Les Bahamas représentent une destination mythique pour les amoureux de la mer. Lorsque l’on rêve d’un voyage plongée aux Bahamas, on imagine des plages de sable blanc, des senteurs tropicales, des plages désertes, des lagons translucides et une vie sous-marine colorée. La réalité dépasse le mythe ! Dans cet archipel de 700 îles, les plages prennent une autre dimension tant elles sont immenses et parfaites. Les fonds sous-marins abritent en plus une faune pélagique, des épaves, des récifs et des Trous Bleus. Bienvenue aux Bahamas.
Un écosystème marin exceptionnel et préservé
La rencontre entre les eaux peu profondes qui entourent les îles et les eaux très profondes de l’océan donne lieu à une variété incroyable de vie marine. Les eaux claires et les récifs sont l’habitat d’une faune tropicale colorée. Sous l’eau, certains sites sont de véritables aquariums. Aux Bahamas, les récifs sont particulièrement colorés par les différents coraux, les éponges et les gorgones qui, parfois, peuvent avoir une taille impressionnante. Dans les eaux claires et sur les fonds sablonneux, vous croiserez beaucoup de raies, comme les raies-aigles ou les raies pastenagues.
Le gouvernement, ayant pris conscience dès 1958 de la nécessité de préserver l’environnement, a recensé pas moins de 26 parcs nationaux au sein des différents archipels des Bahamas. Cet écosystème préservé propose également une grande variété d’environnements : murs percés de multiples cavités, remontées balayées par le courant océanique, trous bleus, plateaux coralliens, mangroves, etc. Dans ces décors, en plus des requins, on peut admirer l’ensemble du bestiaire des Caraïbes : éponges géantes, gorgones, mérous, barracudas, tortues, dauphins, etc. Enfin, les férus de plongées sur épave ne seront pas en reste.
Le royaume des squales : une expérience inoubliable
Les Bahamas sont réputées pour abriter une grande densité de requins à certains endroits. Sanctuaire pour les requins, les rencontres avec les squales sont courantes en plongée, notamment au départ de Nassau, Grand Bahama ou Andros, ainsi que dans l’Exuma National Land and Sea Park. Les espèces les plus couramment rencontrées sont le racé requin gris des Caraïbes, l’impressionnant requin-citron et le placide requin-nourrice.
La plongée avec les requins fait la réputation des Bahamas depuis toujours. Les îles Bimini sont particulièrement reconnues pour les plongées avec les requins bouledogue et les grands requins-marteaux, tandis que le site de Tiger Beach, au large de Grand Bahama, est mondialement célèbre pour ses requins-tigres. Il y a une douzaine d’espèces de requins différentes dans les eaux bahamiennes. Pour ceux qui recherchent des rencontres intenses, ces sites offrent une expérience de plongée rapprochée unique, où l'on peut admirer la grâce de ces super-prédateurs dans leur habitat naturel.
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Croisières plongée : l’immersion totale
La croisière plongée est la meilleure façon de découvrir les nombreux sites de l’archipel. Avec une mer turquoise qui égrène plus de 700 îles, l’archipel paradisiaque des Bahamas se prête totalement à la croisière plongée. Embarquez sur un bateau de plongée et partez à la découverte de zones de plongée éloignées. Un séjour plongée aux Bahamas, c’est un bateau luxueux offrant un hébergement confortable à bord et un équipage compétent et professionnel. Vous pourrez plonger jusqu’à 5 fois par jour, et durant vos intervalles de surface, vous pourrez vous détendre à bord et savourer de délicieux repas préparés à partir d’ingrédients frais.
La flotte Blackbeard’s Cruises propose des croisières plongée de 7 jours/6 nuits dans l’archipel des îles Exumas. De son côté, le Bahamas Aggressor propose des croisières plongée de 6 à 10 jours. Une autre option prestigieuse est l'Aqua Cat, qui vous emmène pour 8 jours de navigation dans les Exumas. Ces croisières permettent d'accéder à des sites vierges, protégés au sein de parcs nationaux comme l'Exuma Cays Land and Sea Park, dont la devise est : "Ne prenez que des photos, ne laissez que des empreintes".
Géographie et diversité des îles
Les Bahamas sont composés de plus de 700 îles et quelques 2400 cayes qui sont répandues sur une très vaste superficie. On parle souvent de deux Bahamas : les îles principales (Grand Bahama, New Providence avec Nassau, Paradise Island) et les îles extérieures, aussi appelées Family Islands, beaucoup moins achalandées.
- Andros : La plus grande des îles des Bahamas est aussi la plus secrète. Cernée par une immense barrière de corail, elle est un paradis pour les plongeurs qui profitent d’une extraordinaire diversité de sites. Depuis 1960, un petit écolodge, le Small Hope Bay Lodge, accueille les passionnés dans un cadre unique.
- Les Abacos : Situé à l’Est, cet archipel est composé de deux grandes îles (Great et Little Abaco) et d’une douzaine d’îlots. Green Turtle Cay, « le joyau des Abacos », offre des plages somptueuses et des récifs protégés.
- Bimini : Situées à seulement 80 km de Miami, les îles de Bimini sont une destination prisée. Ernest Hemingway y a entretenu une relation privilégiée, s'inspirant de ses eaux pour ses œuvres littéraires. C'est aujourd'hui un haut-lieu pour la rencontre avec les grands requins-marteaux.
- San Salvador : Petite île au Sud-Est, elle est la cime d’une montagne sous-marine remontant de 4 000 m de fond. Elle abrite la troisième plus grande barrière de corail au monde.
- Exumas : Un regroupement de 365 petites îles basses, composées de sable et de corail. C'est le terrain de jeu idéal pour les croisières, combinant plongées, snorkeling dans des grottes comme Thunderball Grotto, et rencontres avec la faune locale.
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