Naviguer à bord du Royal Clipper, c’est vivre une expérience hors du temps, retrouvant la navigation d’antan. Ce voilier majestueux à la silhouette effilée, véritable joyau de la flotte Star Clippers, incarne l'élégance d'une croisière à voiles unique. Il allie le charme des grandes navigations d’autrefois au confort moderne d’un navire de croisière de luxe, offrant une immersion totale dans l'âge d'or de la voile, tout en s'affirmant d'une incroyable modernité.
Le Royal Clipper, fierté de la compagnie de croisière Star Clippers, est le plus grand voilier à cinq mâts à voile intégral construit depuis le lancement de son illustre prédécesseur, le Preussen, il y a près de cent ans. Long de 134 mètres et large de 17 mètres, il a été conçu pour les voyageurs en quête d’authenticité, d’élégance et de sérénité. Reconnu par le Guinness Book des Records comme le plus grand voilier à voiles carrées jamais construit, ce chef-d'œuvre de la navigation à voile est capable d’accueillir jusqu’à 227 passagers, servis par un équipage d'environ 106 membres. Il combine l’élégance d’un yacht classique et la stabilité d’un paquebot moderne, promettant une expérience de la mer à couper le souffle, un parfait équilibre entre grandeur, aventure et tradition.
Architecture Navale et Design Intérieur : Un Hommage à l'Âge d'Or
Le Royal Clipper, construit en 2000, s'inspire directement du légendaire Preussen, célèbre clipper allemand du début du XXe siècle qui a malheureusement disparu il y a quelques années. Il perpétue ainsi la tradition de la grande époque de la voile tout en intégrant le dernier cri des systèmes de navigation et toutes les technologies modernes garantissant sécurité, confort et performance. Sa coque en acier témoigne de sa robustesse, tandis que ses cinq mâts imposants supportent une impressionnante surface de 5 202 m² de voilures, répartie sur 42 voiles au total. Ce gigantisme rappelle les plus beaux navires d’exploration, mais avec toute la modernité et le confort de notre époque.
L'intérieur du Royal Clipper, signé Donald Starkey, designer de méga-yachts, mêle élégance édouardienne et esprit nautique. Bois précieux, cuivres étincelants, lumières tamisées créent une ambiance de yacht privé chic, sans la raideur guindée. Le point d’orgue de ce navire est sans conteste l’élégant atrium, qu’on retrouve sur toute sa hauteur. Il est décoré de colonnes blanches ainsi que d’un enchevêtrement d’escaliers munis de rambardes en fer forgé. Les passagers seront stupéfaits de constater que le plafond en verre laisse entrevoir la piscine extérieure, offrant une perspective unique et spectaculaire. De nombreuses fresques en trompe l’œil, réalisées par Rainer Maria Latzke, agrémentent également les espaces, ajoutant une touche artistique et raffinée. Ce cadre luxueux et de bon goût crée une atmosphère "cosy", "confortable" et "magnifique", où l'on se sent "chez soi".
L'Expérience Culinaire à Bord : Saveurs et Convivialité
Le Royal Clipper met un point d'honneur à offrir une expérience culinaire de haute qualité, dans une ambiance conviviale et décontractée. Le restaurant principal, baptisé Clipper, se trouve au centre du pont Commodore, bien que certains l'appellent simplement le grand restaurant ou l'Atrium en raison de sa position centrale et de sa disposition sur trois étages. Agrémenté de boiseries et de tableaux représentant les voiliers marchands d’autrefois, ce lieu élégant vous accueillera pour tous vos repas de la journée. La salle se répartit sur trois étages dans une atmosphère aérée et conviviale, pouvant accueillir l'ensemble des 227 passagers, assurant ainsi des repas savoureux et variés pour tous.
Lire aussi: Tout savoir sur les voiles de voilier
La flexibilité est maîtresse à bord : il règne une ambiance conviviale et décontractée puisque vous pourrez y venir prendre vos repas quand vous le souhaitez durant les horaires d’ouverture et vous installer à la table qui vous plaira. Pour les petits-déjeuners et les déjeuners, vous retrouverez un buffet et serez amené à vous servir vous-même parmi de nombreuses propositions. Le menu proposé à bord est diversifié, incluant des muffins toastés, des viennoiseries, des croissants, du bacon, des fruits tropicaux, du saumon fumé, des saucisses grillées, des crudités, des grillades et des fruits de mer. Pour le dîner, ce lieu redeviendra un restaurant traditionnel, proposant une large sélection de fruits de mer, de crudités et de viandes du menu du soir, promettant des plats exquis préparés par des chefs talentueux. En soirée, des dîners à thème ajoutent une touche de magie et de convivialité, transformant chaque repas en un moment unique.
En complément de l'offre du restaurant principal, un barbecue pourra être organisé sur les ponts extérieurs, offrant une alternative savoureuse sous le ciel ouvert. Le traditionnel tea-time, que vous retrouverez aux alentours de 17h00, ajoute une touche d'élégance britannique à la journée. Pour compléter cette expérience culinaire, une sélection de vins fins et de cocktails raffinés est disponible pour accompagner vos repas ou pour vous détendre.
