Le stand up paddle, souvent abrégé en SUP, est une activité nautique qui consiste à ramer debout sur une grande planche. Cette discipline ancestrale est à l'origine du surf moderne, puisant ses racines chez les rois polynésiens qui furent les premiers à prendre des vagues debout avec de grosses planches faites en bois et avec une pagaie. Son histoire est riche, et au fil du temps, elle a vu des figures emblématiques l'adopter et la faire évoluer. Dans les années 1940, c’est Duke Kahanamoku et les Beach Boys de Waikiki à Hawaï, qui se servaient de ce type de planche, se faisant prendre en photos avec les touristes au line up ou surfant dans les petites vagues. Bien plus tard, dans les années 2000, des légendes comme Laird Hamilton et Dave Kalama remirent au goût du jour la discipline, se servant de leurs paddles pour entretenir leur corps de waterman les jours sans vagues. Aujourd'hui, le SUP s'est largement démocratisé, prouvant que nous sommes de plus en plus nombreux à nous croiser sur l'eau, et il est accessible à tout le monde, de 7 à 77 ans, que l’on soit un homme ou une femme. Beaucoup de surfeurs aiment le SUP car c’est une manière de rester en forme les jours sans vagues et pour découvrir de nouvelles sensations de glisse.
L'évolution du SUP a donné naissance à une multitude de pratiques, mais l'une des innovations les plus marquantes est sans aucun doute l'intégration du foil : le SUP foil. Cette pratique ouvre une dimension inédite de la glisse, permettant de voler littéralement au-dessus de la surface de l'eau. Cependant, cette sensation de vol s'accompagne de ses propres exigences, notamment en matière de matériel, de technique et d'analyse des conditions.
I. Le Stand Up Paddle (SUP) : Fondamentaux et Diversité des Pratiques
Avant d'aborder les subtilités du SUP foil, il est essentiel de comprendre les bases et la diversité du stand up paddle traditionnel. Cette discipline requiert, dans sa forme la plus simple, rien de plus qu'une planche, une pagaie, un leash et de la bonne humeur. Pour les longues balades en mer ou la pêche, des précautions supplémentaires sont conseillées : il est prudent de mettre un gilet de sauvetage, une pochette étanche avec un téléphone portable, de l’eau et des barres de céréales.
Il existe deux grandes familles de planches de SUP : les stand up paddle rigides et les stand up paddle gonflables. Chaque type a ses avantages, influençant le prix et la performance. Vous pouvez trouver des modèles de paddle gonflable à partir de 300 euros, tandis que le prix d’une planche peut monter pour certains SUP rigides à plus de 3000 euros.
Les pratiques du SUP sont variées et répondent à différents désirs de glisse et d'aventure :
Lire aussi: Le guide complet de la planche à voile iQFOiL
- La balade ou la randonnée est la discipline la plus simple pour commencer le stand up paddle ou SUP. Elle consiste à se servir d’une planche en dure ou gonflable afin de naviguer sur un plan d’eau calme. Son gros avantage est qu’elle est accessible à tous et vous donnera une vue dégagée sur le paysage.
- Le surf ou surfing dans les vagues implique de prendre les vagues au large et de partir dessus en ramant avec la pagaie. Il est possible d'adopter un style radical avec des petites planches ou un style plus "cruising", similaire au longboard, avec des planches plus longues.
- La course ou race est quant à elle, la pratique la plus physique, car là, tout est une question de vitesse et d’endurance. Pour cela, les pratiquants ont besoin d’une planche longue et très fine pour fendre l’eau et avoir un minimum de frottement.
- L’eau vive est une pratique moins courante et pourtant tout aussi impressionnante. Elle offre le choix entre descendre les rivières, les fleuves et surfer les vagues statiques. Pour cette discipline, au niveau du matériel, on conseillera plus un SUP gonflable, car il est moins fragile aux chocs.
