L'Égypte, destination historiquement prisée des amateurs d'histoire et d'archéologie, s'impose également comme une référence incontournable pour les plongeurs du monde entier et les passionnés de snorkeling. Ses rivages, baignés par les eaux de la Mer Rouge et de la Méditerranée, s'étendent sur plus de 1400 kilomètres, offrant un panorama de splendeurs naturelles. La Riviera égyptienne, en particulier, est sans aucun doute l’une des plus belles destinations de snorkeling au monde, proposant une richesse sous-marine exceptionnelle à découvrir.
La Mer Rouge : Un Écosystème Marin d'Exception
Les eaux de la Mer Rouge, relativement fermées et protégées des courants océaniques, sont particulièrement calmes et bénéficient de températures élevées, affichant environ 25°C toute l'année. Cette constance thermique, couplée à une visibilité sous-marine parmi les meilleures au monde, crée un environnement idéal pour une biodiversité florissante. Les fonds de la Mer Rouge abritent de nombreuses espèces de coraux, poissons tropicaux, tortues et requins, entre mille autres habitants sous-marins. Les récifs coralliens hébergent plus de 200 espèces de poissons, dont des dizaines d’espèces endémiques, ainsi que des centaines de coraux, d’éponges et de gorgones, offrant un spectacle coloré et dynamique à chaque immersion.
En explorant ces jardins sous-marins, on peut s'émerveiller devant une abondante faune multicolore, incluant des bancs de poissons chatoyants, des napoléons majestueux, des balistes aux motifs variés, et des poissons clowns à l’abri de leur anémone, sans oublier les fascinantes patates de corail. Mais au-delà de cette profusion de vie récifale, la Mer Rouge offre la chance d’observer des rencontres plus rares et tout aussi émouvantes. Les dauphins à long bec sont souvent aperçus, et dans certaines zones, il est même possible de nager en leur compagnie. Les herbiers marins, notamment ceux d’Abu Dabbab et Marsa Mubarak, attirent de nombreuses tortues vertes, offrant des moments uniques pour nager à faible profondeur aux côtés de ces créatures paisibles. Enfin, la région de Marsa Alam est l’un des rares endroits au monde où l’on peut nager en compagnie de dugongs, des rencontres toujours riches en émotions. Pour les passionnés désireux d'identifier les merveilles rencontrées, il est conseillé de se procurer l’excellent Guide Delachaux des Poissons des récifs coralliens.
L'Expérience de la Croisière Snorkeling : Vivre au Rythme de la Mer
Partir en croisière snorkeling en Égypte est une manière privilégiée et exclusive de découvrir la splendeur de la Mer Rouge, loin de l'effervescence du tourisme balnéaire côtier. Ce voyage étonnant et exclusif d’une semaine permet de découvrir, tout en naviguant à bord d'un magnifique bateau spacieux et adapté, une multitude d’îles et de récifs coralliens. Les journées seront ponctuées de belles navigations, de plusieurs sorties en snorkeling sur différents spots, de baignades rafraîchissantes, de parties de pêche et de quelques petites balades sur les îles et plages de sable blanc. Cette immersion totale offre le privilège de vivre au rythme de la mer, garantissant une évasion complète.
Le bateau, tel le M/Y Sea Serpent Excellence, un modèle 5 étoiles de 34 mètres pouvant accueillir jusqu’à 24 participants, est conçu pour le confort et la convivialité. Il dispose d'une salle à manger intérieure et extérieure, d'un balcon "lounge" et salon, d'un salon intérieur, d'un sundeck et d'une rampe de snorkeling pour un accès facile à la mer. Entièrement climatisé pour les mois d'été les plus chauds (fin avril à octobre), il assure une expérience agréable quelle que soit la période. Les cabines, généralement à lits séparés, offrent un espace de repos confortable avec sanitaires partagés incluant douche et toilettes. Il est à noter qu'il n'y a pas de cabine individuelle sur le bateau, et selon le remplissage, il peut arriver que deux enfants ne se connaissant pas, mais du même sexe et de préférence dans les mêmes âges, partagent une cabine. Les draps sont fournis, mais il est impératif de prévoir son propre linge de bain et de toilette. L'électricité est disponible à bord (220V), permettant de recharger facilement batteries de caméra et appareil photo, les prises de courant étant les mêmes qu'en France.
