La culture du surf n’est pas près de disparaître et a acquis ses propres caractéristiques et son individualité, transcendant le simple cadre sportif pour devenir un véritable mode de vie. Tout comme il existe un langage typique des surfeurs, des passionnés et des amateurs de cette spécialité, la façon dont les surfeurs se saluent en général a également sa propre spécificité. Cette culture riche, imprégnée d'histoire et de philosophie, façonne ce que l'on pourrait appeler le "surfeur presque parfait", une figure qui incarne non seulement la maîtrise technique mais aussi un profond respect pour l'océan et un esprit de camaraderie. L'un des emblèmes les plus reconnaissables de cette culture est le salut Shaka, un geste qui, par sa simplicité, véhicule une multitude de significations et relie les pratiquants des vagues à travers le monde.
L'Ancienneté des Vagues : Aux Origines Primitives et Royales du Surf
L'Histoire du surf semblerait avoir commencé sur la côte nord du Pérou, lors de la période pré-Inca, sous la culture Mochica. Des archéologues ont découvert des représentations de surfeurs sur des poteries datant de cette période. Ces dessins constituent les traces les plus anciennes de surfeurs que nous possédons à ce jour. En effet, des dessins représentant des pêcheurs sur des planches de bois et des bateaux en roseaux appelés « caballitos de totora » ont été retrouvés sur des poteries. Bien que ces bateaux aient principalement servi à la pêche, il est envisageable qu'ils aient également été utilisés comme loisir. De nos jours encore, il est possible d'apercevoir ces pêcheurs sur les côtes nord du Pérou, perpétuant une tradition millénaire.
Le surf tel que nous le connaissons aujourd'hui trouve ses racines sur les plages d'Hawaï, il y a plusieurs siècles. Les premières traces du surf hawaïen remontent à 1769. C’est James Cook, un marin britannique, qui a été le premier à observer des surfeurs sur les plages des îles Sandwich en 1762. Toutefois, Cook ayant été tué peu après cette découverte, c’est finalement le lieutenant James King qui fut le premier à écrire dans le journal de bord un passage concernant la pratique du surf telle qu’il avait pu l’observer à Kealakekua Bay (grande île d’Hawaï). King a été surpris de voir que le surf n’était pas uniquement une épreuve d’habileté, mais aussi un amusement pour les pratiquants. À partir du 15ème siècle, le surf commence à se répandre sur l’île et devient une pratique courante pour les Hawaïens. Dès le XVe, le surf était une pratique courante chez les hawaïens. Ce sport permettait aux chefs de tribus de prouver leur puissance en défiant la mer et ses éléments à l’aide de grandes planches en bois appelées Papa-he-nalu qui mesuraient plus de 5 m et étaient coupées dans un tronc d’arbre. Les chefs de tribus se lancent des défis contre les vagues et la force de l’océan pour asseoir leur autorité au sein des villages. En langue hawaïenne, le surf est appelé "he’enalu", ce qui signifie "glisser sur les vagues". Pendant ce temps, un peu plus bas dans l'océan pacifique, les Polynésiens se lancent mutuellement des défis lors de duels de surf, à la suite duquel le gagnant voyait son rang s’élever dans la communauté.
Malheureusement, la publication des journaux de voyage de Cook et de King attire des explorateurs et des missionnaires sur les îles hawaïennes. Leur arrivée, malheureusement, entraîne l'introduction de maladies inconnues, notamment la syphilis, qui décime la population hawaïenne, la réduisant drastiquement de 10 %. La pratique a été interdite lors des colonisations par les Américains. Les missionnaires établissent également leur propre système religieux et économique sur les îles et les Américains finissent par interdire la pratique du surf. Ils la considèrent comme dépravée car les Hawaïens le pratiquent quasiment nus.
