Les ateliers « bébés nageurs » sont des séances aquatiques conçues pour les tout-petits. Ces séances offrent de nombreux avantages pour le développement des bébés, mais il est également important de prendre en compte les inconvénients potentiels. Cet article examine en détail les avantages et les inconvénients des séances de bébés nageurs, afin d'aider les parents à prendre une décision éclairée.
Avantages des ateliers de bébés nageurs
Développement moteur et coordination
Les ateliers bébé nageurs favorisent grandement le développement de la coordination et de la motricité de l’enfant. L’eau permet au bébé de bouger avec aisance sans ressentir les contraintes de la gravité présentes sur la terre ferme. Cette liberté de mouvement est essentielle pour renforcer les muscles et améliorer la coordination motrice de manière ludique. Les jeux et exercices proposés lors des séances encouragent les bébés à maintenir leur équilibre dans l’eau, les obligeant à utiliser leurs muscles et à ajuster leur position pour rester stables. L’eau offre une résistance naturelle qui permet aux bébés de bouger librement sans la contrainte de la gravité. Les bébés peuvent étendre leurs membres, flotter, gigoter et expérimenter différents mouvements, ce qui contribue au développement de leur motricité globale.
Stimulation sensorielle et éveil
Les ateliers de piscine pour bébé sont un excellent moyen de stimuler ses sens et de participer à son éveil. Le toucher de l’eau sur la peau, la sensation de légèreté et les sons aquatiques créent un environnement stimulant. Les bébés nageurs auront tendance à développer de meilleures capacités cognitives et une curiosité plus importante par l’éveil des sens. La baignade est aussi un formidable moment de stimulation sensorielle : le contact de l’eau sur la peau, les éclaboussures, la température, les jeux de lumière… tout contribue à éveiller les sens. Les activités aquatiques enrichissent les expériences sensorielles du bébé, contribuant à une stimulation cognitive précoce.
Bien-être émotionnel et lien affectif
L’eau a un effet apaisant sur les bébés ayant développé une réelle affinité avec le fluide après 9 mois dans le ventre de sa maman. La piscine est un environnement sécurisant pour l’enfant pouvant réduire le stress et l’anxiété. De plus, bébé et ses parents renforcent leur lien affectif, ces moments de partage dans l’eau appuient un sentiment de sécurité et de confiance chez le bébé envers ses parents. Les séances de bébé nageur permettent aux parents et aux enfants de partager des moments privilégiés. Cela renforce les liens affectifs entre eux et contribue à la construction de la confiance en soi chez l’enfant. La baignade présente de nombreux bénéfices pour son développement global. C'est une belle opportunité de renforcer la relation affective avec ses parents, dans un cadre ludique, bienveillant et apaisant. Les cours de bébé nageur offrent une occasion unique de renforcer le lien entre le parent et l’enfant.
Socialisation
Les ateliers bébé nageur consolident le lien social, car la séance est organisée avec plusieurs enfants, leur permettant de jouer et d’explorer ensemble dans l’eau. L’enfant acquiert les codes du “ vivre ensemble “, à savoir le partage, la communication et l’empathie. C’est aussi une excellente opportunité de socialisation précoce en partageant l’espace avec les autres enfants, les jouets et la cohésion. Les séances de bébé nageur regroupent généralement plusieurs bébés du même âge, ce qui permet à votre enfant d’interagir avec d’autres enfants.
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Sécurité aquatique
25 % des noyades concernent les enfants de moins de 6 ans. L’avantage majeur des ateliers de bébé nageur est l’introduction précoce à la sécurité. Apprendre à être à l’aise dans l’eau dès le plus jeune âge peut réduire la peur de l’eau et poser les bases d’une compétence essentielle : la nage. Bien que ces ateliers ne remplacent pas les cours de natation formels, ils inculquent des comportements sûrs autour de l’eau et familiarisent les bébés avec les sensations. Les parents y apprennent également les techniques de sécurité aquatique et comment réagir en cas d’urgence. Les séances de bébé nageur incluent souvent des exercices et des jeux visant à enseigner aux enfants des réflexes de sécurité aquatique, tels que se tenir au bord de la piscine, attraper un objet flottant ou se retourner sur le dos en cas de besoin. Même si elles ne remplacent pas l’apprentissage de la nage (qui se fait plus tard), elles permettent à l’enfant de développer une aisance dans l’eau, de mieux comprendre son corps dans ce nouvel environnement, et surtout de ne pas paniquer en cas d’immersion involontaire.