Lire aussi: Aventure en voilier: le guide
L'équipage joue un rôle essentiel dans le succès de ces croisières. Il est souvent décrit comme attentionné, très gentil et patient, notamment avec les enfants, contribuant à rendre le séjour inoubliable. Le capitaine, professionnel, connaît parfaitement les sites de snorkeling, tandis que le cuisinier fait des merveilles, régalant les voyageurs à chaque repas avec une cuisine familiale au top et même, pour certains bateaux, la présence d'un pâtissier. L'encadrement en plongée est également exceptionnel, avec des instructeurs PADI Open Water Scuba comme Moustapha Hassan et Noëllie, qui apportent leur expertise et leur passion pour l’océan. Ils veillent au bon déroulement de chaque croisière avec professionnalisme, garantissant une expérience active et accessible à tous, tout en offrant des baptêmes de plongée pour les non-plongeurs souhaitant s'initier. Le programme est spécialement conçu pour le palmes-masque-tuba, incluant au moins 16 sessions de snorkeling sur des plateaux coralliens peu profonds et des tombants riches en vie récifale. Les accompagnateurs francophones et les guides de snorkeling sont aux petits soins, et malgré le vent, leur expertise permet de profiter pleinement de la navigation.
Un Voyage Responsable au Cœur de la Biodiversité
Les organisateurs de ces croisières s'engagent pour un tourisme plus responsable. Chaque année, les pratiques sociales et environnementales sont auditées et évaluées en collaboration avec les partenaires, en lien avec les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations-Unis. Des visites régulières sur place sont effectuées pour vérifier et améliorer continuellement la démarche responsable. Cette approche garantit non seulement la pérennité des écosystèmes visités, mais aussi une transparence pour chaque voyageur, avec des informations sur la décomposition du prix des voyages partagées. Toutes les appréciations élogieuses proviennent uniquement de personnes ayant voyagé avec ces organisations, témoignant de la qualité et de l'éthique de ces séjours.
Les Merveilles du Snorkeling : Un Itinéraire Type d'une Semaine
Une croisière snorkeling débute généralement par un vol vers Hurghada. À l'arrivée, les voyageurs sont accueillis par leur guide puis transférés à un petit port situé à quelques minutes de la grande marina de Hurghada. Après l’embarquement et l’installation sur le bateau, un briefing complet et des informations sur les mesures de sécurité sont dispensés. En fonction des horaires d'arrivée, un temps libre peut être aménagé, avec la possibilité de découvrir la marina et ses cafés, le souk avoisinant ou le marché aux poissons avec sa très belle mosquée, en coordination avec le guide et le groupe.
Jour par Jour : Une Semaine d'Exploration
Jour 1 : L'arrivée et les premières immersions. Après le petit déjeuner à bord, la navigation débute (environ 1h30) en direction des récifs de Sabina de l’île Giftun, une réserve marine. C'est l'occasion d'une initiation au snorkeling. Le déjeuner est servi à bord, suivi d'une courte navigation avant d'amarrer pour la nuit sur le récif en fin d’après-midi.
Jour 2 : Rencontres avec la faune marine. Le petit déjeuner est suivi d'une navigation (environ 2h) vers les récifs coralliens de Sha’ab el Erg. Là, baignade et snorkeling permettent de découvrir une abondante faune multicolore, avec des bancs de poissons, napoléons, balistes, poissons clowns à l’abri de leur anémone et patates de corail. Un changement de récif pour une seconde sortie de snorkeling (1h de navigation) offre peut-être la chance d’apercevoir un banc de dauphins à long bec. Le déjeuner sur place est suivi d'un repos avant de naviguer (1h) vers un récif avoisinant l'erg en fin de journée, au large de la côte du désert de l'est, où l'on amarre pour la nuit, avec une partie de pêche à la palangrotte possible.
