La ville de Lorient, nichée au cœur du Morbihan en Bretagne sud, incarne à elle seule l'essence de la navigation. Ce territoire, marqué par une histoire maritime profonde et une reconversion exemplaire, est devenu le pôle incontournable du nautisme et de la course au large. Au centre de ce dynamisme se trouve un lieu emblématique : la Cité de la Voile Eric Tabarly. Ouverte en 2008, cette structure est le cœur battant de la reconversion de la base de sous-marins de Lorient, transformant une infrastructure militaire en un pôle dédié à l'innovation, à la transmission du savoir et à la pratique de la voile sous toutes ses formes.
L’héritage et l’innovation à Lorient La Base
La Cité de la Voile Eric Tabarly n’est pas seulement un musée, c’est une véritable vitrine de la navigation à la voile et des entreprises du nautisme. Sous le parrainage de la figure légendaire Eric Tabarly, le site permet de découvrir l’univers de la navigation à travers un parcours muséographique riche et complet. Le sujet de la course au large étant en constante évolution, la Cité se veut un musée vivant, où sont abordées les questions fondamentales : comment marche un voilier ? Comment les plus grands voiliers de course, qu’il s’agisse d’IMOCA ou de trimarans Ultim, sont-ils construits ?
L'exposition est conçue pour être interactive et ludique, permettant aux visiteurs de comprendre les derniers records et les innovations technologiques majeures en matière de construction navale. Elle est pensée pour tous les publics, incluant des espaces spécifiquement dédiés aux enfants et adolescents, comme la Cité des Moussaillons, un parcours adapté aux 2-6 ans pour éveiller leur curiosité maritime. Pour les visiteurs plus âgés, le site propose des défis captivants : une course au large virtuelle, un simulateur-cinéma dynamique 4D et des voiliers radiocommandés sur le bassin. Il est conseillé de prévoir au moins deux heures pour la visite, voire une journée entière pour explorer pleinement Lorient La Base. La Cité est d’ailleurs labellisée Tourisme et Handicap, assurant une accessibilité aux personnes en situation de handicap mental et moteur à travers quatre familles de handicaps.
Le pôle course : immersion dans la « Sailing Valley »
Lorient La Base s’est imposée comme l’un des pôles de course au large les plus importants au niveau international, un écosystème souvent surnommé la « Sailing Valley ». La présence d’infrastructures adaptées, d’une profondeur de rade permettant l’entrée et la sortie des navires à toute heure, et une proximité stratégique avec les entreprises du nautisme créent un environnement unique.
Ce haut lieu de la compétition accueille des écuries prestigieuses. Par exemple, le Gitana Team occupe aujourd’hui un bâtiment de près de 2 000 m² comprenant un hangar pour accueillir le maxi-trimaran Edmond de Rothschild. De même, depuis 2017, le Team Banque Populaire y a implanté ses équipes techniques pour gérer les projets d’Armel Le Cléac’h, et un troisième Ultim a rejoint les pontons en 2019. De juillet à septembre, les guides-animateurs de la Cité de la Voile proposent des visites guidées d’une heure sur les pontons du pôle course, offrant un regard privilégié sur ces géants des mers.
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Sorties en mer : l’art de naviguer avec un skipper
Pour ceux qui souhaitent passer de la théorie à la pratique, la Cité de la Voile Eric Tabarly propose, d'avril à septembre, d'embarquer pour une sortie sur la rade en voilier avec un skipper professionnel. Cette expérience immersive permet de découvrir la navigation en conditions réelles. Au fil de la sortie, le skipper commente la visite de la rade de Lorient tout en expliquant le fonctionnement technique du voilier.
Il s’agit d’une véritable opportunité de participer aux manœuvres. Vous pouvez vous essayer aux exercices pratiques de pilotage en prenant la barre, en utilisant les winchs ou en apprenant à repérer les balises et les règles de priorité. La Cité fournit tout le matériel nécessaire pour votre confort et votre sécurité, notamment le gilet de sauvetage. Des casiers sont à disposition pour vos effets personnels, avec pour seules conditions d'accès de savoir nager, de peser au moins 20 kg et de mesurer plus de 1,20 m. C’est une expérience sensorielle forte qui complète parfaitement la visite statique du musée.
La location de voilier : liberté et autonomie en Bretagne
Lorient est une ville mythique remplie de marins qui se positionne également comme un grand port de plaisance. Si l'envie vous prend de prolonger l'aventure, il est très facile de louer un voilier à Lorient pour explorer le Morbihan et la côte bretonne à votre rythme. Le choix de la période est crucial : il est recommandé de naviguer entre avril et septembre pour bénéficier d’une météo plus clémente.
Le choix de l'itinéraire dépendra de la durée de votre location. Pour une journée, la destination privilégiée est l’île de Groix, accessible rapidement depuis le port. Pour une croisière de plusieurs jours, vous pourrez longer les côtes bretonnes vers Concarneau ou Brest. Pour louer un voilier à Lorient, le tarif peut varier entre 50 et 2 000 € la journée selon la taille et le type de bateau.
Il est important de noter qu’aucun permis spécifique n’est généralement requis pour louer un voilier en France. Cependant, le propriétaire exigera une preuve de votre autonomie en navigation et une justification de vos expériences nautiques passées. Si vous ne possédez pas les compétences techniques nécessaires pour gérer le bateau seul, la location avec skipper devient alors indispensable. Non seulement cela garantit votre sécurité, mais cela permet aussi de transformer votre sortie en un apprentissage précieux grâce à l'expertise d'un professionnel.
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