La Renaissance et la Diffusion Globale : L'Ère des Pionniers Modernes
Ce n'est qu'environ un siècle plus tard que le surf a commencé à renaître à Hawaï. Dans les débuts des années 1900, les Hawaïens décident de se battre pour faire revivre la pratique du surf, en hommage à leurs coutumes et à leurs ancêtres. Le célèbre écrivain Jack London et le journaliste Alexander Hume Ford se sont rendus à Hawaï en 1907 et y ont rencontré George Freeth, garçon de plage à Waikiki et très bon surfeur. George Freeth a été invité en Californie par Henry Huntington, magnat de l’immobilier de l’époque ayant lu les écrits de Jack London et de Ford. L’homme d’affaires souhaitait faire la promotion du Redondo Los Angeles Railway grâce aux démonstrations de surf de Freeth qui a ainsi été le « Premier homme à surfer en Californie ». Jack London trouvera même en lui un formidable ambassadeur avec la publication de nombreux articles sur le sujet.
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En 1912, c’est Duke Kahanamoku qui fait revenir le surf au premier plan. Ce surfeur hawaïen et nageur olympique est l’un des vrais pionniers de l’histoire du surf. Un champion de natation médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 1912 et 1920, il décide d’utiliser sa notoriété pour populariser le surf à travers le monde. Connu sous le nom de « The Duke », il est souvent considéré comme le père du surf moderne. Il contribua à diffuser la pratique en dehors de Hawaii lors de démonstrations en Amérique, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Celles-ci sont très liées à l’apparition des clubs de sauvetage sur les plages australiennes. En 1903, les premières démonstrations de sauvetage ont lieu à Manly Beach. En 1914, The Duke est invité dans l’Est australien pour des démonstrations de surf au Feshwater Carnival. Des images historiques le montrent même en surf tandem avec Isabel Lethman.
Peu de temps après, les Américains s'y intéressent et inventent de nouvelles planches plus légères et techniques, marquant ainsi la naissance d’une nouvelle industrie jusqu'alors inconnue dans le reste du monde. Les surfeurs sont de plus en plus nombreux à Hawaï et certaines figures telles que Fred van Dyke, Peter Cole ou John Kelly commencent à surfer des vagues géantes à Makaha ou Sunset Beach. Au cours des 50 dernières années, le surf a continué d’évoluer, se transformant en un phénomène mondial.
L'Enracinement Européen : Biarritz, Berceau du Surf Français
Mais qu'en est-il du surf en France ? La pratique arrive dans les années 50 sur la côte ouest, à Biarritz. Il faut attendre les années 50 et l’arrivée du réalisateur californien Peter Viertel en tournage sur Biarritz pour son film Le soleil se lève aussi. Peter Viertel, un scénariste Américain, débarque sur les plages de la côte pour le tournage. Il fait envoyer sa planche de Californie en France, et profite de ses pauses pour s’adonner à la pratique du sport qu’il aime tant. Contraint de repartir avant de goûter aux vagues françaises, c’est son scénariste Peter Viertel, surfeur novice, qui s’essaye au « sport des rois hawaïens » sans trop de succès… Mais la graine est semée ! L’année suivante, en 1957, l’Américain - mari de l’actrice Deborah Kerr - revient à Biarritz avec plusieurs planches et entraîne dans son sillage trois premiers frenchies en 1957 : George Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay, un scientifique en vacances à Biarritz. La Côte des Basque, berceau du surf en France, est devenue leur « spot » ! Ils commencent à faire des émules auprès de la jeunesse locale.