Lire aussi: Informations Essentielles Croisière Voilier
Jour 3 : Nager avec les dauphins du Détroit de Gubal. Après le petit déjeuner, une navigation (environ 3h) mène à la petite île de Gubal. Une autre chance se présente ici d'observer les dauphins à long bec, et l'équipe essaie de les approcher en petit bateau à moteur pour nager avec eux. Dans cette partie du Détroit de Gubal, les eaux cristallines et leur dégradé de turquoise et bleu émerveillent ; c’est un lieu paradisiaque et très peu fréquenté, où snorkeling et baignade sont à volonté. La navigation dans l’après-midi (2h) se poursuit vers la grande île de Tawila pour accoster sur une belle plage isolée, où seuls quelques goélands et albatros se reposent. Les voyageurs peuvent admirer un splendide coucher de soleil avec en toile de fond la baie du Ras Gemsa et la chaîne de montagnes du djebel Shayib el Banat (2005m). Un apéritif attend sur la plage de Tawila pour une soirée inoubliable sous les étoiles, avec possibilité de pêche nocturne.
Jour 4 : Immersion dans les piscines naturelles de Siyul. Après une baignade matinale et le petit déjeuner, le bateau navigue (1h30) en direction des îles de Siyul, qui comportent plusieurs récifs coralliens. L'arrivée dans cette véritable piscine naturelle entourée par les îles est un enchantement. Un petit bateau à moteur dépose les participants sur le site de snorkeling, permettant de rejoindre le bateau principal en admirant les fonds marins de toutes les couleurs. La navigation se poursuit vers le sud (2h), avec la possibilité de pêcher à la traîne ; ces eaux sont réputées pour les thons, barracudas ou daurades coryphènes. Le déjeuner a lieu sur le prochain site de snorkeling, avec un après-midi sur place, avant d'amarrer dans un récif au calme pour la nuit.
Jour 5 : Récifs lointains et sanctuaires d'oiseaux. Le petit déjeuner est suivi d'une courte navigation (1h) vers de nouveaux récifs, Shab Aluan, pour une baignade et un snorkeling matinal. Une belle navigation (1h) direction sud mène à l’île de Mahmya, une réserve marine. Le déjeuner et l'après-midi se déroulent sur place à bord. En fin d’après-midi, le bateau à moteur dépose les participants sur l’île pour une petite marche du soir. L'objectif est d'apercevoir les oiseaux de mer vivant sur ces îles (sterne, balbuzard pêcheur, fou brun, aigrette, goéland de Hemprich) et d'admirer un nouveau splendide coucher de soleil.
Jour 6 : Les derniers trésors de la petite Giftun. Après une baignade matinale, le petit déjeuner est servi sur place. Le snorkeling se fait autour de la petite Giftun et sa barrière de corail. Déjeuner sur place, sieste, et dernières sorties de snorkeling précèdent la fin de la navigation (environ 2h) en direction d'un petit port situé à quelques minutes de la grande marina de Hurghada. Le dîner peut être pris à bord ou, pour ceux qui le souhaitent, dans l'un des nombreux restaurants de la marina (à leur charge), pour une soirée libre.
Jour 7 : Départ et souvenirs. Le bateau vous emmène à proximité, sur un site facile, vous offrant déjà un aperçu des merveilles de la Mer Rouge. Dans l'eau, vous êtes accompagné par un guide équipé d'une bouée. N'hésitez pas à le solliciter si vous avez des questions, qu'elles soient techniques ou sur la faune qui vous entoure ! Vous pouvez aussi vous reposer en vous appuyant sur la bouée, ou faire appel au zodiac si vous souhaitez rentrer au bateau avant le groupe. Après le déjeuner de midi, une seconde randonnée palmée est organisée. Pour les plongeurs, vous pourrez enfiler les bouteilles et partir pour une exploration sous-marine sur l'un de ces deux créneaux. Durant ces quatre journées, le rythme est simple : nager - ou plonger -, manger, dormir. À chaque étape, vos guides sonnent la cloche. Vous savez