Dans l'histoire prestigieuse de la course au large, certains voiliers transcendents leur statut de simple embarcation pour devenir de véritables légendes, marquant à jamais leur époque par leurs exploits et leur résilience. Au panthéon de ces icônes marines, un nom résonne avec une force particulière, celui du Maxi trimaran IDEC SPORT. Ce bateau, sans doute l'un des plus rapides au monde, a une histoire riche et complexe, jalonnée de records, de victoires emblématiques, et de changements d'identité, se forgeant un palmarès incomparable sur près de deux décennies. Anciennement connu sous les noms de Groupama 3 puis de Maxi Solo Banque Populaire VII, il a été successivement skippé par Franck Cammas, Loïck Peyron, et Francis Joyon, avant de devenir aujourd'hui le support d’un défi inédit, porté par un équipage 100 % féminin mené par Alexia Barrier. Ce multicoque géant est largement connu dans l'industrie pour battre des records et est souvent désigné comme une véritable "machine à victoires", incarnant l’excellence technologique, la fiabilité et l’audace.
Les Origines d'une Légende : La Naissance de Groupama 3
L'aventure de ce trimaran hors norme débute en décembre 2004, lorsque Groupama annonce officiellement la construction d’un trimaran géant. L'objectif est clair et ambitieux : battre les plus grands records océaniques, avec en ligne de mire le mythique Trophée Jules Verne. À une époque où la course à l’armement maritime bat son plein, l'équipe de Groupama prend une décision stratégique : concevoir un bateau de taille raisonnable, le « plus petit » trimaran capable de rivaliser avec des géants de l'époque comme Orange II. C'est ainsi que Franck Cammas et son équipe optent pour une longueur de 31,50 mètres (soit 105 pieds), confiant la conception aux architectes renommés Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot-Prévost, du cabinet VPLP.
La construction du voilier débute dès 2005 au chantier Multiplast à Vannes, un site reconnu pour son expertise dans la fabrication de multicoques de course. Après près de 130 000 heures de travail acharné, fruit d'une ingénierie minutieuse et d'un savoir-faire artisanal exceptionnel, le bateau est finalement mis à l’eau le 7 juin 2006. Franck Cammas, dès sa mise à l'eau, exprime la philosophie qui a guidé sa conception : « Nous avons décidé de concevoir un trimaran de puissance moyenne. Groupama 3 est léger mais suffisamment long pour assurer la sécurité dans les mers du Sud. Sa puissance provient de sa largeur, tandis que sa légèreté résulte de l’optimisation de la structure, de la rationalisation de l’équipement et de la qualité de construction. » Cette approche innovante positionne Groupama 3 d'une manière unique. Il se distingue par son concept, plus proche des trimarans Orma de 60 pieds, à l'image de son prédécesseur Groupama 2, que des géants d'alors, souvent plus lourds et exclusivement conçus pour affronter les conditions extrêmes du Grand Sud. Là où des bateaux comme Orange II (36,80 mètres) excellent dans les mers très formées mais peinent par vents légers, Groupama 3 se révèle d'une polyvalence remarquable, performant aussi bien dans le gros temps que par conditions modérées.
L'Ère Groupama 3 : Premiers Exploits et Confirmation d'un Potentiel Inédit
Dès ses premières navigations, Groupama 3 démontre un potentiel exceptionnel. Sa conception équilibrée et sa robustesse en font rapidement un prétendant sérieux aux records océaniques. C'est avec Franck Cammas à sa barre que le bateau s'illustre, gravant son nom dans l'histoire en décrochant le prestigieux Trophée Jules Verne en 2010. Cette victoire marque le début d'une série de succès pour le trimaran, le positionnant comme une référence incontournable de la course au large.
L'année 2010 est également mémorable pour Groupama 3 et Franck Cammas lors de la Route du Rhum. Francis Joyon, dont l'œil de marin avisé ne manque rien, observe alors Groupama 3 prendre le départ, skippé par Cammas. Joyon comprend très bien que ce trimaran géant, initialement conçu pour l'équipage, peut être mené aussi bien en équipage qu'en solitaire, et surtout, gagner dans les deux cas. Pour cette Transatlantique mythique, des adaptations spécifiques sont apportées : le mât est raccourci à 33 mètres et le plan de pont est modifié. Une innovation notable est l'intégration d'un cadre de vélo qui permet de faire tourner les winches en pédalant, une solution ingénieuse pour optimiser l'énergie en solitaire. Alors que beaucoup sont sceptiques sur la capacité d'un seul homme à mener un si grand bateau à bon port, Franck Cammas dissipe tous les doutes en remportant une victoire éclatante après 9 jours, 3 heures et 14 minutes de traversée, prouvant la polyvalence et l'efficacité du trimaran même en configuration solitaire.
