La France a une riche histoire de succès dans le monde de la voile, avec de nombreux navigateurs talentueux qui ont marqué ce sport. Des pionniers comme Éric Tabarly aux champions olympiques modernes, les marins français ont constamment repoussé les limites de ce qui est possible sur l'eau. Cet article présente une liste de certains des champions de voile français les plus remarquables, couvrant différentes époques et disciplines de la voile.
Les pionniers et les figures emblématiques
Éric Tabarly (1931-1998)
Né le 24 juillet 1931 à Nantes, Éric Tabarly est une figure légendaire de la voile française. Il découvre la voile dès son plus jeune âge à bord du bateau familial. Officier de marine, il devient une icône nationale en 1964 lorsqu'il remporte la Transat Anglaise (traversée de l’Atlantique en solitaire) et bat les Anglais. Douze ans plus tard, il remporte à nouveau cette course. Tabarly a participé à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 1997 avec Yves Parlier, et a remporté cette course. Son influence sur la voile française est indéniable, inspirant des générations de navigateurs.
Florence Arthaud (1957-2015)
Née le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt, Florence Arthaud découvre la voile à travers les livres que publiait son père sur les récits d'aventure d'Éric Tabarly. Elle commence sa carrière sportive en participant à la première édition de la Route du Rhum, qui coûte la vie à Alain Colas. Elle sera la première femme à remporter la Route du Rhum en 1990. En 1997, elle gagne la Transpacifique et est surnommée « la petite fiancée de l’Atlantique » par les journalistes.
Olivier de Kersauson
Né le 20 juillet 1944, dans la Sarthe, Olivier de Kersauson a commencé à naviguer à l’adolescence. C'est une figure emblématique de la voile française, connu pour ses records et ses navigations en solitaire.
Les coureurs au large de renom
Michel Desjoyeaux
L’une des figures du Vendée Globe : Michel Desjoyeaux, surnommé « le professeur », est né le 16 juillet 1965 à Concarneau. Il est l'un des navigateurs en solitaire les plus titrés.
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Philippe Poupon
Né le 23 octobre 1954 à Quimper, Philippe Poupon fait partie des équipiers d'Éric Tabarly sur le Pen Duick VI. C’est l’un des navigateurs les plus titrés dans le monde de la course au large : triple vainqueur de la Solitaire du Figaro, vainqueur de la Transat Anglaise et de la Route du Rhum, troisième du Vendée Globe en 1993. Depuis 2009, il réalise des expéditions dans le but de sensibiliser le grand public à la protection de la faune et de la flore marine.
Isabelle Autissier
Née le 18 octobre 1956 à Paris, Isabelle Autissier a construit seule son premier bateau. C'est la première femme à avoir accompli un tour du monde en compétition, lors du BOC challenge en 1961. Elle fonde l’association Imoca en 1991 avec Jean Luc van den Heede, Alain Gautier et Christophe Auguin. En 1994, elle pulvérise le record à la voile entre New York et San Francisco avec un passage au Cap Horn. À la suite d’un chavirage, en 1999, elle arrête la course en solitaire et se concentre sur les courses en équipage ainsi que sur des expéditions en Antarctique, aux Kerguelen, au Groenland et en Géorgie. En parallèle, Isabelle Autissier se lance dans l’écriture et se consacre à des associations caritatives. Elle devient même présidente de la filiale française WWF.
Loïck Peyron
Né le 1er décembre 1959 à Nantes, Loïck Peyron est issu d’une famille de navigateurs. À 18 ans, il réalise sa première traversée de l’Atlantique et compte aujourd’hui 52 transats et 4 tours du monde à son actif. Son palmarès est unique. Il a notamment remporté trois fois la Transat anglaise, quatre fois le Championnat du monde ORMA, deux fois la Transat Jacques Vabre, une fois la Barcelona World Race et la Route du Rhum ainsi que huit fois le trophée Clairefontaine.
Jean Le Cam
Jean Le Cam, né le 27 avril 1959 à Quimper et surnommé « roi Jean », du fait de son impressionnant palmarès, est un navigateur et skipper professionnel français. Dès 1994, Jean Le Cam est déjà double Champion de France de Course au Large en Solitaire. Il est aussi triple vainqueur de la Solitaire du Figaro (1994, 1996 et 1999). Il gagne la Barcelona World Race en 2015.
