Une annexe gonflable, ou pneumatique, est une embarcation légère et gonflable, parfois assimilée à un zodiac, bien qu'elle reste généralement plus petite et plus légère. Elle représente un complément essentiel à tout navire principal, qu'il s'agisse d'un voilier, d'une vedette à moteur, d'un catamaran ou d'un trimaran. Son utilisation ne se limite pas à une simple fonction utilitaire ; elle ouvre de nouvelles possibilités de navigation et d'exploration, faisant d'elle un investissement clé pour tout plaisancier.
Ces petits bateaux, qu'ils soient à moteur ou à rame, gonflables ou rigides, sont principalement utilisés comme embarcations de soutien pour les bateaux plus grands. Ils facilitent le transport de personnes et de marchandises entre le bateau principal et la terre, offrant une liberté précieuse une fois au mouillage. Au-delà de cette fonction première, l'annexe trouve son utilité dans diverses activités : la pêche, la plongée, les sports nautiques, les balades en mer ou en eau calme, et plus largement, dans la limite de la zone des 300 mètres d'un abri ou de votre navire principal. Elle peut même permettre d’accéder à des zones protégées, où les navires plus imposants ne sont pas autorisés.
L'annexe n'est pas un élément obligatoire, mais elle s'avère nécessaire pour profiter pleinement de son bateau et de ses croisières. De la simple barque à l’ancienne jusqu'au semi-rigide ultra performant, le choix est pléthorique et doit s’adapter aux besoins spécifiques de chaque utilisateur, quelles que soient la taille ou le type du bateau porteur. L'achat d'une annexe est une décision importante qui nécessite une attention particulière à certains détails, car elle est souvent l'équipement le plus utilisé après le bateau lui-même.
Choisir son Annexe Gonflable : Les Critères Essentiels
Pour bien choisir son annexe de bateau, il est primordial de prendre en compte divers éléments compte tenu de la variété d’annexes disponibles sur le marché. Avant d'investir, il est conseillé de commencer par faire la liste des besoins précis auxquels l'annexe devra répondre.
La Capacité d'Accueil et la Charge Maximale
Un point primordial est le nombre de personnes que vous envisagez d’embarquer à bord de votre annexe. Cette capacité dépendra en premier lieu de la capacité d’accueil de votre navire principal, mais aussi de l’usage que vous réservez à cette annexe. Il serait dommage de devoir multiplier les allers-retours entre le mouillage et le port pour débarquer tout le monde ! Chez les fournisseurs spécialisés, vous trouverez des annexes pouvant accueillir de 1 à 5 personnes. Il est à noter que les capacités en passagers peuvent parfois être exprimées par des chiffres à virgule, comme 3,5 personnes, ce qui signifie que l'embarcation peut accueillir 3 adultes et un enfant.
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La charge maximale est également un critère très important, car elle détermine le poids total que l'annexe pourra embarquer. Il est donc essentiel d’estimer la quantité de matériel, d'équipements ou de provisions que vous devrez transporter régulièrement.
L'Encombrement et le Stockage à Bord
La capacité d'accueil de l'annexe est directement corrélée à son encombrement : plus elle est grande, plus elle prendra de place sur le pont du bateau. Il est donc crucial de mesurer minutieusement l’espace disponible sur votre navire principal pour l’accueillir. Prenez en compte dans vos mesures les bossoirs, le rouf et les coffres. La capacité de stockage détermine la taille de l’annexe du bateau.
En règle générale, pour un bateau inférieur à 12 mètres, une annexe de 2,50 mètres suffit. En revanche, sur un monocoque d’une longueur de plus de 12 mètres, elle peut avoisiner les 3,5 mètres de long. S’il s’agit d’un catamaran ou d’un trawler de 15 mètres ou plus, on peut se permettre d’avoir une annexe de taille confortable.
Le mode de stockage est un facteur déterminant dans le choix du type d'annexe. Trois solutions principales existent : les bossoirs arrière, le garage de poupe intégré et le rangement sur le pont. Chaque solution a ses contraintes de poids, d’encombrement et de mise à l’eau.
- Bossoirs arrière : Ces bras articulés, fixés à l’arrière du bateau, permettent de lever et descendre l’annexe directement dans l’eau. Ils conviennent aux annexes gonflables ou semi-rigides jusqu’à 80-120 kg (annexe et moteur). L’avantage principal est une mise à l’eau instantanée. Cependant, cela ajoute du poids sur la poupe et peut encombrer la plateforme de bain. Des bossoirs électriques facilitent la manœuvre mais augmentent le coût.
