Le port de Sète, joyau de l’Hérault, constitue un point stratégique majeur en Méditerranée. Toutefois, sa géographie particulière et son exposition aux vents dominants en font un théâtre récurrent d’incidents maritimes, allant de l’échouement spectaculaire à la tragédie humaine. L’histoire locale, documentée par les archives de la presse régionale, révèle une vulnérabilité constante des navires, qu’ils soient de commerce ou de plaisance, face aux caprices d’une mer méditerranéenne capable de passer du calme à la fureur en quelques heures.
La vulnérabilité des navires face aux coups de mer
Le mauvais temps a entraîné divers incidents durant la journée d’hier et plus particulièrement dans le port. Le plus grave s’est produit vers 11 h. Le navire grec de 3 600 tonnes "Ioanna" consigné à la compagnie "Le Borgne", emporté par les coups de mer et le vent, est venu s’échouer sur la plage du Kursaal, derrière le nouveau port en mer. Le "Ioanna" attendait à l’entrée du port lorsque la mésaventure s’est produite. L’ancre fut jetée à la mer, mais le navire ne put s’immobiliser. Le navire échoué a constitué un spectacle pour de nombreux Sétois. La plage du Kursaal, malgré les embruns qui s’y abattaient, a reçu un nombre important de curieux.
Ce type d’événement illustre la difficulté pour les navires de tonnage important de maintenir leur position lorsque les conditions météorologiques se dégradent brutalement. L’impuissance face aux éléments, même avec les dispositifs de mouillage, souligne la puissance des courants et de la houle à l’entrée des infrastructures portuaires.
Les naufrages et le risque pour la plaisance
Si les cargos marquent les esprits par leur masse, les plaisanciers sont les premières victimes de la montée en puissance de la houle. À Sète, dans l’Hérault, deux hommes ont fait naufrage en pleine tempête, dans la soirée de mercredi 9 octobre. L’un d’eux, un plaisancier de 63 ans, est décédé. Son frère a survécu. L’émotion était vive jeudi 10 octobre au matin sur le port de Sète (Hérault). Un plaisancier de 63 ans est décédé en mer. Son bateau s’est renversé. Son amie habitait elle aussi sur un voilier juste à côté : "Ils auraient pu rentrer plus tôt", témoigne cette dernière, en larmes. Le frère de la victime se trouvait également sur le bateau, remis à quai. Il a été secouru et se trouve toujours à l’hôpital. La conséquence d’une mer déchaînée la veille au soir sur le littoral héraultais. Au total, trois bateaux se sont renversés mercredi soir à Sète.
Ces drames, souvent liés à une évaluation périlleuse des conditions, rappellent que la mer ne pardonne pas les erreurs de jugement, même à proximité immédiate des côtes. Le phénomène de houle, capable de faire « lever la mer » en un temps record, transforme une sortie en mer en une lutte pour la survie.
Lire aussi: Voile : l'engagement de Banque Populaire
Les opérations de secours : une coordination sous tension
Le rôle du Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS-Med) est crucial dans la gestion de ces crises. Hier matin, mardi 19 juillet, vers 6h00 du matin, le CROSS-Med est alerté que le chalutier Jean Ricciardi est victime d’une avarie totale (moteur et barre). Le chalutier rentre de pêche, il dérive vers la côte. Il s’échoue à l’entrée du port de Sète aux abords du théâtre de la mer. Le CROSS-Med dépêche immédiatement sur zone le canot tout temps de la SNSM de Sète ainsi que le Zodiac des sapeurs pompiers et une pilotine.
Les trois membres d’équipage du Jean Ricciardi sont évacués par le Zodiac des sapeurs pompiers. En parallèle, le canot de la SNSM de Sète déséchoue le chalutier. La voie d’eau sur le Jean Ricciardi est trop importante et le chalutier coule devant le bord de Sète par 17 mètres de fond. Le Jean Ricciardi ne présentant aucune gêne à la navigation, un avis urgent aux navigateurs est publié par précaution pour les usagers de la mer. Le chalutier avait à son bord du carburant léger. Une pollution a été constatée, elle est en cours de traitement par brassage dynamique par la vedette de la gendarmerie maritime Hérault.
La recrudescence des incidents liés à la houle
Les témoignages récents confirment que ces événements ne sont pas isolés. Ils sont tombés à l’eau après que leur voilier a chaviré à cause de la forte houle. Une personne est toujours recherchée ce jeudi après-midi. Les secours en mer dont le canot de la SNSM de Sète et les pompiers sont intervenus ce mercredi après-midi pour porter secours à des plaisanciers en Méditerranée au large de Sète et de Marseillan. Trois bateaux ont chaviré à cause d’une forte houle qui a fait "lever la mer vers 16 heures", selon un membre de la SNSM joint par France Bleu Hérault. Un plaisancier sétois de 70 ans et son frère de 63 ans sont passés par-dessus bord à la sortie du port de Sète. Leur voilier a chaviré après avoir été projeté par une forte houle contre le brise-lames, l’aîné est décédé, l’autre a été pris en charge par les pompiers en état d’urgence absolue et transporté au CHU de Montpellier.
Trois plaisanciers tombés de leur bateau au large de Marseillan ont été secourus mercredi soir. Une vedette de 4 mètres a été retrouvée échouée sur la plage du Lido. François-Xavier Lauch, le préfet de l’Hérault, appelle au respect des alertes et appels à la vigilance sur notre littoral. Météo France avait annoncé mardi ce phénomène de houle avec des vagues jusqu’à 2 mètres rendant la mer dangereuse pour les plaisanciers et les baigneurs. La préfecture de l’Hérault appelle à ne pas prendre la mer et à ne pas se baigner.
La gestion des risques et la culture de la sécurité en mer
La répétition de ces sinistres pousse les autorités à une communication constante. La préfecture de l’Hérault appelle de nouveau les baigneurs et plaisanciers à la plus grande prudence. Après la mort d’un plaisancier à Sète ce mercredi, des amateurs de voile croisés ce jeudi à Palavas-les-Flots (Hérault) sont encore émus. Certains confient qu’ils redoubleront de vigilance avant de prendre la mer dans les prochains jours. De son côté, la préfecture appelle à la prudence. La vigilance à la houle court de 17h à minuit ce dimanche sur l’ensemble du littoral de l’Hérault. Des vagues de plus d’1m75 sont annoncées. La préfecture demande aux baigneurs de respecter les consignes des postes de secours, et aux plaisanciers de se référer aux capitaineries.
Lire aussi: Découvrez l'Ocean-Alchemist et son impact
Il est important de noter que le risque ne se limite pas aux seuls usagers de la mer. Un septuagénaire est mort ce vendredi quartier Pompignane à Montpellier, touché par la chute d’une branche tombée dans le jardin de sa résidence, à cause du vent violent qui souffle sur le département de l’Hérault, placé en vigilance orange. Cette donnée montre que les phénomènes météorologiques extrêmes impactent l’ensemble du territoire, de la pleine mer aux zones urbanisées.
Lire aussi: Exploits pionniers des marins chinois