Avec 60 ans d'histoire derrière son nom, on peut certainement s'attendre à ce que l'emblématique Carrera ait été proposée en plus de quelques éditions. En fait, d'innombrables styles, mouvements et formes ont été utilisés au fil des ans. Certains sont, sans doute, plus iconiques que d'autres. En plus des cadrans classiques argentés ou panda que l'on trouve sur les modèles de première génération, la marque a longtemps fait preuve de créativité, sortant des cadrans originaux tels que la Carrera d'inspiration Montréal ou, en regardant vers les années 1960, une version connue pour être l'une des plus collectionnables et des plus distinctives : la Carrera Skipper. Le nom Heuer Carrera Skipper fait référence à plus d'une montre, cependant, un modèle en particulier définit sûrement le look de cette montre. La Skipper a vu le jour en 1968, et a été en production jusqu'en 1983. C'est alors que 2023 sonne le 40e anniversaire de cette disparition, une occasion pour la marque d'imaginer une toute nouvelle Skipper en réinterprétant la référence d'antan. Aujourd'hui, TAG Heuer surprend le monde horloger avec la renaissance de l'une de ses montres les plus connues - la Skipper - dans un tout nouveau package. C'est l'ancien qui rencontre le nouveau avec la TAG Heuer Skipper de 2023, mais avant d'aborder ce qui rend cette nouveauté spéciale, il est important de faire un retour dans le passé pour voir comment elle en est arrivée là.
Genèse et Inspiration d'une Légende des Mers
La toute première Skipper de l'histoire de TAG Heuer a vu le jour en 1968 sous la référence 7754. À l’époque, elle était d’ailleurs surnommée “Skipperera” et était en quelque sorte une variante de la Carrera référence 3647. Selon TAG Heuer, les tous premiers exemplaires étaient basés sur le mythique chronographe Heuer Carrera, environ 300 exemplaires pour être précis. Malheureusement, la Skipper ne connaîtra pas une très longue production puisqu’elle disparaîtra du catalogue en 1983. Plus récemment, en 2017, TAG Heuer et Hodinkee collaborent pour imaginer et produire 125 unités d’une nouvelle Skipper rendant bien évidemment hommage à ce chronographe de la fin des sixties. L'édition limitée Carrera Skipper For Hodinkee, a été une refonte du moule Skipper, utilisant le boîtier de 39 mm de diamètre, mariant le vintage au moderne, disponible dans le catalogue de TAG à l'époque. Alors que l'originale faisait environ 36 mm de diamètre, celle-ci était 3 mm plus grande. Au lieu de deux sous-cadrans, elle n'en avait qu'un seul à trois couleurs et un guichet de date à trois heures, tout en conservant la même couleur de cadran bleu. Cette édition limitée est, sans aucun doute, la montre pour laquelle le plus de demandes sont reçues, cinq ans après qu'elle ait été épuisée.
Le point de départ de cette montre était la régate, où, contrairement au sport automobile, le départ de la course n'est pas aussi simple que de rester immobile sur une grille de départ. Le chronographe Carrera classique a été modifié pour afficher un sous-cadran de 15 minutes. Ce chronographe était dédié aux courses de régate. Si vous êtes du genre à pratiquer la voile, vous êtes sans doute familier avec l'Intrepid - un navire révolutionnaire en son temps, connu pour avoir remporté la célèbre course de la Coupe de l'America en 1967. Ce bateau, pesant plus de 6 000 livres, repose maintenant aux docks de Newport, Rhode Island, et est surtout connu dans les cercles horlogers pour la couleur bleue distincte de son pont. La raison pour laquelle les amateurs de montres connaissent la couleur d'un bateau de plus d'un demi-siècle est qu'elle a inspiré l'une des montres vintage les plus emblématiques de la planète : la Heuer Skipper référence 7754. À la fin des années 60, Heuer devient le partenaire officiel de l’Intrepid. Ce partenariat fut possible grâce à la forte amitié entre Jack Heuer et le président d’Abercrombie and Fitch, Walter Haynes. Car oui, à l’époque et avant de devenir une marque mainstream, Abercrombie and Fitch était connue pour être un fournisseur d’articles de sport haut de gamme. La Skipper reprend donc certaines couleurs de l’Intrepid comme le bleu clair que l’on retrouvait sur le gréement du bateau ou bien le vert du pont.
