Le choix d'une combinaison néoprène doit prendre en compte la taille, le fitting, les épaisseurs, les doublures… Toutes ces caractéristiques sont essentielles pour trouver le modèle qui convient. Alors que ces derniers temps, beaucoup de questions nous sont posées concernant les épaisseurs, nous tentons ici de répondre à quelques-unes d'entre elles. A quelle saison dois-je mettre une 4/3 ? Est-ce que ce ne serait pas mieux une 5/3 pour tout l'hiver ? Est-ce qu'une 3/2 pour la mi-saison ferait l'affaire ? Ce guide n'a donc pas pour vocation à vous présenter un savant calcul permettant de connaître à coup sûr l'épaisseur qu'il faut en fonction de la température extérieure.
La thermodynamique du corps humain en milieu aquatique
La température corporelle d’un être humain est en moyenne de 37 degrés. Cette température est maintenue constante en permanence par notre organisme : et oui, nous sommes des êtres « Homéothermes ». Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie pour maintenir cette température. Mais, vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air (il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air). Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36° dans l’eau. Les échanges thermiques sont fonction de la surface, la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. Saviez-vous que votre corps perd de la chaleur 25 fois plus vite dans l’eau que dans l’air ? Sans une combinaison adaptée, l’immersion devient vite inconfortable, voire dangereuse.
Le néoprène : matériau et fonctionnement thermique
Le néoprène, ce matériau emblématique des combinaisons, est un caoutchouc synthétique rempli de micro-bulles d’air. Ces bulles piègent la chaleur corporelle tout en bloquant le froid. Le néoprène utilisé par Beuchat est un caoutchouc eco-friendly fabriqué à partir de calcaire. Le néoprène est une mousse en caoutchouc qui emprisonne des bulles d’air. En descendant en profondeur sous l’eau, l’air se comprime. C’est-à-dire qu’elle prend moins de place. Le néoprène de la combinaison de plongée va donc se compresser lors de la descente. L’épaisseur du néoprène de votre combinaison va donc diminuer et vous aurez alors une protection plus fine entre votre peau et l’eau froide. Plus vous resterez longtemps dans l’eau, plus votre corps sera soumis aux agressions thermiques. Il est très important de se protéger contre le froid en plongée sous-marine. Si votre corps se refroidit lors de votre session, vous aurez tendance à bouger et palmer plus pour vous réchauffer.
Les différents types de combinaisons
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Vous trouverez des combinaisons allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et d’options. L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée.
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle, il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités, poignets, chevilles, cou, des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau, elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée mais votre corps est tout de même mouillé. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Elle possède généralement des manches aux pieds et aux jambes ainsi qu'une fermeture étanche qui limitent les entrées d'eaux. Aucune formation particulière est nécessaire pour l'utiliser, mais la fermeture se trouvant généralement dans le dos (horizontale d'épaule à épaule) il faudra être deux pour vous équiper. Elle est l'ultime solution pour les plongeurs d'eaux froides. Comme son nom l'indique elle ne laisse pas entrer d'eau.
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La combinaison de plongée étanche ou vêtement sec est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, lacs, mer du nord ou encore carrières ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de long paliers. Vous les retrouvez soit en néoprène, soit en toile. Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels.
Comprendre les mesures : les épaisseurs 3/2, 4/3 et 5/3
L'épaisseur d'une combinaison est mesurée en millimètres et est généralement représentée par deux (ou parfois trois) chiffres. Le premier chiffre correspond à l'épaisseur du torse, le second à l'épaisseur des membres. Le torse est généralement plus épais car il joue un rôle clé dans le maintien de la chaleur du corps. Les bras et les jambes sont plus fins, ce qui vous donne une plus grande liberté de mouvement.
Une combinaison néoprène 3/2 femme ou 3/2mm homme est le wetsuit de référence pour l'été ou la mi-saison. La répartition du néoprène avec une épaisseur de 3 mm sur le torse/dos et 2 mm sur les bras/jambes permet d'avoir une combi souple et confortable. Ce type de wetsuit est préconisé pour des températures allant de 17°C à 24°C. Pour des eaux tropicales (au-dessus de 24°), vous pourrez plutôt opter pour un top néoprène ou un lycra, afin de maximiser votre liberté de mouvement.