Amélioration du sommeil et de l'appétit
Les parents de bébés nageurs rapportent souvent une amélioration du sommeil et de l’appétit de leur enfant. L’activité physique dans l’eau aide à réguler les cycles de sommeil, tandis que l’exercice stimule naturellement l’appétit.
Inconvénients et précautions à prendre
Risques de pathologies respiratoires
Malgré cet encadrement et ces précautions, plusieurs études ont révélé que les séances de bébés nageurs pouvaient favoriser l’apparition de certaines pathologies respiratoires. Anthony Sarfati, sage-femme-échographe, a, en 2010, dirigé une étude sur le sujet auprès de 185 nourrissons et jeunes enfants de la ville d’Angers. D’après ses recherches, les rhino-pharyngites et les angines seraient plus fréquentes chez les bébés nageurs. En revanche, ils auraient moins de bronchiolites. Et pour l’asthme, le spécialiste n’a pas observé de différences significatives entre les bébés nageurs et les bébés non nageurs.
Selon Anthony Sarfati, on ne peut nier la corrélation entre bébés nageurs et l’apparition de pathologies respiratoires oto-rhino-laryngologiques, en cause : la quantité excessive de vapeurs de chlore dégagées lors des séances. « Ce qui est le plus toxique dans une piscine traitée au chlore, c’est la concentration en trichloramines dans l’air ambiant. Ce gaz, inhalé par les petits, et qui atteint l’épithélium pulmonaire (les tissus des poumons), se forme par réaction entre les matières organiques (urines, matières fécales, sueurs, lessives, cosmétiques) rejetées par les nageurs et le chlore nécessaire à la désinfection des piscines » précise l’échographe.
La concentration de matières organiques est encore plus importante pendant les séances de bébés nageurs du fait de la physiologie des enfants, qui ne savent pas encore contrôler leurs sphincters. Anthony Sarfati précise que « le système immunitaire de l’enfant n’est pas totalement mature avant l’âge de 4 ans. Et les poumons arrivent à maturité vers l’âge de 6/7 ans. Avant cet âge, ils sont donc plus fragiles à une agression physique ou chimique ».
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Précautions
Pour minimiser ces risques, Anthony Sarfati préconise de prendre quelques précautions avant d’assister aux cours. « Il faut déjà bien se laver avant les séances et après, changer les couches de l’enfant avant d’assister au cours. Le port du bonnet de bain et de protections auditives (bouchons) pour les petits est également recommandé. » Avant la baignade, pensez aussi à faire boire de l’eau à votre enfant pour éviter qu’il ne régurgite s’il boit la tasse.
Conditions et contre-indications
Les séances de bébés nageurs sont soumises à une réglementation stricte, régie par une circulaire (du 3 juin 1975) du ministère de la Jeunesse et des Sports sur « l’initiation des très jeunes enfants en milieu aquatique ». L’équipe encadrant les cours doit être constituée de plusieurs professionnels, ayant une approche à la fois pédagogique et psychomotrice. Cependant, faute de moyens, seuls les maîtres-nageurs animent la plupart du temps les cours et guident les parents dans leurs faits et gestes. La température hors de l’eau doit approcher les 25°C et celle du bassin, au moins 32°C.
Du côté des bébés, ils doivent être vaccinés contre la DTpolio (2ème injection). Les parents doivent d’ailleurs fournir un justificatif des vaccinations ainsi qu’un certificat médical d’aptitude du pédiatre, à l’inscription. La piscine est déconseillée aux tout-petits présentant de l’eczéma, des troubles de la respiration (asthme, bronchite chronique…) ou cardio-vasculaire. Il est recommandé de voir au préalable avec son pédiatre si l’enfant ne souffre pas de troubles spécifiques pouvant l’empêcher de nager. Avant d’amener votre enfant à une séance de bébé nageur, il est conseillé de consulter un pédiatre afin de vous assurer qu’il est apte à pratiquer cette activité.
Âge approprié pour commencer
Généralement, on considère que les bébés peuvent commencer l’activité de nage à la piscine à partir de 4 mois. Il est possible d’initier votre bébé à l’eau dès ses 4 à 6 mois, à condition de respecter certaines précautions. Avant cet âge, le système immunitaire de l’enfant est encore fragile, et sa capacité à réguler sa température corporelle reste limitée. Les baignades en milieu public ou en eau fraîche sont donc à éviter pour les tout-petits de moins de 4 mois.