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Il est important de noter que l'histoire du Groupe IDEC avec la course au large et les records en solitaire a débuté bien avant l'arrivée de ce trimaran mythique. En 2002, Francis Joyon rachète le trimaran Lyonnaise des eaux Dumez (dont l'origine remonte à l'ex Poulain d’Olivier de Kersauson), un bateau qui n’avait pas navigué depuis 1996. Ce trimaran de 27 mètres, initialement modifié pour la navigation en équipage, est légèrement adapté par Francis Joyon pour son programme de record en solitaire. Dès 2005, Joyon bat le record du tour du Monde en solitaire en 72 jours et 23 heures, agrémenté de six records intermédiaires. S'ensuivent les records de la Route de la Découverte en solitaire, le record de l’Atlantique Nord en solitaire en 6 jours 4 heures et 1 minute, et le record de la plus grande distance parcourue en 24 heures en solitaire avec 543 milles. Cependant, cette période n'est pas exempte de drames. Malheureusement, mort de fatigue après avoir passé la ligne d’arrivée au cap Lizard, Francis Joyon ramène seul son trimaran à Brest et, succombant à l'épuisement, finit par s'endormir et s’échouer sur les rochers, entraînant la désintégration du bateau. Francis Joyon s’en sortira heureusement indemne. Face à cet événement, le Groupe IDEC prend la décision majeure de faire construire un nouveau trimaran pour son skipper. Ce nouveau bateau, mis à l’eau en juin 2007, est un sister-ship de Sodeb’O et Majan Oman Air, signé Ires/Cabaret, conçu pour être simple et puissant, adapté à la course au large et aux records en solitaire. Les succès s’enchaînent alors jusqu’en 2014, avec des performances notables : le record de la traversée de la Manche en solitaire, deux fois le record de la plus grande distance parcourue en solitaire en 24 heures, deux fois le record de la Route de la Découverte en solitaire, un nouveau record du tour du Monde en solitaire en 57 jours 13 heures et 34 minutes, le record de l'Atlantique Nord en solitaire en 5 jours 2 heures 56 minutes et 10 secondes, et le record sur la Mauricienne en 26 jours 4 heures 13 minutes. À cela s'ajoutent une 2ème place sur la Route du Rhum 2010, une victoire sur le tour de Belle île, et sur le tour de l’île de Wight. Néanmoins, des déboires surviennent aussi, comme un chavirage en août 2011 lors d’une tentative sur le record de la traversée de l’Atlantique Nord en solitaire, quelques heures seulement après le départ. Le trimaran est heureusement récupéré et remis en chantier. Début 2015, ce trimaran est vendu à Guo Chuan. Cette histoire parallèle met en lumière l'engagement profond du Groupe IDEC et de Francis Joyon dans la quête de records, une quête qui trouvera un nouveau souffle avec l'arrivée de l'ancien Groupama 3.
Le Passage à Banque Populaire VII : Nouvelles Victoires et Records Éclatants
En 2013, le trimaran connaît une nouvelle vie sous les couleurs d'un autre grand nom de la voile. Il est racheté par Banque Populaire et est alors renommé Maxi Solo Banque Populaire VII. Ce changement de propriétaire et de nom n'altère en rien sa soif de records. Au contraire, sous la houlette de Loïck Peyron, le bateau continue de briller, démontrant une fois de plus sa capacité à dominer les océans. Bien que le texte fourni mentionne le Trophée Jules Verne en 2012, il est important de préciser que c'est bien Groupama 3, skippé par Franck Cammas, qui détient le record de 2010, et Banque Populaire VII (alors skippé par Loïck Peyron) qui réalise le record de 2012. Le trimaran, désormais Banque Populaire VII, s'inscrit dans la lignée de ses performances passées, ajoutant à son palmarès des victoires et des records qui confirment son statut de multicoque d'exception. Loïck Peyron, marin d'expérience et doté d'une profonde compréhension de la machine, pousse le bateau à ses limites, consolidant sa réputation de "machine à victoires". Le parcours de ce bateau, désormais multiple vainqueur de la Route du Rhum et détenteur du Trophée Jules Verne à plusieurs reprises, continue de s'écrire, prouvant sa polyvalence et son potentiel inépuisable entre les mains de skippers de talent.
