Le leash, cette corde qui relie votre cheville à votre planche, est bien plus qu'un simple accessoire. Bien qu'il ne soit pas "sexy", il est absolument vital pour votre sécurité et celle de tous les autres pratiquants dans l'eau. Une planche allant en "freestyle" dans le line-up est un projectile pesant plusieurs kilos, capable d'infliger de sérieuses blessures. Le leash évite ce scénario dangereux. De plus, il permet une économie d'énergie considérable : perdre constamment votre planche équivaut à un épuisement garanti. Avec un leash, elle reste toujours à portée de main, vous évitant de longues nages et vous permettant de vous concentrer sur la capture de vagues, la progression et le plaisir. C'est également un gage de respect pour le spot, car dans l'eau, l'espace est partagé.
L'histoire du leash de surf remonte aux années 1970 lorsque Pat O'Neill, fils du célèbre créateur de la marque O'Neill, l'a commercialisé. Bien que l'invention du leash soit sujette à débat, on peut remonter jusqu'aux années 1930 où Tom Blake aurait eu l'idée d'attacher une planche de surf à sa ceinture avec une corde. Une autre version attribue sa création à la fin des années 1950 au Français Georges Hennebutte. Les premiers leashs de surf, surnommés "kook-chords", étaient fabriqués à partir de matériaux extensibles qui présentaient des problèmes de rebondissement de la planche. Les surfeurs craignaient également que les leashs ne fassent d'eux des nageurs médiocres. Cependant, avec les progrès de la technologie, le leash de planche de surf est devenu un équipement extrêmement spécifique et fiable.
Comprendre l'Anatomie de votre Leash
Pour bien choisir et entretenir votre leash, il est important d'en connaître les différentes parties. La corde, généralement en polyuréthane (PU) ou en élastomère thermoplastique (TPE), est la partie qui assure la connexion entre votre corps et votre planche. Le Cuff est la fixation velcro qui s'attache autour de votre cheville ou de votre mollet pour relier le leash à votre corps. Du côté de la planche, il faut attacher le leash avec une petite corde au niveau du plug de leash situé à l'arrière de la planche. Le rail saver est une pièce en tissu épais munie de velcro, fixée à la planche. Elle évite que le leash ne perce le tail de la planche en cas de forte pression sur le rail. Enfin, l'émerillon est une petite pièce qui relie la corde au cuff et permet une rotation libre du leash autour de votre cheville, évitant ainsi les entortillements. Le swivel, comme on l'appelle aussi, tourne correctement et contribue à la durabilité du leash.
Choisir la Longueur Adaptée à Votre Planche
Le premier critère pour sélectionner un leash est sans doute sa longueur. La taille de votre surf est la règle de base pour faire le bon choix, car il faut que sa longueur soit proportionnelle à la planche. En général, si votre planche fait 6 pieds, vous prendrez un leash de 6 pieds. Pour choisir la taille de votre leash de surf, vous devrez donc vous baser sur la longueur de vos planches de surf. Par exemple, une planche de 7 pieds nécessite un leash de 7 pieds. En règle générale, un leash de 7 pieds (soit 2,13 mètres) va être utilisé pour des planches entre 6 et 8 pieds, et ainsi de suite.
Cependant, cette règle générale comporte des nuances importantes. Pour un débutant, il est souvent préférable de prendre un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute. Par exemple, si vous avez un surf de 7'6, vous pouvez prendre un leash de 8'. Cela crée une zone de sécurité plus large autour de vous après une chute. Attention, prendre un leash trop court peut aussi le rendre plus fragile si vous avez une planche qui a du volume et donc de l'inertie. Toutefois, une planche avec un leash trop long pourra plus facilement toucher un autre surfeur se trouvant à côté dans la zone d'impact, ce qui renforce l'importance de choisir judicieusement.
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Pour les longboarders et les pratiquants de Stand Up Paddle (SUP), on prend en général des leashs avec une longueur située entre 8 et 10 pieds. Cela évite qu'il ne traîne dans l'eau, qu'il vous gêne et qu'il freine votre planche. Ces planches ayant une inertie importante, un leash plus long est essentiel pour la sécurité.
Adapter le Leash aux Conditions de Vagues et au Spot
Le type de vague et le spot que vous surfez sont également des facteurs déterminants dans le choix d'un leash de surf. Si vous surfez de grosses vagues, il est préférable de privilégier un modèle long. Ainsi, vous réduisez les risques de collision avec la planche en cas de chute, car elle sera maintenue à une plus grande distance. Par exemple, si vous surfez un shortboard de 5'9 dans de grosses conditions (vagues de 2 mètres ou plus), il est conseillé de changer votre leash habituel (normalement un leash de 6 pieds) pour un leash de 7 pieds. Les leashes pour les grosses vagues ont une longueur minimale de 9 pieds et peuvent faire jusqu'à 12 pieds de long.