alors qu'une randonnée palmée commence, ou qu'un repas est servi. Ils sortent chasser la nuit, et rentrent se mettre au repos dans la matinée. Ce sera le moment pour vous d'aller à leur rencontre. Pour que l'interaction soit positive pour vous et pour eux, vos guides vous donneront des consignes et conseils sur les attitudes à adopter. L'après-midi, une autre session snorkeling sera organisée, soit à nouveau avec les dauphins soit sur un récif proche, pour découvrir les couleurs et la faune qui font la réputation de la Mer Rouge. Pour les plongeurs, vos guides seront là pour vous orienter et vous proposer de plonger au meilleur endroit et au meilleur moment de la journée. Sous l'eau, nombreux sont les émerveillements qui vous attendent : coraux multicolores, jeux de lumière et de couleurs, bleu profond ou turquoise… Tortues, napoléons, myriades de poissons arc-en-ciel… Pour les non-plongeurs qui le souhaitent (à condition qu'ils aient huit ans révolus), vos guides vous offriront un baptême de plongée. Premier frisson de la respiration sous l'eau… Chaque soir, les dauphins sortent de l'abri du récif pour aller chasser. Le jeudi soir, le bateau se remet en route vers le Nord, pour vous rapprocher de la marina. Vous vous réveillez le vendredi matin dans la zone où a commencé votre séjour. Dans la matinée, deux randonnées palmées sont organisées. Après quoi, les moniteurs vous indiqueront où et comment rincer et faire sécher votre équipement. L'après-midi est libre. Des excursions vous seront proposées, différentes selon la marina où vous vous trouvez… Après le petit-déjeuner, il vous faudra libérer la cabine. Vous aurez reçu la veille votre confirmation de vol, ainsi que l'heure de rendez-vous pour votre transfert. Les vols internationaux aller et retour sont inclus.
Lire aussi: Madagascar : Paradis des Plongeurs
Les Joyaux du Snorkeling Égyptien : Des Sites Incontournables
Les options sont si variées pour faire de la plongée et du snorkeling en Égypte qu'il peut être judicieux de faire appel à un agent local francophone pour organiser votre séjour. Il vous conseillera au mieux sur les lieux à ne pas manquer, les hébergements, les transports et toutes les petites choses de la vie quotidienne. Les destinations les plus populaires pour le snorkeling en Mer Rouge sont situées sur la Riviera égyptienne, une série de stations balnéaires s’étendant sur la côte ouest du Golfe d’Aqaba et le long des côtes égyptiennes du Golfe de Suez.
Sharm el-Sheikh et le Parc National Ras Mohammed
Située dans le Golfe d’Aqaba, au sud de la péninsule du Sinaï, Sharm el-Sheikh est sans doute la destination snorkeling la plus célèbre d’Égypte. Le poisson-clown à deux bandes, endémique de Mer Rouge, est facile à voir sur tous les récifs égyptiens. Les hôtels avec « house reef » les plus réputés incluent le Coral Sea Sensatori, le Park Regency Sharm El Sheikh Resort et le Mövenpick Resort Sharm el Sheikh. C’est cependant dans le quartier de Hadaba, au sud de Sharm, que se trouvent les plus beaux sites de palmes-masque-tuba de la ville. Sharm el-Sheikh est aussi le point de départ des excursions snorkeling en bateau ou en 4×4 vers le Ras Mohammed National Park, considéré comme le plus beau parc marin de Mer Rouge. Ce parc protège 345 km2 de récifs coralliens et de mangroves qui s’étendent autour du cap marquant l’extrémité sud du Sinaï. Les quatre récifs du Détroit de Tiran, à quelques kilomètres du continent, valent également le détour. Plus au nord, en chemin pour le Blue Hole, on peut s'arrêter au Canyon, où il est possible d'explorer un petit lagon creusé dans le platier et un tombant corallien. Plus près du centre-ville de Dahab, il est aussi possible de faire du snorkeling sur le récif qui borde la ville (à Mashraba), à Laguna Beach.