La Fonctionnalité Spécifique du Chronographe de Régate
Ce qui a rendu cette montre spéciale, c'est sa conception pour les courses de régate. Une régate est précédée de signaux sonores et visuels pour alerter les skippers de se positionner le plus près possible de la ligne de départ imaginaire. Manœuvrer un bateau en mer et faire face à un vent et des vagues imprévisibles n'est pas tout à fait comme un coureur sur des blocs attendant le signal. Les yachts virent de bord et un compte à rebours leur permet de manœuvrer pour trouver la meilleure position en faisant très attention à ne pas franchir la ligne de départ imaginaire. Un compte à rebours de régate révèle le temps critique restant avant le début d'une course de bateaux, qui peut varier de 5 à 15 minutes. Pour cette raison, le chronographe Carrera classique a été modifié pour afficher un sous-cadran de 15 minutes, ce dernier devenant un compteur de pré-départ de régate de 15 minutes séparé en trois segments de cinq minutes.
Ces couleurs n’ont pas été choisies au hasard. Chacun de ces segments était d'une couleur différente, avec un orange vif utilisé pour alerter l'équipage qu'il ne restait que cinq minutes ; le vert pour représenter la couleur du gréement du bateau et le bleu clair au milieu. Plus précisément, le compteur des 12 heures arbore le bleu “Intrepid Teal”. Pour le compteur de régate 15 minutes, trois teintes ont été choisies pour chaque segment de temps de 5 minutes : “Intrepid Teal”, “Lagoon Green” et enfin “Regatta Orange”. Ce que l'on note, c'est qu'il est passé d'un affichage de 30 minutes à un affichage de compte à rebours de 15 minutes, impliquant des modifications du mouvement. Ce cadran aux couleurs vives et osées est bien protégé derrière un verre saphir bombé Glassbox du plus bel effet. Ce fut le cas pour la Skipper d'origine, qui est reconnaissable par plusieurs marques visuelles : son cadran bleu soleil profond, et son utilisation de l'orange, du vert et du bleu Intrepid. La dernière touche de couleur est fournie par l'aiguille centrale des secondes laquée orange.
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La TAG Heuer Carrera Skipper Nouvelle Génération : Un Pont entre Deux Époques
La nouvelle TAG Heuer Carrera Skipper de 2023 se présente comme une synthèse réussie entre l'héritage d'une montre emblématique et l'ingénierie horlogère contemporaine. Elle est le fruit d'une "renaissance" plutôt que d'une simple "réédition", intégrant des codes de conception classiques dans un corps moderne avec le nouveau Glassbox. Ce cadran aux couleurs vives et osées est bien protégé derrière un verre saphir bombé Glassbox du plus bel effet. On apprécie beaucoup le fait que ce caractère bombé créé une petite distorsion des informations du cadran, ce qui rappelle justement certaines montres vintage. Elle est très fidèle à la Skipper originale car elle ramène les sous-cadrans à trois et neuf heures, le premier étant exécuté dans les couleurs reconnaissables vert, orange et bleu. Le cadran conserve cette finition bleu soleil profond avec des marqueurs appliqués sur la partie principale de ce cadran. Il y a des accents peints en orange au-dessus de chaque marqueur, puis un deuxième ensemble de marques sur les bords inclinés pour une utilisation avec la fonction chronographe.
Le Boîtier "Glassbox" : Une Esthétique Distinctive
Le boîtier de cette nouvelle TAG Heuer Carrera Skipper n’est pas sans rappeler celui de la Carrera Glassbox Chronograph 39 mm. Starting with the case, we find here the original and visually appealing bezel-less construction of the “Glassbox” watch. Le boîtier de 39 mm est en acier inoxydable avec des surfaces supérieures polies et des flancs brossés. Ce qui le rend spécial et visuellement attrayant est le fait qu'aucune lunette n'est utilisée sur cette montre. Le cristal ultra-bombé en forme de boîte est directement fixé au boîtier sans élément d'encadrement traditionnel. Il s'étend ainsi jusqu'au bord même du boîtier. Le résultat est une montre où l'on peut voir le cadran de côté et qui offre des distorsions chaudes, de type vintage.