Ensemble, ils fondent le Waïkiki Surf-Club en septembre 1959, permettant ainsi de réunir les surfeurs, et le Surf Club de France en 1964, se faisant ainsi appeler les « tontons surfeurs » de la côte. C’est Georges Hennebutte, inventeur français qui eut l’idée en 1958 de relier la planche au surfeur grâce à une chevillère à velcro. Il ne déposa pas de brevet pour son invention surnommée « fil à la patte ». Dans les années 60, ils introduisent les nouvelles planches de surf en fibre de verre et polystyrène, bien plus légères. Ces planches permettent aux surfeurs de perfectionner leur technique et d'améliorer leur pratique. Ce sont ensuite les tontons surfeurs qui ont utilisé les planches mises au point dans les années 60 grâce à de nouveaux matériaux (fibre de verre, polystyrène) permettant d’avoir des planches plus légères. Ils ont ainsi popularisé le surf sur la côte basque et en particulier sur le célèbre spot de la Côte des Basques. Le basque espagnol Jo Moraiz fonde en 1966 sur cette plage la première école française de surf. La France va commencer à avoir une certaine renommée dans le monde du surf grâce à ses spots qui fonctionnent toute l’année et qui ne présentent pas de danger. On retrouve des traces de cette effervescence avec la compétition de surf à Biarritz en 1967. Le surf s’est peu à peu démocratisé sur la Côte Basque puis en France grâce à une variété de spots convenant à tous les niveaux. L’esprit surf règne toujours ici et certains l’ont même érigé en véritable art de vivre. Baladez-vous dans Biarritz et ouvrez les yeux… Il n’est pas rare, quelle que soit l’heure de la journée, de voir de drôles de passants dans les rues. Vêtus de leur combinaison et avec leur planche sous le bras, ils profitent d’une pause dans leur planning pour une session surf. Cette histoire du surf à Biarritz est un héritage précieux dont nous devons être fiers puisqu’elle a contribué à la notoriété de la destination en montrant une autre de ses facettes. Aujourd’hui, dans ce lieu emblématique où fut créé le Waikiki Surf Club en 1959, La Maison du Surf à la Côte des Basques a pour mission de transmettre l’esprit surf qui règne à Biarritz depuis les années 60, au travers de rétrospectives, d'expositions de surf art, d'une surfothèque avec livres et magazines de surf, et de films de surf, tout est fait pour (re)découvrir la culture surf.
Pendant ce temps, le surf s'immisce dans la culture populaire. Dans les années 60, il est partout : au cinéma avec "Gidget" ou en musique avec les Beatles et les Beach Boys. Au-delà d'un simple sport, il devient un mode de vie, et se propage aux quatre coins du globe. Aujourd’hui, le surf est un sport qui s’est popularisé, notamment grâce aux compétitions mondiales et à des grandes figures du surf actuelles telles que Kelly Slater ou John John Florence.
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Le Shaka, Symbole Universel : Gestes, Histoires et Philosophies
Il s’agit de la salutation caractéristique du monde du surf, qui s’effectue en étendant le pouce et l’auriculaire, les autres doigts restant fermés. Elle consiste à tenir l’ index, le majeur et l’annulaire fermés ou recroquevillés, tandis que le pouce et l’auriculaire sont étendus. Que vous soyez amateur de Stand Up Paddle ou non, il y a de grandes chances que ce signe de la main vous soit familier. Le Shaka également connu sous le nom de « hang-loose » est partout et il est quasiment impossible d’y échapper. Il est présent dans toutes les compétitions de Stand Up Paddle, les SUPers professionnels ne manquant jamais une occasion de le faire.
Cette façon de saluer, si populaire auprès des surfeurs et des gens en général, est utilisée depuis longtemps par les surfeurs et les surfeuses. Peu à peu, il s’est répandu dans le monde entier et, aujourd’hui, nous voyons souvent des personnes qui n’ont rien à voir avec le surf faire ce salut caractéristique. Des célébrités du monde entier, telles que des sportifs, des acteurs, des chanteurs et même des hommes politiques, ont fait de ce geste leur manière familière de saluer devant les foules. Même l’ancien président Barack Obama a été photographié en train de jouer Shaka à quelques reprises. Barack Obama, par exemple, avait l’habitude de faire des vagues de cette manière, puisqu’il est né dans ce pays.
À l’origine ce signe de la main vient d’Hawaï. À Hawaï, le Shaka est utilisé partout et par tout le monde dans la vie de tous les jours. Il porte de nombreuses significations. Il peut être utilisé pour dire « Merci », « ça roule », « de rien » et beaucoup d’autres choses. Mais lorsqu’on demande aux Hawaïens de clairement définir le Shaka, ils répondent qu’il représente l’Aloha Spirit, un esprit d’appréciation et d’amour. Au-delà des théories possibles sur l’origine du geste et le nom de la salutation, le plus important est sa signification et ce qu’il véhicule. L’amitié, la compréhension, la compassion et la solidarité sont exprimées en levant le pouce et l’auriculaire, les autres doigts restant fermés. Shaka peut signifier « relax » ou « détend-toi ». Très présent dans les sports de glisse, c’est un signe de ralliement chez les surfeurs. Le signe Shaka est un geste populaire dans la culture surf et hawaïenne qui exprime un sentiment d'amitié, de solidarité et de détente. Le signe Shaka est utilisé pour exprimer des sentiments positifs tels que l'amitié, la solidarité et la détente. Bien que le signe Shaka soit étroitement associé à la culture surf et hawaïenne, il est devenu un symbole plus large de positivité, de détente et d'amitié. En d’autres termes, nous considérons cette expression comme synonyme de plage et d’amusement, mais en réalité, elle est appliquée dans de nombreux autres sports et circonstances. Par exemple, les footballeurs célèbrent souvent leurs buts en faisant ce geste, comme le Brésilien Neymar. Cependant, nous utilisons également cette expression dans différents domaines de la vie.