- Garage de poupe : Il s'agit d'un compartiment intégré dans le tableau arrière du bateau, accessible par une porte hydraulique. Cette solution est la plus élégante, généralement réservée aux yachts de plus de 12 à 15 mètres. L'annexe glisse directement du garage à l’eau et inversement.
- Rangement sur le pont : Sur un voilier, l’annexe gonflable est souvent stockée dégonflée dans un coffre ou gonflée et retournée sur le roof. Sur un bateau à moteur, un portique ou un bimini renforcé peut supporter une petite annexe. La solution la plus simple reste de gonfler l’annexe à chaque utilisation et de la ranger dans son sac ensuite, ce qui convient aux annexes à plancher gonflable haute pression.Sur les multicoques, le rangement de l’annexe est souvent facilité par l’espace disponible. Sur les catamarans, l’espace arrière entre les deux coques permet de la suspendre à des bossoirs, ou même de la poser sur la plage arrière ou une plateforme hydraulique selon les cas. Sur les trimarans, on peut la poser directement sur l'un des trampolines, ce qui s'avère très pratique. On la hisse alors à l’aide d’une drisse. Il est toutefois important de noter qu'une annexe gonflée offre une prise au vent importante. Pour les grandes traversées ou par mauvais temps, l’annexe devra être dégonflée et rangée à bord. Pour les petites balades par beau temps, l’annexe peut être remorquée par votre bateau. Pour les distances importantes ou par vent frais, l’annexe de votre bateau doit être solidement attachée à l’envers sur le pont ou suspendue aux bossoirs.
Les Types de Plancher pour Annexes Gonflables
Le type de plancher de l'annexe est un élément déterminant qui influence sa rigidité, sa stabilité à l’embarquement ou à la navigation, sa robustesse et ses qualités nautiques.
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- Le plancher gonflable : C’est le type de plancher le plus simple et le plus léger. Il est composé d’une structure gonflable qui offre une surface plane et stable pour s’asseoir ou se tenir debout. Ce type de plancher est facile à installer et à démonter, et il est souvent utilisé pour les petits modèles d’annexes. Le plancher gonflable haute pression, utilisant la technologie DropStitch ou Air Deck, procure une rigidité surprenante tout en restant pliable. On peut se tenir debout et motoriser jusqu’à 6-8 CV. C’est souvent considéré comme le meilleur compromis poids/performance pour un voilier ou un bateau moteur de 7 à 10 mètres. Le fond gonflable, plus rigide que le fond latté, est également plus léger et compact.
- Le plancher à lattes : Ce type de plancher est constitué de lattes horizontales qui sont insérées dans des encoches prévues à cet effet sur les boudins de l’annexe. Il est composé de lattes en contreplaqué marin ou en aluminium. Ce type de plancher offre une bonne stabilité et est très facile à monter et démonter également. Il offre un minimum de rigidité à faible coût et convient pour des trajets courts à la rame ou avec un petit moteur de 2,5 CV.
- Le plancher plein : Le plancher plein est une seule et unique pièce qui offre une surface plane et rigide pour se tenir debout ou s’asseoir. Il est généralement fabriqué en contreplaqué marin, en aluminium ou en matériau composite, et peut être installé et démonté facilement. Ce type de plancher est souvent utilisé pour les annexes de taille moyenne à grande et offre une meilleure stabilité et un plus grand confort que le plancher gonflable ou le plancher en lattes. Les fonds en bois ou aluminium font de parfaits canots, au comportement marin sans reproche.
- Le plancher rigide / semi-rigide : C’est le type de plancher le plus solide et le plus stable. Il est généralement fabriqué en contreplaqué marin, en aluminium ou en matériau composite, et il permet l’installation d’accessoires tels qu'une console ou un siège. Avec une carène en V, il procure de meilleures performances en navigation, notamment au moteur, car il peut atteindre des vitesses plus élevées tout en offrant une meilleure tenue. Les pêcheurs le trouveront adéquat, bien qu’il soit risqué de manipuler des hameçons sur ce type de plancher.