L'Époque IDEC SPORT : L'Apogée des Records avec Francis Joyon
L'histoire du trimaran prend une nouvelle tournure significative en 2015. Le Groupe IDEC, partenaire historique de Francis Joyon, confirme son engagement dans la course au large. En février 2015, l’annonce est faite que le trimaran ex Groupama 3, devenu Banque Populaire VII, allait désormais porter les couleurs d'IDEC. Cependant, le montage financier pour cette acquisition passe initialement par une location du trimaran à Renaud Laplanche, alors CEO de Lending Club, et Ryan Breymaier, pour une campagne de records en Atlantique et sur le Pacifique. Francis Joyon et son équipe récupèrent finalement le trimaran mi-août 2015, l'acheminant vers un gros chantier de mise à niveau chez Multiplast à Vannes, le berceau de sa construction.
Dès la fin de l’année 2015, une première tentative sur le Trophée Jules Verne en équipage réduit est lancée, mais elle ne rencontre pas le succès escompté. Cependant, l'équipe ne se décourage pas. L'année suivante, en janvier 2016, IDEC Sport, sous le commandement de Francis Joyon et de son équipage, boucle un premier tour du Monde en 47 jours, 14 heures et 47 minutes. Cette performance est remarquable en soi, mais l'objectif ultime reste le record absolu du Trophée Jules Verne. La persévérance paie, et en janvier 2017, le record est pulvérisé de manière spectaculaire : Francis Joyon et son équipe établissent un nouveau temps de référence de 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes. Cette prouesse mondiale confirme la suprématie du trimaran et l'expertise inégalée de Francis Joyon.
Les succès ne s’arrêtent pas là. Francis Joyon et IDEC Sport enchaînent les performances : record de la traversée de l’Atlantique Nord en solitaire, une deuxième place sur The Bridge, et une deuxième place à la Nice UltiMed. En 2018, Francis Joyon remporte la mythique Route du Rhum, non sans battre le record de l’épreuve en un temps impressionnant de 7 jours et 14 heures. L’équipage d'IDEC SPORT continue sur sa lancée, établissant des records sur La Mauricienne, entre Maurice et le Vietnam, puis entre Ho Chi Minh et Shenzhen, ainsi que sur la Route du Thé. Ils s'illustrent également avec une victoire sur la Cowes/Dinard, et pour finir cette période faste, décrochent une très belle 4ème place sur la Route du Rhum 2022.
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Durant toute cette période, IDEC Sport se distingue par sa robustesse et sa capacité à être mené aussi bien en solitaire qu’en équipage réduit, une philosophie qui caractérise également Francis Joyon. Le trimaran, selon les dires, est exigeant mais simple, car il a été remarquablement simplifié et optimisé par Francis Joyon et son équipe. Cette approche axée sur la simplicité et la fiabilité, combinée à une performance de pointe, a permis au Groupe IDEC de prospérer en même temps que Francis Joyon portait haut les couleurs de la marque. Il est devenu un bateau emblématique, et avec une histoire aussi riche, cela implique à la fois une opportunité et une attente préconditionnée de poursuivre son extraordinaire héritage. Douze ans après sa mise à l’eau, ce multicoque polyvalent continue de démontrer sa fiabilité et ses performances, alliées à l’expertise exceptionnelle de Francis Joyon.
Une Transition Notée : La Séparation de Joyon et IDEC
Cependant, toutes les grandes histoires connaissent des tournants. L'histoire entre Francis Joyon et son sponsor, le Groupe IDEC, arrive à un point de transition. L'annonce, faite par France Bleue Breizh Izel et qui courait déjà sur les quais depuis plusieurs semaines, confirme que Francis Joyon et le Groupe IDEC vont se séparer avant l’été. Francis Joyon et son équipage sont alors à Concarneau dans le cadre du The ARCH, le tour de l’Europe pour la collecte de 100 projets innovants pour la planète. Cet événement amène le trimaran IDEC Sport de Nantes à Copenhague, Concarneau, Malaga, Marseille, Ajaccio, Naples, Athènes, Lisbonne, avant de revenir à Saint-Nazaire. À l'issue de ce tour, Francis Joyon et son équipe devront rendre le trimaran à son propriétaire, le Groupe IDEC de Patrice Lafargue.
