Le chantier naval Bénéteau, acteur majeur de la plaisance mondiale, a marqué de son empreinte l'histoire de la voile à travers des gammes emblématiques. Parmi celles-ci, la gamme First occupe une place prépondérante, faisant partie intégrante de l’ADN du chantier. C’est avec cette gamme de voiliers que le chantier vendéen s’est véritablement lancé dans la voile pure, brisant ainsi son image antérieure de constructeur de Fifty, notamment avec ses Evasions. Cette transition vers des voiliers de performance a débuté à la fin des années 70, avec le lancement remarqué du First 30, œuvre d’André Mauric. Rapidement, la gamme First a connu un développement fulgurant, s'enrichissant de différents modèles et rencontrant un succès populaire indéniable. C’est dans ce contexte de renouveau et d'affirmation que le Beneteau First 345 est apparu, un voilier qui incarne cette philosophie de course-croisière et qui, malgré une présence plus discrète sur le marché de l’occasion, continue de susciter l’intérêt des connaisseurs. Son histoire, ses caractéristiques techniques et les avis des utilisateurs permettent de brosser le portrait d’un bateau marin et élégant, fruit d’une période charnière dans la conception des voiliers.
Héritage et Genèse de la Gamme First : L'ADN de Beneteau
À partir de 1983, la direction de Bénéteau a pris la décision stratégique de renouveler l’ensemble de sa gamme de course-croisière. Cette initiative visait à consolider la position du chantier dans le segment des voiliers performants et confortables, en adéquation avec les attentes grandissantes des plaisanciers. Pour mener à bien ce projet ambitieux, Jean Berret, un architecte naval dont le talent avait déjà été éprouvé et reconnu par le succès des First 32 et 38, fut naturellement contacté pour concevoir ce nouveau voilier de 10 mètres. Le choix de Jean Berret n’était pas anodin ; ses précédentes réalisations avaient déjà démontré une parfaite maîtrise de l'équilibre entre des qualités marines exceptionnelles et des aménagements intérieurs judicieux. Le résultat de cette collaboration fructueuse sera à la hauteur des ambitions du chantier, offrant un voilier qui allait marquer son époque par ses lignes et ses performances. Le First 345 se situe donc dans une lignée de succès, héritant d'une philosophie de conception où la performance n'occulte pas le plaisir de vivre à bord, tout en intégrant les évolutions et les nouvelles tendances de la plaisance. Il témoigne de l'engagement continu de Bénéteau à produire des voiliers de qualité supérieure, ancrés dans une tradition d'excellence architecturale et de construction robuste.
Conception et Design : L'Élégance Discrète d'un Course-Croisière Transitionnel
Le First 345 se distingue par sa capacité à marquer une transition significative entre les bateaux de mer traditionnels et l’arrivée progressive de la priorité donnée au volume habitable. Cette évolution reflétait un changement dans les attentes des plaisanciers, qui recherchaient de plus en plus de confort sans sacrifier les performances. Pour commencer, avec ce First 345, Bénéteau a abandonné la couleur crème qui caractérisait les débuts du chantier. Le blanc fait son apparition, conférant au voilier une esthétique plus moderne et épurée, soulignant les nouvelles orientations du design naval. Le First 345 est un voilier de course-croisière par excellence, une définition qui se manifeste clairement dans ses lignes. Son franc-bord reste encore modéré, ce qui contribue à une silhouette élancée et à une meilleure intégration visuelle avec l'eau. De même, son roof en sifflet est assez discret, évitant l'impression de lourdeur que l'on pourrait parfois trouver sur des modèles plus axés sur le volume. Ces choix de conception contribuent à en faire un bateau très élégant sur l’eau. Il est sans doute un des 10 mètres les plus élégants de son époque, une prouesse esthétique qui témoigne du savoir-faire de Jean Berret et de Bénéteau.
Cependant, comme toute innovation, le First 345 a été perçu différemment par certains observateurs. Certains diront qu’il est un peu moins moderne qu’un Feeling 1040, voire un 1090, des modèles arrivés environ trois ans plus tard sur le marché, ou encore le Sun Rise, du concurrent direct Jeanneau. Cette observation est sans doute, en partie vraie, notamment en ce qui concerne l’aspect confort pur et la maximisation du volume intérieur, où ces voiliers plus récents ont pu pousser les curseurs plus loin. Néanmoins, l'approche du First 345, privilégiant un équilibre subtil entre élégance intemporelle, qualités marines et confort raisonnable, lui confère un charme distinctif. Son design n'est pas seulement une question d'esthétique, mais une illustration concrète de la capacité de Beneteau à adapter ses créations aux évolutions du marché tout en conservant une identité forte.
Performances et Qualités Nautiques : L'Excellence du Plan Berret
La réputation des plans Berret n'est plus à faire dans le monde de la plaisance. Fidèle à cette tradition d'excellence, le First 345 est, comme tous les plans Berret, un excellent bateau. Sa conception intègre des principes d'architecture navale qui privilégient les qualités marines, la stabilité et la capacité à bien remonter au vent. Très typé course-croisière, le bateau se montre rapide, quels que soient le temps et l’état de la mer. Cette caractéristique est fondamentale pour un voilier de cette catégorie, car elle garantit une navigation agréable et performante, que ce soit pour des régates amicales ou des croisières plus ambitieuses. La capacité du First 345 à maintenir sa vitesse et son cap dans des conditions variées témoigne de la justesse de son dessin de carène et de son plan de voilure.