Inversement, si vous surfez sur un spot de récif (fond corallien ou rocheux), vous aurez besoin de choisir un leash plutôt court. Cela évitera qu'il ne s'emmêle dans les coraux ou le fond rocheux et ne vous mette en danger. Les leashs dits "COMP" (compétition) avec un diamètre plus fin sont particulièrement adaptés à ces conditions, car ils s'emmêleront moins qu'un modèle plus long.
Le Niveau du Surfeur et le Choix du Leash
Votre niveau de surf rentre également en jeu pour le choix de votre leash. Pour un débutant, comme mentionné précédemment, il est recommandé de partir sur un modèle assez long. Cela permet d'éviter les impacts avec les autres surfeurs et ainsi tout problème de courtoisie et de sécurité personnelle.
Difficile à croire, mais le leash freine énormément la planche quand vous surfez, particulièrement dans des petites conditions. Pour un surfeur plus expérimenté ou confirmé, il peut être intéressant de partir sur un modèle plus court et plus léger. On réduit ainsi les frottements et on conserve mieux la vitesse sur la vague. Attention ceci dit, ce type de leash est souvent plus fragile, car le diamètre de la corde est plus petit. Il aura tendance à s'user plus vite et à se casser plus facilement. Un surfeur expérimenté sera également plus apte à récupérer sa planche rapidement en cas de chute, minimisant le risque pour les autres.
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Le Diamètre du Cordon : Robustesse et Poids
L'épaisseur du cordon est un critère important qui influence la résistance et le poids du leash. En général, un diamètre de 6 mm représente l'option polyvalente. Plus épais signifie plus fort, mais aussi plus lourd. Les diamètres les plus fins (5 mm) sont à réserver aux petites conditions. D'une manière générale, on utilise un diamètre entre 6 et 7 mm pour la plupart des surfeurs.
Pour les grosses vagues, les leashes sont conçus pour résister aux conditions les plus extrêmes et ont une épaisseur de 8 mm ou plus. Le diamètre de 0.350 pouces, qui est environ égal à 9 mm, est le diamètre de leash le plus gros et le plus solide jamais conçu pour les surfeurs de gros. Il est crucial d'adapter l'épaisseur à la taille et à la puissance des vagues que vous prévoyez de surfer. Un leash pour longboard ou SUP aura également un diamètre assez conséquent pour éviter qu'il ne casse avec le poids et l'inertie de la planche.
Les Matériaux : Durabilité et Performance
Les leashes sont généralement fabriqués à partir de polyuréthane (PU), un matériau résistant et souple, considéré comme un classique. Néanmoins, certains modèles haut de gamme peuvent être conçus en matériaux plus robustes comme l'Uretek ou le nylon double couche, assurant ainsi une meilleure flexibilité et résistance à l'usage. Le Zeus leash est conçu pour les surfeurs qui veulent du solide sans casser la tirelire, avec une corde résistante et un velcro tenace.
Plus modernes, les leashs en Thermoplastic Elastomer (TPE) offrent des avantages supplémentaires. Ils sont légers, flexibles, possèdent une meilleure résistance aux UV et absorbent moins l'eau. Ces caractéristiques contribuent à la longévité du leash et à un confort accru lors de la pratique. Votre leash encaisse tout : soleil, sel, sable, tensions répétées. Choisir des matériaux de qualité est donc essentiel pour sa durabilité.
Le Point d'Attache : Cheville ou Mollet ?
Le choix du point d'attache du leash dépend principalement du type de planche et de votre style de surf. L'attache cheville (ou "ankle" en anglais) est la norme. Les leashes chevilles sont confortables et permettent une récupération facile de la planche. Ils sont les plus courants pour le surf traditionnel (shortboards et hybrides).
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Pour les longboarders et les SUP (Stand Up Paddle), on prend en général des leashs avec une attache au mollet (on dit aussi genoux ou "calf" en anglais) et non à la cheville. Cela est dû à l'inertie énorme de ces grandes planches ; une attache à la cheville pourrait "déboîter" le pied en cas de chute. De plus, un leash mollet ne s'emmêle pas le cordon du leash dans les pieds lors des pas pour aller faire un "hang ten" ou d'autres manœuvres spécifiques au longboard et au SUP. Les leashs inférieurs à 9 pieds sont généralement proposés uniquement en attache chevilles, au-dessus, vous aurez le choix entre les deux systèmes. Pour une pratique en longboard ou SUP, on privilégiera une attache genoux.