Les fonds gonflables peuvent être à basse ou haute pression, ces derniers gagnant en rigidité et en solidité. Plus rigides que les options précédentes, les fonds en bois ou en aluminium offrent un comportement marin sans reproche. Disposant de carènes en V gonflables, ils excellent en navigation au moteur. Le confort des passagers est optimal, il est possible de se tenir debout et les embarquements/débarquements se déroulent sans encombre. Cependant, ces annexes peuvent être plus difficiles à mettre en place lors du gonflage et pour le stockage, d’autant que le poids des fonds en bois est assez conséquent. Ces derniers demandent un certain entretien, contrairement à l’aluminium, qui ne nécessite pas d’attention particulière. Ces annexes, constituant le haut de gamme, sont de véritables canots pouvant se suffire à eux-mêmes. Elles trouveront leur place d’annexe sur les navires disposant de suffisamment de place pour les stocker. Avec leur carène en V, elles peuvent accueillir console, siège et de grosses motorisations, offrant un espace de vie plus conséquent.
Matériaux des Flotteurs : PVC ou Hypalon
La qualité de fabrication des annexes gonflables varie grandement. Les fabricants utilisent différents matériaux, techniques de production et niveaux de qualité. La qualité se distingue notamment par les tissus, les colles et les traitements de surface. Plus un tissu sera qualitatif, plus il acceptera une pression de gonflage élevée, lui conférant la rigidité nécessaire.
Les annexes gonflables de haute qualité sont généralement fabriquées avec des matériaux durables et résistants tels que le PVC, l'Hypalon ou le Polyuréthane, capables de résister aux intempéries, aux UV et à l’abrasion. Les coutures sont également renforcées pour éviter les fuites et les ruptures.
- Le PVC : Le polychlorure de vinyle est un thermoplastique assemblé par soudure haute fréquence. Il est léger, peu coûteux et permet une production industrialisée, offrant un bon rapport qualité/prix. Un PVC bien entretenu, avec un nettoyage au savon 2 à 3 fois par an et un rinçage après chaque sortie, offre une durée de vie de 7 à 12 ans en usage plaisance saisonnier avec hivernage au sec. Cependant, il résiste mal aux UV si exposé de manière prolongée, les plastifiants migrant vers la surface, rendant le tissu collant. Les fabricants utilisent des tissus de 1100 à 1570 décitex, les grammages supérieurs étant plus résistants à l’abrasion.
- L'Hypalon : Nom commercial de DuPont pour le polyéthylène chlorosulfoné, l'Hypalon est un caoutchouc synthétique assemblé par collage manuel. Il est plus cher mais également plus résistant aux UV, aux hydrocarbures et aux variations thermiques. Sa durée de vie dépasse 15 à 25 ans avec un entretien minimal, le rendant indispensable pour une annexe qui reste sur bossoirs toute l’année sous le soleil méditerranéen ou tropical. L'Hypalon est cependant plus lourd, ne se soude pas (collage manuel uniquement) et coûte environ 50 à 60 % de plus que le PVC. Pour une utilisation intensive ou dans des conditions extrêmes, l'Hypalon est particulièrement recommandé. Un PVC protégé par un taud permanent peut cependant durer aussi longtemps qu’un Hypalon non protégé.
De la même manière, s’agissant de la construction, différents diamètres de flotteurs sont proposés. Plus ils sont gros, plus l’annexe sera stable et confortable, un choix important si vous embarquez des enfants à votre bord. Lorsque vous souhaitez naviguer au moteur, certains bateaux disposent de cônes arrière renforcés.
Propulsion : À la Rame ou au Moteur ?
Le choix de la propulsion de votre annexe gonflable dépendra de votre utilisation prévue, qu'il s'agisse de la pêche, du débarquement de passagers ou de simples balades.
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La Rame
Les avirons représentent l’option la plus simple et classique. Pour une solution de navigation économique et pratique, une annexe gonflable à rame peut être une option intéressante. Légères et faciles à transporter, les rames peuvent être facilement stockées à bord de votre bateau principal et déployées en quelques minutes. Les annexes à rame ne nécessitent pas de carburant ou d’électricité, ce qui les rend écologiques et économiques. De plus, ramer offre un exercice physique bénéfique. Elles sont également pratiques pour naviguer dans des eaux peu profondes ou des zones où les moteurs ne peuvent pas être utilisés en toute sécurité.
