Le 29 août 2024, Ugo Didier a marqué l'histoire en remportant la médaille d'or du 400m nage libre S9 aux Jeux paralympiques de Paris, qui se déroulaient à la Défense Arena. Cette victoire représente la première médaille d'or pour la France dans ces Jeux, après la médaille d'argent de Marie Patouillet en cyclisme sur piste.
Un parcours semé d'embûches
Pour Ugo Didier, cette victoire est l'aboutissement d'une année difficile, marquée par des hauts et des bas. « C’était une année avec des hauts, des bas, beaucoup beaucoup de bas et cette course représente vraiment tout ce qu’on a travaillé cette année », a-t-il confié à France Télévisions.
Malgré ces difficultés, le nageur de 22 ans a su se surpasser et réaliser une remontée impressionnante dans les derniers 100 mètres de la course. Il a bouclé la distance en 4 minutes 12 secondes 55, devançant de justesse l'Italien Simone Barlaam et l'Australien Brenden Hall.
Une ambiance exceptionnelle
Ugo Didier a également été marqué par l'ambiance survoltée de la Défense Arena. « Franchement c’est fou l’ambiance, le public est complètement dingue (… ), je n’imaginais pas une telle ferveur », a-t-il ajouté.
Cette ferveur a été partagée par de nombreuses personnalités, dont Emmanuel Macron, qui a salué sur X la « première Marseillaise de ces Jeux paralympiques » et la « fierté d’un pays ». Léon Marchand, champion olympique à quatre reprises, a également exprimé son enthousiasme pour la victoire de son collègue. « Ugo Didier, trop fort », a-t-il écrit avec un émoji fusée.
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Un athlète polyvalent
Né avec une malformation à la jambe, Ugo Didier a découvert la paranatation très jeune. Celui qui ne peut ni courir, ni sauter, s’épanouie dans l’eau. Très vite, le jeune athlète découvre le niveau international. Il a participé aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021, où il a remporté une médaille d'argent et une médaille de bronze. Il a également raflé 5 médailles d’argent et une médaille de bronze aux championnats du monde 2023 à Manchester.
Outre le 400m nage libre, Ugo Didier participera à plusieurs autres épreuves lors des Jeux de Paris, notamment le 50 m nage libre, le 100 m dos et le 200 m quatre nages.
Un espoir pour la natation française
Ugo Didier fait partie d'une équipe de France de paranatation ambitieuse, qui compte également d'autres talents comme Emeline Pierre et Alex Portal.
L'équipe de France de natation handisport s'est frottée à l'élite mondiale à Londres, lors des championnats du monde, une répétition générale pour les Bleus à un an des Jeux Paralympiques de Tokyo. Lors de l'avant-dernière journée des championnats du monde de Londres, le clan tricolore a décroché une 9e médaille, la 3e de la semaine en argent. Sami El Gueddari et son staff avaient dit, avant le début des épreuves mondiales de Londres, que gagner 9 médailles serait vraiment une performance de choix.
Performances remarquables aux championnats du monde de Londres
Plusieurs nageurs français se sont distingués lors de ces championnats :
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- Laurent Chardard (S6) : 2e de sa série sur 50 m papillon et médaille d'argent en finale avec un nouveau record d'Europe.
- Alex Portal (SM 13) : 3e de sa série sur 100 m papillon et 6e de la finale.
- Claire Supiot (S8) : 3e de sa série sur 200 m 4 nages et 6e de la finale.
- David Smétanine (S4) : 7e en série et en finale du 200 m NL.
- Ugo Didier (S9) : 3e de sa série sur 200 m 4 nages et 4e de la finale.
- Anaëlle Roulet (S10) : 3e de sa série sur 100 m dos et 5e de la finale.
- Florent Marais (S10) : 4e de sa finale directe sur 100 m dos.
L'équipe de France a ramené de Londres un total de 8 médailles : 2 en argent et 6 en bronze.
- Ugo Didier (S9) : argent sur 100 m dos et bronze sur 400 m NL.
- Alex Portal (13) : argent sur 200 m 4 nages et bronze sur 400 m.
- Claire Supiot (S8) : bronze sur 100 m NL et sur 50 m NL.
- Laurent Chardard (S6) : bronze sur 50 m NL.
- Théo Curin (S4) : bronze sur 200 m NL.
Sami El Gueddari a souligné la performance de cette jeune et talentueuse équipe, récompensée de son travail quotidien.
