guide, permettant de profiter pleinement des fonds marins. Entre les deux sessions, l'équipe sert des collations végétariennes locales et des fruits tropicaux frais. Pendant la pause sur le bateau, il y a tout le temps d'admirer le paysage : la plage de sable blanc d’un côté et l’océan infini de Zanzibar de l’autre. La chaleur du soleil sur la peau, la légère brise marine et les conversations amusantes avec d'autres clients contribuent à rendre les vacances parfaites.
Dans les alentours du stupéfiant atoll de Mnemba, Wattabomi promet des paysages sous-marins sensationnels entre 6 et 30 mètres. Ce spot de plongée à Zanzibar est adapté aux plongeurs débutants à confirmés, qui n’auront qu’à choisir la profondeur désirée. Il peut être qualifié de « lunaire » en raison de sa grande étendue de sable ponctuée de patates de corail. Wattabomi est idéal pour les plongées dérivantes, lorsque l’on se laisse porter par le courant en ne fournissant qu’un minimum d’efforts. Le bateau sera là pour vous récupérer avec l’ensemble de votre groupe, sans inquiétude. Entre-temps, place à la contemplation d’énormes récifs coralliens multicolores abritant grands dauphins, plies, poulpes, carangues ou poissons-pierres. Plus le courant est tonique, plus la visibilité est bonne.
Kizimkazi et la Question des Dauphins : Une Approche Responsable du Snorkeling
À Zanzibar, de nombreux excursionnistes et pêcheurs proposent des sorties en mer pour « nager » avec des dauphins, notamment à Kizimkazi et près de Mnemba Island. Cependant, il est important de noter que ceux-ci sont en effet poursuivis et encerclés chaque jour sans répit par des dizaines de bateaux à moteur. Une approche respectueuse de la faune marine est essentielle pour préserver cet écosystème fragile.
La Richesse de la Vie Marine de Zanzibar : Un Spectacle Permanent
Malgré la pêche intensive et la sur-fréquentation du littoral, les côtes de Zanzibar abritent une vie récifale riche. Le poisson-fantôme robuste est l’une des créatures les plus fascinantes des petits fonds de Zanzibar. Il imite à la perfection une algue morte balancée par les flots. L’étoile de mer à bosses rouges est très facile à voir à Zanzibar. Autour, poissons-lions juvéniles, crevettes, syngnathes, gobies, poissons-fantômes robustes, petites murènes et canthigatsers à selles abondent, parmi des dizaines d’autres espèces. Zanzibar est aussi une destination idéale si vous souhaitez voir des poissons-clowns. Deux espèces vivent dans l’archipel : le poisson-clown d’Allard et le poisson-clown mouffette, qui partagent souvent leur anémone avec un crabe porcelaine ou des dascyllus à trois points. Des Pentaceraster peuvent être observés sur le spot de Starfish, à Pingwe.
Les fonds marins offrent un éventail de biodiversité. On peut y rencontrer des bancs de poissons aux couleurs et motifs éclatants, des poissons perroquets magnifiques, des poissons-anges, des poissons-papillons, des poissons-clowns dans leurs anémones, des bancs d'hippocampes cachés dans le corail, des poissons grenouilles, des murènes et des raies. Pour les plus chanceux, des tortues, des pieuvres ou même des dauphins peuvent croiser le chemin des snorkelers.
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Les Spots de Plongée Profonde : Un Complément à l'Expérience Snorkeling
Bien que l'objectif principal soit le snorkeling, il est pertinent de mentionner certains spots de plongée qui enrichissent l'offre marine de Zanzibar et sont souvent accessibles depuis les mêmes points de départ ou via les mêmes opérateurs.
Leven Bank : Un Défi pour les Plongeurs Expérimentés
Leven Bank figure parmi les meilleurs spots de plongée à Zanzibar, et plus généralement de toute l’Afrique de l’Est. Imaginez une montagne submergée par l’océan, entre 12 et 55 mètres de profondeur ! Imaginez une grande diversité de coraux, nudibranches, grandes murènes, carangues et barracudas. Leven Bank, c’est tout ça, accessible depuis la plage de Nungwi, une des principales zones de départ de l'archipel pour tout ce qui concerne les loisirs nautiques. En raison des courants parfois pêchus, ce spot est conseillé à des plongeurs expérimentés.
Kichwani : Une Plongée Accessible à Tous les Niveaux
Débutants ou confirmés, peu importe : le spot de plongée de Kichwani est accessible à tous et promet de belles sessions sous-marines. Ici, cette plongée faiblement dérivante longe une pente de 45° menant à trente mètres de profondeur. Coraux mous, maquereaux, nudibranches, requins de récif à pointe blanche y ont élu domicile. Les adeptes du snorkeling ne sont pas en reste avec de belles randonnées aquatiques le long du rivage. Ce site se démarque en effet par le grand nombre d’espèces pouvant être rencontrées près de la surface. Certains jours, des anguilles et poissons-clowns espiègles viendront nager près de la plage en compagnie des humains palmés.
Big Wall : Un Mur Vertigineux pour Plongeurs Confirmés
Big Wall porte bien son nom : il s’agit d’un mur vertigineux plongeant à 55 mètres de profondeur au large des côtes de Dongwe, à l’est de Zanzibar. Réservé à des plongeurs confirmés, il abrite une flore aquatique très diversifiée ainsi qu’une faune d’une richesse incomparable. Cette plongée en dérivante est l’occasion de pénétrer de petites grottes sous-marines ornées de coraux mous et durs et d’éponges. Si vous avez de la chance, vous constaterez que ce spot de plongée à Zanzibar se fait parfois le point de rencontre de tortues vertes géantes.
Aquarium : Une Valeur Sûre au Départ de Stone Town
Lui aussi porte bien son nom. Au départ de Stone Town, ce spot de plongée à Zanzibar est une valeur sûre. Aquarium est accessible aux plongeurs débutants qui rencontreront gobies, poissons-trompettes, poissons-lions et langoustes. Courant faible, visibilité exceptionnelle et foisonnement de vie sous-marine : autant de raisons de vous rendre à ce site.
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