Le nom "Aquarius" résonne avec une certaine majesté et une promesse d'excellence dans le monde du yachting de luxe. Il évoque l'eau, la liberté et une connexion profonde avec l'océan. Sous cette appellation prestigieuse se déploient plusieurs incarnations de l'ingénierie navale et du design d'exception, qu'il s'agisse de voiliers élancés taillés pour la performance et les longues traversées, ou de motor yachts opulents conçus pour le summum du confort et du divertissement. Chacun de ces navires, portant fièrement le nom d'Aquarius, incarne une vision unique du luxe maritime, offrant des expériences distinctes mais toujours au sommet de l'art de vivre en mer.
Le Voilier Aquarius : Une Quête d'Élégance et de Performance au Long Cours
Le monde des grands voiliers de luxe est riche en histoire et en tradition, et l'un de ses représentants les plus éminents est sans conteste le ketch Aquarius, fruit du prestigieux chantier naval Royal Huisman. Ce nom, associé à un voilier, évoque une alliance parfaite entre des lignes classiques intemporelles et des performances véliques de pointe. Il s'agit d'une conception pensée pour les passionnés de navigation, capable d'affronter de très longues traversées tout en offrant le frisson de la régate occasionnelle.
Genèse et Philosophie de Conception du 56 Mètres
L'histoire du voilier Aquarius débute en décembre 2014, lorsque le contrat pour un ketch de 56 mètres de long est signé avec le chantier naval Royal Huisman. Livré le 3 mars 2018, Aquarius est né d'un désir clair de ses propriétaires : un voilier élégant et puissant au profil classique, optimisé pour les voyages en famille sur de très longues distances et pour participer à des régates occasionnelles. Pour concrétiser cette vision, une équipe d'exception a été réunie : Dykstra Naval Architects d'Amsterdam pour la construction et le design, et le bureau londonien de Mark Whiteley pour la planification et la conception de l'aménagement intérieur. La gestion du projet fut confiée à Godfrey Cray, un navigateur expérimenté, dont le rôle fut essentiel pour s'assurer que chaque détail réponde aux attentes élevées.
Les propriétaires, ayant acquis une expérience précieuse avec l'affrètement de yachts similaires, dont le "Meteor" (un design Dykstra de 52 mètres livré par Huisman en 2007), avaient une idée précise de ce qu'ils ne voulaient pas. Ils insistaient sur le fait que l'Aquarius ne devait pas être un "bateau de pirates", mais plutôt "un yacht moderne, esthétique, performant et fiable". Cette distinction est cruciale ; elle souligne la volonté de créer un navire qui, tout en respectant une esthétique classique avec ses longs porte-à-faux sûrs d'eux et son étrave de cuillère carrément hautaine, intègre les technologies et le raffinement contemporains.
Le choix d'un ketch pour une longueur de 50 mètres et plus n'est pas anodin chez Dykstra. Le grand ketch pour les grands voyages fait partie des fondements du yachting, au même titre que le manoir classique est une icône de l'architecture. Malgré l'existence de sloops aérodynamiques de taille similaire qui naviguent aussi rapidement et confortablement, les propriétaires de yachts comme ceux de Royal Huisman continuent de commander des ketchs avec de longs porte-à-faux et un rouf plat et abrupt. Cette préférence pour une architecture nautique intemporelle, en dehors des modes éphémères, témoigne d'une certaine cohérence et d'une appréciation pour le design qui transcende les époques.
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Performance Nautique et Manœuvrabilité Exceptionnelles
Dès le début du projet, une grande curiosité entourait la manière dont ce jeune ketch aux lignes traditionnelles se comporterait en conditions de course. Les résultats ont été au-delà des espérances, la satisfaction n'ayant guère de limites. Les propriétaires s'enthousiasment en affirmant que "le manœuvrer par dix nœuds de vent et plus est un vrai plaisir. Il navigue merveilleusement bien, à mi-vents déjà, à une vitesse de 12 à 15 nœuds, il est presque parfait". Le chef de projet Godfrey Cray, avec une satisfaction palpable, ajoute qu'"au largue, avec une voile d'artimon et un code zéro, il atteint immédiatement des vitesses très élevées et se laisse facilement guider".
