Bali, cette île mythique d'Indonésie, regorge de trésors tant terrestres que sous-marins. Parmi eux, le village de Tulamben, situé sur la côte nord-est, se distingue comme l'un des sites de plongée les plus réputés au monde. C'est ici que les plongeurs du monde entier se rencontrent pour découvrir l'épave de l'USS Liberty, un ancien cargo américain dont l'histoire et la richesse biologique en font une attraction phare. Que vous soyez un plongeur expérimenté, un amateur de snorkeling, ou que vous souhaitiez faire votre tout premier baptême de plongée, Tulamben offre un cadre exceptionnel et des conditions idéales pour une immersion mémorable dans les eaux balinaises.
Tulamben, Joyau de la Côte Nord-Est de Bali : Un Cadre Idéal pour la Plongée
Localisation et Accès : Un Voyage Pittoresque depuis Sanur
Pour vous rendre à ce spot de plongée mythique, vous partirez généralement de Sanur (Denpasar), par exemple depuis notre centre Dune Atlantis International Bali, pour un trajet d'environ 2h20 de bus jusqu’à la baie de Tulamben. La route est splendide, vous longeant par moments la mer, puis vous faisant découvrir le centre de l’île avec ses paysages verdoyants. Pour se rendre à Tulamben, nous traverserons les villages balinais, les rizières et nous longerons le bord de mer de temps en temps. Ce petit village de bord de mer, au Nord-Est de Bali, se trouve à environ 2h00 de route de Sanur, offrant une évasion totale vers un environnement naturel et serein.
Le Village de Tulamben et l'Accessibilité Unique de ses Sites de Plongée
Tulamben se trouve sur la côte nord-est de Bali, en Indonésie, et représente l’un des sites de plongée les plus réputés au monde. Ce site remarquable fait partie des trésors de l’est balinais, une région connue pour ses fonds marins remarquables. Ce petit village de pêcheurs abrite l’épave de l’USAT Liberty, accessible directement depuis la plage, à seulement 25 mètres du bord. L’accès unique à Tulamben, directement depuis la plage, en fait une destination prisée des plongeurs. Contrairement à d’autres spots nécessitant une sortie en bateau, l’épave de l’USAT Liberty se situe à moins de 40 mètres du rivage. Cette proximité permet aux centres de plongée d’organiser jusqu’à 5 plongées par jour sur le même site, voire même jusqu'à 6 fois par jour pour certains. Le sable volcanique noir et les conditions généralement calmes offrent un cadre idéal pour l’apprentissage et la photographie sous-marine. La plage de Tulamben étant composée de galets ronds, des chaussures de plongée sont indispensables pour l’entrée dans l’eau. Les porteurs balinais assistent les visiteurs en transportant le matériel jusqu’au bord, assurant une expérience sans effort.