Ces différentes facettes du SUP préparent le terrain pour l'expérience plus technique et sensorielle qu'offre le SUP foil.
II. Le SUP Foil : L'Art de Voler au-Dessus de l'Eau
Le SUP foil représente une évolution majeure dans le monde des sports de glisse, offrant une sensation de vol unique et la capacité de rider des vagues pour lesquelles les pratiquants ne se seraient même pas mis à l'eau auparavant. C'est une discipline qui peut rapidement devenir une véritable passion, au point où certains affirment : "Je me régale en SUP foil depuis 2 ans au point de ne plus jamais sortir en SUP." Pour certains, cette pratique est même considérée comme le graal de la glisse, même si les conditions idéales sont rarement au rendez-vous.
Cependant, l'accès à ce "graal" n'est pas sans défis. Les premières expériences peuvent être révélatrices des ajustements nécessaires en matière de matériel et de technique. Par exemple, un utilisateur a partagé son constat : "J’ai quand même réussi à prendre une vague, mais en fait mon paddle de 7,11 pèse une tonne et n’est pas super adapté à la pratique." La lourdeur excessive d'une planche peut rendre le décollage particulièrement ardu, comme en témoigne la difficulté à s'extraire de l'eau dans des vagues un peu molles.
Le sentiment de nouveauté et l'intensité de la glisse en foil peuvent aussi être intimidants au début. "C’est toujours un peu « effrayant » de sentir un truc plutôt gros qui te pousse," confie un pratiquant, ajoutant qu'il "faut juste s’y faire !" Ce côté "effrayant" peut même s'amplifier dans certaines conditions, où le soleil bas peut créer des ombres profondes, donnant l'impression d'un "Mini Nazaré". La transition de la position de déplacement à celle de surf est une source de chute pendant la prise de vitesse au take off, soulignant l'importance d'une technique maîtrisée. Face à ces difficultés, certains pratiquants, après une première approche du SUP foil, ont préféré bifurquer vers d'autres formes de foil. Un témoignage indique : "Je n'ai pas insisté sur le supfoil, j'ai changé tout de suite vers le surf foil donc je ne suis pas un expert." Pour d'autres, la préférence va même au SUP traditionnel, considérant que le SUP foil n'est "pas si marrant à moins de savoir bien faire du shortsup pour utiliser une planche de 6' maximum," ce qui n'est pas le cas de tout le monde. Malgré ces appréhensions initiales et les bifurcations possibles vers le surf foil, la satisfaction de réussir à décoller et de glisser reste une motivation forte, faisant de chaque session un plaisir renouvelé. "Mais ça m'a bien fait plaisir de m'y remettre en fait," mentionne un pratiquant, après avoir connu le SUP puis le surf.
III. L'Équipement Spécifique du SUP Foil : Choix et Adaptations
Le choix de l'équipement est primordial en SUP foil, car il influence directement la facilité de décollage, la stabilité, la maniabilité et, in fine, le plaisir de la glisse. Deux éléments fondamentaux sont à prendre en compte dans le choix du foil : la hauteur du mât et la surface de l’aile avant, sans oublier la planche qui forme l'interface essentielle avec le pratiquant.
Lire aussi: Guide pratique du Foil Surf
A. La Planche de SUP Foil : Légèreté et Stabilité
La planche de SUP foil doit être choisie avec soin, car ses caractéristiques déterminent en grande partie la réussite des sessions. La stabilité longitudinale, déterminée par la longueur et la répartition du volume, est le facteur principal à prendre en compte dans le choix de la planche. Une planche compacte, avec un volume équitablement réparti sur toute la longueur, garantit une bonne stabilité, ce qui est crucial pour le décollage et les manœuvres en vol.