Les Moteurs
Les moteurs hors-bord sont les plus courants pour les annexes de bateau. Vous pouvez choisir entre un moteur électrique ou un moteur à essence. La propulsion ne se limite pas qu’à la rame ; de petits moteurs, qu'ils soient thermiques ou électriques, peuvent s’y adapter. Surtout, ne dépassez pas la puissance maximum recommandée par le fabricant, au risque d’endommager votre embarcation.
- Moteurs Thermiques : Le moteur d’annexe thermique se choisit en fonction de la taille de l’annexe, du nombre de passagers et du programme d’utilisation. Un 2,5 CV suffit pour un aller-retour mouillage-terre avec 2 personnes sur une annexe de 2,2 mètres. Un 6 à 10 CV permet de planer avec 3-4 personnes sur une annexe de 2,6 à 3 mètres. Un 15 à 40 CV équipe les semi-rigides de 3 à 4 mètres utilisés comme de véritables bateaux d’appoint. Des marques comme Honda avec le BF 2.3 (2,3 CV, 13 kg) sont très populaires, étant fiable et silencieux. Mercury F3.5 (3,5 CV, 17 kg) offre un peu plus de puissance. Pour une polyvalence accrue, le Yamaha F6 (6 CV, 27 kg) et le Suzuki DF6A motorisent efficacement les annexes de 2,5 à 3 mètres. Pour les semi-rigides nécessitant de planer avec 4 passagers, le Yamaha F9.9 et le Mercury F15 sont adaptés. Tous ces moteurs sont généralement en arbre court, sauf pour les plus grands semi-rigides qui nécessitent un arbre long.
- Moteurs Électriques : Les moteurs électriques gagnent du terrain, notamment grâce à la réglementation des zones protégées et au confort du silence. Un moteur électrique est plus silencieux, plus écologique et nécessite moins d’entretien. Le Torqeedo Travel (1003 CS, équivalent 3 CV, 15 kg avec batterie) est une référence sur le marché, et l'ePropulsion Spirit 1.0 Plus offre un excellent rapport puissance/autonomie. L’autonomie reste le point faible, il faut compter 1 à 2 heures en pleine puissance. Le moteur électrique convient parfaitement pour des trajets courts en zone protégée, mais ne remplace pas encore un thermique pour un usage polyvalent. Les prix des moteurs pour les annexes de bateau varient en fonction de la puissance, de la marque, du modèle et des caractéristiques spécifiques. Les moteurs électriques sont souvent plus chers à l'achat que les moteurs thermiques d'une puissance équivalente, mais leurs coûts d’exploitation sont généralement inférieurs car l’électricité est souvent moins chère que le carburant.
Accessoires et Entretien de l'Annexe
Afin d’optimiser l’usage de votre annexe gonflable, de nombreux accessoires et produits sont disponibles. Certains faciliteront la mise à l’eau ou le transport du bateau pneumatique ou de son moteur, tandis que d’autres seront indispensables pour l’entretien et la réparation de votre bateau gonflable.
Le kit de réparation d’urgence pour annexe, la pompe (ou gonfleur électrique) et le sac de portage font généralement partie du kit livré avec votre canot. Des sacs multi-poches, comme le sac Plastimo, permettent de ranger facilement tous vos effets dans votre embarcation sans risques qu’ils ne passent par-dessus bord.
Pour l’entretien, après chaque utilisation, un rinçage à l’eau douce est préconisé pour retarder les effets néfastes du sel et du sable sur les boudins et dans les fonds. Pour le gonflage, la bonne pression pour les boudins est généralement de 0,2 bar. Pour apprécier la bonne pression, les derniers coups de pompe doivent être durs à donner. Lorsque vous optez pour une annexe gonflable, vérifiez la pression de gonflage avant la mise à l’eau. Pour le stockage au soleil ou contre un quai, il est préférable de dégonfler un peu l'annexe.
Législation et Réglementation
L’embarcation doit porter l’immatriculation de son navire porteur, précédée des lettres AXE. Il est également possible d’utiliser un navire autonome portant sa propre immatriculation comme annexe. Dans ce cas, il doit être armé conformément aux règles régissant sa zone de navigation. Les bateaux pneumatiques équipés d’un moteur d’une puissance inférieure à 4,5 kW (5,5 CV) sont régis par la norme ISO 6185-1. Pour une annexe d’une taille supérieure à 250 cm, le marquage CE est obligatoire.