Le Rôle des Centres de Plongée : L'Excellence et l'Esprit Familial
Des centres comme Dune Atlantis International Bali, qui a été un excellent lieu pour une formation IDC, se distinguent par leur approche. Ce qui était le plus impressionnant, c'était leur objectif de ne pas nous faire passer l'IDC et l'examen d'instructeur subséquent, mais de créer de bons instructeurs. Il est difficile de savoir par où commencer pour décrire l'organisation impeccable ; ils ont tout arrangé et ont donné un prix qui incluait tout le nécessaire (cours Advanced Open Water, EFR, Rescue et Divemaster, matériel d'apprentissage, location d'équipement et hébergement) - sans frais supplémentaires surprises. L'accueil est chaleureux : les plongeurs sont pris en charge à l'aéroport, emmenés au centre de plongée pour une petite visite, puis conduits à leur guesthouse - absolument aucun stress impliqué. Tous les instructeurs et divemasters sont expérimentés et très compétents, tout en étant amicaux et drôles. Les cours sont bien enseignés et vont bien au-delà de ce qui est requis par PADI - ils veulent que vous soyez un bon divemaster, plutôt qu'un simple divemaster. Le centre de plongée, la formation et l'équipement sont de première qualité. Mais ce qui rend vraiment Atlantis spécial, ce sont les gens. Après un certain temps, le personnel ne semblait plus être du personnel, mais plutôt des amis. À la fin de deux mois, le stagiaire a terminé le cours de DM. Lors d'événements, des personnes d'autres centres de plongée faisaient référence à la "famille Atlantis", ce qui semblait un peu kitsch au début, mais c'est vrai. Le stage de divemaster Atlantis est une expérience pratique fantastique qui vous laisse confiant dans vos compétences, que vous envisagiez de poursuivre l'IDC ou de travailler comme divemaster dans l'industrie. En plus d'une éducation de qualité, les gens d'Atlantis vous accueillent dans leur famille de plongée et vous introduisent à la vie à Sanur Beach. Vous pouvez également faire l'expérience d'une variété de plongées amusantes en plus de leur formation pour la certification de divemaster. Des centres comme Dive Concepts Tulamben sont également là pour vous, avec la tranquillité de la région et la possibilité de rejoindre facilement un de leurs groupes de plongeurs partant sur l’épave du USAT Liberty, qui est à seulement 2 minutes du centre de plongée.
L'Épave de l'USAT Liberty : Un Témoin de l'Histoire devenu Récif Artificiel
Histoire Fascinante du Cargo Américain
L'USAT Liberty a été construit en 1918 aux États-Unis en tant que cargo militaire de 120 mètres. Le Liberty était un cargo de 120 mètres de long construit en 1918 dans le New-Jersey (USA) et qui fut réquisitionné par l'armée américaine pendant la seconde guerre mondiale. Le bateau était toutefois armé de canons. Durant son dernier voyage, il fut touché par 2 torpilles provenant d'un sous-marin japonais le 11 juin 1942 lorsqu'il traversa le détroit de Lombok. En janvier 1942, durant la Seconde Guerre mondiale, un sous-marin japonais le torpille dans le détroit de Lombok. L’équipage a donc amené le bateau au plus près. Prenant trop l'eau, il fut remorqué en direction de Singaraja, mais fut échoué volontairement sur la plage de Tulamben afin d'être vidé de sa cargaison. Le bateau finit sa route sur la plage de Tulamben. Il resta de 1942 à 1963 sur la plage, demeurant hors de l'eau durant 21 ans.
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Un Glissement Dramatique et une Nouvelle Vie Sous-Marine
Le tremblement de terre, dû à l'éruption du Mont Agung en 1963, le fit glisser dans la mer. L’éruption du mont Agung en 1963 provoque des secousses qui font glisser l’épave dans la mer, créant ainsi le site de plongée actuel. L'épave de l'USAT LIBERTY se trouve aujourd'hui à 40 mètres du bord de la plage de Tulamben et est posée sur le sable entre 6 et 28 mètres de profondeur. L’eau claire, les faibles courants et la profondeur variable de 5 à 30 mètres offrent aux plongeurs de tous niveaux la possibilité d’explorer ce cargo de 120 mètres, refuge d’une vie marine exceptionnelle.
Localisation et Caractéristiques de l'Épave Actuelle
L’épave repose sur son flanc tribord, sur une pente de sable volcanique. La poupe affleure à 5 mètres de profondeur, tandis que la proue s’enfonce jusqu’à 28 mètres. Les plongeurs peuvent explorer le pont, les cales à marchandises accessibles avec un niveau Open Water, et les vestiges du moteur à vapeur à 15 mètres. Le gouvernail à 10 mètres et les hublots de la poupe offrent des opportunités photo remarquables. Les plongeurs chevronnés descendent vers la proue à 25-28 mètres pour observer le canon, sa plateforme et les échelles à 25 mètres. La cargaison de rails et de caoutchouc, aujourd’hui couverte de coraux, requiert l’œil d’un guide local pour être repérée.
