L'écosystème des sports extrêmes est en effervescence, et cette année, une destination emblématique est mise à l'honneur pour lancer les festivités du Festival International des Sports Extrêmes (FISE). En effet, pour débuter le FISE World Montpellier sur une bonne vague, un Opening aura lieu pour la première fois au Grau du Roi Port Camargue, marquant un événement d'une ampleur inédite. Cette initiative, qui se déroulera les 30 avril et 1er mai, n'est pas seulement une pré-ouverture ; elle constitue un jalon majeur, car cet événement représente une étape Gold de la Coupe du Monde de Wakesurf, une grande première en France. Le lieu choisi pour cette célébration aquatique est le chenal Sud secteur plage Sud au Grau-du-Roi Port Camargue, un spot qui promet des conditions idéales pour la performance des athlètes et l'accueil du public. Hervé André-Benoît, le chef d’orchestre de ce "barnum" des sports dits alternatifs, a exprimé son enthousiasme pour ce choix : "C’est exactement ça, c’est un retour aux sources, un clin d’œil aux origines du festival", a-t-il acquiescé, soulignant la signification profonde de ce rendez-vous. Il a également partagé son émerveillement face au cadre : "Et quand j’ai découvert l’endroit où va se passer cette coupe du monde de wakesurf (ndlr : le chenal sud de Port-Camargue), j’ai halluciné. C’est le spot parfait. Avec un plan d’eau peu profond et une digue immense pour accueillir le public." Ce choix stratégique non seulement rend hommage à l'histoire du FISE mais ouvre également de nouvelles perspectives. "Ça ouvre le champ des pratiquants", explique Hervé André-Benoît, ajoutant : "Avec un profil différent de ceux qui viennent sur le Fise." Toutefois, il est essentiel de rappeler que le papa du FISE n'en oublie pas ses chers rejetons, les adeptes du BMX, du roller, du skate et autres funambules, qui, eux, ont rendez-vous un peu plus tard, à Montpellier, du 4 au 8 mai pour la 20e édition du festival, drainant, comme chaque année, plusieurs centaines de milliers de spectateurs sur les rives du Lez. L'importance de cet événement est également soulignée par le fait que pour la première fois, l'événement mettra en lumière le wakesurf en accueillant une étape Gold de la Coupe du Monde trois jours avant l’événement phare qui rassemble plus de 550 000 personnes sur les Rives du Lez à Montpellier, une grande première en France. Ce week-end, vécu comme un moment fort pour le FISE et ses aficionados, représente bien plus qu'une simple compétition ; il s'agit d'une affirmation de l'évolution et de l'expansion du festival vers de nouvelles disciplines et de nouveaux publics.
Un Programme Riche en Glisse et en Spectacle
L'Opening du FISE au Grau du Roi - Port Camargue, organisé pour la première fois en ce lieu emblématique, offrira un programme dense et captivant pour les spectateurs comme pour les participants, s'étalant sur trois jours d'activités intenses. Le vendredi 29 avril sera entièrement dédié aux entraînements, permettant aux riders de se familiariser avec le spot et d'affiner leurs techniques avant les compétitions officielles.
Le samedi 30 avril verra l'escalade de l'action avec une journée consacrée aux qualifications. De 10h30 à 18h30, les spectateurs pourront assister à l'alternance des qualifications Homme et Femme, un spectacle continu où les athlètes se disputeront les places pour les phases finales. En parallèle des qualifications, des démonstrations de Wakeboard sont prévues à 14h et à 18h, offrant des interludes spectaculaires et dynamiques qui mettront en valeur la maîtrise et la créativité des riders. Pour accompagner cette ambiance festive, une animation DJ et un speaker seront sur place, assurant une atmosphère électrisante et des commentaires avisés pour le public. Un village partenaire sera également installé, proposant diverses animations et découvertes pour tous les âges.
Le dimanche 1er mai sera le point culminant de l'événement. De 10h30 à 18h30, les demi-finales et finales se succéderont, promettant des performances de haut vol et des moments de suspense intense alors que les meilleurs athlètes s'affronteront pour la victoire. Comme la veille, des démonstrations de Wakeboard viendront ponctuer la journée à 14h et à 18h, ajoutant une dose d'adrénaline et de prouesses techniques. Une des particularités de cette journée sera l'initiation grand public, offrant l'opportunité à chacun de découvrir les sensations de la glisse. L'animation DJ et le speaker seront de nouveau présents pour rythmer la journée, et le village partenaire continuera d'accueillir les visiteurs, renforçant le caractère convivial et festif de l'événement. Ces démonstrations de Wakeboard, couplées aux compétitions et aux initiations, feront de ce week-end un véritable festival de la glisse nautique, accessible à tous. C'était ce week-end en France au Grau du Roi pour la première étape du Nautique European Wakesurf Tour, où une centaine de riders en wakesurf, wakeboard et SUP se sont donnés rendez-vous pendant 3 jours de compétitions et de fun sur la plage grande sud située à Port Camargue, confirmant l'attrait et la vitalité de cet événement.
