L’univers de la course au large contemporaine ne se résume plus à la simple navigation ; il est devenu le théâtre d’une fusion exigeante entre ingénierie de pointe, artisanat de précision et audace humaine. Au cœur de cette discipline, le Team Banque Populaire s’est imposé comme un acteur majeur, transformant chaque projet en une aventure collective d’envergure. Le Maxi Banque Populaire XI, véritable « Formule 1 des mers », incarne cette quête permanente d’excellence, marquant une étape décisive dans l’évolution des trimarans de classe Ultim.
La genèse d’un géant : Le Maxi Banque Populaire XI
Le Maxi Banque Populaire XI est le fruit d’un intense travail collectif mélangeant haute technologie et artisanat. Fabriqué par le chantier naval CDK Technologies, il a nécessité 24 mois de travail et mobilisé 150 entreprises en plus du Team Banque Populaire. Avec son bureau d’études et l’ensemble de ses salariés, le Team Banque Populaire a fait la part belle au « made in France » en sollicitant en grande majorité des entreprises françaises et locales et en collaborant avec des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes.
Conçu entièrement en carbone, la finesse des formes est marquante, le poste de pilotage, très innovant. Le Maxi Banque Populaire XI a la capacité de « voler », et de se maintenir dans cet état grâce à ses appendices et leurs réglages. Une recherche poussée a été menée afin d’améliorer l’aérodynamisme ; les foils, quant à eux sont environ deux fois plus grands que ceux des précédentes générations. Ces études en matière de performance ont toujours été menées en parallèle d’un autre enjeu majeur : la fiabilité et la sécurité à bord. Dans ce cadre, l’ensemble des parties critiques du bateau a été vérifié à deux reprises via un cabinet d’experts.
« Par rapport à l’ancienne mouture, nous avons progressé dans tous les domaines avec ce Maxi Banque Populaire XI. Nous savons qu’il va être plus rapide, plus performant, plus marin », souligne Armel Le Cléac’h.
L’apprentissage de la haute vitesse : montées en puissance et défis
Armel Le Cléac’h, son co-skipper Kevin Escoffier et toute l’équipe ont multiplié les sorties en mer pour s’attacher à fiabiliser et à mettre au point Banque Populaire XI. Une montée en puissance progressive jusqu’au 7 novembre 2021, date du départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. « Notre objectif premier, c’était d’arriver en Martinique, rappelle Armel. Nous y parvenons en terminant sur le podium, c’est forcément très positif ».
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Armel Le Cléac’h et le Maxi Banque Populaire XI entament la saison 2022 synonyme de premières expériences en solitaire. Avant d’entamer cette partie en solo, Armel et le Team Banque Populaire participent à la toute première édition de la Finistère Atlantique obtenant une deuxième place à l’arrivée. Les 24h Ultim signent la première course en solitaire du Maxi Banque Populaire XI avec une belle deuxième place à la clé.
Le 09 novembre 2022, Armel s’élance à la barre du Maxi Banque Populaire XI sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Suite à une avarie de dérive, le bateau est contraint de revenir à Lorient pour une escale technique. Au bout de 36h d’efforts collectifs fournis par le Team Banque Populaire, Armel peut reprendre la route vers Pointe-à-Pitre.
Optimisation continue et nouvelles ambitions
2023 signe l’arrivée d’une nouvelle casquette pour le Maxi Banque Populaire XI ! Une amélioration qui vise à optimiser l’aérodynamisme du bateau en vue du premier Tour du Monde en solo à bord d’un Ultim début 2024. Pour se préparer à cette échéance, le bateau effectue sa première course de la saison en équipage lors de la Rolex Fastnet. Une course à l’issue de laquelle il terminera deuxième.
En septembre, retour en duo pour Armel, secondé par Sébastien Josse durant les 24h Ultim. Le binôme performe et signe une victoire convaincante sur cette compétition. 1 mois plus tard, place à la Transat Jacques Vabre pour le duo qui rallie Le Havre à la Martinique. Après un départ musclé, Armel et Sébastien réalise une course presque parfaite avec notamment 11 jours en tête sur les 14 passés en mer.
L’année 2024 commence fort pour le Maxi Banque Populaire XI avec son premier tour du monde. Dès le 7 janvier, le bateau prend le départ depuis de l’Arkea Ultim Challenge - Brest, la première course solitaire autour du monde en Ultim. Cette aventure a nécessité 56 jours et 2 escales techniques afin d’accomplir ce tour du monde.
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Le 7 juin 2024, le Maxi Banque Populaire XI part de Brest pour une mission exceptionnelle, celle d’amener la Flamme Olympique de Paris 2024 jusqu’aux Antilles dans le cadre du Relais des Océans. A son bord un équipage inédit composé d’Armel Le Cléac’h, Sébastien Josse, Marine Lorphelin, Marie José Pérec, Alexis Michalik et Hugo Roellinger. Cette équipage de la réussite traverse l’Atlantique pour arriver à Pointe-à-pitre et partager l’esprit olympique avec les Guadeloupéens. Après ce passage exceptionnel en Guadeloupe, la Flamme Olympique reprend le large direction la Martinique avec un nouvel équipage : Laura Flessel, Coralie Balmy, Kéni Pipérol-Dampied et Thomas Debierre accompagné de Tony Estanguet.