Focus sur les performances individuelles
- Alex Portal (S13) : médaille d'argent sur le 200 m 4 nages, devancé par le Biélorusse Ihar Boki.
- Ugo Didier (S9) : médaille de bronze sur le 400 m NL, à quelques centièmes de l'Australien Brenden Hall et de l'Espagnol Jacobo Garrido Brun. Il a amélioré son record personnel sur cette course.
- Claire Supiot (S8) : médaille de bronze sur le 50 m NL, derrière l'Anglaise Alice Tal et la Brésilienne Cécilia Jeronimo de Araujo.
- Laurent Chardard (S6) : médaille de bronze sur le 50 m NL, après la disqualification du nageur chinois.
D'autres nageurs ont également réalisé de belles performances, comme Florent Marais (S10), 6e de la finale du 100 m dos, et David Smétanine (S4), 5e de la finale du 50 m NL.
Claire Supiot et Jade Le Bris (S8) ont respectivement terminé 4e et 8e du 400 m NL, améliorant toutes les deux leur marque personnelle. Théo Curin (S5) a également abaissé son chrono perso sur le 50 m papillon.
Claire Supiot (S8) a pris la 5e place du 100 m papillon, établissant un nouveau record de France. Florent Marais (S10) a terminé 8e du 400 MN, améliorant sa marque personnelle de plus de 4 secondes.
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Vers de nouveaux succès
La victoire d'Ugo Didier aux Jeux paralympiques de Paris est une source d'inspiration pour toute la natation française. Son parcours, sa détermination et son talent font de lui un modèle pour les jeunes générations.
Jeux Paralympiques de Tokyo 2020
Il venait à Tokyo pour accrocher plusieurs médailles et il ne lui aura pas fallu attendre bien longtemps pour en décrocher une. Considéré comme un des outsiders de l'épreuve, Ugo Didier a parfaitement assumé son statut en allant décrocher la 2e place de la finale du 400m nage libre S9. Sans doute le nageur le plus rapide mais pénalisé par une coulée bien moins performante que ses adversaires directs, le Français a dû se contenter de la médaille d'argent, entre les deux Australiens William Martin, sacré, et le prodige Alexander Tuckfield, en bronze. Il s'agit déjà de la 2e médaille de ces Jeux Paralympiques pour l'équipe de France, la première en natation.
Qualifié sereinement pour la finale du 400m nage libre S9 avec la 2e place de sa série ce matin, en battant son record de France, Ugo Didier savait qu'il fallait faire au moins aussi bien pour espérer le titre paralympique. Surtout face au trio australien Martin-Tuckfield-Hall qui ne rêvait que d'une chose : réussir le triplé et briguer un podium 100% Aussie. Mais le Français ne s'est pas laissé faire. Alors que l'on attendait une chevauchée solitaire d'Alexander Tuckfield, jeune prodige de 16 ans qui avait écrasé la concurrence en série, c'est finalement son compatriote William Martin qui a de suite pris les commandes de cette finale devant Didier. Et ça n'a plus changé.
Très régulier dans sa course, Ugo Didier a parfois donné l'impression qu'il allait se faire avaler par Tuckfield mais c'était pour mieux en remettre dans le dernier 100m, où le Tricolore a sérieusement accéléré pour se mettre à l'abri. Le Français a même semblé un temps pouvoir revenir sur Martin mais il n'y avait rien à faire face à l'Australien, passé tout près du record du monde et intouchable ce mercredi. Didier se contente donc de la 2e place (+ 1''08), devant Tuckfield (+ 3''29). Lui qui venait à Tokyo pour trois médailles, sans s'interdire le droit de rêver à trois titres (ce qui n'arrivera donc pas), débute ces Jeux Paralympiques par une médaille dès sa première épreuve. Sans aucun regret.
Comme il l'avait déjà fait ce mercredi matin en série, Ugo Didier a une nouvelle fois battu son propre record de France, en 4'11''33, quatre secondes de mieux qu'en série ! Pourtant, sa course n'aura pas été parfaite, notamment au niveau de la coulée où le Français aura été bien moins performant que l'Australien William Martin. A chaque virage, ce dernier reprenait une demi-longueur d'avance sur le Tricolore, qui coulait deux fois moins longtemps que son adversaire direct. Mais peu importe. Voici l'équipe de France avec une première médaille en natation, dès la première finale. Et la deuxième pour le clan tricolore dans ces Jeux Paralympiques.