Jean-Luc Van Den Heede
Jean-Luc Van Den Heede est un navigateur français né le 8 juin 1945. Il commence à naviguer à l’âge de 17 ans, et devient professeur de mathématiques. Plus tard, il décide de se consacrer entièrement à la voile. Il participe aux deux premières éditions du Vendée Globe et obtient à deux reprises la deuxième place. En 1996, il devient 1er Champion du Monde IMOCA, et est aussi le vainqueur de la Golden Globe Race 2018.
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Les figures contemporaines
Franck Cammas
Né le 22 décembre 1972, Franck Cammas est un navigateur et skipper français. Il remporte la Solitaire du Figaro en 1997, à l’âge de 24 ans. Parmi ses nombreuses victoires, on peut retrouver celle de la Route du Rhum en 2010, la Volvo Ocean Race en 2012 ainsi que la Brest Atlantiques en 2019.
Charles Caudrelier
Charles Caudrelier, navigateur français né le 26 février 1974, est le vainqueur de nombreuses courses au large. Il gagne en 2004 la Solitaire du Figaro, remporte également la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 2009 aux côtés de Marc Guillemot. Il participe à la Volvo Ocean Race en 2011-2012 avec Franck Cammas comme skipper et obtient la première place. En 2017-2018, cette fois-ci en tant que skipper, il est le vainqueur de la Volvo Ocean Race. Il participe à la Brest Atlantiques en 2019 et remporte la première place.
Thomas Coville
Né le 10 mai 1968 à Rennes, Thomas Coville découvre très jeune la voile avec ses parents et commence rapidement la compétition. Aujourd’hui, il possède 21 records (17 en solitaire et 4 en équipage), 8 tours du monde (4 en solitaire, 6 en multicoque et 2 en monocoque). Thomas Coville, né le 10 mai 1968, est un navigateur français qui pratique la voile au plus haut niveau depuis son adolescence. Deux fois vainqueur de la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 1999 et 2014 et vainqueur de la Volvo Ocean Race en 2011-2012, il est aussi le recordman du tour du monde en solitaire en 2016. Ce marin est multi « tourdumondiste » avec la réalisation de 8 tours du monde et est aussi vainqueur de la Route du Rhum sur monocoque à sa participation de 1998.
Jean-Pierre Dick
Né le 8 octobre 1965, Jean-Pierre Dick est un navigateur et un skipper professionnel français.
Raphaël Dinelli
Raphaël Dinelli, né le 13 mai 1968 à Floirac, Gironde, est un navigateur français. En 1990, il est 1er du Championnat de France de First Class 8, 1995 et en 1997, 5e de la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) et vainqueur de la catégorie monocoque 50 pieds avec Pete Goss. Avec sa participation à la Route du Rhum en 1998 où il finit 12ème, il bat le record de distance parcourue en 24h sur un monocoque.
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Yann Eliès
Navigateur français, né le 31 janvier 1974, Yann est le fils de Patrick Eliès qui a remporté la Solitaire du Figaro en 1979.
Kevin Escoffier
Kevin Escoffier est un navigateur français né en 1980 à Saint-Malo. En 2005, il gagne en double avec son père Franck-Yves, la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or). En équipage, il remporte le trophée Jules Verne en 2012, à bord du Maxi Banque populaire V. Il participe deux fois à la Volvo Ocean Race et termine 3ème en 2015 et 1er en 2018.
François Gabart
François Gabart, né le 23 mars 1983 est un navigateur et skipper professionnel français et fondateur et patron de l'écurie de course au large MerConcept. Il fait partie des skippers les plus doués de sa génération. En 2010, il est sacré Champion de France de Course au Large en Solitaire. Il est le vainqueur en 2012-2013 du Vendée Globe ; un an après, il gagne la Route du Rhum 2014 puis la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) 2015.
Alain Gautier
Alain Gautier, est né le 8 mai 1962 à Lorient, c’est un navigateur français et dirigeant de l'entreprise Lanic Sport Developpement, spécialisée dans la préparation et l'assistance aux équipes de courses au large. Ce lorientais est connu pour avoir remporté le Vendée Globe 1992-1993.