La Région de Marsa Alam : Terre des Dugongs et Tortues
Marsa Alam est un autre hotspot du snorkeling en Égypte, idéal pour l'observation des coraux. Les plongées descendent de 10 à 40 mètres dans une eau cristalline, où poissons napoléon, tortues marines et requins sont souvent au rendez-vous. La région possède un des sites les plus exceptionnels d’Égypte : l’Elphinstone, bien que davantage réservé aux plongeurs, où le récif corallien effleure quasiment la surface de l’eau pour plonger vers des tombants vertigineux, avec des alcyonaires offrant un spectacle coloré, allant du blanc au violet foncé.Les herbiers marins de la région de Marsa Alam, notamment ceux d’Abu Dabbab et Marsa Mubarak (aussi appelé Umm El Ros/Dugong House), attirent de nombreuses tortues vertes avec lesquelles on peut nager à faible profondeur. Marsa Mubarak est une petite baie couverte d’herbiers située à quelques kilomètres au sud de Port Ghalib, et c’est le spot qui offre les meilleures chances de voir des dugongs. Le récif de Samadai, le "Dolphin House", un récif corallien au large avec un lagon abritant une grande variété de coraux durs, une abondante vie sous-marine et des bancs de dauphins à long bec, est aussi accessible depuis la région. Quand les dauphins sont présents, il est possible de nager avec eux, et c’est l’un des rares endroits au monde, avec Wadi Lahami à 100 kms au sud, où on peut les approcher dans de telles conditions. Le site a été classé parc national marin pour protéger les dauphins, et des permis (payants) sont requis pour pénétrer dans le parc, les zones autorisées pour la plongée et le snorkeling étant strictement encadrées. La visibilité y est en général très bonne. À proximité, le site de Ras Samadai est un petit bout de terre qui finit dans la mer, avec un récif frangeant s’ouvrant sur une piscine entourée de nombreux petits et beaux pinacles couverts de coraux durs. On a de bonnes chances de voir des raies noires, des requins de récif, des murènes ou un thon dans le bleu du côté Est.Marsa Nakari est un charmant éco-lodge au bord d’une baie abritée, à seulement 78 kms au sud de l’aéroport de Marsa Alam. C’est aussi un site historique datant de l’époque romaine, connu des anciens comme le port de la Nechesia, dont les ruines sont toujours présentes au sommet d’une colline. Le récif de Marsa Nakari est composé d’un récif nord et sud qui se réunissent pour former une baie naturelle à fond de sable accessible directement à partir de la plage. La baie de Nakari, peu profonde, démarre de 1 à 10 mètres de profondeur et tombe lentement en atteignant les murs extérieurs jusqu’à 40 mètres de profondeur. Le site abrite des centaines d’espèces marines et une excellente variété de coraux mous et durs. Un autre parc national, le Wadi El Gemal, est composé d’une réserve marine et terrestre. Wadi El Gemal et son delta constituent la réserve terrestre tandis que la composante marine de la zone protégée comprend une bande d’eaux marines côtières avec des mangroves ainsi qu’un certain nombre d’îles marines (l’archipel Hamata et Wadi El Gemal Island).
Hurghada, Safaga et les Épaves du Sud
Au nord de Marsa Alam, l’immense station balnéaire d’Hurghada abrite également de bons spots où faire du palmes-masque-tuba, notamment autour du Parc National des îles Giftoun. Cependant, les hôtels du centre d’Hurghada ne sont pas réputés pour leurs « house reefs », souvent très abîmés. Il est préférable de prendre la direction de Makadi Bay, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Hurghada, où une quinzaine d’hôtels sont installés au bord du récif. La baie, divisée en 3 zones (Makadi Nord, Makadi Ouest et Makadi Sud), conviendra aux amateurs de séjours tout inclus avec snorkeling depuis la plage. Un ancien hôtel, désormais connu sous les noms de Red Sea Taj Mahal resort ou Siva Golden Bay Makadi, situé tout au sud de Makadi Bay, offre un accès à une baie totalement privée et un snorkeling excellent car excentré du reste et abrité du vent.Un peu plus au sud, Port Safaga offre l'occasion de belles explorations sous-marines, notamment sur le récif corallien qui borde le nord de Soma Bay. Plongez dans un décor sublime, à l’écart des grands complexes hôteliers ! Situé à une soixantaine de kilomètres au sud d’Hurghada, ce petit port respire la sérénité et est l’un des sites de plongée et de snorkeling en Égypte les plus intéressants. Vous évoluerez au milieu de Middle Reef, longerez les tombants d’Abu Kefan et pourrez observer de près l’étendue de la biodiversité locale : gorgones, coraux, cornes de cerf et requins de récif.Plus au sud encore, Fury Shoal, situé au large de Hamata, tout près du parc national Wadi el-Gemal, est un site d'une grande beauté formé de récifs escarpés, dans lesquels on peut explorer canyons, grottes et cavernes. De nombreuses épaves y constituent aussi un terrain de jeu exceptionnel, comme le navire chinois Tien Hsing mesurant près de 35 m, qui gît paisiblement à 18 m de profondeur depuis 1943. Les coraux durs et mous y ont élu domicile, et on y croise fréquemment raies, mérous et requins.Enfin, les îles Brothers représentent l'un des sites majeurs de la Mer Rouge, bien que plutôt réservé aux plongeurs aguerris qui n'ont pas peur des courants ni de la mer agitée. Ces deux petites îles forment un lieu remarquable abritant de nombreuses espèces de requins vivant au milieu de récifs colorés. On peut aussi y explorer de belles épaves : l'Aida et le Numidia, coulées respectivement en 1957 et en 1901. À Shaab Samadai et à Sataya Reef, immense construction corallienne de 2 km de long, abritant un lagon peu profond au fond de sable blanc et abrité des vagues, vous aurez la chance de pouvoir palmer en compagnie de groupes de dizaines de dauphins à long bec au cours de sorties en bateau. C'est cet endroit paradisiaque qu'a choisi une grande colonie de dauphins à long bec (Stenella Longirostris) pour s'installer et s'épanouir.
