Le choix des palmes est important. En effet, elles vont conditionner la qualité de notre propulsion ou encore vous donneront l’aisance et l’efficacité face à une situation d’urgence ou imprévue. Qui ne s’est jamais posé la question de savoir quelle paire de palmes choisir devant tous les modèles proposés par les fabricants et revendeurs ? Cette interrogation n'est pas réservée qu'aux débutants. La palme universelle idéale n’existe malheureusement pas, car le choix dépendra de l’usage que l’on en fait. On ne prend pas le même type de palme que l’on fasse du snorkeling, de la nage en piscine, de l’apnée ou de la plongée bouteille.
Comprendre les fondamentaux de la propulsion sous-marine
Les palmes de plongée aident les plongeurs à se déplacer facilement et efficacement sous l’eau avec un minimum d’effort. Elles permettent de ne plus avoir besoin d’utiliser leurs mains pour se déplacer sous l’eau et disposent d’une surface de poussée beaucoup plus importante. On peut répartir les grands critères de choix entre le type de fixation au pied, le type de voilure, la longueur, la dureté et la nervosité, ainsi que le matériau.
En randonnée aquatique et palmée, les palmes permettent à un snorkeler de se maintenir plus facilement à la surface, de se déplacer ou nager à son rythme sans produire trop d’effort et ainsi de garder toute son énergie pour mieux observer les beautés du monde sous-marin. Il existe sur le marché des loisirs aquatiques une multitude de paires de palmes adaptées à la pratique de chaque activité et du niveau de la personne. À mesure que votre passion de la plongée grandit, il peut être amusant de commencer à assortir les couleurs de votre équipement de plongée et de vos accessoires. Que vous décidiez de coordonner plusieurs couleurs ou de n’en utiliser qu’une seule pour tout votre matériel, vous trouverez une grande variété d’options.
Le type de fixation : Chaussantes ou réglables
Il existe 2 types de palmes : les palmes chaussantes et les palmes réglables. Les palmes chaussantes, classiques, offrent une bonne tenue aux pieds, sous réserve d’être à la bonne taille. Elles peuvent être utilisées pieds-nus ou avec des chaussettes en tissu ou en néoprène. Elles sont rapides à enfiler, il suffit de les mouiller pour y glisser facilement le pied. Elles sont généralement privilégiées en apnée et pêche sous-marine, et plutôt à privilégier pour un usage en piscine ou pour les plongées en eaux chaudes ou tempérées.
Les palmes réglables, ouvertes au niveau du talon, nécessitent toujours l’emploi de chaussons ou de véritables bottillons, permettant notamment une meilleure isolation thermique. Elles sont donc idéales en eau froide. Un autre avantage non négligeable des palmes réglables et des bottillons dotés de semelles est que l’on peut marcher avec son matériel avant de s’immerger, par exemple pour une plongée du bord, sur tous types de surfaces. Certains modèles de palmes réglables sont dotés de sangles munies d’un système clips à ouverture rapide, tandis que d’autres utilisent des sangles extensibles, élastiques ou sous forme de ressort, qui ne nécessitent aucun réglage.
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Analyse de la voilure et de la performance
Le type de voilure influence la puissance et la maniabilité. Il existe actuellement deux grands types de voilures : les voilures pleines et les voilures fendues. Les voilures pleines se subdivisent entre celles à déformation transversale, qui se plient de haut en bas de manière classique, et celles à déformation longitudinale, qui se plient sur leur longueur en formant une sorte de tuyère. Ces dernières déplacent un plus grand volume d’eau et sont donc plus puissantes.
Les voilures fendues, quant à elles, permettent de réduire la résistance. La fente médiane permet de stabiliser la palme en réduisant les mouvements latéraux et permet à la cheville de travailler de manière plus harmonieuse en sollicitant au minimum les ligaments concernés. Cela améliore la poussée en réduisant l’effort et permet un palmage plus facile et rapide. Pour la plongée en grotte ou sur épave, par exemple, vous pourriez avoir besoin de palmes ultra-manœuvrables. La manœuvrabilité dépendra du type de palme, mais les modèles réglables sont souvent les plus adaptés pour un déplacement rapide.
Rigidité, nervosité et puissance musculaire
La dureté de la palme, c’est-à-dire sa capacité à se déformer sous la contrainte, et sa nervosité, c’est-à-dire la rapidité avec laquelle elle reprend sa forme initiale, sont déterminantes pour le confort. Il existe divers types de dureté selon le niveau de pratique : débutant (souple), intermédiaire (moyen) et confirmé (dur/strong). Un modèle souple apporte du confort, tandis qu’un modèle rigide optimise la transmission de l’effort vers la voilure.
Les débutants commettent souvent l’erreur de palmer en pliant trop les genoux ou en pédalant. Le mouvement idéal implique de partir des hanches et de plier légèrement les genoux. Il peut être opportun de débuter avec une voilure relativement souple qui implique une certaine longueur, laquelle pourra être conservée un certain temps car leur efficacité progressera en même temps que la technique de palmage. La puissance propulsive dépend de la combinaison du triptyque type de palmage, longueur de la palme et rigidité de la palme.
Choix des matériaux pour chaque pratique
La plupart des palmes disponibles sur le marché sont en plastique. C’est le matériau à privilégier pour la plongée bouteille en raison de sa solidité. Le plastique est également indiqué pour les apnéistes débutants. Mais comparé à des palmes en fibre de verre ou en fibre de carbone, il présente l’inconvénient d’un certain manque de souplesse. Pour les apnéistes, les meilleurs matériaux sont la fibre de verre et la fibre de carbone, la fibre de verre alliant la souplesse en flexion et la réactivité en retour tout en restant légère. Le seul inconvénient des palmes carbone est une mauvaise résistance à l’abrasion et aux chocs, et par conséquent une plus grande fragilité.
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