Il existe plusieurs théories sur l’origine du salut populaire de Shaka ou du salut du surfeur, et sur l’identité de celui qui l’a exécuté en premier. La première chose à préciser est que les origines de ce message d’accueil ne sont pas très claires. Beaucoup de sources divergent sur l’origine du Shaka mais il y a une histoire que tous les habitants d’Hawaii connaissent. Selon celle-ci, le père du Shaka serait un homme originaire de l’est de l’île d’Oahu qui était ouvrier dans une raffinerie de sucre. Selon un journal hawaïen, le premier interprète du Shaka fut Hamana Kalili, qui avait perdu trois doigts, l’index, le majeur et l’annulaire, à la suite d’un accident de travail. Lors d’un accident dans une fabrique de sucre, Hamana Kalili, de Laie, a perdu les trois doigts du milieu sur sa main droite. Une autre possibilité est celle d’un marin hawaïen populaire, connu sous le nom de Hamana Kalili. Cette personne ayant perdu son majeur, elle saluait avec les deux doigts restants. Ce symbole s’est donc répandu dans la communauté pour sa particularité, ainsi qu’en signe d’admiration pour cet homme. Par solidarité, les Hawaïens l’auraient alors salué par le signe du shaka. Les enfants ont commencé à l’imiter et il est progressivement devenu une forme de salutation populaire. La même histoire dit qu’après son accident Hamana aurait été en charge de surveiller les trains chargés de sucre en direction de Sunset Beach et tentait d'empêcher les enfants de monter à bord.
Une autre théorie sur l’origine de Shaka la relie aux explorateurs et conquistadors espagnols. Certaines d’entre elles résident dans le fait qu’il était utilisé pour compter le nombre 6 avec la main dans les commerces des commerçants chinois qui vivaient en Polynésie, jusqu’à ce qu’il soit ensuite introduit dans les îles par les marins espagnols pour pouvoir « boire quelque chose ». Apparemment, ils pliaient leurs doigts et mettaient leurs pouces dans leurs bouches en signe d’amitié, représentant le partage d’une boisson avec les insulaires indigènes qu’ils rencontraient à leur arrivée sur les îles.
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Selon d’autres théories, il s’agit du geste que font les pêcheurs de baleines lorsqu’ils parviennent à attraper l’un de ces géants des mers. D’autres pensent que Shaka dérive de « œil de requin ». Le geste d’ouvrir la main avec le pouce et l’auriculaire tendus représentait la tête du requin. En effet, ce geste populaire qui consiste à ouvrir la main en étendant l’auriculaire et le pouce représentait la tête d’un requin, ce qui se voulait un compliment, l’animal étant respecté dans la région. Le requin étant l’un des animaux les plus respectés à Hawaï, dire « œil de requin » ou « Shaka » était considéré comme un compliment et un honneur. Certains disent qu’il s’agit d’une représentation de la lettre W, qui fait partie du mot Hawaii, et d’autres qu’il s’agit de la forme de la lèvre d’une vague tombant dans un tube. De toutes ces théories, la plus répandue est que le Shaka dérive de la position des mains utilisées par les explorateurs et navigateurs polynésiens pour s’orienter en fonction des étoiles lors de la navigation.
Quant à l'origine du nom, Shaka vient d’une publicité très populaire des années 1960. La plupart des sources s’accordent à dire que le nom « Shaka » a pour origine une publicité populaire qui passait à la télévision Hawaiienne. En 1960, Lippy Espinda, un concessionnaire automobile, utilisa le signe dans la publicité avec la phrase d’accroche « Shaka Bradah ! ». Lippy Espinda, un vendeur de voitures, faisait ce geste et prononçait la phrase « Shaka Bradah ». Une autre histoire attribue l'origine du Shaka à David "Lilly" Espinda, un propriétaire de parking et de station-service qui utilisait ce geste pour saluer ses clients. Plus tard, le maire d'Honolulu, Frank Fasi, a contribué à populariser davantage le signe Shaka.