Préparer Votre Aventure Snorkeling : Conseils Pratiques
La Meilleure Période pour S'émerveiller
L’avantage majeur est que les passionnés peuvent faire de la plongée et du snorkeling en Égypte durant toute l’année. Sur les côtes de la Mer Rouge, la saison la plus agréable se situe entre mai et septembre, où la température de l’eau affiche 24°C en moyenne, sachant que le sud présente toujours entre 1 et 3 degrés supplémentaires. Octobre est également une très bonne période pour s'y rendre, l'eau étant encore chaude. Cependant, même en hiver, de décembre à février, le snorkeling se pratique toute l’année sur la côte égyptienne de la Mer Rouge, où la température de l’eau est relativement constante, aux alentours de 25°C. En revanche, la mise à l’eau peut être plus difficile en raison du vent et de la température de l’air, plus fraîche. De même, les excursions vers certains îlots et récifs sont parfois annulées en raison du mauvais temps ou d'un drapeau rouge, le vent pouvant être fort et les vagues importantes. La Mer Rouge connaît un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé, il est donc essentiel de prévoir une protection solaire adéquate.
Aspects Essentiels pour un Voyage Serein
Il est impératif de savoir nager pour participer à ces activités. Bien que le bateau soit équipé de gilets de sauvetage et qu'il soit possible d'en prendre un pour le snorkeling, une aisance aquatique est indispensable. Pour les mois d'avril et de novembre, l'eau étant fraîche, il est recommandé pour les plus petits et impératif pour tous d'emmener sa propre combinaison de natation. En ce qui concerne l'hébergement en dehors des croisières, tous les hôtels de la Mer Rouge sont souvent sur le même modèle : petites habitations, beaucoup d’espace et de jardins, plusieurs piscines, transats et serviettes gratuits. La restauration est généralement sous forme de buffets assez variés à tous les repas, proposant crudités, viandes, poulet, poissons et spécialités égyptiennes. Les boissons locales sont à volonté dans la formule tout compris.
Concernant les voyages, des séjours complets incluant vols, hôtel tout compris et transfert aéroport sont couramment proposés. Le transfert de l’aéroport est souvent très cher s'il n'est pas compris dans le forfait. Il est assez difficile de faire deux spots différents lors d'un séjour de 8 à 10 jours si ces derniers sont éloignés, car le transfert d’un spot à l’autre, qui se fait en général par transfert privé, est coûteux. Les hôtels facturent les transferts à prix d’or, parfois dix fois le prix réel. Les taxis en ville ne sont pas chers, mais ils n’ont pas le droit d’aller d’une ville à l’autre, ce genre de trajet étant réservé aux voyagistes et transferts privés (avec des checkpoints, etc.), rendant la programmation compliquée sauf si les deux spots sont assez proches l’un de l’autre. À partir de l’aéroport d’Hurghada, il est possible de prendre un taxi égyptien pour rejoindre les hôtels de Makadi Bay à un prix raisonnable.