Quant à la question "est-ce que je mets mon leash à la cheville droite ou à ma cheville gauche ?", la réponse est simple : il faut mettre le leash à la cheville de son pied arrière. En d'autres termes, un surfeur goofy (pied droit devant) devra attacher son leash à la cheville gauche. Pour un surfeur regular (pied gauche devant), le leash s'attache à la cheville droite. Il est conseillé d'attacher le velcro autour de votre cheville arrière (ou mollet). Si vous surfez en combinaison, nous vous conseillons d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur. Un conseil pratique : ne jamais porter un leash sur peau nue avec du sable, cela garantit des irritations.
Les Types Spécifiques de Leashs
Avec les progrès de la technologie, les leashs de planche de surf sont devenus extrêmement spécifiques, adaptés à des pratiques et conditions variées.
Le leash droit est le modèle classique que vous retrouverez dans la plupart des magasins de surf. Il est utilisé en surf, longboard ou encore en SUP de vague.
Le leash spiralé, aussi appelé leash "téléphone", est spécialement conçu pour les surfeurs qui pratiquent le stand-up paddle ou d'autres disciplines nécessitant une nage particulière. Il a l'avantage de ne pas traîner dans l'eau, ce qui évite de vous gêner et de freiner votre planche. Cependant, il a comme inconvénient de faire revenir la planche sur vous en cas de chute. Pour cette raison, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard où la planche peut rebondir violemment.
Le leash de compétition se caractérise par sa légèreté et sa faible résistance au vent, ce qui permet au surfeur de gagner en performance lors des compétitions. D'une épaisseur de 5 mm, il est conçu pour les petites vagues et le surf haute performance. Cependant, il est moins résistant qu'un leash classique et doit être utilisé uniquement dans des conditions optimales et par des surfeurs expérimentés.
Les leashes pour les grosses vagues, d'une épaisseur de 8 mm ou plus, sont conçus pour résister aux conditions les plus extrêmes. Ils sont plus lourds, mais surtout plus résistants, indispensables pour la sécurité dans des houles puissantes. Il existe aussi des leashs avec un système de goupille pour larguer le leash en cas de leash bloqué, mais ce n'est utile que sur des spots de récif où un leash coincé pourrait entraîner des situations dangereuses.
Entretien et Durabilité du Leash
Un leash prend tout : le soleil, le sel, le sable, et subit des tensions répétées. Un leash qui se brise au milieu d'une session est non seulement agaçant mais potentiellement dangereux. Pour prolonger la durée de vie de votre leash et assurer votre sécurité, un entretien régulier est primordial.
La première règle est de rincer à l'eau douce après chaque utilisation. Le velcro et le bracelet, la zone du plug, l'émerillon : ne laissez pas le sable ou le sel s'accumuler, car ces éléments peuvent fragiliser les matériaux et provoquer l'usure prématurée.
Deuxièmement, ne laissez jamais votre leash s'enrouler ou se nouer. Cette pratique le fragilise et augmente considérablement le risque de casse. De même, ne jamais enrouler votre leash autour du tail de votre planche lorsque vous la rangez. Si le leash vous gêne, détachez-le plutôt de la planche. Cette pratique endommage non seulement le leash, mais aussi les rails de la planche.
Un leash se change tous les deux ans si vous surfez beaucoup, car avec le sel et le soleil, les matériaux se fragilisent inévitablement. Enfin, le premier conseil que nous pouvons vous donner est de toujours avoir un leash de rechange dans votre coffre en cas de casse. Cela vous permettra de continuer à surfer même si votre leash lâche après la première chute.
Pour finir, attention, ne pas tenir votre leash à la main et ne jamais l'enrouler autour des doigts ! En cas de tension soudaine, cela pourrait entraîner des blessures graves.
Surfer Sans Leash : Quand est-ce Possible ?
Il est effectivement possible de surfer sans leash, mais il y a quelques conditions à remplir. Premièrement, vous devez être sûr de pouvoir vous passer de votre planche en cas de chute. Tentez à tout prix de rattraper votre planche pendant le wipe-out pour éviter d'avoir à la chercher sur le rivage. Deuxièmement, ne surfez jamais sans leash s'il y a des gens autour. Si vous le faites, vous risquez de blesser quelqu'un et d'encourir la colère des autres surfeurs dans l'eau. Dans tous les cas, si vous êtes un débutant et que vous ne maîtrisez pas encore tous les aspects du surf, ne le faites pas. Surfer sans leash est très agréable car il offre une sensation de liberté, mais dans de nombreux cas, cela devrait être évité pour des raisons de sécurité évidentes.