Le reste du boîtier utilisé pour cette nouvelle TAG Heuer Carrera Skipper est entièrement identique aux chronographes classiques inversés panda ou bleus Glassbox. On retrouve donc un boîtier en acier à la fois finement brossé et poli. Son diamètre est de 39 millimètres, son épaisseur de 13,9 millimètres et sa distance corne à corne est de 46 millimètres. Des dimensions qui semblent assez plaisantes pour un chronographe, en particulier pour ceux qui apprécient les chronos en dessous de 40 millimètres, surtout lorsqu'ils sont vintage ou néo vintage. Comme sur tout bon chronographe, cette TAG Heuer Skipper possède deux poussoirs de chrono que l’on retrouve à 2 et 4 heures. Ainsi, elle conserve son confortable étanchéité de 100 m, utile pour une montre de yachting, ainsi que ses proportions relativement compactes. L'étanchéité de 100 mètres est notamment due au fond de boîte de cette TAG Heuer Skipper, car oui, ce dernier est transparent. Ces 100 m de résistance à l'eau nous ont rassurés lorsque les vagues frappaient le flanc de l'Intrepid pendant la navigation.
Le Cadran : Une Explosion de Couleurs et de Fonctionnalité
Il est temps maintenant de parler de ce qui compte vraiment, de l'élément qui fait d'une Skipper une Skipper : le cadran. En accord avec le style audacieux et distinctif utilisé sur les modèles vintage de première génération, la nouvelle Carrera Skipper est dotée d'un cadran bleu foncé, d'inspiration nautique, avec une surface brossée circulaire. Il y a aussi une multitude d’autres éléments du chronographe historique que l’on retrouve sur cette Skipper moderne. Ce cadran est ponctué de grandes aiguilles facettées et rhodiées, ainsi que de marqueurs appliqués, offrant une lisibilité optimale.
Le compteur des 12 heures à 9 heures présente une mention "skipper" et est teinté de teal, tandis que l'important compteur des minutes à 3 heures est doté des fameux segments à 3 tons : Intrepid teal, Lagoon Green et Regatta Orange. Et on notera qu'il est passé d'un affichage de 30 minutes à un affichage de compte à rebours de 15 minutes, impliquant des modifications du mouvement. Sinon, à 6 heures, on retrouve bien évidemment une petite trotteuse avec son aiguille rhodiée polie. Petite trotteuse dans laquelle se trouve aussi le guichet date, qui aurait pu être laissé de côté (pas vraiment nécessaire sur un chronographe régate et non présent sur le modèle original). On peut citer les repères triangulaires que l’on retrouve toutes les cinq minutes sur le rehaut extérieur incurvé de la Skipper, à la place de l’habituel tachymètre. C’est aussi l’aiguille centrale des secondes du chronographe qui a conservé son orange vif d’époque. Un des départs majeurs du moule de conception Skipper est la décision de TAG de conserver le mot Carrera à 12 heures. Historiquement, cette place était réservée au mot Skipper.
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Le Cœur Battant : Calibre TH20-06
À l'intérieur du boîtier se trouve le Calibre TH20-06, une évolution du mouvement que l'on trouve dans la Carrera Glassbox, elle-même une mise à jour du Calibre Heuer02. Ce mouvement chronographe automatique intégré, de manufacture, repose sur une architecture à roue à colonnes et embrayage vertical et délivre une solide réserve de marche de 80 heures. Le calibre qui alimente cette TAG Heuer Skipper n’est autre que le dernier mouvement TH20-06 à remontage bidirectionnel. Il s’agit en réalité d’un calibre TH20-00 qui a été modifié afin de proposer le compteur régate de 15 minutes à la place de l’habituel compteur 30 minutes. Et devinez quoi, on retrouve bien évidemment le calibre TH20-00 sur la Carrera. Ce calibre TH20-06 est donc un mouvement mécanique à remontage automatique et manuel. Il possède une réserve de marche de 80 heures permettant de pouvoir poser sa montre un petit peu plus de 3 jours et la retrouver toujours tournante, à condition, bien sûr, de l’avoir remontée au maximum avant de la poser. Même si la masse oscillante est ajourée, l'esthétique du calibre n’est pas très poussée.
Le Bracelet : Alliance de Style et de Fonctionnalité
Le boîtier de cette TAG Heuer Skipper aux couleurs estivales est monté sur un bracelet en tissu qui, en soi, va bien au style de la montre. En revanche, on peut se demander si le bracelet tissu est réellement le meilleur choix pour une montre destinée au monde de la voile. En effet, il semble qu'il est plus courant de retrouver des bracelets en acier ou en caoutchouc pour une telle utilisation. Mais TAG Heuer affirme que ce bracelet résiste bien à l’eau de mer, une bonne nouvelle donc. Après, il est permis de douter que les propriétaires de cette belle Skipper soient tous des navigateurs chevronnés. Le bracelet est maintenu au poignet grâce à une boucle déployante en acier brossé et poli.
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