Adrien Hardy
Adrien Hardy est un navigateur français, né à Nantes le 13 juillet 1984. Vainqueur de plusieurs courses en Figaro, il se fait connaître en 2007, en classe Mini, en terminant 6ᵉ de la Mini Transat après avoir démâté et remâté sans assistance en plein océan. En 2010, il est le vainqueur de la 3ème étape de la Solitaire du Figaro, il participe ensuite en 2013 au Championnat de France de Course au Large et obtient la 4ème place.
Sébastien Josse
Sébastien Josse est un skipper français né le 31 mars 1975. Il participe à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) et obtient la 5ème place en 2003, la 1ère place en 2013 et la 2ème place en 2017. En 2005, il se lance dans le Vendée Globe et termine 5ème.
Roland Jourdain
Roland Jourdain, né le 28 avril 1964, est connu pour ses exploits dans la course au large. Il est notamment double vainqueur de la Route du Rhum, en 2006 et en 2010. Il participe aussi plusieurs fois à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) et termine à deux reprises, en 2003 et 2004 à la deuxième place.
Francis Joyon
Francis Joyon, né le 28 mai 1956 à Hanches, est un navigateur français. Entre le record du tour du Monde absolu en solitaire, celui de l’Atlantique Nord en solitaire ou encore, celui de l’Océan Indien, Francis Joyon est le navigateur de tous les records.
Morgan Lagravière
Morgan Lagravière est né le 23 mai 1987, c’est un navigateur français originaire de La Réunion.
Armel Le Cléac’h
Né le 11 mai 1977, Armel Le Cléac’h, est un navigateur et skipper professionnel français. Ce grand skipper est Champion du Monde IMOCA en 2008 ainsi que Champion de France de Course au Large en Solitaire en 2003 et 2020. Il est triple vainqueur de la Solitaire du Figaro (2003, 2010 et 2020) et est le premier navigateur à terminer à trois reprises sur le podium du Vendée Globe. Armel commence la compétition à 9 ans et remporte sa première course en solitaire en 1997. Il est élu champion de France de course au large en solitaire en 2003, il remporte à deux reprises la Solitaire du Figaro en 2003 et 2010 ainsi que la Transat AG2R en 2004 et 2010 et reçoit le titre de champion du monde IMOCA en 2008. Il gagne la Transat anglaise en 2016, et établit un nouveau record sur l’édition 2016 du Vendée Globe.
Tanguy Le Turquais
Né le 25 juin 1989, Tanguy Le Turquais est un jeune navigateur et skipper professionnel français. Il est deux fois Champion de France de Course au Large en 2014 et 2015 et termine à la deuxième place de la Sardinha Cup en 2021. Il participe trois fois à la Solo Maître Coq et termine 16ème en 2017, 2ème en 2019 et 11ème en 2020.
Alexis Loison
Alexis Loison est un navigateur et un skipper français, né le 11 août 1984 à Rouen. Il a participé 18 fois à la Solitaire du Figaro depuis 2006 ; il termine 6ème de l’édition 2016 et 9ème en 2024. En 2018, il obtient trois victoires, celle de la Rolex Middle Sea Race, la Solo Maître Coq et la Solo Normandie.
Nicolas Lunven
Navigateur français né le 28 novembre 1982, Nicola Lunven, est issu d’une famille de navigateurs avec son père Bruno Lunven et son oncle Dominique. Quatre fois sur le podium de la Solitaire du Figaro, deux fois vainqueur (2009 et 2017), il a aussi obtenu deux fois la 3ème place pour cette course, en 2012 et 2016. Il est aussi double vainqueur du Tour de Bretagne, en 2007 et 2017. Sur cette même année 2017, il devient Champion de France de Course au Large.
Paul Meilhat
Navigateur français né le 17 mai 1982, Paul Meilhat est l’un des principaux animateurs du circuit IMOCA. Il célèbre sa première grande victoire sur la Transat AG2R en 2014 avec Gwénolé Gahinet. Avec ce même partenaire de voile, il termine 2ème de la Transat Jacques Vabre en double en 2017, il gagne le Rolex Fastnet Race cette même année et la Monaco Globes série en 2018. En 2018, il termine aussi vainqueur de la Route du Rhum Destination Guadeloupe.
