La Fédération Française de Natation (FFN) est un organisme connu et reconnu en France qui gère de façon officielle toutes les compétitions de natation mais pas seulement. En tant qu'association loi 1901, elle a pour but premier de promouvoir la natation et toutes les activités aquatiques auprès du grand public. Son rayonnement dépasse le cadre purement compétitif pour s'ancrer dans le paysage social et sportif français. La FFN gère tous les clubs en France de natation sportive, de natation en eau libre, de natation synchronisée, de water-polo, de plongeon et des maîtres (nageurs de plus de 25 ans). C’est aussi la FFN qui organise les compétitions nationales et la sélection des équipes de France, garantissant ainsi une cohérence technique et sportive sur l’ensemble du territoire national. L'objet de la FFN est de promouvoir, organiser et encadrer la pratique de la natation sous toutes les formes susmentionnées, assurant un rôle de régulateur indispensable pour la sécurité et le développement des disciplines.
Historique et Évolution Institutionnelle
C’est en 1937 que la FFN voit le jour, presque 30 ans après la création de la FINA, l'instance internationale régissant les sports aquatiques. Toutefois, la natation sportive s’est développée bien avant dans l'Hexagone, avec le premier club de natation créé dès 1873 au Havre, témoignant d'une culture aquatique précoce. En 1899, les premiers championnats de France de natation sont organisés en mer, soulignant l'ancrage historique de la discipline dans le milieu naturel. Trois années plus tard, ces mêmes championnats sont organisés pour la première fois en piscine, marquant le début de la transition vers une pratique encadrée et standardisée. Il faudra attendre 1973 pour assister aux premiers championnats du monde de natation à Belgrade, un tournant qui a propulsé la discipline sur le devant de la scène internationale. Depuis, la natation fait de plus en plus d’émules, portée par des performances médiatiques constantes. En 2013, la FFN comptait déjà plus de 300 000 licenciés, une croissance qui n'a cessé de se poursuivre pour atteindre aujourd'hui plus de 400 000 pratiquants enregistrés au sein de plus de 1 300 clubs affiliés.
La Présidence et la Vision de Gilles Sézionale
Gilles Sézionale demeure une figure centrale de cette instance. Seul candidat, il a été réélu à la présidence de la Fédération française de natation pour son troisième et dernier mandat. Avec 622 votes favorables sur 698 votants, le Niçois de 66 ans a reçu une légitimité claire pour poursuivre ses objectifs. Il débute ce dernier mandat avec l'ambition de mettre en place une restructuration qui a été repoussée par le passé en raison de la crise sanitaire du Covid et de se projeter vers les Jeux Olympiques de Los Angeles, avec l'ambition de finir dans le Top 4 mondial.
Le président exprime une vision claire pour les années à venir : « Je veux profiter de ce dernier mandat pour faire tout ce qu'on n'a pas pu faire à cause des différentes crises, en souhaitant un peu de stabilité. Il faut qu'on reprenne le chemin de structuration sur les jeunes avec une cellule de réflexion avec les entraîneurs nationaux, notamment sur la détection et le suivi des jeunes entraîneurs, et faire des passerelles entre le club formateur, le CAF (centre d'accession et de formation), le club d'excellence et l'Insep. » Cette volonté de créer des structures intermédiaires en appui des grands clubs répond à un échelon manquant dans la structuration actuelle de la fédération, tout en garantissant un suivi rigoureux des talents de demain. Concernant les finances, si les bons résultats aux JO devraient épargner la fédération d'une baisse drastique des ressources publiques, le dirigeant reste lucide : il devra aller chercher d'autres financements pour garder une dynamique de croissance.
Partenariats et Développement Territorial
Au-delà de la gestion des athlètes d'élite, la FFN joue un rôle prépondérant dans le maillage territorial et l'apprentissage de la natation. Un exemple récent illustre cette dynamique : Est Ensemble, qui a en charge les douze piscines publiques de son territoire, a signé une convention inédite avec la Fédération. En général, ces conventions s’établissent entre une collectivité et sa ligue régionale, mais c’est la première fois qu’un tel accord se conclut directement avec la Fédération nationale. Cet accord réaffirme des projets déjà initiés depuis plusieurs années, comme l'Open international de natation artistique au Stade nautique Maurice Thorez à Montreuil, ou encore l'utilisation de cet équipement pour l'entraînement de l'équipe de France de plongeon grâce à son plongeoir de 10 mètres, le seul existant à proximité de l'Insep.
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Cette convention intègre également des volets cruciaux sur l'apprentissage de la natation. La FFN propose des dispositifs à tarifs très modiques, comme « J’apprends à nager », à destination des enfants pendant les vacances scolaires. Par ailleurs, les maîtres-nageurs-sauveteurs d'Est Ensemble peuvent bénéficier à prix préférentiel des formations « nagez forme bien-être » ou « éveil aquatique », dispensées par l’Institut national de formation des activités de la natation. La FFN se positionne également comme un conseil technique indispensable pour le développement du parc aquatique national. Pour avoir davantage de pratiquants, il faut davantage de capacité. Dans ce cadre, la Fédération met à disposition des collectivités son expertise en conseil à la faisabilité, maîtrise d’ouvrage et estimation des coûts. Ces collaborations permettent de concevoir des projets de construction ou de réhabilitation optimisés, comme la piscine d’entraînement prévue entre Bondy et Noisy-le-Sec dans le contexte des engagements olympiques.
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