Mettre à l’eau sur un coup de tête, beacher quand ça vous chante, changer de plan d’eau… Les petits bateaux, c’est la liberté ! Quand on aime naviguer, on aime forcément les petits bateaux. Parce que ce sont eux qui vous procurent les sensations les plus immédiates, les plus excitantes, eux qui permettent d’apprendre sans se faire mal, qui imposent un minimum de contraintes et un investissement limité. Vous pouvez chercher, ils n’ont que des avantages. Nous nous sommes arrêtés à cette taille de 5,50 mètres, ou 18 pieds, d’abord parce qu’elle permet d’avoir des bateaux non seulement transportables mais faciles à transporter - ce qui n’est pas tout à fait la même chose. 5,50 m enfin, parce que la créativité des petits constructeurs s’exprime à merveille sur ce créneau, et que les grands chantiers le prennent à nouveau au sérieux. Que vous recherchiez des voiliers traditionnels, des voiliers monocoques, ou même des voiliers d’occasion, il existe des options pour tous les goûts.
La spécificité du dériveur lesté et l'art de l'échouage à plat
Le dériveur est un type de bateau idéal pour accéder à des mouillages peu profonds. Voiliers hybrides, les dériveurs lestés eux sont une évolution d’une version quillard. Dans le concept de dériveur intégral on supprime la quille. Une dérive mobile prend place au centre du bateau, le lest est réparti sur le fond de coque et le poids est augmenté pour garder une bonne stabilité. Cette formule offre des tirants d’eau très réduits même dérive haute. À l’échouage, le bateau se pose sur son fond de coque renforcé à cet effet. Pour les petits day-boats de 5m à 5,50m, l'objectif est souvent de pouvoir être échouable à plat.
Grâce à la fonction relevable de la quille ou de la dérive, ces voiliers peuvent accéder à des mouillages peu profonds sans sacrifier leur efficacité en mer. En mettant la quille en position basse, cela confère au voilier une grande raideur à la toile. Ajouté à cela une stabilité de forme radicale, vous avez un parfait cocktail de performance. Cependant, pour s’échouer, certains modèles nécessitent l’ajout de béquilles pour garantir leur stabilité, tandis que d'autres, comme le Belouga Jet, se contentent de très peu d'eau pour flotter en charge, ce qui permet d’accéder à toutes les plages et d’échouer à plat. Le dériveur, c'est la liberté, et le choix entre un dériveur intégral (DI) et un dériveur lesté (DL) est souvent une histoire de compromis selon votre programme de navigation.
L'héritage de la Classe Micro : le standard des 5,50 mètres
La création, en 1977, de la Classe Micro a entraîné le développement de la production de petits voiliers de 5,50 mètres. Ces voiliers ont connu un fort développement en Europe. Les passionnés ont créé des événements sur toutes les mers et lacs du continent. Le grand intérêt de cette classe est qu’elle est capable de réunir sur un même plan d’eau des prototypes, comme des petits voiliers de régate et des petits croiseurs de série. En effet, la Micro Class réunit beaucoup de petits voiliers de 5,50 mètres très polyvalents. Ces bateaux offrent la possibilité de se faire plaisir sur l’eau tout en permettant à une petite famille de se balader en toute sécurité.
Les voiliers de la classe Micro sont très populaires en France et en Europe. Ces petits voiliers de 5,50 mètres ont beaucoup apporté à la plaisance. La plaisance s’est développée et est devenue réellement populaire grâce à eux. Les Maraudeurs, Muscadet et autres Corsaire ont permis à de nombreuses générations de découvrir les plaisirs de la voile et la joie d’être sur l’eau. Bien évidemment, la croisière ressemblera plus à du camping côtier et ces petits voiliers seront plus enclins à naviguer dans des plans d’eau abrités, restant au port quand le temps sera mauvais.
Lire aussi: Le dériveur lesté : histoire et innovations
Le Lanaverre 510 et le L17 : les références du segment
Le Lanaverre 510 est une synthèse réussie du petit croiseur côtier et du dériveur sportif. Dessiné par Christian Maury, le bateau reprend quasiment, avec une longueur de 5,10 m (proche de la carène du 420), les codes de la navigation plaisir. Il dispose de trapèzes, mais comme c’est un petit croiseur, il a un peu de lest et possède un roof. Fabriquées par les chantiers Lanaverre à partir des années 60, les unités encore en navigation sont en règle générale très bien entretenues. Le voilier a été spécialement conçu pour la régate et la promenade à trois ou quatre. Très évolutif, il permet aux régatiers de trouver tous les agréments d’un bateau rapide, vivant et facile à manipuler. Le très grand cockpit (3 m) est autovideur et le roof, bien que très ouvert, peut abriter tout l’équipage. Facilement remorquable sur route, son lest (avec dérive) de 140 kilos lui assure une sécurité totale.