Bernard Moitessier
Bernard Georges Moitessier, né le 10 avril 1925 est un navigateur et écrivain français. Il participe au Golden Globe Challenge en 1968, la première course autour du monde, en solitaire et sans escale. Alors qu'il est annoncé vainqueur, il abandonne la course en renonçant à franchir la ligne d’arrivée et continue en direction de l’Océan Indien.
David Raison
Architecte naval et skipper français, David Raison est un coureur qui totalise plus de 30 000 miles en course solitaire.
Yoann Richomme
Yoann Richomme, né le 12 juillet 1983, est un navigateur français, mais aussi architecte naval de formation. Il remporte l'Europa Race en 2012 en catégorie IMOCA 60. Il a gagné à deux reprises la Solitaire du Figaro en 2016 et 2019 et a remporté la Route du Rhum 2018 en catégorie Class40.
Vincent Riou
Vincent Riou, né le 9 janvier 1972, est un navigateur français qui conçoit et développe aussi des bateaux. Il a gagné le Vendée Globe 2004-2005, la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) en 2013 aux côtés de Jean Le Cam et en 2015 avec Sébastien Col.
Thomas Ruyant
Thomas Ruyant est un skipper et un navigateur professionnel français, né le 24 mai 1981. En 2009, il est le vainqueur de la Transat 6.50, de la Route du Rhum en 2010 et de la Transat AG2R avec Adrien Hardy en 2018. Il est donc maintenant le seul navigateur à avoir remporté une course transatlantique sur trois supports différents.
Damien Seguin
Damien Seguin, est né le 3 septembre 1979, c’est un skipper français qui s’illustre en voile paralympique et parallèlement se lance dans la course au large. Il possède à son actif cinq titres de Champion du Monde et trois médailles aux Jeux Paralympiques. En 2011, il termine 2ème à la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or).
Sébastien Simon
Ingénieur en structure et composites, né le 6 mai 1990, Sébastien Simon est aussi un skipper. Il participe en 2016 à la Transat AG2R et termine 4ème. En 2018, il est le vainqueur de la Solitaire du Figaro, devient champion de France Elite de course au large en solitaire et se place 2ème à la Transat AG2R avec Morgan Lagravière.
Guirec Soudée
Guirec Soudée est un navigateur français, né le 3 janvier 1992. Il est notamment connu pour son périple de 5 ans autour du monde accompagné de sa poule Monique. À 24 ans, Guirec devient le plus jeune navigateur du monde à traverser le Périlleux Passage du Nord-Ouest en solitaire.
Stan Thuret
Stan Thuret, né en 1987, est un navigateur français et militant écologiste qui constate en mer les ravages des terriens sur la planète. En 2019, il participe à la Sardina Cup et termine 34ème, il prend également place dans la course Douarnenez-Gijon et obtient la 12ème place.
Armel Tripon
Armel Tripon est un navigateur et un skipper professionnel français, né le 11 août 1975.
Nicolas Troussel
Nicolas Troussel est un navigateur et skipper français né le 11 mai 1974. En 2011 et 2013, il fait le Tour du Monde à la Voile et obtient la 3ème place ; il participe également en 2014 et 2016 et termine 4ème.
Charlie Dalin
Charlie Dalin, né le 10 mai 1984, est à la fois un skipper mais aussi architecte français. Ce navigateur polyvalent remporte avec Gildas Morvan la Transat AG2R 2012, et avec Yann Eliès, dans la catégorie Imoca, la Transat Jacques Vabre (renommée Transat Café L'Or) 2019. Charlie Dalin participe pour la première fois au Vendée Globe en 2020-2021 et termine à la deuxième place, cependant premier à avoir franchi la ligne d'arrivée avec 80J 6H 15M 47S pour boucler le tour du Monde en solitiare, sans escale et sans assistance.
Jérémie Beyou
Né le 26 juin 1976, le navigateur et skipper français Jérémie Beyou remporte à trois reprises la Solitaire du Figaro (2005, 2011 et 2014) et est sacré Champion de France de Course au Large en Solitaire en 2002 et 2005.