Bien que Francis Joyon ait toujours eu envie de tenter de nouveaux défis autour du Monde sur un nouveau trimaran, le Groupe IDEC, très engagé par ailleurs dans divers domaines sportifs tels que l'automobile, le basket, le rugby, et auprès de sportifs individuels, ne souhaite pas aller plus loin dans son investissement dans un nouveau projet de trimaran. Le trimaran IDEC Sport, qui reste un très bon bateau, exigeant mais simple grâce aux optimisations de Francis Joyon et son équipe, se voit ainsi ouvrir une nouvelle ère, sans son skipper historique.
Un Nouveau Chapitre : The Famous Project CIC et Alexia Barrier
L'héritage d'IDEC SPORT est désormais entre de nouvelles mains, marquant l'ouverture d'un chapitre résolument novateur et porteur d'un message fort. Le 31 mai prochain, la navigatrice Alexia Barrier va remettre à l’eau le Maxi trimaran IDEC SPORT, pour le projet « The Famous Project CIC ». Ce voilier, déjà détenteur du record du Trophée Jules Verne depuis 2017, arborera pour l'occasion une nouvelle décoration très graphique. Conçue avec l’aide du célèbre designer-navigateur Jean-Baptiste Epron, cette nouvelle robe a été réalisée en collaboration avec les partenaires principaux du projet : le Groupe Idec, la banque CIC, Wipro et Richard Mille. Alexia Barrier exprime son attachement à l'embarcation avec émotion : « J’adore ce bateau. Il a l’élégance des yachts classiques. Il est le témoin de toute une génération de multicoques d’avant les bateaux volants, sorte de synthèse de ce qu’étaient les trimarans ORMA. Il n’a pas de lignes très marquées, signe d’une très grande liberté architecturale de son cabinet créateur VPLP. » Jean-Baptiste Epron, un designer très recherché par les acteurs de la course au large, a une véritable histoire avec ce bateau, qu'il décrit comme « viril et très masculin ». Alexia souligne : « Jean-Baptiste Epron est l’artiste des bateaux par excellence. Je lui ai fait entièrement confiance. »
Les partenaires du projet, le groupe Idec, le CIC et Wipro, ont tous adhéré à l’histoire que Jean-Baptiste raconte avec les visages esquissés dans les voiles et les codes couleurs sur fond noir. Il s'agit de raconter une histoire de solidarité et d’aventure commune. Cependant, Jean-Baptiste n’a pas voulu « sur-féminiser » le projet, car il pense, avec raison, qu’à terme, les femmes sur de telles aventures ne seront plus une exception, mais la règle évidente. Le Groupe IDEC et le CIC s’associent pour confier le trimaran à Alexia Barrier et son projet The Famous Project CIC, dont l'objectif ambitieux est de battre le record du tour du monde en équipage, sans escale et sans assistance, avec un équipage 100 % féminin.
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Alexia Barrier se prépare activement à rejoindre la Bretagne dès cette fin de semaine pour superviser la dernière phase du long chantier de remise en forme du Maxi trimaran IDEC SPORT, entrepris chez Multiplast à Vannes. Après sa mise à l’eau, IDEC SPORT ralliera La Trinité sur Mer pour ses ultimes mises au point. Les premières navigations tests sont programmées fin juin, suivies des premiers entraînements en juillet. Alexia Barrier, skipper et initiatrice du projet, s’entoure de navigatrices expérimentées, issues de différents horizons, formant ainsi un équipage international et déterminé. The Famous Project CIC ne se contente pas de viser un record ; il porte aussi un message fort : montrer que la voile féminine peut rivaliser avec les meilleurs, sur un bateau légendaire. Le Maxi Trimaran IDEC SPORT est un bateau emblématique, et avec un bateau aussi riche en histoire, il y a à la fois l'opportunité et l'attente préconditionnée de poursuivre son extraordinaire héritage. La mise à l’eau officielle du trimaran, après un chantier complet chez Multiplast à Vannes, est un moment clé de ce nouveau chapitre.