L’art de la navigation à la voile repose sur un équilibre subtil entre la physique des fluides et la sensibilité du marin. Parmi les outils mis à la disposition du barreur et de l’équipier, les penons occupent une place centrale. Souvent perçus comme de simples brins de laine décoratifs flottant au gré du vent, ils constituent en réalité des indicateurs techniques cruciaux. Si pour vous, ils flottent sur le guindant de manière poétique, il y a un hic. Car en vrai, les penons sont pratiques, jugeant de vos réglages et de votre manière de barrer.
Définition et rôle des penons
Également appelés "faveurs", les penons sont des brins de laine ou des bandes de tissus léger fixés un peu en arrière du guindant, des deux côtés de la grand-voile (dans le cas du catboat) ou du foc. Par convention, le penon situé du côté tribord de la voile est souvent vert (ou bleu) et celui du côté bâbord, rouge. C’est le voilier qui les positionne dans la voile. Légers, les penons flottent et renseignent sur la qualité des écoulements générés par les voiles, donc sur la marche du voilier et le réglage des voiles.
Lorsqu’un filet d’air entre en contact avec une voile, il est contraint de changer de direction et longe la paroi. On parle alors d’écoulement laminaire. Cette interaction crée une compression au vent (intrados) et une dépression sous le vent (extrados). Ce sont ces deux phénomènes combinés qui engendrent la force aérodynamique responsable de la propulsion. Les penons, en suivant ces flux d'air, permettent de visualiser si cet écoulement est optimal ou s'il devient turbulent.
Anatomie d’une voile et terminologie technique
Pour interpréter les penons, il est nécessaire de maîtriser quelques termes clés :
- Guindant : Côté d'une voile situé le long du mât, de l'étai ou, lorsque les bords sont libres comme sur un spinnaker, côté au vent de la voile. Il se situe entre le point de drisse et le point d'amure.
- Chute : Le bord arrière de la voile.
- Intrados : La face de la voile située au vent (à l'intérieur de la courbe).
- Extrados : La face de la voile située sous le vent (à l'extérieur de la courbe).
- Vrillage : L'évolution du profil de la voile de bas en haut.
Utilisation des penons au près
Placés sur la grand-voile pour un catboat et sur le foc pour un sloop, les penons sont essentiellement utilisés au près par le barreur. L'objectif est d'obtenir un écoulement laminaire constant des deux côtés de la toile.
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Lorsque le bateau est à la bonne allure, les penons intrados et extrados doivent flotter de manière horizontale et stable. Si le penon intrados (au vent) décroche et monte, cela signifie que le voilier est barré trop près du vent ; il faut alors abattre. Si, à l'inverse, le penon extrados (sous le vent) décroche, la voile est probablement trop choquée ou le bateau n'est pas assez serré.
Il existe des cas plus spécifiques liés à la forme du profil. Si seulement le penon intrados du haut décroche, c’est que la voile manque de vrillage ou est trop creuse en tête : revoyez votre tension de chute ou détendez l’étai. À l'inverse, si le penon extrados du haut commence à décrocher, il faut revoir la tension de chute.
Les penons de chute et l'homogénéité du profil
Au-delà du guindant, on trouve généralement trois penons au niveau de la chute. Ils permettent de visualiser l’homogénéité du profil de la voile. Dans le medium et la brise, ils doivent flotter dans la continuité de la voile. Si les penons de chute ont tendance à passer derrière la voile, c’est que celle-ci est trop bordée.
Si le penon supérieur (au milieu des trois) est laminaire et que celui situé en-dessous est déventé, cela traduit souvent une voile trop pleine. L'analyse combinée de ces indicateurs permet d'affiner le réglage du vrillage et du creux, garantissant que la voile travaille uniformément de la base vers la tête.
Réglages avancés : chariots et tensions
Pour régler la voile d'avant sans trop se tromper, on a tous appris qu'il faut choquer l'écoute jusqu'au faseillement et reborder légèrement. Lorsque vous lofez, les penons intrados, en bas, au milieu et en haut, devraient se lever à peu près au même moment. Si le penon intrados du haut se soulève bien avant celui du bas, il faudra probablement avancer le chariot, ce qui permet de fermer la chute et de border le haut de la voile.
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De plus, l'équilibre de la grand-voile s'articule autour de quatre axes :
- Le dévers : Régler le hale-bas et l'écoute pour que la latte supérieure soit parallèle à la bôme.
- Le creux : Cintrer le mât pour déplacer le creux dans les 2/3 supérieurs. En cas de vent fort, on étarque pour aplatir.
- La position du creux : Utiliser le cunningham pour avancer ou reculer le creux selon les conditions de vent.
- L'équilibre de la barre : Effectuer le réglage final pour maintenir la barre dans l'axe.
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