En 2025, le Maxi Banque Populaire XI évolue à nouveau. Après 4 années à naviguer autour du monde et à récolter de nombreuses datas sur les performances de l’Ultim, le Team met en place de nouveaux appendices en changeant les foils et les safrans. Une évolution technique qui permet au bateau de voler plus tôt et d’améliorer sa vitesse. Convaincu par ces changements, l’ensemble du Team désormais mené par Erwan Steff et Sébastien Josse, ne cachait pas son ambition sur la Transat Café L’OR (ex Transat Jacques Vabre) !
La rencontre avec le public : escales et transmission
Le trimaran d’Armel Le Cléac’h fait escale à Bordeaux du 25 au 28 mai. Une occasion rare d’approcher l’un des bateaux les plus rapides du monde et de plonger dans l’univers de la course au large, portée par l’engagement historique de Banque Populaire. C’est un spectacle peu commun qui attend les Bordelais sur les quais de la Garonne. Une halte aussi spectaculaire que symbolique, comme l’explique Agathe Vergnaud, chargée des partenariats sportifs à la Banque Populaire Aquitaine Centre Atlantique : « Il était en tournée en Méditerranée et, sur son retour vers Lorient, il fait escale à Bordeaux. »
Dès son arrivée, prévue lundi lors du passage sous le pont Chaban-Delmas, le ton sera donné. « Le pont se lève à 20 h 45, et je pense que ce sera un très beau spectacle », souligne Agathe Vergnaud. Car le Maxi Banque Populaire ne passe pas inaperçu : « Il fait 32 mètres de long, 23 mètres de large et son mât culmine à 38 mètres », précise-t-elle. Véritable « Formule 1 des mers », le trimaran est conçu pour la performance. Capable d’atteindre près de 50 nœuds, soit environ 90 km/h, il incarne l’excellence technologique de la course au large.
Pendant trois jours, le public pourra prolonger l’expérience grâce à un village installé au siège de la Banque Populaire Aquitaine Centre Atlantique. Ateliers, animations et actions de sensibilisation permettront de mieux comprendre cet univers exigeant. « Un village très ludique qui pourra plaire au plus grand nombre », assure-t-elle. Cette escale intervient à un moment clé de la saison. Le bateau et son skipper visent notamment la Route du Rhum 2026, une course que Armel Le Cléac’h n’a pas encore remportée. « C’est la grande échéance sportive, et la dernière que Armel n’a pas gagnée », rappelle Agathe Vergnaud.
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Philosophie de l’armateur : au-delà du sponsoring
Au-delà de l’événement, cette venue illustre aussi un engagement de longue date. Depuis 1989, Banque Populaire s’investit dans la voile, jusqu’à devenir armateur. « On construit des bateaux et on soutient des skippers d’exception », explique Agathe Vergnaud. Un nouveau trimaran est d’ailleurs déjà en préparation, avec une mise à l’eau prévue en 2029. Pour Agathe Vergnaud, cet attachement dépasse le simple sponsoring. « La voile reprend exactement notre ADN : la performance, le collectif et le dépassement de soi », détaille-t-elle. Une philosophie incarnée par les équipes techniques autant que par le skipper : « Il ne gagne pas seul, c’est toujours une réussite collective. »
L’engagement de Banque Populaire est également singulier par un autre aspect : la banque n’est pas uniquement un sponsor mais l’armateur de chacun de ses bateaux. Il s’agit d’un modèle rare dans la course au large et une fierté aussi pour tous ceux qui sont impliqués au côté de l’équipe. C’est le témoin d’un engagement et d’une expérience précieuse dans ce sport mécanique où les aléas, notamment liés à la météo et aux facteurs techniques, sont si nombreux.
Plus que jamais, la banque, qui fêtera en 2029 ses 40 ans d’engagement, se distingue comme un acteur majeur de ce sport. Cette année, elle dispose de deux bateaux pour briller dans des courses majeures : la Route du Rhum avec Armel Le Cléac’h (Banque Populaire XI) et la Solitaire du Figaro avec Loïs Berrehar. Dans le même temps, l’IMOCA Banque Populaire 14 est en phase de construction et sera mis à l’eau au début de l’année prochaine en vue du Vendée Globe 2028.
