Le snorkeling est une discipline nautique populaire et accessible qui consiste à s’équiper d’un masque et d’un tuba pour découvrir les fonds marins à faible profondeur. Cette activité en Martinique permet d’explorer la faune et la flore enchanteresses de l’Île aux Fleurs, rendue possible grâce à de très nombreux spots de snorkeling sur l’île de la Martinique. Composée d’une île principale et d’une cinquantaine d’îlets inhabités, la Martinique est la région la plus méridionale des Antilles françaises. Bercé à la fois par l’Océan Atlantique et la Mer des Caraïbes, le littoral martiniquais s’étend sur environ 350 km de long, dont 1/4 sont bordés par des récifs coralliens. Des herbiers marins, des mangroves, des épaves, et même des sculptures sous-marines vous attendent sur les petits fonds de l’île, offrant autant d’expériences sous-marines différentes.
La découverte des fonds marins martiniquais
Tout comme les îles de Guadeloupe, la Martinique est un véritable paradis pour les plongeurs et pour les amateurs de snorkeling (palmes, masque, tuba). Et pas besoin d'avoir de la bouteille pour apprécier la beauté de la faune et de la flore sous-marine. Tout autour de l'île, armés d'un simple masque et d'un tuba, on s'émerveille de la richesse et de la diversité des fonds marins. La faune présente dans les eaux martiniquaises est extrêmement dense ; vous y trouverez aussi bien des poissons en tout genre (papillon, ange royal, chirurgien, écureuil, ainsi que les merveilleux et adorables diodons) que des murènes, poulpes et petites langoustes. Souvent, vous verrez aussi des soles et des limandes qui se cachent sous le sable et qui détaleront sec si vous approchez un peu trop près.
Lors de vos sessions palmes-masque-tuba en Martinique, vous pourrez observer une grande diversité de poissons, d’invertébrés et de coraux. Poissons-papillons, poissons-anges (notamment le poisson-ange français et le poisson-ange royal), chirurgiens, poissons-ballons, girelles à tête bleue et demoiselles sont faciles à voir sur tous les spots. L’étoile de mer coussin, également commune sur de nombreux spots, apprécie quant à elle les herbiers et les fonds sableux. La murène tachetée est commune sur les récifs de Martinique. Contrairement à d’autres espèces de murènes, elle n’hésite pas à sortir chasser en plein jour sur les platiers.
Immersion dans l'histoire : les épaves et sculptures sous-marines
Si la Martinique est célèbre pour ses récifs naturels, elle abrite également des vestiges fascinants. De nombreuses épaves sont aussi visibles sous l’eau mais souvent accessibles seulement en plongée sous-marine avec bouteille, compte tenu de la profondeur à laquelle elles sont échouées. On peut notamment citer l’épave le Nahoon qui repose par 35 mètres de fond au large des Anses d’Arlet, ou le Roraima au large de Saint-Pierre, qui fut détruit par l’éruption de la Montagne Pelée en 1902. Le Roraima est l’épave la plus impressionnante de la baie. Elle a été surnommée l’épave aux cheveux blancs par le commandant Cousteau en raison des algues qui la recouvre.
Toutefois, le snorkeling permet aussi de découvrir des trésors moins profonds. À l’Anse Turin, vous aurez la chance de pouvoir palmer jusqu’à l’une des seules épaves accessibles en snorkeling, l’épave de l’Amélie, à quelques dizaines de mètres du rivage. Immergé depuis plus d’un siècle, près du rivage et à seulement 4-5 mètres de profondeur, ce navire est devenu un récif artificiel accueillant éponges, coraux durs, gorgones et anémones. Un autre site incontournable est celui des sirènes immergées de Saint-Pierre : « Manman Dlo », une sculpture sous-marine très impressionnante de 20 tonnes. Déposées sur le sable à 9 mètres de profondeur, leur emplacement est matérialisé par une bouée jaune.
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Les zones géographiques clés pour le snorkeling
Les Anses d’Arlet et les Trois-Îlets sur la Côte Ouest de la Martinique sont réputés pour receler les plus beaux spots de snorkeling. La région des Anses d’Arlet, au sud de l’île, est sans doute le meilleur endroit de Martinique pour pratiquer le snorkeling. Ces deux plages jumelles, l’une de sable blanc et l’autre de sable noir, sont parmi les meilleurs spots des Petites Antilles pour observer des tortues vertes. L'Anse Dufour est sans doute le spot le plus adapté pour les enfants et les débutants. Les eaux y sont calmes et les tortues marines y sont presque immanquables.
Le nord de la Martinique, sauvage et montagneux, offre également de bonnes opportunités. Anse Couleuvre et Anse Céron sont deux spots qui valent le détour, bien qu'ils soient réservés aux bons nageurs à cause de la houle. La côte Atlantique, protégée par une petite barrière de corail, possède également de nombreux spots. Rejoignez en bateau l’Îlet Chevalier (près de Sainte-Anne), l’Îlet Thiery (au François) ou l’Îlet Madame (face au Robert) pour découvrir toute la richesse de la vie sous-marine de cette région.
Organisation pratique et conseils de sécurité
La période la plus favorable pour vous adonner au snorkeling en Martinique court de décembre à avril. C’est la haute saison touristique qui coïncide avec la saison sèche : il pleut assez rarement et la mer est généralement calme. En général, la température de l’eau est à peu près équivalente à celle de l’air : 27 °C à 28°C en moyenne. Le snorkeling coûte moins cher que la plongée : comptez environ 25 à 40 euros pour une sortie accompagnée. Le matériel est compris dans le tarif de la prestation, mais si vous pratiquez le snorkeling sans encadrement, il est possible de louer du matériel seul pour une demie journée pour 20 euros environ.
Il est important de disposer d’un sous-vêtement adapté dans lequel vous serez à l’aise. Si vous savez nager et restez à immédiate proximité des plages, il n’est pas forcément nécessaire d’être accompagné. Pour accéder aux spots, mieux vaut disposer d’un véhicule, facilement louable à votre descente d’avion à Fort-de-France. Si vous plongez avec un prestataire, une assurance est souvent comprise dans le prix. Si vous faites du snorkeling seul, il peut être intéressant de souscrire une assurance voyage.
Concernant la sécurité, renseignez-vous en amont sur la météo et ne partez pas en cas de grand vent ou d’orages. Informez-vous sur les courants et les marées. Nagez à contre-courant pour ne pas être entraîné au large. La noyade et les blessures sur des rochers sont les principaux risques. Évitez de nager si vous êtes fatigué ou si vous venez de manger. Le seul poisson véritablement dangereux est le poisson lion, dont les épines sont toxiques. Attention également au poisson-pierre, plus rare, mais présent, dont l’épine dorsale peut se révéler douloureuse. Enfin, les animaux ne sont pas dangereux : il y a très peu de requins en Martinique et les attaques sont rarissimes.
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