Ces performances remarquables sont le fruit d'une ingénierie minutieuse et d'un plan de voilure optimisé. Pour Dykstra Naval Architects, la conception de l'Aquarius a impliqué la conciliation d'exigences parfois contradictoires en matière de performance, de confort et de facilité de navigation. Erik Wassen, designer senior chez Dykstra, explique que "la sécurité, la facilité de navigation et le confort ont dominé notre réflexion". Bien que le propriétaire souhaitait faire de la régate, cela ne devait pas se faire au détriment de la capacité du bateau à naviguer sur de longues distances. L'équipe a ainsi privilégié le confort en voyage, la sécurité et le comportement en mer par rapport à la compétitivité pure, tout en gardant à l'esprit l'idée d'un "bateau léger et facile à manœuvrer".
L'optimisation du grand plan de voilure pour les vents légers a été une priorité, ce qui signifie que l'équipage doit anticiper la réduction de la surface de voile lorsque la force du vent augmente. "Il y a beaucoup de puissance dans le Besan", explique Wassen, "c'est pourquoi on prend d'abord un ris, jusqu'à deux ris, avant de réduire la grand-voile avec un ris". Cette flexibilité du plan de voilure offre de nombreuses options, nécessitant un certain temps à l'équipage pour apprendre à en tirer le meilleur parti. Pour les régates comme le St Barth Bucket, qui représente une situation exceptionnelle, les effectifs des équipages sont ajustés. Cependant, sur les longues distances, la taille de l'équipage ne pose pas de problème, même avec de grandes surfaces de voile comme celles de l'Aquarius, à condition que la planification des manœuvres soit correcte. Il est même courant que l'équipe d'hôtel, en plus de ses fonctions principales, apporte son aide à l'équipage de pont.
Dès la phase de développement, la collaboration avec Doyle pour les voiles et Rondal pour les concepteurs de gréement s'est avérée un atout majeur. De nombreuses discussions ont eu lieu sur la hauteur que l'on peut prendre avec les voiles de code, reconnaissant que "la vitesse d'un yacht de cette taille entraîne des angles aigus de vent apparent. 90 degrés de vent vrai se transforment rapidement en 45 degrés de vent apparent avec des charges importantes sur la chute".
Un Intérieur Raffiné et Intemporel
L'aménagement intérieur de l'Aquarius, confié à Mark Whiteley, est une fusion subtile de tradition et de modernité, créant une ambiance de calme et d'élégance discrète. Les propriétaires avaient été séduits par l'intérieur du "Meteor" de John Munford, caractérisé par des lambris classiques et une touche Nouvelle-Angleterre de la vieille école. Leur briefing pour l'aménagement intérieur de l'Aquarius était donc précis : de l'acajou, mais pas trop envahissant ou exagéré, plutôt calme et élégant, décontracté et empreint d'un certain understatement.
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S'inspirant de cet intérieur traditionnel, Whiteley a proposé deux variantes, les propriétaires ayant finalement opté pour une conception plus fraîche, qui équilibre l'acajou avec des murs peints en clair. Les panneaux muraux en bois ont été peints à la bombe d'une couleur claire et brossés à la main dans une étape de travail ultérieure, conférant à l'ensemble l'impression d'une maison dans les Hamptons de Long Island. Les tissus et matériaux clairs contribuent à créer une ambiance plus contemporaine que les intérieurs classiques des yachts. Mark Whiteley observe que "l'acajou Swietania, chaud et nuancé, prouve qu'il se marie parfaitement avec les surfaces murales peintes en ivoire et les tissus d'ameublement aux nuances subtiles d'ivoire et de crème".