Lire aussi: Avis sur le Beneteau First 235
Le First 345 est capable de faire un excellent près, c'est-à-dire de naviguer efficacement contre le vent. Cette aptitude est cruciale pour la performance en régate et pour le confort en croisière, car elle permet de réduire les virements de bord et de progresser plus directement vers sa destination. En outre, le voilier est raid à la toile, ce qui signifie qu'il supporte bien la charge de la voilure sans gîter excessivement. Cette raideur à la toile confère non seulement un sentiment de sécurité et de puissance aux équipiers, mais elle est également un facteur clé de performance, car elle permet de conserver une bonne surface de voile même par vent fort, sans compromettre la stabilité ou le contrôle. Ces qualités nautiques font du First 345 un voilier apprécié des marins expérimentés qui recherchent un bateau réactif et sûr, capable de satisfaire les exigences de la navigation sportive tout en restant prévisible et agréable en croisière. L'ensemble de ces caractéristiques positionne le First 345 comme un bateau fiable et performant, un choix pertinent pour ceux qui privilégient les sensations de barre et la capacité à naviguer efficacement sur toutes les allures.
Aménagements Intérieurs et Vie à Bord : Un Espace Convivial et Fonctionnel
Le First 345 est un voilier pensé pour naviguer et vivre en mer, une dualité qui se reflète dans la conception de ses aménagements intérieurs. Dès sa sortie, il a été proposé en version 2 ou 3 cabines, offrant ainsi une flexibilité précieuse pour répondre aux besoins et aux préférences de différents types d'équipage ou de familles. Cette adaptabilité est un atout majeur pour un voilier de cette taille, permettant de concilier espace privé et espaces communs.
Dans la version 2 cabines, le coin toilette est astucieusement situé au pied de la descente. Cet emplacement centralisé rend le cabinet de toilette facilement accessible depuis le carré et les cabines, optimisant ainsi la fluidité des mouvements à bord. Cette configuration est souvent privilégiée pour les croisières en couple ou avec un petit équipage, où la discrétion et l'efficacité des circulations sont appréciées.
Pour la version à deux cabines arrière, une configuration qui peut offrir plus d'intimité aux occupants des cabines situées à l'arrière du bateau, le coin WC est positionné différemment. Il se trouve alors entre le carré et la cabine avant. Ce choix d'aménagement permet de desservir à la fois l'espace de vie principal et la cabine avant, tout en offrant une séparation plus nette avec les cabines arrière. Les deux versions ont leurs adeptes, chacun y trouvant des avantages selon son programme de navigation et l'organisation souhaitée de la vie à bord.
Quoi qu’il en soit, au-delà des configurations spécifiques, le bateau est très agréable à l’intérieur. Les boiseries sont de très belle qualité et très présentes, conférant une ambiance chaleureuse et classique à l'ensemble de l'habitacle. La richesse des essences de bois utilisées et le soin apporté à leur finition témoignent d'une attention aux détails et d'un souci de l'élégance intemporelle. Ces boiseries contribuent non seulement à l'esthétique générale, mais aussi à la robustesse et à la durabilité des aménagements. La disposition générale des espaces est conçue pour optimiser le confort et la fonctionnalité, avec un carré souvent spacieux et lumineux, des zones de couchage confortables et des rangements bien pensés. Cette harmonie entre esthétique, qualité des matériaux et praticité des aménagements fait du First 345 un voilier où il fait bon vivre, même lors de navigations prolongées.
Lire aussi: L'élégance intemporelle du Bénéteau First 28
Motorisation : Un Équilibre à Considérer
La motorisation est un aspect crucial pour tout voilier, influençant non seulement les manœuvres au port et en l'absence de vent, mais aussi la sécurité et l'autonomie en croisière. Le First 345 est généralement équipé d’un moteur de 28 chevaux, souvent de marque Volvo. Cette puissance est considérée comme adéquate pour propulser un voilier de cette taille dans la plupart des conditions, permettant de contrer le courant ou de progresser face à un vent léger.
Cependant, il est intéressant de noter que certaines versions, spécifiquement pensées pour la régate, étaient équipées d’un moteur de 9 chevaux. Ce choix, délibéré, visait à réduire le poids total du bateau et potentiellement à optimiser le centrage des masses, des facteurs critiques pour la performance en compétition. Un moteur plus léger et moins puissant est en effet un compromis acceptable pour les marins dont la priorité absolue est la vitesse sous voile, et qui n'utilisent le moteur que pour les entrées et sorties de port ou en cas d'urgence absolue.
Les retours d'expérience et les discussions entre propriétaires soulignent parfois les limites de certaines configurations. Ainsi, l'observation qu'« à part le 18cv un peu juste, non….. » révèle qu'une motorisation de 18 chevaux, bien qu'existante sur certains modèles ou installations ultérieures, pouvait être perçue comme insuffisante par certains utilisateurs, en particulier dans des conditions de mer ou de vent défavorables. Cette remarque suggère que, pour une utilisation polyvalente de croisière, une puissance de l'ordre de 28 chevaux offre un meilleur équilibre entre performance sous voile et capacité de propulsion au moteur. La question de la puissance du moteur est donc un point d'attention important pour les acquéreurs potentiels sur le marché de l'occasion, car elle peut impacter directement le confort d'utilisation et la polyvalence du voilier. La capacité du moteur à fonctionner en marche arrière, comme l'indique l'injonction « Essaye en marche Ar ! », est également un aspect pratique essentiel pour les manœuvres dans les espaces restreints.
Lire aussi: Tout savoir sur les voiles de voilier