Pascal Bidégorry
Pascal Bidégorry, né le 15 janvier 1968, est un navigateur français. Il obtient six titres de Champion du Monde et six titres de Champion de France. En 2000, il participe à la Solitaire du Figaro et termine à la première place, il est aussi le vainqueur de la Transat Jacques Vabre en double avec François Gabart en 2015 et de la Volvo Ocean Race en 2018. Pascal Bidégorry est également détenteur du record de la traversée de l’atlantique en équipage en 2009 (New York - Cap Lizard) : 3 jours 15 heures 25 minutes et 48 secondes.
Elodie Bonafous
Née le 21 septembre 1995, Élodie Bonafous est une skipper française. Cette jeune navigatrice est la vainqueur du Challenge Bretagne CMB Océane 2019, elle est aussi double championne du monde féminine J80 2017 et 2018.
Clarisse Crémer
Navigatrice française professionnelle, née le 30 décembre 1989, Clarisse Crémer se lance à temps plein dans la voile après avoir fait ses débuts professionnels dans le marketing. Elle remporte en solitaire la Transgascogne et finit 2ème de la Mini Transat en bateau de série.
Violette Dorange
Violette Dorange, née le 17 avril 2001 est une jeune navigatrice et skipper française. Elle a réalisé la première traversée de la Manche en Optimist entre l'I…
Les véliplanchistes
Antoine Albeau
Un des plus grands noms de la planche à voile sur les 4 dernières décennies, le français a marqué à jamais l’histoire de son sport en pulvérisant de nombreux records, années après années. Avec ses 25 titres de champion du monde, il est le sportif français le plus titré et détient le record de vitesse en windsurf sur 500 mètres avec une moyenne de 53,27 nœuds (98,66 km/h) obtenu en Namibie en 2015. En plus de ce palmarès impressionnant, Antoine Albeau est aussi à l’origine de la création d’une équipe de France de planche à voile en 2012 dont il a été désigné capitaine.
Nicolas Akgazciyan
Nicolas Akgazciyan est véritablement considéré comme une légende du windsurfing. Il est un joueur bien connu dans ce sport et a laissé une marque dans le cœur de nombreuses personnes grâce à ses performances exceptionnelles et à sa contribution au développement du sport. Akgazciyan est particulièrement connu pour ses compétences en freestyle et en vague, remportant plusieurs championnats et compétitions prestigieuses au cours de sa carrière.
Yentel Caers
Le français de 32 ans, sacré champion du monde de freestyle pour la première fois en 2022 après deux 2nde places en 2018 puis en 2021, le Varois a réussi à atteindre son objectif ultime. Il commence le funboard à l’âge de 6 ans et lance ses premières rotations vers 12 ans et participe à sa première coupe du monde à 18 ans aux îles Canaries. Il est également moniteur diplômé et donne des cours de planche dans sa propre base nautique, un emploi très prenant qui ne lui a malheureusement pas permis de conserver son titre en 2023.
Marion Mortefon
Marion Mortefon est une compétitrice française de haut niveau en windsurf, spécialisée dans la discipline du slalom. Elle se distingue sur le circuit de la PWA, où elle a réalisé plusieurs performances notables. Avec un titre de Championne du monde PWA Slalom en 2022 et un titre de championne du monde PWA Foil en 2021, l’Audoise a ainsi réalisé un superbe accomplissement, se plaçant régulièrement parmi les meilleures véliplanchistes mondiales. Issue d’une famille passionnée de windsurf, elle partage cette passion avec son frère, Pierre Mortefon, également compétiteur reconnu.
Pierre Mortefon
Pierre Mortefon, originaire de Narbonne dans le sud de la France, est une légende du windsurf, ayant remporté cinq fois le championnat de France et devenant champion du monde de slalom en 2019 après deux vice-championnats en 2015 et 2016. Il a rapidement gravi les échelons du circuit mondial, bénéficiant d’une préparation physique et mentale rigoureuse pour affronter les compétitions exigeantes. Son professionnalisme et ses performances exceptionnelles ont fait de lui une figure respectée dans le monde de la planche. Le DÉFI WIND à Gruissan est une course qui l’a particulièrement marqué en remportant deux fois cette compétition emblématique. Son plus grand accomplissement reste cependant son titre de champion du monde, l’accomplissement de nombreuses années de travail acharné et de détermination.