Le concept d'agencement classique comprend une zone d'équipage à l'avant, des logements pour les invités autour du grand mât, un salon et un rouf, ainsi qu'une suite de propriétaire à l'arrière autour du besan. Cette suite est particulièrement remarquable, avec des lucarnes tout autour du mât qui peuvent être fermées individuellement par des stores. Les propriétaires ont souhaité un lit king-size à tribord et une salle de bain avec baignoire en face, complétée par un petit bureau avec un bureau et deux chaises de régie. Plus loin vers l'arrière, ils peuvent se retirer dans un rouf privé doté d'un canapé et de deux fauteuils. Le design du mobilier a été entièrement réalisé par le studio de Whiteley, avec des éléments spécifiques commandés à des artisans de renom : les têtes et les flancs des lits, les supports pour bouteilles et verres par Cools ; les chaises pliantes pour le rouf par Glyn Peter Machin ; et les chaises avec accoudoirs par Bakker US. Les meubles et les coussins pour les espaces extérieurs ont été fournis par Telstar Marine. Pour les autres aménagements, les tapis, les stores, les rideaux et les revêtements de sol Amtico dans l'espace équipage ont été fournis par Zijlstra Collection, tandis que les revêtements de plafond pour ces logements provenaient de Cools, et le canapé du salon de l'équipage de Telstar Marine.
Les propriétaires et les invités bénéficient également d'un gymnase relativement spacieux, situé derrière les quartiers de l'équipage à tribord, en face de l'office. Le capitaine de l'Aquarius, James Turner, qui a accompagné le projet depuis le début, estime que l'espace dédié au gymnase a été quelque peu optimisé pour répondre à cette exigence. L'élaboration des plans a été grandement facilitée par l'utilisation de maquettes complètes du grand rouf, du grand cockpit et de la suite du propriétaire. Ces maquettes, réalisées dans les halls du chantier naval, ont permis aux designers et surtout aux propriétaires de se faire une idée précise des proportions et ont simplifié les décisions concernant la superstructure, le pont et l'aménagement intérieur. Henriko Kalter de Huisman souligne l'importance des maquettes : "Le toucher et les mouvements dans l'espace, les émotions et la sensualité ne peuvent pas remplacer les ordinateurs", même à l'ère des images de synthèse en 3D.
Sécurité, Confort et Fiabilité en Mer
La conception de l'Aquarius par Dykstra Naval Architects a été guidée par des exigences particulières des propriétaires, cherchant à résoudre la quadrature du cercle : concilier beauté, sécurité, facilité de navigation et confort. Erik Wassen, en charge du projet pour Dykstra, explique que leur réflexion a été dominée par ces trois piliers fondamentaux. Le ketch devait être aussi bien adapté aux longues traversées qu'aux après-midi courts passés dans une baie d'ancrage pour pratiquer des sports nautiques.
La fiabilité était une préoccupation majeure, poussant l'équipe à privilégier une technique éprouvée plutôt que des expérimentations audacieuses. Cela s'est traduit par l'intégration de winchs captifs de Rondal, qui ont fait leurs preuves. Parfois, des compromis sont nécessaires pour compenser les risques. Un exemple est le choix des serrures à loquet. Erik Wassen les considère presque comme obligatoires pour cette taille de yacht, car, bien qu'elles puissent potentiellement tomber en panne, elles limitent les charges sur les drisses, le nombre de winchs et, par conséquent, le poids, offrant ainsi un choix plus fiable à long terme. Il n'y a pas de compromis possible en matière de fiabilité structurelle.
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La quille fixe est un autre exemple de cette philosophie. Certes, une quille relevable profonde améliore les performances et permet de jeter l'ancre dans des baies peu profondes. Mais, comme le souligne Wassen, "une quille fixe calme les nerfs". De plus, un tirant d'eau de 4,80 mètres, comparable à celui d'un J-Class, convient parfaitement à des destinations comme Saint-Barth.