Espaces de Vie et de Divertissement : Charme et Détente
À bord du Royal Clipper, de nombreux espaces ont été pensés pour la détente et le divertissement, chacun offrant une ambiance distincte pour varier les plaisirs selon les humeurs des passagers.
Au centre du pont Principal, se situe le Piano Bar, le plus grand salon du navire. Ce dernier a été décoré avec des bois sombres et possède une luminosité incroyable grâce aux larges fenêtres placées de part et d’autre de cet espace et qui rappellent la cabine d’un galion. On y trouve de nombreux fauteuils et sofas disposés tels des petits salons, alors qu’au centre, un piano blanc trône fièrement. Un musicien vous jouera des airs agréables ou reposants selon le moment de la journée, accompagnant à la perfection votre moment de détente. C'est dans cet espace que la piscine principale du navire, assez étonnante, révèle son fond en verre, ce qui fait que vous serez à la vue de tous les passagers présents dans le Piano Bar. Vous pourrez y apprécier thés, cafés, ou fruits frais en toute sérénité ou commander de délicieux cocktails spécialement préparés par le barman du Royal Clipper.
Attenant à cet espace, vous retrouverez le Bar Tropical, un large comptoir de bois sombre agrémenté de nombreux tabourets, où il sera agréable d’y prendre un verre par des températures clémentes. Bien qu’il soit situé en extérieur, cet endroit s’avère abrité. Le Bar Tropical prend aussi la fonction de lieu de divertissements. C’est dans cet espace extérieur que l’équipe d’animation vous proposera de prendre part à leurs activités et vous offrira également, chaque soir, un spectacle joyeux et entraînant. Envieux d'un moment plus festif, ce lieu vous attend pour vous servir des cocktails de saison, des sodas et spiritueux dans une ambiance plus décontractée.
Lire aussi: Innovations dans les voiles
À l’avant du pont Principal, l’Observation Lounge est un autre salon où vous trouverez refuge lors des navigations. Il a la particularité de vous permettre de voir la proue du navire, tout en étant abrité, offrant une perspective unique sur l'horizon et les vagues.
Une bibliothèque se trouve également sur la poupe du pont principal. Décorée dans un style édouardien, avec des panneaux de bois en acajou et des canapés bordeaux de style club, elle contient une superbe cheminée. Près de celle-ci, vous aurez l’occasion d’admirer un portrait de sa prestigieuse marraine, mais aussi le certificat officiel remis par le Guinness Book des records. Cette bibliothèque est un véritable gentlemen’s club flottant, où livres et jeux en tout genre sont à votre disposition à toute heure de la journée. Vous y retrouverez des ouvrages locaux, qui vous renseigneront sur la faune et la flore que vous rencontrerez lors de votre croisière. Un large espace est prévu pour vous relaxer autour de petites tables dans des canapés et fauteuils confortables.
Entre vos expéditions, vous trouverez de nombreuses possibilités pour profiter d’une expérience unique de votre croisière Star Clippers. Si vous n’avez pas le vertige, vous pourrez grimper sur les mâts pour bénéficier de la meilleure vue sur la mer de tous les passagers, et avoir l’impression de voler l’instant de quelques minutes ! Optez pour des sensations fortes en vous dirigeant vers la salle de jeux du navire, pour défier les autres croisiéristes. De plus, des animations sont organisées sur les ponts, et de nombreux artistes auront la chance de vous proposer des spectacles variés au cours du voyage, avec du chant, de l'humour et de la danse, il y en aura pour tous les goûts. Le soir, le bar principal propose des animations variées comme des concerts live, des soirées à thème ou des discussions conviviales sous les étoiles. Des conférences sur la navigation à voile et des projections de films maritimes enrichissent également votre séjour.
L'Hébergement : Confort et Élégance Maritime
Les cabines et suites du Royal Clipper sont conçues pour offrir un confort optimal et une ambiance raffinée, s'inscrivant parfaitement dans le charme maritime traditionnel du navire. Chaque cabine et suite dispose d’une salle de bain privée, avec douche ou baignoire en marbre, ainsi que d’un sèche-cheveux, d’un coffre-fort, d’une télévision avec lecteur DVD, d’un téléphone et de l’air conditionné, garantissant un séjour agréable.
Les cabines intérieures, au nombre de six, mesurent environ 11m² (certaines sont de 10m²), apportant tout le confort nécessaire pour une croisière. Elles proposent un lit double ou deux lits jumeaux convertibles, et certaines peuvent même offrir une configuration triple. Pour un espace aéré, la compagnie monégasque vous réserve des meubles de rangement, des commodes, une penderie et deux coiffeuses.
Lire aussi: Tout savoir sur les types de voiles
Le Royal Clipper offre également 92 cabines extérieures, qui mesurent entre 11m² et 14m² (certaines données précisent 13m²). Elles proposent deux dispositions possibles, permettant de choisir entre un lit double et deux lits jumeaux convertibles, et la Catégorie 2 peut même offrir une configuration triple. Le gros plus de ces cabines, c’est avant tout la petite fenêtre qui offre une vue directe et imprenable sur l’horizon, permettant de profiter au mieux du voyage.