Le signe du Shaka et ses origines polynésiennes sont souvent parodiés mais il est généralement incompris. Très peu de personnes connaissent son origine. C’est est un geste de la main lié à la Polynésie qui est devenu un symbole. Le signe Shaka, communément associé aux surfeurs, trouve son origine dans la culture hawaïenne. Ce geste populaire a été popularisé à mesure que la culture du surf s'est développée et s'est étendue en Californie et en Amérique dans les années 1960. Au fil des ans, le signe Shaka s'est répandu dans diverses régions du monde, notamment en Europe, en Océanie, en Asie et en Afrique. Cependant, il est important de noter que la signification du Shaka peut varier en fonction des pays. Par exemple, en Chine, il signifie "six", tandis qu'en Russie, un geste similaire peut inviter à boire une bière. Les chercheurs polynésiens ont découvert que le terme "Shaka" n'est pas d'origine hawaïenne.
Comme il s’agit d’une salutation très populaire, chacun fait Shaka à sa manière, mais il existe une manière correcte de saluer le surf. Pour faire ce salut du surf, vous devez donc tenir votre main en forme de poing. Tendre votre petit doigt et votre pouce dans des directions différentes. Ensuite, le dos de la main doit être tourné vers le destinataire de la salutation. La règle veut que le dos de la main soit tourné vers le destinataire de la salutation ; de plus, le geste est effectué avec un léger mouvement ou une agitation de la main. Le geste peut être complété par une phrase prononcée par votre bouche. Le Shaka est un geste facile à apprendre et à utiliser dans diverses situations.
Le "Goofy-Footed Surfer" : Une Particularité Technique et Tactique
L'origine du terme « Goofy-Footed Surfer » est une autre particularité intéressante de la culture surf. Le terme "surfeur aux pieds maladroits" existe depuis des décennies, mais son origine est quelque peu incertaine. Un "goofy-footed" surfeur est celui qui surfe avec son pied droit en avant sur la planche, à l'inverse de la position "regular" où le pied gauche est en avant.
L'une des théories les plus populaires est qu'elle vient du personnage de dessin animé de Disney Dingo (Goofy), qui est souvent décrit comme étant maladroit et malhabile. Lorsque les surfeurs ont commencé à surfer sur les vagues avec leur pied droit en avant, les gens pensaient que cela avait l'air maladroit et idiot, tout comme les mouvements de Goofy. Par conséquent, le terme "goofy-footed" est né. Une autre théorie est que le terme est originaire de la communauté du skateboard dans les années 1960. Les patineurs qui roulaient avec leur pied droit en avant étaient appelés "goofy-footed", et le terme a finalement fait son chemin dans le monde du surf.
Quelle que soit son origine, le terme "surfeur aux pieds maladroits" est devenu largement accepté et est maintenant une expression courante utilisée au sein de la communauté du surf. Il convient également de noter qu'être un surfeur aux pieds maladroits ne signifie pas que la personne est moins qualifiée qu'un surfeur aux pieds réguliers. En fait, certains des surfeurs les plus célèbres de l'histoire, tels que Mark Occhilupo et Tom Curren, sont connus pour leur position maladroite. Il y a à la fois des avantages et des inconvénients à avoir une position maladroite en surf. L'un des plus grands avantages est qu'il peut rendre certaines manœuvres plus faciles à effectuer. Par exemple, lorsqu'il surfe sur une vague déferlante à gauche, un surfeur maladroit peut plus facilement effectuer des manœuvres arrière, telles que des réductions et des claquements. D'un autre côté, une position maladroite peut rendre plus difficile l'exécution de certaines manœuvres sur une vague déferlante à droite. En effet, le dos du surfeur fait face à la vague, ce qui rend plus difficile de voir ce qui se passe et de réagir rapidement. De plus, de nombreux spots de surf sont mis en place pour les surfeurs aux pieds réguliers, ce qui signifie qu'un surfeur aux pieds maladroits peut avoir plus de mal à trouver les bonnes vagues à surfer.