Guide Complet des Types de Voiles de Voiliers : Comprendre, Choisir et Utiliser Efficacement

La voile est un moyen ancestral de se déplacer sur l'eau, alliant élégance et efficacité. Au fil des siècles, elle a connu une évolution constante, avec des innovations significatives en matière de design, de conception et de technologie, permettant aux marins de naviguer de manière plus sûre et performante. La plupart des voiliers sont gréés en sloop, une configuration comprenant deux voiles triangulaires : la grand-voile, située à l'arrière du mât, et une voile d'avant. Cet article explore en détail les différents types de voiles que l'on retrouve sur les voiliers à un mât, en mettant en lumière leurs spécificités, leurs utilisations et leur importance pour la navigation.

Lexique Essentiel des Termes de Voile

Avant de plonger dans les différents types de voiles, il est crucial de maîtriser un vocabulaire de base. Voici quelques termes essentiels :

Chute : Bord arrière de la voile.
Bordure : Bord inférieur de la voile.
Guindant : Bord avant de la voile, fixé au mât ou à l'étai.
Oeillet de ris : Anneaux renforcés permettant de réduire la surface de la grand-voile en cas de vent fort.
Penon : Petit morceau de laine ou ruban de tissu fixé sur la voile pour visualiser l'écoulement de l'air et optimiser les réglages.
Latte : Baguette rigide insérée dans des poches de la grand-voile pour améliorer son profil et sa tenue.
Garcettes : Petits bouts de cordes utilisés pour enrouler la voile lors de la prise de ris.
Oeil de Cunningham : Anneau permettant de modifier la tension du guindant de la grand-voile.
Croc de ris : Crochet servant à fixer le point d'amure de la grand-voile après avoir pris un ris.

Les Différents Types de Voiliers et Leur Utilisation

Un voilier est un bateau propulsé principalement par la force du vent, une source d'énergie à la fois écologique et imprévisible. Depuis des siècles, les voiliers ont rempli diverses fonctions, allant de la pêche à la guerre en passant par la plaisance. De nombreux types de voiliers ont vu le jour, tels que les galions, les boutres, les jonques, les dériveurs, les quillards, les goélettes et les trimarans. Grâce aux avancées technologiques, les voiliers sont devenus de plus en plus performants et suscitent toujours autant d'intérêt.

Les Dériveurs Sportifs

Les dériveurs sportifs sont souvent utilisés comme bateaux-écoles pour apprendre les bases de la voile. Ils se caractérisent par l'absence de quille et la présence d'une dérive, un appendice plat et amovible. Certains dériveurs sportifs sont également utilisés en compétition. L'Optimist, conçu par Clark Mills en 1947, est un dériveur simple à manœuvrer et quasiment insubmersible. Le 470, créé par le Français André Cornu en 1963, est un autre dériveur populaire en raison de son faible coût et de sa facilité de transport. D'autres modèles sont apparus depuis, comme le Laser 5000, doté d'une grande surface de voile pour une coque de petite taille.

Les Quillards Sportifs

Les quillards sportifs sont moins courants que les dériveurs en raison de leur poids élevé, ce qui les rend difficiles à transporter. Contrairement aux dériveurs, ils sont équipés d'une quille, qui leur confère un couple de redressement important. La quille est un appendice fixe lesté de plomb ou de fonte. Les quillards sont également utilisés en compétition.

Les Multicoques de Sport

Les multicoques de sport, tels que les catamarans et les trimarans, gagnent en popularité dans les écoles de voile en raison de leur rapidité et de leur poids léger. Ils offrent une bonne pénétration dans l'eau et sont souvent utilisés pour la compétition. Le Tornado, un catamaran avec deux coques reliées par un trampoline, est un exemple de multicoque de sport. Il est extrêmement maniable et puissant.

Les Voiliers de Croisière

Les voiliers de croisière sont des embarcations de plus de six mètres de long, construites en bois, en plastique, en aluminium ou en composite. Ils sont robustes et équipés d'une quille longue à bulbe ou courte à ailettes. Les voiliers de croisière peuvent être monocoques ou catamarans. Les catamarans offrent des performances supérieures aux monocoques et un confort accru.

Les Voiliers de Course et de Conquête

Les voiliers de course monocoques se distinguent des voiliers de croisière par leur double safran et leur quille pivotante à bulbe. Bien qu'habitables, ils offrent un confort minimal. Ils sont également équipés d'une double barre. Les voiliers utilisés dans les régates géantes, comme la Coupe de l'America, sont de véritables Formule 1 des mers, avec une quinzaine de marins à bord, une longueur de 23 mètres et un poids de plus de 20 tonnes. Les multicoques de course, inventés en 1968 par Eric Tabarly, ont révolutionné la course au large en permettant d'atteindre des vitesses record.

Les Voiles Principales des Voiliers à un Mât

La plupart des voiliers sont équipés de deux voiles principales : la grand-voile et une voile d'avant.

1. La Grand-Voile

La grand-voile est la voile principale d'un voilier à un mât. Elle est située à l'arrière du mât et a généralement une forme triangulaire. Sa taille est d'environ 160 m2 pour les voiliers de course au large et environ 21 mètres carrés pour les voiliers de plaisance. Elle est essentielle pour la navigation car elle permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse en se gonflant ou en se réduisant (prise de ris). La grand-voile est fixée à la tête du mât par une drisse, un cordage qui permet de modifier sa forme. Certains bateaux sont équipés d'un rail pour faciliter le hissage de la grand-voile. La durée de vie d'une grand-voile est d'environ trois ans de navigation, mais elle dépend de l'intensité du vent auquel elle est exposée. La grand-voile est généralement plus résistante et moins coûteuse que les voiles d'avant, avec un prix moyen d'environ 1 000 €.