Les propriétaires sont absolument ravis du résultat des trois années de construction et de leur expérience en 2018. Après son voyage inaugural à travers l'Atlantique vers les Caraïbes, l'Aquarius avait déjà parcouru 11 000 miles nautiques en Méditerranée. La répartition de l'espace sous le pont a fait ses preuves, et les propriétaires affirment qu'ils ne changeraient rien. La qualité de construction est également irréprochable, le ketch répondant à toutes les attentes. "Pour nous, un rêve est devenu réalité", disent-ils. Sur une échelle de un à dix, ils attribueraient un dix plus à l'Aquarius, étant particulièrement impressionnés par "l'élégance de l'aspect extérieur" après une année d'expérience.
L'Aquarius II (65m) : L'Évolution d'un Rêve
Le succès du voilier Aquarius de 56 mètres a été tel que ses propriétaires ont souhaité aller plus loin, motivés par l'agrandissement de leur famille et l'anticipation de plus de temps à bord pour de plus longs voyages. C'est ainsi qu'est né l'Aquarius II, un successeur de 65 mètres (212 pieds) qui se présente comme le "grand frère" ou la "grande sœur" du navire original, conçu pour atteindre la "perfection". Le nouveau Aquarius, bien que plus grand, conserve une identité visuelle similaire à son prédécesseur, désormais appelé Apsara, prouvant le succès esthétique de la première version.
Pour ce projet ambitieux, l'équipe originale, saluée par un commentateur indépendant comme "certains des esprits les plus expérimentés et talentueux du monde des superyachts", a été réunie : le constructeur Royal Huisman, le chef de projet des propriétaires Godfrey Cray, Dykstra Naval Architects et le designer d'intérieur Mark Whiteley. Ce rassemblement de talents visait à reproduire et à améliorer l'expérience déjà "presque parfaite" du premier Aquarius.
L'Aquarius II poursuit l'héritage de hautes performances. Sa coque en aluminium Alustar® et sa superstructure sont construites avec les dernières technologies en matière de construction de yachts, garantissant une combinaison parfaite de résistance, d'agilité et de durabilité. Un gréement en carbone et des systèmes de maniement des voiles de pointe de Rondal assurent une performance grisante et une maniabilité sans effort. Un point fort unique de l'Aquarius II est sa quille rétractable, conçue pour offrir une stabilité exceptionnelle lors des courses de haute performance tout en améliorant le confort du yacht en croisière.
En ce qui concerne l'intérieur, les propriétaires ont de nouveau fait confiance à Mark Whiteley. L'aménagement de l'Aquarius II promet d'offrir la même élégance classique qui a fait la renommée de son prédécesseur, tout en offrant un espace encore plus luxueux pour le plaisir en famille et pour divertir les invités. Le volume intérieur agrandi permet d'accroître les possibilités d'intimité, de créer des espaces de convivialité améliorés et d'intégrer des fonctionnalités encore plus sophistiquées.
Reflétant l'engagement des propriétaires en matière de durabilité, l'Aquarius II intègre les technologies hybrides de pointe de Royal Huisman pour la production et la gestion d'énergie. Ces systèmes hybrides avancés incluent des capacités d'écrêtement des pointes, permettant d'optimiser l'efficacité énergétique et la flexibilité dans la production d'énergie. En utilisant de telles solutions, l'Aquarius II est non seulement équipé pour les longs voyages en mer, mais minimise également son empreinte environnementale.
Le succès de l'Aquarius II témoigne de l'expertise et du dévouement de toute l'équipe, incluant Royal Huisman, Godfrey Cray, Dykstra Naval Architects et Mark Whiteley, qui ont collaboré étroitement pour s'assurer que chaque détail soit exécuté à la perfection. Royal Huisman, un chantier naval néerlandais fondé en 1884 à Vollenhove, est réputé pour son savoir-faire, son innovation et son souci du détail, ce qui lui a valu de nombreuses commandes répétées et des témoignages élogieux.