Wakesurf et Wakeboard : Nuances d'une Passion Partagée
Les sports de glisse nautique, en particulier le wakesurf et le wakeboard, attirent un public croissant grâce à leur dynamisme et leur esthétique. Il est intéressant de noter les similitudes et les différences qui caractérisent ces deux disciplines, souvent confondues par les non-initiés. Alors, savez-vous quelles sont les similitudes entre Wakeboard et Wakesurf ? Facile ! Dans les deux disciplines, le rider surfe les vagues créées par le bateau qui le tracte. Ce principe fondamental de propulsion par la houle générée par une embarcation est le cœur de l'expérience de glisse pour les deux sports. Le plaisir de "surfer" sur une vague artificielle, sans les contraintes de l'océan, est une constante.
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Cependant, il y a quand même une petite différence, et elle est de taille, car contrairement au wakeboarder, le wakesurfer ne possède pas de chausses, il n’est pas lié à sa planche, ce qui demande donc un réel équilibre. Cette absence d'attaches est la distinction la plus notable et celle qui influence le plus la technique et le style de glisse. Le wakeboarder est solidement fixé à sa planche par des chausses, un peu comme un snowboarder, ce qui lui permet de réaliser des figures aériennes complexes, des rotations et des sauts impressionnants en utilisant la traction du bateau comme tremplin. Le contrôle est direct et les mouvements sont très réactifs. À l'inverse, le wakesurfer, libre de sa planche, doit compter uniquement sur son équilibre et la puissance de la vague pour avancer et manœuvrer. Cela confère au wakesurf une sensation de glisse plus fluide et organique, rappelant davantage le surf traditionnel. La capacité à lâcher la corde de traction et à évoluer en "free surf" derrière le bateau est l'objectif ultime du wakesurfer, symbolisant une parfaite symbiose avec la vague.
L'histoire personnelle de certains athlètes illustre d'ailleurs cette transition entre les deux disciplines. Wakeboarder au départ, Sébastien Balland a commencé le Wakesurf en 2009 suite à une luxation des épaules, démontrant que les spécificités de chaque sport peuvent influencer les choix de pratique des athlètes, parfois pour des raisons de santé, parfois pour la recherche de nouvelles sensations. Cette différence fondamentale en termes d'équipement et de technique confère à chaque sport son identité propre et sa propre communauté de pratiquants et d'admirateurs. Le FISE, en accueillant les deux, permet de célébrer toute la diversité de la glisse nautique.
Des Légendes de la Glisse et des Talents Locaux Réunis
L'étape Gold de la Coupe du Monde de Wakesurf au Grau du Roi - Port Camargue, intégrée à l'Opening du FISE, sera l'occasion unique de voir à l'œuvre des riders de renommée mondiale, aux côtés de talents français prometteurs. La présence de ces athlètes d'exception garantit un spectacle de très haut niveau et une compétition acharnée pour les titres.
Parmi les figures emblématiques présentes, on compte Keenan Flegel, 5 fois Champion du monde de wakesurf. Ce prodige américain, âgé de 20 ans et originaire de Floride, a grandi à Deerfield Beach et a passé la plupart de son temps dans l’eau, ce qui explique sans doute son aisance incroyable sur l'eau. Il participe à des compétitions de wakesurf depuis 2007 et a gagné son premier championnat à seulement 14 ans. Depuis, il a accumulé 5 titres mondiaux, faisant de lui une légende vivante de la discipline. En dehors de la compétition, Keenan Flegel met également son expertise au service des autres en faisant du coaching, partageant ainsi son savoir-faire et sa passion.
La touche féminine de cette compétition sera brillamment incarnée par Ashley Kidd, la surfeuse de l’extrême. Âgée de 22 ans et originaire du Texas aux USA, Ashley est une athlète polyvalente qui adore le surf, le yoga et le snowboard, et vit désormais pleinement de sa passion : le wakesurf. C’est en 2009 qu’elle a véritablement commencé la compétition professionnelle, et dès 2010, elle a participé au Championnat du Monde de Wakesurf, décrochant une impressionnante seconde place dans la catégorie féminine amateur. Ashley est particulièrement reconnue pour son style agressif, une caractéristique qui la distingue sur l'eau. Depuis ses débuts, elle a toujours enchaîné les podiums, prouvant qu'elle est une véritable championne dans l’âme et une grande passionnée, dont la détermination et le talent ne cessent d'impressionner.