Pourquoi l'Épave du Liberty est Unique pour la Vie Marine
L'épave a beaucoup à offrir aussi bien pour les photographes que pour les naturalistes. L'épave a été complètement colonisée par les coraux au fil des années passées dans les eaux de Tulamben. Pendant presque 20 ans, elle était simplement échouée sur la plage et a pu rouiller, la peinture se déliant peu à peu des plaques d'acier. Les peintures marines étant fabriquées pour éviter l'implantation de vie marine, coquillages, coraux et algues, de nombreuses épaves dont la peinture est restée relativement intacte dans le monde n'ont pas pu être autant colonisées par les coraux, ce qui rend l’épave du Liberty unique. En soixante ans d’immersion, l’USAT Liberty est devenu un récif artificiel spectaculaire. Les coraux durs et mous recouvrent toute la structure, créant des habitats complexes. Des gorgones multicolores de plusieurs mètres parent l’avant du navire entre 12 et 14 mètres. Cette couverture de corail héberge une microfaune exceptionnelle.
Le Baptême de Plongée (PADI Discover Scuba Diving) : Votre Première Immersion Inoubliable
Préparer Votre Première Respiration Sous l'Eau
Jamais plongé ? Si vous avez 10 ans minimum et êtes en bonne santé, passez votre baptême de plongée dans des conditions de confort et de sécurité idéales avec le programme PADI Discover Scuba Diving. Votre instructeur commencera par vous présenter les basiques de la plongée, abordant la santé et l'équipement. Cette initiation n'est pas une certification, mais une première découverte excitante.
La Session en Piscine : Exercices de Mise en Confiance
Ensuite, ensemble et en piscine, vous réaliserez 4 exercices de mise en confiance. Vous apprendrez à vous déplacer sous l’eau, et faire ses premières respirations sous l’eau est un moment fort et inoubliable ! Cette étape essentielle permet de se familiariser avec le matériel et les sensations subaquatiques dans un environnement contrôlé, avant de passer à l'océan.
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Le Grand Saut dans l'Océan : Découverte de l'Épave Liberty
Puis, c’est le grand saut dans l’océan avec votre instructeur, en baie de Tulamben, autour de l’épave Liberty. Avec un départ de la plage, vous descendrez tout en douceur à maximum 12 mètres, conformément aux standards PADI. Vous découvrirez des dizaines de poissons multicolores et survolerez l’une des plus belles épaves sous-marines au monde. L’arrière de l’épave, entre 5 et 12 mètres, propose de nombreuses observations sans nécessiter une descente profonde. Les centres organisent des baptêmes directement sur l’épave, offrant une première expérience mémorable en milieu sécurisé.
Une Deuxième Plongée pour Apprécier les Merveilles Subaquatiques
Après un déjeuner face à la mer, vous repartirez en mer pour une deuxième plongée. Déjà en confiance, vous apprécierez encore plus les merveilles subaquatiques de Bali ! La zone peu profonde de l’épave permet d’observer la structure même lors de cette initiation. Cette journée d'émotions est conçue pour être une expérience complète et enrichissante.
Le "Bubble Maker" : L'Initiation pour les Plus Jeunes (dès 8 ans)
Pour les enfants de moins de 10 ans, le baptême de plongée est également possible. À partir de 8 ans, les enfants peuvent aussi faire leurs premières bulles. Le "Bubble Maker" est une expérience unique et ludique avec un instructeur, limitée à 2 mètres de profondeur, parfaitement adaptée pour une première approche en toute sécurité.
Détails Pratiques et Tarifs du Baptême
Le baptême de plongée en bref comprend un minimum de 10 ans (ou 8 ans pour le Bubble Maker), dure une journée, inclut le transport en monospace climatisé privatisé (aller-retour Sanur/Tulamben), se fait en petit groupe (1, 2, 3 ou 4), et prévoit un restaurant avec vue sur mer et Wifi. Des serviettes de bain, une douche, des toilettes et des vestiaires sont mis à disposition. Un moniteur particulier, l'équipement complet, une session piscine plus deux plongées en mer, le déjeuner, l'eau minérale, des snacks, des biscuits et des sodas sont inclus. Le tout se déroule dans le respect des standards PADI et des règles de sécurité, avec un kit oxygène et de premier secours, et permet la découverte de l’épave Liberty.