Maîtrise technique : l’art de voler
« Une des forces de Banque Populaire XI, c’est sa capacité de s’envoler tôt et longtemps. Le Maxi trimaran vole très haut au-dessus de l’eau, ce qui contribue à éviter le contact avec les vagues. Foils sont beaucoup plus grands que ceux qui étaient installés sur Banque Populaire IX et ils sont conçus pour être montés et descendus en fonction des conditions, et de la nécessité ou non d’avoir de la puissance. Il y a 5 étapes, de l’accélération du bateau pour permettre le décollage jusqu’au maintien de la plateforme en stabilité au-dessus de l’eau. En cas de besoin, nous avons, avec le Team, conçu un foil en plus. Il nous permet d’être réactif en cas d’avarie sur l’un des deux qui équipe le bateau. »
« Il y a eu un travail particulièrement conséquent réalisé pour améliorer l’aérodynamisme. En s’inspirant des bateaux de la dernière Coupe de l’America et en s’appuyant sur nos connaissances, nous avons tenté de réduire au maximum la traînée aérodynamique. Barre d’écoute et s’étend sur presque 12 mètres de long. »
« Nous avons beaucoup travaillé à renforcer la sécurité à bord. Pour se faire, le bras avant a été renforcé et doté d’une double structure. Comme pour l’étrave et les flotteurs, il est équipé de fibre optique : ainsi, en cas de d’éventuels dommages, nous sommes alertés à bord et apte à réagir au plus vite. »
« Notre objectif, au large, ce n’est pas d’atteindre des pointes de vitesse mais d’avoir la vitesse moyenne la plus élevée le plus longtemps possible. Pour y parvenir, nous collectons un maximum de données en mer mais aussi virtuellement grâce au simulateur. C’est un outil qui est composé d’un écran et d’un volant qui nous permet de recréer toutes les situations de navigation et les diverses conditions climatiques que nous pouvons rencontrer au large. On y teste la configuration des voiles et des appendices dans toutes les conditions. Cela nous permet de connaître les configurations les plus performantes et de gagner un temps précieux sur les réglages lorsque l’on est au large. »
« Forcément, le Maxi Banque Populaire XI est bruyant. Foils et des dérives qui traînent dans l’eau. Mais ce bruit est rassurant : cela nous permet de connaître constamment le bon tempo en matière de vitesse et de sensations. Ça nous donne des repères, comme un pilote de Formule 1 avec le bruit de sa monoplace. »
Horizon 2029 : Le futur Maxi Banque Populaire 15
Un an après avoir réaffirmé son engagement dans le nautisme jusqu’en 2029, Banque Populaire frappe fort en dévoilant un nouveau projet aussi exceptionnel qu’enthousiasmant : la construction d’un multicoque. Armel Le Cléac’h prendra donc la barre de ce nouveau géant de 32 mètres de long et 23 mètres de large, qui intégrera la classe Ultim, ces trimarans à voile les plus rapides au monde. Il sera à l’avant-garde en bénéficiant des dernières avancées en matière de matériaux, de systèmes embarqués et de technologie. En lançant cette construction, Banque Populaire démontre sa volonté constante d’innover afin de rester au plus haut niveau de la discipline.
Le nouveau multicoque s’alignera à des courses prestigieuses pour permettre au Team Banque Populaire de viser la victoire, à l’instar de la Route du Rhum 2030 et de l’Arkea Ultim Challenge 2032. Il permettra également de tenter des records, dont le plus iconique d’entre eux, le Trophée Jules Verne (en équipage autour du monde). Ce challenge vise ainsi à étoffer encore un peu plus le palmarès de l'écurie de la Banque de la Voile qui, au fil des 37 ans d’engagement dans cette discipline, a battu 18 records et compte plus de 20 victoires dans les courses océaniques les plus prestigieuses.
Pour réaliser ce projet hors-norme, le bureau d’études du Team Banque Populaire réuni un design team composé d'Antoine Koch (AKO), Gsea design et Finot Conq. C’est la première fois que le cabinet d'architecte AKO, réputé pour ses monocoques très performants, est associé entièrement à la construction d’un Ultim. Le cabinet collabore également avec le Team pour la construction de l’IMOCA Banque Populaire 14 qui sera mis à l’eau l’an prochain. Comme pour les précédents bateaux, le chantier CDK Technologies, basé à Lorient, sera chargé de la construction du maxi-trimaran. Vingt-huit mois de construction seront nécessaires avant une mise à l’eau prévue au premier semestre de l’année 2029.
L’excellence industrielle au service de la mer
Pour Banque Populaire, compétiteur mais également armateur, lancer un tel projet dépasse largement le cadre du sport. La construction de ce multicoque met en effet à contribution tout un réseau d’artisans, d’indépendants et de PME qui mettront leur savoir-faire à la réalisation de ce géant. Ainsi, ce sont près de 150 entreprises qui devraient ainsi être mobilisées, dont la plupart sont installées dans la Sailing Valley en Bretagne. Un travail collectif et ambitieux de grande ampleur qui illustre la capacité de tout un secteur d’activité à repousser ses limites. À travers cette aventure collective et entrepreneuriale, Banque Populaire, 1ère banque des entreprises en France, réaffirme son attachement et son soutien à toutes celles et ceux qui participent à l’excellence du savoir-faire français.
Le Maxi Banque Populaire 15 en quelques chiffres :
- 9e bateau construit par le Team Banque Populaire
- 7e trimaran construit par le Team Banque Populaire
- 14e bateau armé aux couleurs de la Banque de la voile
- 40 mois d’études et de construction
- Près de 150 entreprises mobilisées