Le Grand Canyon, spectacle géologique parmi les plus fantastiques au monde, est bien plus qu'une merveille naturelle sculptée par le fleuve Colorado. Pour certains, il représente un terrain privilégié pour l'étude et la promotion d'une vision biblique de l'histoire de la Terre, offrant des preuves tangibles soutenant le récit de la Création et du Déluge. Cette perspective a donné naissance à des expériences uniques, des débats passionnés et des confrontations juridiques autour de l'interprétation de ses couches rocheuses millénaires. Le canyon devient alors un lieu où se rencontrent et s'opposent la science conventionnelle et la géologie créationniste, transformant chaque formation rocheuse en un argument potentiel pour une vision du monde.
Les Aventures du Grand Canyon à la Lumière du Créationnisme
Pour ceux qui cherchent une aventure riche en émotions, il est possible de combiner une descente en rafting sur le fleuve Colorado à travers le Grand Canyon à un enseignement sur la géologie et même l'astronomie, le tout depuis une perspective biblique. Ces voyages sont des expériences inoubliables, proposées notamment par Canyon Ministries, fondé par Tom Vail, en partenariat avec Jon Albert. Ces excursions palpitantes dans le nord de l'Arizona incluent la descente du canyon - qui abrite les plus grands rapides d'Amérique du Nord - à bord d'un radeau motorisé, des randonnées pour explorer les canyons secondaires, une excellente cuisine, de la camaraderie, des nuits sous les étoiles, et un enseignement créationniste basé sur la Bible.
Trois voyages inoubliables sont spécifiquement proposés, chacun avec une emphase particulière. Le premier est un voyage d'une semaine axé sur la géologie, dirigé par le Dr. John Whitmore de l'Université Cedarville. Au cours de cette expédition, les participants apprennent comment le Grand Canyon et sa géologie soutiennent la Parole de Dieu et fournissent des preuves cohérentes avec une Terre jeune. Le Dr. Whitmore souligne que le canyon est un lieu où l'on peut voir et toucher les roches pré-Déluge, du Déluge et post-Déluge. Dans ces roches, on peut percevoir et commencer à apprécier les forces puissantes qui étaient en opération durant ces périodes passées de l'histoire de la Terre. L'examen des affleurements rocheux, considérés comme ayant une grande signification pour la géologie créationniste, inclut les roches de la Semaine de la Création, les stratifications obliques du grès de Coconino, les nautiloïdes du calcaire de Redwall, la Grande Discordance, le grès de Tapeats (qui s'étend à travers l'Amérique du Nord), ainsi que les coulées de lave et les basaltes qui, selon cette perspective, indiquent des problèmes pour la datation radioactive conventionnelle.
Le deuxième voyage est également d'une semaine, intitulé « Géologie le jour, Astronomie la nuit », et est animé par le Dr. Danny Faulkner, astronome d'Answers in Genesis (AiG). Ce voyage couvre 187 miles fluviaux et se termine par un héliportage hors du canyon. Tout au long du parcours, les participants découvrent comment les cieux proclament la gloire de Dieu. Loin de toute lumière urbaine, les cieux du Grand Canyon peuvent être très sombres la nuit. Ce voyage est planifié pendant les phases décroissantes de la lune afin que la luminosité lunaire n'interfère pas avec l'observation. Les participants peuvent observer les constellations et admirer la beauté à couper le souffle de la Voie lactée, une vue que les citadins ont rarement l'occasion d'apprécier. Un télescope est emporté pour permettre l'observation de Saturne et de ses anneaux, de Jupiter et de ses quatre grands satellites, ainsi que de Mars.