Les prix indicatifs du baptême - 1 jour - Tulamben (par élève, payable au départ, en roupies) sont les suivants : de 2 à 4 personnes, 2.300.000 Rp ; 1 personne en privé, 3.900.000 Rp. Une plongée supplémentaire le même jour est de 400.000 Rp. Pour les accompagnants non-plongeurs, deux forfaits sont disponibles : le Forfait Transat (accès piscine & transat + repas & boissons menu Baliberty) pour 400.000 Rp, et le Forfait Tuba (location palmes-masque-tuba sans guide, depuis la plage + accès piscine & transat + repas & boissons menu Baliberty) pour 600.000 Rp. La location d'équipement complet (combinaison, stabs, détendeur, palmes, masque, tuba) est de 400.000 Rp, et la location d'un seul élément (stabs, détendeur, ordinateur…) est de 110.000 Rp. Pour le snorkeling incluant le matériel, le coût est de 1.300.000 Rp par personne.
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Au-delà du Baptême : Les Multiples Expériences de Plongée à Tulamben
Exploration de l'Épave pour Tous les Niveaux
L'épave du Liberty et celle de Boga, des tombants et récifs coralliens sur fond de sable noir, offrent des possibilités d'exploration variées. Le site est accessible à tous les niveaux. L'épave repose à une profondeur comprise entre 5 et 30 mètres, rendant le site accessible à tous, y compris au niveau 1. Les zones de 5 à 10 mètres sont parfaites pour observer les coraux et la faune tout en restant peu profond. Plus vous descendez, plus les paysages sous-marins se dévoilent, avec une biodiversité et des coraux remarquables.
Niveaux Débutants et Open Water : Accès aux Cales et Structures Intermédiaires
Les nouveaux plongeurs profitent de conditions idéales avec des courants très faibles. L’eau reste à une température constante de 26°C à 30°C toute l’année. Le site du Liberty se prête à une exploration progressive selon le niveau. Les débutants évoluent sur la poupe entre 5 et 15 mètres pour découvrir chaudières et gouvernail. Avec un niveau Open Water, l'accès aux cales et aux structures intermédiaires est possible.
Plongeurs Confirmés : Descente vers la Proue et Plongées de Nuit
Les plongeurs chevronnés explorent l’ensemble de l’épave jusqu’à 30 mètres. Le site se prête à des plongées répétitives grâce à son profil en pente douce. L’utilisation du nitrox, souvent proposé gratuitement, optimise le temps de fond à 28 mètres. Les plongées de nuit dévoilent une faune particulière. En plongée de nuit, des dizaines d’espèces de crevettes, de crabes, bancs de poissons et perroquets géants, trouvent refuge dans l’épave. Vous pourrez y observer les barracudas, mérous et les vivaneaux rouges en chasse utilisant la lumière de votre lampe de plongée.
Les Sites Environnants : Le Tombant, Coral Garden et Seraya Secret
Plonger à Tulamben vous permet de non seulement plonger sur l’épave du USAT Liberty mais également sur des sites macro réputés. La région de Tulamben est remarquable en termes de variété de poissons et autres espèces, avec pas moins de 15 sites proposés dans les environs.
Le Tombant (Drop Off) : Un Monde Vertical de Gorgones Géantes
Le tombant de Tulamben, ou "Drop Off", forme trois doigts géants à partir de 3 mètres de profondeur et s'étend jusqu'à 70 mètres. Il est formé par des coulées de laves et est recouvert de gorgones géantes pouvant atteindre les 3 mètres, ainsi que d'une multitude de coraux d'éponges barriques géantes, source de nourriture des poissons perroquets à bosses. Vous pourrez y rencontrer des requins pointes noires, des thons à dent de chien, des raies pastenagues, des napoléons ou des perroquets à bosses.