Gammes d'Annexes et Marques de Référence
Trois grandes familles d’annexes se partagent le marché : l’annexe gonflable souple, l’annexe à plancher aluminium et le semi-rigide à coque dure.
- L’annexe gonflable souple : Elle pèse entre 15 et 30 kg, se plie dans un sac et se range dans un coffre de cockpit. C’est la solution la plus compacte et la moins chère pour rejoindre la terre depuis un mouillage. Son prix démarre à environ 300 € pour un modèle d’entrée de gamme en PVC avec plancher latté, et peut atteindre 1 000 € pour un modèle à plancher gonflable haute pression de bonne facture. Elle convient aux propriétaires qui privilégient le rangement compact, naviguent en équipage réduit (2-3 personnes) et utilisent l’annexe principalement pour des allers-retours mouillage-terre. Elle est idéale sur un voilier de croisière où l’espace de stockage est limité. En revanche, elle manque de rigidité pour des trajets longs ou une mer formée.
- L’annexe à plancher aluminium : Elle combine des flotteurs gonflables et un fond rigide en aluminium démontable en 3 à 5 sections. Elle pèse entre 30 et 50 kg selon la taille et accepte des moteurs de 5 à 15 CV. Le plancher aluminium offre une rigidité nettement supérieure au plancher gonflable, une meilleure tenue en mer et un confort accru pour les passagers. Le budget se situe entre 1 200 et 3 000 €. L’aluminium ne nécessite aucun entretien spécifique, ne pourrit pas et résiste aux UV. Le démontage en sections permet de ranger l’annexe dans un volume réduit, même si l’encombrement reste supérieur à une annexe tout gonflable. La rigidité du fond autorise l’installation d’accessoires tels qu'une console, un siège ou un coffre. C’est le type d’annexe le plus polyvalent pour un bateau moteur de 8 à 12 mètres. Des modèles comme le Plastimo Yacht HP (coque alu double, flotteurs Hypalon) représentent le haut de gamme de cette catégorie.
- Le semi-rigide à coque fibre ou aluminium : Également connu sous le nom de RIB (Rigid Inflatable Boat), il associe une coque rigide monobloc en fibre de verre, polyester ou aluminium à des flotteurs gonflables. C’est l’annexe la plus performante : elle offre une stabilité exceptionnelle, une capacité de motorisation élevée (10 à 40 CV) et un comportement marin digne d’un véritable bateau. Le prix démarre à 3 000 € pour un modèle de 2,2 mètres et peut dépasser 15 000 € pour un semi-rigide de 3,5 mètres bien équipé. Le semi-rigide s’impose lorsque l’annexe sert de navette régulière entre le bateau et la terre, pour des trajets de plus de 500 mètres, par mer agitée ou avec 4 passagers et plus. Il est indispensable sur un yacht de plus de 12 mètres où l’annexe doit transporter équipage, provisions et équipements de plage. Sa coque rigide supporte les accostages répétés sur des quais en pierre sans dommage. Son inconvénient majeur est le stockage, car il ne se plie pas. Il doit être stocké sur le pont, sur des bossoirs à l’arrière, dans un garage de poupe ou hissé au portique. Ce facteur limitant principal rend le semi-rigide inenvisageable si votre bateau ne dispose pas d’un espace dédié. Des modèles à fond démontable offrent un compromis intéressant pour les bateaux de taille intermédiaire.
Le Segment Premium : Les Tenders Yachts
Le terme "tender" désigne spécifiquement une annexe haut de gamme conçue comme une extension du bateau principal. Propulsé par jet (turbine, sans hélice apparente) ou par moteur hors-bord puissant, il offre des performances exceptionnelles. Le budget démarre à 12 000 € pour un Williams TurboJet 285 d’occasion et peut dépasser 100 000 € pour les modèles DieselJet de plus de 5 mètres.
Williams Jet Tenders domine le marché du tender jet de luxe avec une gamme complète. Leur propulsion par jet élimine le risque d’hélice pour les baigneurs et permet les échouages sur les plages. Les flotteurs sont en Hypalon et la coque en composite haute résistance. D'autres marques comme BSC (italienne) proposent des semi-rigides premium avec des aménagements soignés. Zodiac, avec sa gamme Yachtline, et Highfield, avec ses modèles Sport, complètent l’offre pour les propriétaires de yachts.