En ce qui concerne la largeur, en foil, l’idéal est, à mesure qu’on progresse, d’être le moins large possible, c'est-à-dire en dessous de 28 pouces (<28’). Un autre critère important est la capacité de glisse de la planche : il est important d’avoir une planche qui glisse très bien, car cela limite les pertes d’énergies inutiles, notamment lorsque l’on va vers le large et qu’il faut franchir quelques mousses.
Les expériences des pratiquants illustrent parfaitement ces principes. Un utilisateur a rapporté qu'avec son paddle de 7,11, la planche "pèse une tonne et n’est pas super adaptée à la pratique" du foil, soulignant que "mon board était vraiment trop lourde et avait vraiment du mal à prendre de la vitesse et donc à décoller." Un autre a conclu que sa board n'était "pas trop efficace : trop grande, trop lourde…" Ces témoignages mettent en évidence l'importance d'une planche plus légère et mieux adaptée. Par contraste, l'utilisation d'une Rocket Air en 5´10, décrite comme "ultra légère," a permis de décoller "avec rien en Phantom 1480," illustrant les avantages d'une planche optimisée. Une planche personnelle de 5´8, bien que "un peu lourde," a également été utilisée avec succès.
La question du transport est également pertinente. Une grosse rigide de 7'11" est "tellement pénible à transporter que je la prends jamais," ce qui pousse certains à envisager des alternatives comme les planches gonflables. "Je pensais prendre une gonflable (hipe ou autre) car la grosse rigide de 7'11" c'est tellement pénible à transporter que je la prends jamais."
Avant d’assécher votre tirelire, un conseil précieux est d'essayer différents modèles. Cela permet de trouver la planche qui correspond le mieux à votre niveau, à votre gabarit (comme un pratiquant de 172CM, 70KG l'expérimente) et aux conditions dans lesquelles vous évoluerez.
Lire aussi: Tout savoir avant d'acheter une planche à voile foil d'occasion
B. Le Foil : Mât, Ailes et Stabilisateur
Le foil lui-même, composé d'un mât, d'une aile avant et d'un stabilisateur, est le cœur de l'expérience de vol. Comme mentionné, deux éléments fondamentaux sont à prendre en compte dans le choix du foil : la hauteur du mât et la surface de l’aile avant.
La hauteur du mât impacte la hauteur de vol et la capacité à passer les turbulences. Des expérimentations sont souvent nécessaires pour trouver le bon équilibre : un utilisateur a eu une première expérience réussie dans "mi cuisse avec mat extra court de 45cm," mais a rencontré des difficultés "avec le mat de 65cm." Le mât de 75 est aussi utilisé, notamment en surf foil. L'attente d'un "mat plus petit" chez certains fabricants montre cette recherche constante d'optimisation.
La surface de l'aile avant est déterminante pour la portance et la vitesse de décollage. Les ailes plus grandes offrent plus de portance et facilitent le décollage dans les petites vagues, tandis que les ailes plus petites sont plus maniables et rapides. Dans le contexte du SUP foil, les collègues en SUP utilisent en général des ailes plus petites que celles utilisées en surf foil. Par exemple, lorsque certains sortent une configuration avec une Fluid XL 1500 en surf foil, les SUP foileurs sont souvent en 1000-1250, en partie parce qu'ils sont plus légers aussi. Il est à noter que la grande aile sera plus une étape obligatoire quand on commence à essayer de vraiment pomper, une technique essentielle pour générer de la vitesse sans l'aide d'une vague. Des ailes comme le Phantom 1480 ou le Gong Rise XL (1800cm2) sont des exemples d'ailes volumineuses facilitant le décollage. D'autres configurations incluent des foils F-one SK8 850 & Phantom 1080, ou des allure Kiwi Disco 800/100/1200 avec stab wing, ainsi que le Curve L.
L'innovation dans le domaine des foils est constante, avec de nombreux fabricants proposant des gammes complètes et des technologies avancées pour différentes pratiques, y compris le SUP foil.