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La France ne sera pas en reste avec la participation de Sébastien Balland, le frenchy, un athlète de 24 ans originaire de Juvigny. Son parcours est remarquable : il a été le premier Européen à rejoindre le team de Wakesurf US, INLAND SURFER, une reconnaissance majeure de son talent. Grand vainqueur des championnats d’Europe, le rider poursuit son ascension et nourrit de grandes ambitions pour les prochains championnats du monde. Son histoire est également celle d'une reconversion ; wakeboarder au départ, Sébastien Balland a commencé le Wakesurf en 2009 suite à une luxation des épaules, démontrant sa capacité d'adaptation et sa persévérance. En plus de prétendre au titre de champion du Monde, l’athlète participe activement à la promotion de ce sport encore méconnu en proposant de nombreux stages d’apprentissage, contribuant ainsi à l'essor de la discipline. Il est actuellement rider pour Black Revolt, Mastercraft France et Agenda Surf, et est également le représentant de la marque de Wakesurf Française BLACK REVOLT, soulignant son rôle d'ambassadeur majeur.
Enfin, l'événement mettra en lumière un talent local en la personne de Greg Sevin, le local, âgé de 28 ans et originaire de Montpellier. Greg Sevin pratique le wakeboard bateau depuis 9 ans, démontrant une longue expérience dans la discipline. Parallèlement, il est opérateur de Wake au câble park de la Grande Motte, ce qui lui confère une expertise technique et une connaissance approfondie des pratiques de la glisse. Après avoir fini sur le podium du FISE dans cette discipline en amateur en 2015, on le retrouvera cette année dans la catégorie pro, marquant une progression significative dans sa carrière. En plus de son engagement dans le wakeboard, Greg est passionné de wakesurf et pratique cette discipline depuis 3 ans, montrant une polyvalence et un intérêt pour toutes les formes de glisse nautique. La présence de ces riders exceptionnels, alliant stars internationales et figures locales, garantit un niveau de compétition et un spectacle inégalés pour cette étape historique du FISE au Grau du Roi.
Le FISE et la Petite Camargue : Un Retour aux Sources Aquatiques
L'ouverture de l'édition 2016 du FISE au Grau du Roi - Port-Camargue, avec cette manche de la Coupe du monde de wakesurf, est un événement chargé de symbolisme, ravivant de sacrés souvenirs pour les habitués et les fondateurs du festival. Le logo du FISE en bord de mer, c’est un retour de dix-huit ans en arrière, à Palavas, là où l’aventure du Festival International des Sports Extrêmes a commencé, en 1997. Cette année-là, le paysage des sports extrêmes était bien différent : le kitesurf (à l’époque kiteboard ou flysurf…) venait à peine d’ouvrir ses ailes, le wakeboard commençait à supplanter le ski nautique, et le funboard était toujours le roi, surtout avec la venue du King Robbie.
Depuis ces débuts pionniers, le FISE a connu une évolution majeure. Après que le FISE ait déménagé à Montpellier, les sports à roulettes ont pris le dessus, occupant une place prépondérante dans l'identité du festival, même si le wake fait toujours le show sur le plan d’eau de l’hôtel de Région. C'est pourquoi cette délocalisation au Grau du Roi, pour cette compétition majeure de wakesurf, génère une excitation particulière, un sentiment de renouement avec les origines nautiques du festival. Un peu comme si le FISE, pour sa 20e édition, retrouvait sa véritable essence aquatique.
Hervé André-Benoît, le chef d’orchestre de cet événement, confirme ce sentiment de nostalgie positive et de renouveau : "C’est exactement ça, c’est un retour aux sources, un clin d’œil aux origines du festival", a-t-il acquiescé. Le choix du site de Port-Camargue n'est pas anodin et a suscité son admiration : "Et quand j’ai découvert l’endroit où va se passer cette coupe du monde de wakesurf (ndlr : le chenal sud de Port-Camargue), j’ai halluciné. C’est le spot parfait. Avec un plan d’eau peu profond et une digue immense pour accueillir le public." Ce cadre exceptionnel, conjuguant un plan d'eau idéal et une infrastructure d'accueil naturelle, renforce la pertinence de ce retour aux racines marines.
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Cette étape dédiée au wakesurf au Grau du Roi a également une portée stratégique significative. "Ça ouvre le champ des pratiquants", explique Hervé André-Benoît. Il souligne que cet événement attire "un profil différent de ceux qui viennent sur le Fise" à Montpellier, élargissant ainsi la portée et la diversité du public du festival. Cependant, il est important de noter que cette initiative ne détourne en rien l'attention des sports urbains traditionnels du FISE. Mais il ne faut pas croire que le papa du FISE en oublie ses chers rejetons, les adeptes du BMX, du roller, du skate, et autres funambules. Qui eux, ont rendez-vous un peu plus tard, à Montpellier, du 4 au 8 mai pour la 20e édition du festival, drainant, comme chaque année, plusieurs centaines de milliers de spectateurs sur les rives du Lez. On en reparlera, mais pour l'heure, les projecteurs sont tournés vers les vagues du Grau du Roi, marquant une célébration spectaculaire de la glisse nautique et un hommage vibrant à l'histoire riche et variée du Festival International des Sports Extrêmes.