Les Mosin-Nagant ont toute une histoire, ou plutôt deux. L’une, bien connue des collectionneurs et tireurs, retrace son parcours de la fin du XIXe siècle à la seconde moitié du XXe, marqué par le sang et la bravoure. Une autre, plus intime et surprenante, est celle d'un homme d'honneur, Sergueï Mosin, dont la vie personnelle fut aussi complexe que le mécanisme de son invention. Ces fusils ont terminé leur carrière en 1967 - en Albanie de mémoire - totalisant plus de 75 ans de service. Très peu de Mosin ont été re-chambrés réglementairement, témoignant de la qualité et de la durabilité de l'arme conçue par Sergueï Mosin. Il y avait déjà peu de choses à changer sur l’arme de Sergueï Mosin en plus de soixante-dix ans de services et rien à modifier non plus sur sa cartouche pendant ses plus de 130 ans de services.
Sergueï Mosin : L'Homme derrière le Mythe
Sergueï Mosin est né en 1849 à Ramon, une petite ville de l’Oblast de Voronej, fils d’un sous-lieutenant à la retraite d’extraction paysanne des plus modestes. Il intégra un lycée militaire à 12 ans, où il excella. Ses brillants résultats le conduisirent à la prestigieuse École militaire Alexandrovskoïe. Il opta pour l’artillerie, arme savante où les officiers d’origine modeste avaient plus de chance de faire carrière. C’est là qu’il mettra au point son célèbre fusil, en collaboration avec un belge, très intéressé par l’énorme marché militaire russe de l’époque, Émile Nagant.
Derrière cette carrière se cache une histoire d'amour inattendue. Jeune officier encore, Serguei Mosin tomba amoureux d’une femme totalement hors de sa condition, Barbara Nicolaievna Arsenieva, femme mariée, noble et épouse d’un conte russe de la meilleure noblesse. Après 16 ans de patience, de duels évités par les convenances et de sacrifices financiers (Mosin dut verser 50 000 roubles de compensation au mari pour le divorce), ils purent enfin se marier. Ils furent heureux, toujours ensemble, mais n’eurent pas de descendance. Mosin fut enterré littéralement sur son lieu de travail dans le cimetière proche de l’Arsenal de Sistrorietsk qu’il dirigeait.
L'Histoire du Fusil et de sa Cartouche
L'histoire du fusil Mosin-Nagant est intrinsèquement liée à celle de sa cartouche de 7,62×54 R, née en 1891 et choisie par le même homme, Sergueï Mosin. Cette cartouche, à la balistique intraitable, est encore réglementaire dans certains pays, notamment dans les excellents fusils de sniper Dragounov. On appellera, et on appelle encore parfois, le fusil de Mosin le « fusil 3 lignes » (une ligne valant 1/10 de pouce ou 2,54 mm).
Durant le conflit russo-turc (1877-1878), les troupes russes étaient armées en majorité de fusils Berdan à un coup alors que les Turcs étaient armés de fusils à répétition Winchester. Le ministère de l’armement russe décida alors de concevoir une arme à répétition. En 1889, Sergueï Mosin soumet son projet de fusil à 3 lignes en concurrence avec le fusil à 3,5 lignes des frères Nagant de Liège. À l’issue des essais en 1891, c’est le fusil Nagant qui est préféré par les testeurs, mais, par fierté nationale et souci d’efficacité, des officiers influents ont poussé à un compromis : les fusils Mosin seraient utilisés avec le système d’approvisionnement de Nagant.
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Caractéristiques et Variantes du Modèle Sniper
La version “sniper” (ou sniperskaïa) est créée vers 1932. Il s’agit d’un fusil à canon long équipé d’une lunette PE x 4 ou PU x 3,5. Les canons destinés aux fusils de précision disposent de marquages spécifiques sur le tonnerre. Les caractères cyrilliques "CH" sur les modèles Tula indiquent un canon destiné aux fusils PU. Chez Izhevsk, ce marquage est différent : il s'agit d'un "C" inscrit dans un cercle. Une autre particularité est le levier coudé pour dégager la lunette au moment du réarmement.
Les Mosin-Nagant 91/30 étaient réputés pour leur résistance, leur précision et leur facilité d’entretien. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils sont devenus l’arme des snipers russes, illustrés par des figures comme Vassili Zaïtsev. Il est intéressant de noter que les tireurs d’élite allemands auraient même préféré ces fusils à leurs propres Mauser Karabiners K98, car ils étaient très fiables et plus précis au-delà de 400 mètres.
Évolution et Modèles à Travers le Monde
Le Mosin-Nagant s’est décliné en une multitude de versions pour répondre aux besoins changeants des champs de bataille :
- Fusil d’infanterie modèle 1891 : L’arme principale de la Russie de 1891 à 1930.
- Fusil de Dragon (Dragounskaïa) : Plus court et plus léger, destiné à la cavalerie.
- Carabine modèle 1907 : Excellent pour la cavalerie, les sapeurs et les artilleurs.
- Modèle 1891/30 : La version la plus courante, standard de l’armée soviétique durant la Seconde Guerre mondiale.
- Carabine modèle 1938 et 1944 : Modèles raccourcis. Le M44 est équipé d'une baïonnette pliante fixée à demeure sur le côté droit.
- Modèle 1891/59 : M1891/30 raccourcis à la longueur d'une carabine.
L'utilisation internationale fut massive. Après avoir conquis son indépendance, la Finlande a acheté de nombreux Mosin, les rénovant parfois profondément avec de nouveaux montages, organes de visée, détentes et un canon plus précis en diamètre .308. En Pologne, les Mosin ont été recalibrés en 8mm Mauser, tandis que la Chine a produit ses propres variantes, la Carabine Type 53, utilisée jusqu'après 1970.
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