Il est à noter que le propriétaire de ce magnifique Royal Huisman Aquarius est Bob Iger, le PDG de The Walt Disney Company. Marin passionné, il a fait de ce yacht un prolongement de sa quête d'excellence, cette fois-ci sur les flots.
Le Yacht à Moteur AQUARIUS (Feadship) : Le Luxe Redéfini sur l'Eau
Au-delà des voiliers, le nom Aquarius est également associé à un motor yacht de luxe, une création spectaculaire du célèbre chantier naval Feadship. Ce navire, mesurant 46 mètres (150 pieds), est une démonstration éloquente de l'innovation et de l'opulence, conçu pour offrir une expérience de vie en mer inégalée. L'AQUARIUS a été construit par Feadship et livré à son propriétaire en 2016, s'établissant immédiatement comme une référence en matière de design et de confort pour les yachts privés. Il est important de noter que le yacht à moteur de luxe AQUARIUS est un yacht privé et n'est pas disponible à la location.
Caractéristiques Générales et Design Innovant
Le motor yacht AQUARIUS est doté d'un inventaire extraordinaire de caractéristiques innovantes, chacune pensée pour maximiser le plaisir et le confort à bord. Son design tri-deck est frappant, alliant une esthétique contemporaine à une fonctionnalité exceptionnelle. Parmi ses points forts extérieurs, on trouve des terrasses-balcons rabattables qui étendent l'espace du salon principal sur le pont, offrant une connexion directe avec la mer. Le club de plage au niveau de la mer est une caractéristique remarquable, permettant aux invités de profiter pleinement de la proximité avec l'eau. Il est flanqué de doubles plateformes qui se déploient sur les côtés bâbord et tribord, créant un espace de détente et d'activités nautiques sans précédent.
L'AQUARIUS se distingue également par une variété exceptionnelle d'espaces extérieurs conçus pour la relaxation et le divertissement. Le salon expansif du pont avant est un exemple parfait, avec deux zones de sièges séparées, une piscine jacuzzi généreusement dimensionnée et un quadruple bain de soleil, idéal pour profiter du soleil méditerranéen. Le pont soleil surélevé offre une ombre abondante pour se détendre, tandis que le pont principal arrière impressionne par ses élégants salons et ses espaces de restauration en plein air. Les invités peuvent également profiter du pont supérieur arrière, un lieu convivial propice aux rassemblements.
Aménagements Intérieurs et Connexion avec la Mer
L'intérieur de l'AQUARIUS est une œuvre d'art de la modernité et de l'élégance. Il est conçu dans une palette de tons neutres avec un style contemporain épuré, créant une atmosphère apaisante et sophistiquée. L'une des caractéristiques les plus marquantes de son design intérieur est l'intégration de vastes fenêtres allant du sol au plafond sur les niveaux du pont principal et du pont supérieur. Ces immenses baies vitrées offrent une connexion intime avec le paysage marin, inondant tous les principaux espaces intérieurs d'une abondance de lumière naturelle et permettant aux invités de jouir de la vue panoramique où qu'ils choisissent de se trouver à bord.
Le club de plage est un élément central du design intérieur et extérieur, comme il se doit sur un yacht de cette envergure. Cet espace est le lieu idéal pour profiter pleinement d'être en mer, offrant une transition fluide entre les aménagements intérieurs et les joies de l'océan. La salle de cinéma à la pointe de la technologie promet des soirées cinéma mémorables, tandis que le salon de beauté et le spa sont des invitations à la relaxation et aux traitements les plus raffinés.
Hébergement de Luxe et Services Haut de Gamme
L'AQUARIUS est conçu pour accueillir confortablement jusqu'à 12 invités dans 6 cabines somptueuses. La suite principale est un véritable sanctuaire, occupant l'extrémité avant du pont principal. Elle comprend un lit king-size et une salle de bains privative, ainsi qu'un bureau séparé et une configuration TV/cinéma avec un écran de projecteur et de doubles portes vitrées menant à son balcon privé. Elle offre un vaste espace de rangement grâce à un dressing et bénéficie d'une salle de bain "pour monsieur et madame". En plus de la suite principale, il y a cinq cabines VIP avec un lit double et une salle de bains privative. Toutes les cabines d'invités sont généreusement dimensionnées et leurs salles de bains privatives sont finies en marbre, ajoutant une touche d'opulence.