Son successeur, le L17, est souvent considéré comme le top pour l'échouage à plat et la facilité de mise en œuvre. Pour beaucoup de navigateurs, le L17 reste une référence difficile à détrôner dans cette catégorie de taille. Cependant, pour ceux qui cherchent des alternatives à ces deux modèles, des options comme le Figaro 5 ou le Volum 500 existent. Le Figaro 5, par exemple, est un plan de Jean-Jacques Herbulot qui offre une alternative sérieuse pour le camping côtier.
Les piliers de la navigation en 5,50 m : Corsaire et First 18
Comment parler des voiliers de 5,50 m sans parler du Corsaire. Apparu bien avant la naissance de la classe Micro, ce plan Jean-Jacques Herbulot est entré dans la légende de la plaisance. Commercialisé en construction amateur depuis cinquante ans, ce petit voilier est incontestablement une réussite extraordinaire. Sur le plan sportif, il fut le champion indiscutable des croiseurs légers. Il possède sa propre classe et son association. Ce dériveur lesté est marin et plus sécurisant en mer que nombre d’unités plus récentes. Avec ses formes harmonieuses et efficaces, sa construction facilitée, son prix de revient sans concurrence, le Cap Corse sera toujours un bateau très recherché.
Le First 18, issu de la collaboration entre Jean Marie Finot et le chantier Bénéteau, est une autre icône. Sorti du chantier vendéen dès 1970, il sera construit à plus de 1000 exemplaires jusqu’en 1980. En fait, le First 18 est loin d’être le plus rapide et on le retrouve peu dans les régates. Cependant, c’est sans doute un des bateaux les plus marins de sa catégorie. Il sortira en mer quand d’autres seront obligés de rester au port. C’est un bateau stable, marin et très confortable. Aujourd'hui, la maison Bénéteau a redonné vie à ce nom avec le nouveau First 18 (anciennement Seascape 18). Ce dernier, avec ses formes puissantes, brille sur l'eau et ses performances permettent des surfs à 13 nœuds, tout en proposant une vraie couchette double pour le raid côtier.
Alternatives et modèles de régate performants
Le Jouet 550 est sans doute un des meilleurs Micro de sa génération. Dessiné par le cabinet Berret-Racoupeau, il sort du chantier Yachting France en 1980. Ce petit Jouet est le parfait compromis entre vitesse et facilité de manœuvre en famille. Il est l'un des premiers petits voiliers à proposer un cockpit assez large avec une chaise sur le tableau arrière intégré pour le moteur. Le Jouet 550 est très rapide, dans toutes les conditions. De son côté, le Kelt 5.50, construit à plus de 600 unités de 1978 à 1982 par le chantier breton Kelt Marine, est un petit voilier rapide et facile qui a marqué l'histoire de la Micro Cup.
Lire aussi: Compromis et aptitude à la grande croisière pour ce voilier
Le Microsail reste une autre référence majeure, toujours d'actualité. Lancé en 1979 par le chantier Jeanneau et dessiné par Garry Mull, il a surpris par son maître-bau très reculé et sa carène plane. Il était, en fait, en avance sur sa génération. Le Microsail est une des stars des régates Micro, étant un bateau vif, par petit temps comme dans la brise. Pour ceux qui recherchent la performance pure, le Speed Feet 18 (désormais SF 18), construit par le chantier Marée Haute, est une "petite luge" capable de rivaliser avec les meilleurs sport-boats du moment, disponible également en version dériveur pour faciliter l'échouage.
Petits croiseurs et day-boats de caractère entre 5m et 6,20m
L’Alizé représente au sein de la gamme Jeanneau un exemple de polyvalence rarement atteint. Créé pour être un bateau stable, capable de supporter la mer et le vent aussi bien que des équipiers profanes, son lest de 120 kg garantit la stabilité convenant au programme du bateau. Le cockpit est extrêmement vaste et peut accueillir facilement quatre à six personnes. Dans la même lignée, l’Edel 2, dessiné par Maurice Edel et sorti en 1962, a fait le bonheur des régatiers comme des petites familles, particulièrement sur les lacs de Savoie. C’est un bateau sécurisant, produit à plus de 2000 unités.
Le Bahia, dont le nom signifie "la baie", est un bateau ouvert sur le monde dessiné par Philippe Harlé. L’avant de la quille est profilé en pente douce, permettant ainsi des sorties et une mise sur remorque très facile. Avec ses 20 m2 de voilure sur gréement 7/8ème, il ne manque pas d’allure. Ses aménagements sont un modèle d’équilibre : table de carré pivotante, meubles de cuisine et 4 grandes couchettes dans un carré très ouvert pour un 6,20 m. Plus rare, le Bagheera, conçu par Archambault en 1971, possède une carène fine et élancée proche du Bélouga, offrant nervosité et sensations fortes en régate.
