La découverte des environnements marins exerce une fascination particulière sur le voyageur moderne. Observer la nature et m’émerveiller devant ses richesses est l’une de mes activités favorites en voyage. Sous la surface de l’eau, on découvre un autre monde, invisible aux regards. Accompagné par le bruit de sa propre respiration, on entre dans une nouvelle dimension. Le temps est comme suspendu et on assiste, émerveillé, au ballet des poissons colorés, anémones de mer ou petits crustacés. Cette pratique, connue sous le nom de snorkeling, offre une porte d’entrée accessible à tous ceux qui souhaitent explorer les mystères des fonds marins sans les contraintes techniques de la plongée sous-marine à bouteille.
Qu’est-ce que le snorkeling ?
Le snorkeling, souvent désigné en français par les termes de randonnée palmée ou randonnée subaquatique, est une activité de loisir aquatique qui permet d’observer les fonds marins en nageant à la surface de l’eau. Snorkequoi ? La première fois que j’ai entendu parler de cette activité en préparant un voyage, j’ai appelé l’ami Google à la rescousse. J’ai découvert que le snorkeling consistait tout simplement à s’équiper de palmes, d’un masque et d’un tuba et à « zieuter » ce qui se passe sous les vagues, généralement en eau peu profonde, en tout cas en surface. « Snorkel » veut dire « tuba » en anglais.
Historiquement, l’activité est apparue dans les années 1940 et s’est popularisée dans les sixties. Aujourd'hui, elle se définit comme une « promenade de surface » en milieu naturel, pour laquelle le pratiquant est équipé de palmes, masque et tuba (PMT) et souvent d'un vêtement néoprène, avec la possibilité d’effectuer des plongées en apnée plus ou moins fréquentes et profondes. À noter que la randonnée subaquatique est différente de la marche aquatique (ou longe-côte) et de la randonnée aquatique, proche du canyonisme et sans usage de corde. Le concept est simple, il s'agit de nager avec un minimum de matériel pour découvrir les fonds marins. Contrairement à la plongée sous-marine qui se pratique avec un équipement lourd et coûteux, l'investissement est minimal.
L’équipement indispensable pour la randonnée palmée
Pour pratiquer le snorkeling, il faut s'équiper d'un masque de plongée afin d'avoir une bonne vision sous-marine. Ajoutez à cela un tuba qui permet de respirer sans avoir à sortir la tête de l'eau. Cela permet de profiter au maximum du spectacle sous-marin qui se dévoile sous les yeux de l'adepte de la randonnée aquatique. Enfin, des palmes sont vivement recommandées pour un confort de nage accru. Pour pratiquer la randonnée aquatique, vous ne descendez pas au-delà de 5 m. Utilisez plutôt une palme assez courte avec une voilure souple et un chausson confortable. Évitez les palmes de plongée car elles sont trop longues et vous risquez de gêner vos coéquipiers.
Récemment, Subea (marque de Decathlon) a développé un masque intégral, dédié au snorkeling, qui permet de se passer de tuba et de respirer tout à fait naturellement sous l’eau (tout en restant à la surface). Le matériel utilisé en randonnée aquatique ou en snorkeling n’est pas le même que celui utilisé en plongée. L'avantage principal demeure la simplicité et la légèreté de l'équipement, permettant une grande liberté de mouvement. Par ailleurs, il est nécessaire de protéger votre peau avec une bonne crème solaire. Choisissez une crème solaire sans nanoparticules et avec des filtres UV minéraux plutôt que chimiques.
Lire aussi: Parler surf comme un pro
Accessibilité et conditions de pratique
À part savoir nager et être à l’aise dans l’eau, il n’y a aucun prérequis spécifique et c’est justement ce qui est génial ! Nul besoin d’une condition physique d’athlète ou d’un brevet quelconque, il ne faut que quelques minutes pour se sentir à l’aise. Si vous êtes débutant, vous resterez à la surface tout au long de vos sorties. La randonnée aquatique est une activité à la portée de tous car elle demande peu de connaissances techniques et aucune compétence particulière.
Les lieux de pratique du snorkeling sont particulièrement nombreux. Il suffit de se trouver dans une eau claire et peu profonde pour découvrir la faune et la flore sous-marine. Pour profiter des joies de la randonnée aquatique, il est préférable de choisir un lieu où l’eau est chaude avec une profondeur de 5 m maximum et sans vague. Préférez également des eaux où la flore et la faune sont intéressantes. Pratiquer le snorkeling pour ne voir que du sable ne présente aucun intérêt. Ainsi, la France dispose de nombreux sites, notamment en Méditerranée où il est possible de s'adonner aux joies du snorkeling. Les lieux plus exotiques sont également très prisés : on peut citer la mer Rouge, la Grande barrière de corail, les Maldives, la Guadeloupe, et bien d'autres destinations en bord de mer.
Sortie en autonomie ou avec un professionnel
Les 2 options sont possibles ! Vous pouvez tout à fait barboter dans votre coin, à votre rythme… Certains spots sont situés à proximité du rivage et accessibles facilement. Il est possible de pratiquer l’activité seul (sans guide) si vous êtes un habitué de la discipline et si vous êtes un nageur confirmé. D’autres spots sont plus éloignés et nécessitent de s’y rendre en bateau. Parfois, il est possible de faire appel aux pêcheurs du coin pour vous y emmener.
L’avantage de réserver une sortie organisée, avec un moniteur, c’est qu’on vous emmène dans des spots moins facilement accessibles. Vous bénéficiez de matériel de bonne qualité, de conseils et d’une assistance en cas de problème. Le moniteur vous désignera également les spécimens intéressants, vous donnera quelques explications et répondra à vos questions. Le prix d’une sortie en snorkeling accompagnée est variable mais tourne généralement autour des 75-100 € par personne. La sortie dure généralement 3 à 4 heures et des rafraichissements et une collation sont prévus à bord du bateau.
#
Lire aussi: Maîtriser l'anglais pour la voile: Lexique essentiel
Lire aussi: Analyse pratique et sémantique de ces techniques