Coral Garden : Un Récif Jeune et Riche en Vie Récifale
Ce site de plongée se situe devant les principaux hôtels de Tulamben et le corail y est assez jeune, environ une quinzaine d'années. Ce site n'est pas très profond, mais c'est l'une des zones les plus riches de Tulamben : c'est ici que vous pourrez rencontrer le plus de poissons feuilles, murènes rubans, poissons de récifs, gaterins orientaux, poissons balistes, crevettes, comatules, nudibranches… Le site du Coral Garden, un récif de 2 à 16 mètres, offre une alternative parfaite pour le snorkeling grâce à l’abondance de coraux mous et durs.
Seraya Secret : Le Paradis de la Macro-Photographie
Avec Seraya Secret, vous entrez dans le paradis de la macro ! Si vous êtes amateurs de "petits", vous serez ravis ! Chaque éponge, gorgone, comatule ou parcelle de sable abrite une multitude de nudibranches, crevettes, dont la célèbre crevette arlequin, crabes porcelaines, poissons scorpions, poissons lions, poissons pierres, poissons grenouilles ou poissons fantômes. Le spot Seraya Secrets, réputé pour le muck dive sur sable volcanique, offre un paradis aux amateurs de macro avec poissons-grenouilles, pieuvres imitatrices et dragonnets. Les amoureux de macro viennent des quatre coins du monde pour avoir la chance de voir des espèces rares de nudibranches, crevettes ou crabes !
Le Snorkeling : Une Autre Façon d'Admirer l'Épave et les Récifs
Oui, le snorkeling est tout à fait possible, en particulier dans les eaux peu profondes autour de l’USAT Liberty. Ces zones bénéficient d’une excellente visibilité et d’une grande diversité de coraux et de poissons tropicaux. La zone peu profonde de l’épave permet d’observer la structure avec un simple masque et tuba. La visibilité, entre 15 et 30 mètres selon les conditions, permet de profiter du décor sous-marin même depuis la surface.
Une Biodiversité Marine Exceptionnelle : La Richesse des Fonds de Tulamben
Rencontres avec la Faune Pélagique et Récifale
La vie est partout sur l’épave du Liberty ! La biodiversité y est remarquable, mêlant espèces macroscopiques et pélagiques. D’immenses bancs de barracudas, de platax et de carangues évoluent autour de l’épave, tandis que les poissons-clowns animent les anémones du site. Les tortues imbriquées sont souvent vues, et il arrive de croiser des requins de récif à pointes noires et blanches. Plus rarement, on observe requin-baleine, raie aigle ou poisson-lune (mola mola) selon la saison. Vous pourrez voir des perroquets à bosse, banc de carangues, poissons-feuille, hippocampes pygmés, barracudas géants, poissons-grenouille, mérous, platax, poissons-ange, des requins à pointes noires et à pointes blanches. Si vous êtes très chanceux, vous pourriez même rencontrer un requin baleine, une raie aigle, ou un Mola Mola !
La Vie Macro : Un Festival de Couleurs et de Formes
L'épave de l'USAT Liberty est un refuge pour une microfaune exceptionnelle. Les nudibranches multicolores sont particulièrement appréciés en photo macro. On peut aussi y trouver des hippocampes pygmées et des poissons-fantômes arlequins, ainsi que des pieuvres imitatrices et des crevettes-mantes. Les anguilles jardinières se cachent dans le sable environnant.
L'Écosystème Corallien de l'Épave
En soixante ans d’immersion, l’USAT Liberty est devenu un récif artificiel spectaculaire. Les coraux durs et mous recouvrent toute la structure, créant des habitats complexes. Des gorgones multicolores de plusieurs mètres parent l’avant du navire entre 12 et 14 mètres. Cette couverture de corail héberge une microfaune exceptionnelle comme les nudibranches colorés, les hippocampes pygmées et les poissons-fantômes arlequins.