Fanatic propose des solutions complètes, comme l'Aero Surf Foil 1500, considéré comme le plus facile, rapide et versatile des modèles disponibles, résultat du travail intense du designer de foil Ken Winner et de son équipe de R&D à Maui. Le set d'ailes avant et arrière Aero Surf Foil Wing Set est la version la plus adaptée au Surf foil et SUP foil. Pour la performance, les mâts et fuselages AL Aluminium 3.0, entièrement repensés cette saison, répondent à tous les besoins, des premiers vols à une navigation orientée performance, que ce soit en wing foil, en windfoil, en SUP foil ou en surf foil. Le mât et fuselage Carbon de Fanatic allient performance, solidité et légèreté, avec 5 mâts et 3 fuselages disponibles pour progresser en wingfoil. Le set d'ailes Aero Carve Foil Wing Set, également de Fanatic, dévoile tout son potentiel en surf et en freestyle, et le Foil complet pour le wingfoil, surf et SUP foil Fanatic Aero Carve Carbon se compose d'un Wing Set Aero Carve et d'un ensemble mât et fuselage Carbon, livré avec mallette de transport et protections individuelles.
Lokefoil offre le LK1 Wing, un foil complet et polyvalent. Avec une aile de 1500 et un stabilisateur de 250, ce foil est fabriqué en carbone à Saint Malo et est disponible avec différentes tailles de mâts dédiées à la pratique du wingfoil, du surfoil ou du supfoil.
AFS contribue avec le stabilisateur de foil Tracer, disponible en quatre tailles pour répondre aux besoins des pratiquants de Wing foil, SUP foil et Surf foil. Leur fuselage pour foil démontable, conçu et fabriqué au Tréhou, est compatible avec les mâts, les ailes et les stabilisateurs de la gamme Alpha. Disponible en trois longueurs, il permet d'adapter différentes ailes et stabilisateurs pour toutes les pratiques. Le mât Alpha, également développé par AFS, s'adapte aux fuselages longs et courts AFS et est idéal pour la pratique du wingfoil, du surffoil et du SUP foil.
Duotone propose également une vaste gamme de foils innovants. Le set d'ailes Aero Carve 2.0 D/LAB, par exemple, forme un ensemble aile avant + stabilisateur performant et haut de gamme. Sa nouvelle aile avant intègre une partie du fuselage, ce qui réduit la traînée et le poids, offrant performance, vitesse, maniabilité et une finition haut de gamme. Le set d'ailes avant et stabilisateur Aero Carve 2.0 SLS est développé pour le wingfoil mais dévoile tout son potentiel en surf et en freestyle. Pour le downwind et le pumping, l'Aero Glide Foil Wing Set SLS est performant et offre un glide sans fin. Le Back Wing Aero C, un stabilisateur performant et polyvalent, avec un aspect ratio modéré, offre du contrôle des virages en douceur et de la réactivité en vague. Duotone propose aussi des fuselages comme l'Aero AL, offrant une connexion rigide et directe, disponible en plusieurs tailles en aluminium et créé pour le wingfoil. Le set Aero AL est un ensemble mât fuselage en aluminium accessible et solide qui fonctionne pour toutes les pratiques. Facile et rapide à mettre en place grâce au système quick mount, l'ensemble mât fuselage Aero AL QM est un set performant et polyvalent. Enfin, le set mât fuselage Aero SLS AL 3BS forme un ensemble réactif avec une réponse ultra directe, léger et performant, qui s'adapte aux différentes pratiques du foil. Pour la maniabilité et le pumping efficace, le set d'ailes avant et stabilisateur Whizz SLS Set, ainsi que l'aile avant Whizz SLS, sont conçus pour s'amuser dans les vagues. Le stabilisateur Surf Style S et le stabilisateur High Aspect H sont également développés pour la glisse et le pumping en foil.