Les Différentes Variétés de Grand-Voiles

Il existe quatre types de matériaux utilisés pour la fabrication des grand-voiles :

Fibres : Voiles fabriquées à partir de fibres synthétiques comme le polyester ou le nylon.
Tissés : Voiles tissées à partir de fibres naturelles ou synthétiques.
Laminés : Voiles composées de plusieurs couches de matériaux collés ensemble.
Membranes : Voiles fabriquées à partir de films plastiques renforcés par des fibres.

Chacune de ces variétés contient des fils, des fibres de carbone, du polyester et des fibres de nylon, dont le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage.

2. Les Voiles d'Avant

Le choix de la voile d'avant dépend de plusieurs facteurs, tels que le type de voilier, le contexte d'utilisation (croisière, tour du monde, régate), le niveau de l'équipage, les performances souhaitées (confort, rapidité) et le budget disponible. Il existe plus d'une dizaine de voiles d'avant, mais nous nous concentrerons sur les quatre plus couramment utilisées : le génois, le foc, le solent et le tourmentin.

A. Le Génois

Le génois est la plus grande voile d'avant. C'est une voile trapézoïdale généralement utilisée pour la croisière en haute mer. Il est fabriqué en Dacron, un textile synthétique qui offre une grande rigidité et robustesse. Le génois est une voile de près, ce qui signifie qu'il est utilisé lorsque le bateau navigue à moins de 40 degrés du vent. Son recouvrement est supérieur à 100 %, ce qui signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l'espace entre le mât et le nez du bateau. Les avantages du génois sont sa facilité de manœuvre et sa souplesse. Cependant, son coût d'achat et d'entretien est élevé.

B. Le Foc

Le foc est une voile plus légère et plus petite que le génois. Il se distingue par le fait qu'il ne remonte pas jusqu'en haut du mât. Il est facile à manœuvrer grâce à sa forme creuse, qui lui permet d'éviter les transitions violentes lorsque le voilier se situe de travers. L'avantage d'une voile creuse est qu'elle se dégrade moins rapidement, mais le bateau est plus lent. Le foc est idéal pour la croisière côtière. Son prix est moins élevé que celui des autres voiles en raison de sa superficie réduite. Sa durée de vie est d'environ cinq ans, mais il peut s'abîmer rapidement en cas de rafales de vent.

C. Le Solent

Le solent est une voile d'avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc. Son recouvrement monte jusqu'à la tête du mât, mais n'est pas aussi large que celui du génois. C'est une voile raide, ce qui signifie qu'elle ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent et qu'elle est donc plus performante. Il est souvent utilisé en régate en raison de la vitesse qu'il permet d'atteindre. Le solent est cependant difficile à manier et à hisser en raison de son poids important, dû à sa taille et à sa composition en polyester plus dense que les autres voiles. De plus, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et elle se plie lorsqu'elle est enroulée.

D. Le Tourmentin

Le tourmentin est une petite voile, semblable à un foc, fabriquée en tissu épais et conçue pour être très résistante. C'est une voile de tempête que l'on hisse en cas de vents forts qui risquent de déchirer les autres voiles. Facile à transporter, il est souvent présent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers. Il est conseillé d'en avoir un à bord en cas de rafales imprévues.

3. Les Spinnakers

Les spinnakers, ou spis, sont des voiles ressemblant à des parachutes que l'on hisse lorsque l'on souhaite naviguer avec le vent venant de l'arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n'est pas forcément fixé sur l'étai. Il existe deux types de spis : le spi symétrique et le spi asymétrique. Le textile utilisé pour le spinnaker est un facteur essentiel de sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fabriqué en nylon, tandis que le spi asymétrique est en polyester.

A. Le Spinnaker Symétrique

Le spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers et les catamarans. Cependant, il nécessite des compétences de manœuvre supérieures à celles du spi asymétrique. Il peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.

B. Le Spinnaker Asymétrique

Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il a été conçu spécialement pour la course. Il est moins creux que le spi symétrique, ce qui le rend encore plus rapide. Il ne navigue pas par vent arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers.

Conseils pour l'Entretien et l'Utilisation des Voiles

Pour optimiser la durée de vie et les performances de vos voiles, il est essentiel de les entretenir correctement et de les utiliser de manière appropriée.

Protection contre le soleil : Protégez vos voiles du soleil en les recouvrant de tauds lorsqu'elles ne sont pas utilisées, y compris lors des escales de nuit.
Éviter les pliures : Certains tissus, notamment ceux composés de mylar, n'aiment pas les pliures qui cassent les fibres à la longue.
Réparations : Faites réparer les coutures usées, la chute et les goussets de lattes au fil des années.
Réglages : Assurez-vous que le gréement est bien réglé, que le pataras et l'étai sont tendus au près, et que les haubans sont tendus au vent et légèrement mous sous le vent, de manière symétrique.
Maintenance de l'accastillage : Vérifiez régulièrement les winchs, les bloqueurs, les poulies, les chariots, les coulisseaux et les mousquetons pour qu'ils coulissent, bloquent, débloquent, montent et descendent librement, avec le moins de frottement possible.
Choix des voiles : Choisissez les voiles adaptées à votre programme de navigation et à votre façon de naviguer.
Ne pas sur-toiler : Évitez de mettre trop de voile par vent fort, car cela peut entraîner une gîte excessive, une perte de vitesse et des risques de casse matériel, voire de démâtage.

Guide Complet des Types de Voiles de Voiliers : Comprendre, Choisir et Utiliser