Enfin, le Royal Clipper dispose de différentes Suites, toutes parfaites pour une croisière de rêve et conçues pour un confort optimal. Elles ont toutes une salle de bain de marbre avec baignoire (parfois avec bain à remous), un sèche-cheveux, une télévision avec lecteur DVD, un coffre-fort et la climatisation. Elles sont aussi équipées d’un petit salon et d’un mini-bar. Les Suites Deluxe avec Véranda Privée offrent par exemple des lits jumeaux ou un lit double, un salon, un minibar/réfrigérateur, et une salle de bain avec bain à remous, le tout sur une superficie moyenne de 26 m² (balcon inclus). Les Suites de l'Armateur, bien que dépourvues de véranda privée, sont spacieuses (environ 40 m²), disposent de deux lits doubles, d'un salon séparé, d'un minibar/réfrigérateur et d'une salle de bain avec bain à remous. Certaines suites proposent une véranda privée qui offrent ainsi une vue splendide sur la mer et sont la plus belle opportunité de profiter des magnifiques levers de soleil. Ces hébergements créent une atmosphère où l'on se sent "confortable et cosy", comme à la maison.
Bien-être et Activités à Bord : Immersion et Aventure
Le Royal Clipper n’a rien à envier aux grands paquebots en matière de détente et d’activités, proposant une gamme d'expériences allant de la relaxation profonde à l'aventure sportive.
Le Captain Nemo Gym, Lounge & Spa est le fleuron du bien-être à bord, regroupant plusieurs espaces en un et possédant un côté exceptionnel que vous ne retrouverez chez aucun autre navire de croisière. Il se situe, en effet, sous la ligne de flottaison. Vous le constaterez en regardant par les petits hublots et vous imaginerez, l’espace d’un instant, que vous vous trouvez dans un sous-marin, admirant les fonds marins. Ce centre de détente et de remise en forme est accessible de 8h à 20h. La salle de sports est accessible à tous et contient des tapis de course et des tapis de sol, des machines pour vous muscler, des haltères et des vélos elliptiques. À côté, vous pourrez prendre place dans la salle de massage, décorée avec des murs en acajou. Vous n’aurez qu’à sélectionner le massage souhaité et prendre place sur le matelas pour un moment de détente. Diverses variétés de massages et de soins du visage vous sont proposées, ainsi que des rituels de gommage et enveloppements corporels. Il est même possible de prendre un forfait pour jouir des différents services. L’accès au hammam est quant à lui tout à fait libre et illimité, parfait pour se ressourcer.
Le pont Soleil, avec une surface de 1 760 m², est un vaste espace où vous pourrez agréablement passer le temps sur un transat ou contempler l’horizon depuis le bastingage. Sur ce dernier, vous retrouverez trois piscines : deux d’entre elles sont des bassins de forme ronde, dans lesquels vous pourrez vous asseoir pour vous rafraichir. La piscine principale du navire est quant à elle assez étonnante, car elle est équipée d’un fond en verre, ce qui fait que vous serez à la vue de tous les passagers présents dans le Piano Bar. Savourez ces moments de rafraichissement dans un environnement merveilleusement spacieux et expansif, ouvert sur l’horizon. Certains se laisseront même tenter par le service du Pool Bar pour se désaltérer tout en se prélassant ou pour déguster de bonnes glaces.
Le Royal Clipper possède une marina, située à la poupe du navire. Lorsque le navire sera ancré au large, vous profiterez des nombreuses activités nautiques offertes, faisant le bonheur des adeptes de sports : ski nautique, kayak de mer, planche à voile, snorkeling, banane gonflable tirée par un hors-bord, plongée libre, paddle, ou tout simplement, nager au large à côté du navire. Des moniteurs seront présents pour vous guider ou vous informer sur ce qui est faisable, car il existe des ports qui interdisent la pratique de certaines activités. Le paquebot dispose de sa propre plateforme nautique, assurant un accès facile et sécurisé à ces loisirs aquatiques.
À bord du Royal Clipper, vous pourrez participer à une activité hors norme et vous prendre, l’espace de quelques instants, pour un gabier. Solidement harnaché, vous serez invité à grimper le long des cordages et vous rendre dans une nacelle du mât principal, qui est en réalité un nid d'observation sur lequel des sièges confortables vous attendent. C'est une expérience inoubliable pour les amateurs de sensations maritimes, offrant une vue panoramique à couper le souffle et l'impression de voler l'instant de quelques minutes. Le paquebot met également à votre disposition des balcons cachés au niveau de chaque côté de la proue pour d'autres vues imprenables.
Bien que le Royal Clipper ne propose pas d’activités spécifiquement destinées aux enfants et qu'il n’y ait pas d’équipements adaptés pour les jeunes enfants, les adolescents peuvent très bien s’accommoder des nombreuses activités proposées. Il n'y a cependant pas de personnel agréé présent à bord ni de club pour enfants, les parents ayant l'entière responsabilité de leurs enfants durant la croisière. Pour les besoins pratiques, le navire propose également des services comme une infirmerie et une blanchisserie.