Le profil du rider, comme un individu de 172CM et 70KG, joue un rôle essentiel dans l'ajustement de ces équipements. Des ailes plus petites sont souvent préférées par les pratiquants plus légers, tandis que les plus lourds pourront avoir besoin de plus de portance ou de volume pour le décollage.
IV. Maîtrise de la Technique et Compréhension des Conditions en SUP Foil
Aborder le SUP foil exige une combinaison de technique affûtée et une lecture précise des conditions. Les premières sessions sont cruciales pour acquérir les bases et progresser en toute sécurité.
A. Apprendre à Foiler : Des Premiers Vols aux Vagues
L'apprentissage du SUP foil commence bien avant d'atteindre le pic. Après avoir sélectionné le matériel de SUP foil adapté à votre niveau et votre gabarit, les premières étapes se déroulent souvent sur la plage, avec une phase théorique essentielle. En effet, il est important d'être capable de prendre une vague avec les pieds déjà en position de surf, c’est-à-dire placés sur l’axe longitudinal - dans le sens de la longueur de la planche. La transition de la position de déplacement à celle de surf est une source de chute pendant la prise de vitesse au take off, ce qui justifie une préparation minutieuse.
Les premiers cours sont idéalement démarrés sur un plan d’eau facile. L’objectif principal est de se familiariser avec les dimensions du matériel (longueur et largeur de la planche) et d’acquérir une première stabilité, qui peut être déroutante pour les riders de Wing Foil au départ et, par extension, pour les SUP foileurs. Au fil des cours suivants, une fois cette stabilité de base acquise, les pratiquants commenceront à explorer des spots de vagues, et pourront même envisager leurs premières sorties Down Wind en SUP Foil une fois l'aisance acquise sur divers spots.
Le travail sur l’équilibre en navigation est continu et fondamental. Il s'agit de sortir de sa zone de confort pour explorer l’instabilité et s’habituer à ces nouvelles postures que le foil impose. Pour garantir la sécurité et l'efficacité de l'apprentissage, les formateurs restent en contact constant grâce à un système radio mains libres et entrent ensemble dans l'eau avec les élèves.
L'optimisation du décollage et de la glisse est un point central de l'apprentissage. Les difficultés rencontrées avec une planche trop lourde, qui a du mal à prendre de la vitesse et donc à décoller, ou dans des vagues trop molles, sont des expériences courantes. Un pratiquant a noté que "si c'est trop mou: je décolle pas." À l'inverse, dans des vagues plus grosses, il peut arriver de décoller fort et de faire une sorte de départ au lof, où la board tourne vers le large, une situation qui nécessite un ajustement du positionnement du foil dans le boîtier, en le reculant par exemple. Le pompage ("pumping") est une technique avancée cruciale pour générer de la vitesse et prolonger la glisse. La grande aile sera plus une étape obligatoire quand on commence à essayer de vraiment pomper. Certains foils sont même spécifiquement conçus pour être performants en downwind et au pumping, offrant un glide sans fin, à l'image du stabilisateur High Aspect H développé par Duotone pour la glisse et le pumping en foil, ou du Whizz SLS Set qui allie maniabilité et pumping efficace pour s'amuser dans les vagues.
Bien que le SUP foil offre des sensations uniques, certains pratiquants ont, après des tentatives infructueuses ou des difficultés initiales, basculé vers le surf foil, trouvant cette dernière pratique plus immédiate ou plus adaptée à leurs attentes. Un utilisateur a ainsi confié : "Je n'ai pas insisté sur le supfoil, j'ai changé tout de suite vers le surf foil," et un autre a déclaré : "Pour l'instant je suis plus convaincu par le surffoil."
B. Analyser les Conditions de Vagues et de Spot
L'analyse des conditions et la patience sont vos meilleurs atouts pour apprendre les bases du SUP foil sans se faire peur et assurer sa sécurité ainsi que celle des autres pratiquants. Le choix du spot et la compréhension de la vague sont déterminants pour le succès d'une session de SUP foil.