Focus sur la gamme Aloa et les modèles atypiques
L'Aloa 17 est le moins connu des chantiers Aloa. Petit dériveur très maniable, apparenté aux Foxtrot et Jouët 17, il possède un faible tirant d’eau et une petite cabine qui autorise volontiers le cabotage. En revanche, au mouillage, il reste fragile et mieux vaut lui faire passer l’hiver au port car son unique taquet d’amarrage est mince. Son grand frère, l’Aloa 21 (anciennement Prim’Vent), est un plan L’Hermenier sorti en 1969. Sa silhouette est bien à part : le roof est haut et porté sur l’arrière, laissant place à une vaste plage avant. Sa carène effilée fend les eaux comme un papillon, mais elle a besoin de vent pour faire preuve de vélocité.
L’Aloa 23, version croisière de l’Aloa 21, gagne 60 cm sur l’arrière et reçoit un gouvernail suspendu ainsi qu'un lest plus lourd de 80 kg. Pour un programme de vie à bord, on choisira le numéro 23. Excellent bateau sous-toilé mais très marin, il constitue un premier choix idéal pour un navigateur en solitaire. Citons aussi le B’Jet ou "Belouga de luxe", lancé en 1978. Ce monocoque dessiné par George Auzepy-Brenneur possède une quille rétractable à 100%, lui permettant de flotter dans seulement 37 cm d'eau. Rapide, vivant et doux à la barre, le B’Jet s’avère sécurisant tout en offrant un volume habitable généreux avec cinq couchettes.
Lire aussi: Aperçu des constructions en acier de 11 mètres
Le raid côtier et les néoclassiques : l'élégance et l'aventure
Pour la balade à la journée et le raid, l’adorable Aloës 18 et l’incroyable Lili 6,10 se distinguent. Le Lili 6,10 est le champion du raid grâce à ses blocs cuisine et sanitaire malins ainsi qu'un superbe cocon de mouillage. L'Aloës 18, quant à lui, est un bateau facile à mener qui permet de passer une nuit ou deux à bord en mode camping côtier. Dans un style différent, les voiliers néoclassiques comme le Franck Roy Solenn 27 ou les modèles de la Gazelle des Sables allient le charme du bois verni et des lignes traditionnelles à des performances modernes.
Le petit voilier en bois est apprécié pour ses qualités esthétiques incomparables et ses excellentes propriétés isolantes du chaud, du froid et de l'humidité. Ces modèles, souvent dotés d'une étrave verticale et d'hiloires en bois verni, sont transportables sur remorque. La Gazelle des Sables permet même de naviguer sans permis et de se passer de place au port, offrant une liberté d'utilisation maximale pour explorer de nouvelles zones.
Les biquilles et les unités de plus grande taille transportables
Le Biloup 765, premier né des chantiers Wrighton en 1978, est un monocoque à deux quilles au tirant d’eau réduit. L’échouage sur quilles est optimal puisqu’il ne nécessite aucune manœuvre. C'est un excellent compromis pour ceux qui veulent se poser au calme. Son successeur, le Biloup 77, offre une habitabilité remarquable pour 7,50 m tout en restant transportable. Son comportement dans le gros temps est rassurant, ce qui en fait un vrai marin, même s'il est plus à son aise quand le vent fraîchit.
Dans des tailles légèrement supérieures mais toujours dans l'esprit du petit croiseur, on trouve le Blue Djinn. Ses 4 couchettes sont organisées autour du puits de dérive avec une table rabattable astucieuse. Pour ceux qui cherchent encore plus de volume, le Brio de chez Jeanneau (6,60 m) a été conçu pour remplacer le Love-Love. Avec son cockpit spacieux et son carré vaste, il a connu un immense succès dès sa sortie en 1978. Enfin, le Calife (Jouët 23), dessiné par Harlé, est un petit croiseur de 6,84 m parfait pour la croisière familiale côtière avec deux enfants, raide à la toile et confortable à barrer.
Caractéristiques techniques essentielles pour le choix d'un voilier
Il convient de choisir un petit voilier en tenant compte de vos besoins et de votre expérience à la barre. Les dimensions telles que la longueur, la largeur (maître-bau) et le tirant d’eau sont des informations cruciales. Par exemple, un 470 possède une longueur de 4,70 m, un maître-bau de 1,70 m et un tirant d’eau de 1,15 m pour un déplacement de 120 kg. À l'opposé, un petit dériveur de sport comme le Laser (ILCA) est beaucoup plus léger avec environ 59 kg pour 4,23 m.
Le tirant d'eau varie énormément entre la position dérive haute et dérive basse. Un Feeling 32 DI affiche par exemple 0,85 m / 1,85 m. Pour les unités de 5,50 m, le poids du lest, souvent autour de 120 à 150 kg (comme sur l'Alizé ou le Lanaverre 510), est le garant de la stabilité. Vérifiez également la surface de voilure : un bateau comme le Vaurien se contente de 10 m2 au près, tandis que des modèles plus modernes et toilés peuvent offrir des sensations plus fortes. La capacité de transport est aussi dictée par le PTAC de la remorque nécessaire, certains modèles de plus de 7 mètres exigeant une remorque de 2000 kg minimum.