Une combi néoprène 4/3 femme ou 4/3 homme, à savoir 4 mm sur le torse/dos et 3 mm sur les bras est souvent appelée à juste titre le wetsuit "Toute Saison". En effet, l'épaisseur du néoprène permet de s'attaquer au froid de l'hiver tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été. Il faut tout de même savoir qu'il existe plusieurs types de 4/3, c'est la raison pour laquelle il y a des écarts de prix qui se justifient par la souplesse et surtout le degré de chaleur. Certaines combinaisons 4/3 disposent d'une finition Premium intégrant une doublure polaire dans la combinaison.
La combi néoprène 5/3 mm est le wetsuit ultime pour l'hiver. Son épaisseur de 5 mm sur le torse/dos et 3 mm bras/jambes permet de résister aux morsures hivernales. Au même titre que les 4/3, ces combinaisons intègrent pour les modèles Premium une doublure polaire. On se retrouve donc dans le même type de configuration avec une 5/3 doublée polaire idéale pour de températures comprises entre 7°C/15°C et une 5/3 non doublée polaire pour des températures comprises entre 10°C et 15°C.
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Facteurs influençant le choix de l'épaisseur
L’épaisseur de votre combinaison doit être adaptée à la température de l’eau et aux conditions climatiques que vous allez affronter. En toute logique, plus l’eau est froide, plus l’épaisseur, exprimée en millimètres de néoprène, doit être importante. Votre tolérance au froid est aussi un facteur déterminant : si vous êtes particulièrement frileux, n’hésitez pas à prendre une épaisseur plus importante, et inversement. Attention toutefois, plus les combinaisons sont épaisses, plus elles vont gêner vos mouvements. Un autre facteur à ne pas négliger est l’intensité de votre pratique. Plus vous êtes actif dans l’eau, plus vous aurez chaud. Une combinaison trop épaisse pour votre niveau d’activité risque de vous surchauffer rapidement et de vous fatiguer par la même occasion.
La profondeur réduit également l’efficacité du néoprène. À 10 mètres, une combinaison de 3 mm perd la moitié de son épaisseur. À 30 mètres, un matériau de 5 mm perd 30 % de volume. Pour les eaux tempérées (16-24°C), une plongée à 40 mètres nécessite une combinaison 7 mm au lieu de 5 mm. Après 40 minutes en eau à 18°C, même une combinaison 5 mm peut devenir insuffisante. Pour doubler le temps d’immersion en eau tempérée (ex : 60 minutes à 16°C), préférez 7 mm au lieu de 5 mm.
L'importance de la morphologie et de l'ajustement
Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Une combinaison bien ajustée doit épouser vos formes comme une seconde peau pour piéger une mince couche d’eau réchauffée par le corps. Si elle est trop lâche, l’eau circule et vous grelottez. Une combinaison trop serrée limite la circulation sanguine, vous refroidissant davantage. Chaque marque de fabricant utilise des normes morphologiques différentes : une combinaison de plongée Beuchat, une combinaison de plongée Mares, une combinaison de plongée Cressi, une combinaison de plongée Aqualung ou une combinaison de plongée Scubapro ne taillera pas de la même façon. Nous vous conseillons de consulter nos différents guides des tailles fournis par les marques, cela vous aidera à trouver la taille la plus adaptée à votre morphologie.
Accessoires thermiques : optimiser la protection
Votre protection isothermique ne serait pas complète sans les accessoires pour combinaison de plongée sous-marine qui protègent les extrémités de votre corps : la tête, les mains et les pieds. La cagoule de plongée est un élément à ne pas négliger. Sans isolation, la perte de chaleur corporelle passant par la tête peut aller jusqu’à 80% au cours d’une plongée. Les chaussons de plongée sous-marine ou bottillons de plongée font office de protection thermique, mais ils sont aussi utiles pour marcher avant et après la plongée, et pour être à l’aise avec des palmes réglables. Ils sont moins indispensables avec les palmes chaussantes. Vous pouvez également ajouter une surveste, une sous-combi à cagoule ou une souris, ces vêtements vont vous permettre de gagner quelques degrés de tolérances au froid.
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