Les vagues idéales pour débuter en foil ne sont pas forcément celles que l'on recherche en surf traditionnel. Elles ne doivent pas être la plus pentue, ni la plus puissante ; il est même inutile de se mettre au lineup avec les surfeurs bien au contraire ! La vague qu'il vous faut pour voler est celle qui est loin du bord et semble toute molle - elle déferle, elle déferle pas et vient s’échouer nonchalamment sur la plage dans l’indifférence la plus totale des surfeurs. L'importance n'est pas la pente, mais la façon dont se comporte la vague, idéalement des vagues molles qui ne déferlent jamais, permettant de partir pour 300m à tourner dans tous les sens.
La sécurité est une préoccupation majeure en foil. Il est important d'avoir un niveau d’eau suffisant. Si vous êtes sur la côte Atlantique (où ailleurs dans le monde), il est crucial de vérifier les horaires de marées pour éviter un planter de bâton dans les règles de l’art. Il est également recommandé de choisir une vague loin du bord qui doit casser progressivement et se reformer après que la mousse a déferlé. Pour cela, il est nécessaire de prendre des informations sur les conditions à venir, la veille et le jour même, en comprenant que la houle est l’onde qui se déplace sous l’eau avant de se transformer en vague quand elle entre en contact avec le fond.
Dans des conditions plus exigeantes, quand la houle dépasse les deux ou trois mètres, les spots de repli permettent de continuer à faire du foil grâce au SUP foil. Toutefois, il est bon de savoir que naviguer sur des vagues qui poussent fort et qui ferment trop vite peut être un peu engagé et demande plus d'expérience. La conscience des dangers potentiels est primordiale, car avec un foil, on peut être "un peu dangereux," ce qui pousse certains à éviter les zones trop fréquentées. Le SUP foil attire également pour des pratiques spécifiques comme le downwind, une descente au vent qui peut être particulièrement gratifiante.
V. Sécurité et Scénarios Particuliers de Pratique du Foil
La pratique du foil, qu'elle soit en SUP, en surf, en wing ou en d'autres disciplines, requiert une attention particulière à la sécurité et ouvre la porte à des scénarios de glisse inattendus, comme le foil en rivière.
A. L'Importance des Équipements de Protection
La sécurité est une composante essentielle de toute activité nautique, et le foil n'y échappe pas, compte tenu des vitesses atteintes et de la nature de l'équipement. Pour être encore plus en confiance, il est fortement conseillé d'adopter une combinaison intégrale, des chaussons et un casque. Certes le style en prend un coup, mais les pratiquants seront protégés des chocs, ce qui est une priorité absolue.
Les casques sont des équipements de sécurité vitaux, développés par des marques spécialisées et adaptés à diverses disciplines de glisse. Que l'on soit en wingfoil, en kitesurf, en windsurf ou sur un park de wakeboard, le casque Eva, développé par Gath, peut vous sauver la vie ! De même, le casque Surf Convertible, également de Gath, offre une protection cruciale. Le casque Ride de Soöruz assure une protection efficace dans toutes les pratiques, y compris le wingfoil, le surf foil, le SUP foil, le wakeboard, le kitesurf ou le windsurf. Pour compléter l'offre, les casques Slash Core, Slash AMP et Mission, développés par ION, sont également conçus pour protéger les pratiquants dans ces mêmes conditions exigeantes. Ces équipements, bien que parfois considérés comme des entraves esthétiques, sont indispensables pour minimiser les risques de blessures graves.
Au-delà des équipements de protection individuelle, la prudence générale reste de mise. Lorsque l'on s'aventure loin du rivage, notamment pour atteindre des spots distants comme celui mentionné à "2km du bord", où l'on y va en SUP en mode porte-avions avec la board de surfoil sur le SUP, la planification et les mesures de sécurité sont essentielles. On accroche alors le SUP à un mouillage ou on le met sur l'île avant d'aller surfer.
#