Il est généralement recommandé d’attendre que l’enfant ait atteint l’âge de neuf mois pour débuter les séances de bébé nageur. À cet âge, il a suffisamment développé sa motricité pour pouvoir profiter pleinement des activités proposées et sa peau est moins sensible aux effets du chlore présent dans l’eau des piscines. Il est possible de faire une séance avec un bébé de trois mois, mais attention, elle doit absolument être adaptée à son niveau de développement et encadrée par un moniteur spécialisé et qualifié.
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Coût
Emmener bébé à la piscine peut être coûteux. Le tarif d’une séance de bébé nageur varie en fonction de l’endroit où vous habitez, de la structure organisatrice, du niveau et de la durée du cours. Le prix se situe généralement autour de 30 euros. Faire des séances bébés nageurs peut représenter un petit budget qui a prévoir. Les tarifs des séances varient selon plusieurs critères : le lieu, le type de structure (publique, associative ou privée), la durée de la séance et l’encadrement proposé. Toutefois de nombreuses structures proposent des formules d’abonnement, des forfaits dégressifs … Il est donc toujours intéressant de se renseigner localement pour trouver une offre adaptée à votre budget.
Préparation et équipement
Aller nager avec bébé, ça demande des réflexes et des obligations. D'abord, une couche ! Jetable, spéciale piscine et donc faite pour pouvoir être immergée sans se gorger d'eau, ou lavable. Dans les deux cas, elles ne sont faites que pour contenir "la grosse commission" le temps d'aller changer la couche de bébé. Bien sûr, le pipi passera allègrement outre… mais il y a de bonnes chances pour que vous ne vous en rendiez pas compte. Et le bonnet de bain ? Tout va dépendre de la piscine, vérifiez donc avant de vous rendre à la première séance, pour ne pas vous trouver dépourvu•e… Car oui, même avec trois cheveux épars, parfois, le bonnet reste obligatoire. Avec ça, bébé sera paré. Vous pouvez éventuellement prévoir une petite combinaison type "surfeur", pour garder un peu la chaleur. Côté équipements et accessoires (brassard, ceinture…), vous pouvez venir léger : la piscine vous mettra à disposition tous les équipements éventuels nécessaires à la séance. Et les structures en mousse installées pour l'occasion occuperont largement bébé de toute façon ! La plupart des accessoires vous seront certainement fournis mais vous pouvez également emmener vos propres jouets. Évitez de venir juste après un repas ou à l’horaire de sieste habituelle de votre enfant.
Comment se déroule une séance type ?
Une séance de bébé nageur se déroule dans une piscine chauffée entre 32 et 34 °C, dans un cadre calme et sécurisé. Encadrées par des professionnels formés (maîtres-nageurs, psychomotriciens ou éducateurs spécialisés), ces séances sont avant tout ludiques et bienveillantes, et se vivent toujours en présence d’un ou des deux parents. La séance dure en moyenne 30 à 45 minutes, et se déroule en petits groupes pour favoriser l’accompagnement personnalisé. Les activités sont adaptées à l’âge et au développement moteur de chaque enfant :
- De 4 à 9 mois : le tout-petit découvre simplement le contact avec l’eau. Il est souvent tenu dans les bras, bercé ou porté à la surface, pour retrouver des sensations proches de celles vécues in utero. Il peut explorer son environnement en éclaboussant, observant, écoutant, touchant…
- De 9 à 18 mois : le tout-petit commence à gagner en tonus et en curiosité. On peut introduire alors des petits jeux d’exploration (passer sous un arceau flottant, attraper des objets colorés, flotter sur le dos avec appui), tout en encourageant ses mouvements spontanés. L’autonomie dans l’eau se construit doucement, sans jamais forcer.
- Après 18 mois : l’enfant prend davantage d’assurance et peut expérimenter des immersions très courtes, toujours proposées et jamais imposées. Il peut grimper, sauter depuis le bord (avec aide), se déplacer avec des frites ou des planches.
Le plaisir, la sécurité et la confiance restent les priorités à chaque étape. Ces séances ne visent pas l’apprentissage de la nage mais l’aisance aquatique, en respectant le rythme de chaque enfant. Différents exercices sont ensuite proposés dans les bassins pour stimuler la motricité et la coordination du bébé comme des jeux d’éveil ou parcours aquatiques. En tant que parents, vous avez un rôle très important. Votre bébé doit prendre du plaisir à se familiariser avec l’eau, ne l’obligez pas et allez à son rythme.