Pour assurer un service impeccable et répondre à tous les besoins des invités, le motor yacht AQUARIUS peut accueillir jusqu'à neuf membres d'équipage dans sa configuration initiale, ou même jusqu'à trente et un membres d'équipage dans une configuration plus étendue, incluant une cabine dédiée au personnel. Ce ratio élevé garantit une attention personnalisée et un niveau de service exceptionnel tout au long du séjour à bord.
Divertissement et Confort à Bord
Le confort et le divertissement à bord de l'AQUARIUS sont assurés par une multitude d'équipements de pointe et de services de luxe. Au-delà du cinéma et du spa, le yacht est doté d'un salon de beauté où les invités peuvent profiter de divers traitements ou se faire dorloter. Une piscine est parfaite pour l'exercice ou pour admirer un lever de soleil romantique. Pour les amateurs de fitness, une salle de sport équipée des dernières machines est disponible pour une bonne séance d'entraînement. Le pont jacuzzi invite à la détente avec un verre de champagne.
Parmi les autres caractéristiques impressionnantes intégrées pour améliorer l'expérience des invités, on trouve un ascenseur qui rend toutes les parties du yacht rapidement et facilement accessibles. Des systèmes de communication par satellite garantissent que les invités restent connectés partout où ils naviguent, tandis que la connectivité Wi-Fi permet de travailler, d'utiliser les médias sociaux ou de diffuser des films à bord. Après le coucher du soleil, des lumières sous-marines spectaculaires créent une ambiance dramatique, et la climatisation assure un confort complet. D'autres équipements incluent un barbecue, une piste de danse, un héliport, un système audio intérieur, une station d'accueil pour iPod, une télévision par satellite, et des stabilisateurs au mouillage pour garantir que le yacht ne subisse pas de roulis lorsqu'il est ancré dans une baie.
Performance et Plaisirs Aquatiques
Construit avec une coque en acier et une superstructure en aluminium, l'AQUARIUS offre un espace à bord accru et une plus grande stabilité au mouillage grâce à sa coque à déplacement intégral. Propulsé par deux moteurs MTU, il navigue confortablement à une vitesse de croisière de 12 nœuds et peut atteindre une vitesse maximale de 17 nœuds. Son autonomie impressionnante s'élève à 5 500 milles nautiques depuis ses réservoirs de carburant d'une capacité de 275 800 litres à vitesse de croisière. Un système de stabilisation avancé à bord réduit le roulis latéral du yacht, promettant aux invités des niveaux de confort exceptionnels, que ce soit au mouillage ou en navigation.
En matière de jouets aquatiques et d'annexes, l'AQUARIUS est parfaitement équipé pour satisfaire toutes les envies. La sélection comprend trois annexes, dont un impressionnant Serenella Limo Tender de 10,2 mètres (33 pieds 6 pouces). Un Axopar 22 Spyder chase boat de 7,2 mètres (23 pieds) est également à disposition pour transporter les invités vers une crique sous-marine voisine, organiser une excursion de ski nautique, ou simplement profiter d'une journée sur l'eau. En plus d'une annexe Extender plus petite, le yacht propose des SUPs (Stand-Up Paddleboards), un eFoil, et de l'équipement de snorkeling pour explorer les lieux visités à un rythme tranquille. Pour le divertissement sur l'eau, on trouve également des toboggans aquatiques, des Jet Skis (debout), des jouets remorquables, des skis nautiques pour adultes, des kayaks et des équipements de plongée. Des jouets aquatiques gonflables complètent cette offre pléthorique, assurant que les invités de tous âges trouveront de quoi s'amuser.