Opportunités pour la Photographie Sous-Marine
Les conditions à Tulamben sont propices à la macrophotographie comme aux prises de vue grand angle. L’épave permet des compositions variées mêlant métal et coraux. Les poissons-clowns et les anémones sont présents sur les parties peu profondes, tandis que les barracudas et les carangues se rassemblent en bancs autour de l’épave. Les tortues imbriquées sont fréquemment présentes, offrant de belles opportunités.
Informations Pratiques et Conseils pour une Plongée Réussie à Tulamben
Meilleures Périodes et Conditions de Plongée
La meilleure période pour plonger s’étend de mai à novembre, lors de la saison sèche : la mer y est calme et la visibilité atteint jusqu’à 30 mètres, conditions idéales pour l’exploration de l’épave. Évitez la saison humide, de décembre à mars, quand courants et visibilité peuvent être moins favorables. Cependant, la plongée reste possible toute l’année grâce au climat tropical. La visibilité varie de 15 à 30 mètres selon la météo et les courants. Pour plus de tranquillité et d'activité marine, privilégiez les plongées matinales avant 6h. Les plongées matinales (5h-8h) offrent une visibilité optimale, une mer très calme et une température stable, tandis que les plongées l'après-midi peuvent avoir une visibilité réduite à cause de l'affluence et une mer plus agitée, mais plus chaude.
Entre les 2 plongées nous prendrons place dans un restaurant partenaire pour le déjeuner. Entre deux plongées, laissez-vous tenter par la visite de Tirta Gangga, un superbe palais aquatique, ou par une excursion culturelle au temple de Lempuyang.
Équipement Requis et Température de l'Eau
Pour plonger sur l’USAT Liberty, il faut un équipement standard : masque, tuba, palmes, combinaison, gilet stabilisateur, détendeur et bouteille d’air comprimé. L’ordinateur de plongée permet de suivre votre profondeur et votre temps de plongée ; une lampe est conseillée pour explorer l’intérieur de l’épave. Vérifiez toujours les conditions locales avant de plonger. L’eau affiche une température constante de 26°C à 30°C toute l’année ; une combinaison 3mm au minimum est recommandée. Les chaussures de plongée sont essentielles pour marcher sur les galets. Le nitrox est largement proposé, parfois gratuitement, pour optimiser les plongées successives sur l’épave. Les centres louent tout l’équipement nécessaire et proposent des guides expérimentés.
Sécurité et Bonnes Pratiques de Plongée
Il faut rester vigilant face aux courants, qui peuvent varier selon la météo. Bien que le site soit accessible à tous, les débutants doivent être encadrés par un professionnel pour leur sécurité. Restez attentif à la faune, même si les rencontres avec des espèces dangereuses restent rares. L’absence de forts courants facilite la plongée, mais la structure de l’épave nécessite une excellente flottabilité. Les incursions dans les cales exigent une formation adaptée et l’encadrement par un guide. Une assurance plongée spécialisée (type DAN) est vivement recommandée. Les centres suivent les normes internationales avec un matériel rigoureusement contrôlé.
Plongée Éco-Responsable : Protéger un Trésor Sous-Marin
La préservation de cet environnement d’exception nécessite des gestes responsables. Ne touchez pas les coraux, qui ont mis des décennies à végétaliser l’épave. Les crèmes solaires chimiques contribuent au blanchissement du corail en nuisant aux zooxanthelles symbiotiques : privilégiez exclusivement les protections minérales (zinc, titane), car les filtres chimiques détruisent les coraux. Assurez un contrôle total de la flottabilité afin d'éviter tout contact avec le corail ou l'épave. Maintenez une distance minimale de 3 mètres avec les tortues et les raies. Ne nourrissez pas les poissons, cela perturbe leurs comportements naturels. Choisissez des centres certifiés limitant le nombre de plongeurs par guide (souvent limités à 4 plongeurs par guide) et sensibilisant à la protection marine. Respectez les horaires pour limiter l’impact sur la faune.
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