Le troisième voyage, d'une durée de quatre jours, est mené par le Dr. Terry Mortenson d'AiG. Il met en lumière la manière dont la géologie soutient la création biblique et explique comment l'histoire de la géologie a influencé l'interprétation de la Bible par de nombreux chrétiens aujourd'hui, en particulier la Genèse. L'objectif est de permettre aux participants de défendre l'historicité de la Genèse. Ce voyage est particulièrement recommandé pour les pasteurs et les leaders chrétiens. Ceux qui ont participé à de tels voyages, y compris neuf expéditions de rafting pour des leaders et universitaires chrétiens, rapportent souvent le même commentaire à la fin : « Ce fut un voyage incroyable, l'expérience d'une vie. »
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Ces expéditions rafting permettent de considérer le Grand Canyon depuis la perspective du Déluge de Noé. Les participants apprennent comment les eaux en recul du Déluge auraient rapidement érodé les épais sédiments déposés pendant l'année du Déluge. Ces voyages s'arrêtent souvent près du canyon des Nautiloïdes pour examiner les fossiles de céphalopodes qui sont présentés comme des preuves de la mort massive de tous les organismes non présents sur l'Arche de Noé. À divers endroits le long de la rivière, comme le canyon de Blacktail, il est possible de toucher des roches supposées dater des jours originaux de la Création, érodées par le début des eaux du Déluge. Toucher personnellement ces roches « originales » a un attrait certain pour certains. D'autres organisations, comme Creation, Evolution, and Science Ministries, proposent également des « tours du Grand Canyon et du Grand Escalier basés sur le christianisme » pour « voir et toucher la roche de la Création Originale, les couches pré-Déluge, la roche du Jugement et bien plus encore ! »
Grand Canyon : Un Terrain de Conflit pour l'Interprétation Géologique
Au-delà des voyages éducatifs, le Grand Canyon est également le théâtre de confrontations plus directes entre la perspective créationniste et les institutions scientifiques et gouvernementales. Un cas emblématique est celui du géologue créationniste Andrew Snelling. Fort d'un doctorat en géologie, Snelling donne des conférences sur le sujet depuis des années et a même organisé des « balades guidées bibliques du Grand Canyon ». Son objectif est de démontrer que le Grand Canyon illustre la Création telle qu'elle est décrite dans la Bible. Pour cela, il souhaite récolter des roches pour ses recherches afin d'étayer une théorie familière pour les créationnistes : celle qui affirme que ce paysage grandiose n'est pas l'œuvre du fleuve Colorado qui serpente puissamment au pied de ces falaises colossales, mais le produit du Déluge biblique.
Toutefois, les autorités du parc national, le National Park Service (NPS), refusent qu'il puisse récolter des roches sans autorisation. L'administration des parcs nationaux des États-Unis interdit de récolter des artefacts sans autorisation, et quelque 80 projets de recherche sont autorisés chaque année sur le territoire couvert par le Grand Canyon, allant de l'archéologie à la biologie. Frustré de ne pas avoir obtenu cette autorisation, Andrew Snelling a déposé une poursuite le 9 mai devant une cour de l'Arizona, avec le soutien d'un puissant lobby religieux, l'Alliance Defending Freedom, représenté par les avocats Gary S. McCaleb et Michael L. Woodruff. Il veut contraindre le National Park Service à lui permettre de prélever des roches dans le Grand Canyon.
Le Service des parcs nationaux américain est souvent la cible d'escarmouches de la part de groupes créationnistes. Le magazine The Atlantic signale que le débat qui a cours permet aux tenants de ces croyances de jouer à la victime. Refuser l'accès, soutiennent certains observateurs, c'est prêter le flanc aux accusations de censure, ce qui est une situation d'autant plus épineuse que la science est habituellement le forum pour débattre d'idées nouvelles et controversées. Mais, d'un autre côté, permettre aux créationnistes de présenter leurs recherches dans les colloques scientifiques leur donnerait une crédibilité qu'ils ne méritent pas, conclut le même magazine. Ce type de conflit révèle les tensions entre la liberté de recherche et la préservation de l'intégrité scientifique face à des approches non conventionnelles.
Un autre signe de cette tension est la présence du livre de Tom Vail, un ouvrage de table basse créationniste sur le Grand Canyon, dans les librairies des associations du parc. Ce livre est parfois exposé malgré les objections de nombreux groupes scientifiques, un « tour de passe-passe étrange » selon certains, qui illustre la pression exercée par les groupes créationnistes.
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