L’Art du Stand Up Paddle : De l’Héritage Polynésien à la Performance Moderne

Le stand up paddle (SUP) est une discipline du surf où le surfer est debout sur une planche plus longue et plus large qu’un longboard classique et se déplace à l’aide d’une pagaie. Lorsque le surfer a choisi sa vague, il se propulse à l’aide de sa pagaie pour acquérir une vitesse suffisante et au take off il va se déplacer vers l’arrière de sa planche. Il se dirige grâce au poids de son corps et à sa pagaie, utilisée alors comme un point de pivot, appuyée sur l’eau du côté du creux de la vague. Ce sport de glisse est à mi-chemin entre la pirogue et le surf moderne. Son origine remonte aux anciens rois polynésiens qui le pratiquaient sur d’immenses planches taillées dans des troncs d’arbre. La planche était à cette époque utilisée pour se déplacer au sein du lagon d’un archipel à des fins d’exploration et de commerce.

Histoire et Évolution de la Pratique

Le SUP a été utilisé dans les années 1940-50 par le grand champion hawaïen de natation et de surf Duke Kahanamoku et ses amis du groupe de musique pop américain The Beach Boys. Au cours des années 1950, les mêmes Beach Boys naviguent sur des paddle le long de la plage de Waikiki pour surveiller les baigneurs et les entrées de houle. Être debout permet alors de voir plus loin et offre une plus grande sécurité à la zone de baignade en permettant également d’intervenir rapidement auprès des baigneurs en difficulté.

Le SUP a cependant été quelque peu délaissé dans les années qui ont suivi au profit de planches plus courtes et du surf. Ce n’est qu’en 2004 qu’il revient sur le devant de la scène, au cours d’une compétition à Hawaï organisée par le waterman hawaïen Laird Hamilton. C’est ce champion qui modernisa cette discipline et la rendit populaire en surfant sa grande planche, se propulsant à l’aide de sa pagaie à l’assaut des vagues les plus grosses et les plus puissantes du monde. Depuis novembre 2009, une section dédiée a vu le jour au sein de la Fédération Française de Surf. Depuis, le stand up paddle s’est développé un peu partout dans le monde et il est rare de rencontrer un spot sans y voir glisser une ou deux de ces grosses planches.

Anatomie du Matériel : Planches et Pagaies

Cette planche mesure généralement entre 6 et 15 pieds, c’est-à-dire entre 1,8 m et 6,5 m, pèse jusqu’à 16 kg pour un volume de 250 L. On utilise les mêmes matières et techniques pour les fabriquer, avec une base de mousse recouverte de résine. A l’inverse, les planches gonflables sont surtout utilisées pour des activités de randonnée aquatique. Leur gros avantage, c’est qu’une fois dégonflées et pliées, elles peuvent rentrer dans un simple sac à dos. Le désavantage réside dans leur manque de rigidité et dans le risque de crevaison qui fait perdre la capacité de flottaison. Les planches gonflables évoluent sans cesse vers toujours plus de rigidité et de technologie.

Par ailleurs, un leash attaché à la cheville est généralement utilisé pour éviter de laisser partir sa planche. Il doit être un peu plus solide et plus long que le leash classique de paddle pour résister aux vagues et supporter la pression. La pagaie, aussi appelée rame, est un des éléments les plus importants pour la pratique du SUP. Les rideurs l’utilisent pour ramer, pour prendre des vagues, remonter au pic ou encore stabiliser leur corps lors de manœuvres sur les vagues. Souvent en fibre de verre, d’aluminium ou de carbone pour un usage expert, la pagaie reste rigide et flexible mais aussi légère.

Typologie des SUP de Surf

Comme pour le surf, les dimensions d’un SUP sont adaptées à l'usage qui en est fait : surf avec des planches courtes et peu épaisses, course avec des planches étroites, fines et longues, et promenade avec des planches longues, épaisses et larges. Le surf dispose de rails plus rigides à l’arrière tandis que le paddle surf a des rails assez classiques. Pour rester stable, le volume du paddle doit comporter un surplus de 35 à 40 litres par rapport à votre poids. Une planche paddle pour le surf avec une largeur et une longueur bien adaptée vous permettra d’être toujours à l’équilibre et stable durant votre session. Il est évident qu’une planche large est un peu difficile à manier. Une planche longue est plus réactive pour un changement de direction.

On distingue plusieurs shapes :

Type shortboard : son aspect est pointu et fin en avant, et son arrière est fin et étroit. Il est idéal dans les vagues légères, et plus réactif pour les manœuvres de base.
Typé Fish, évolutive ou hybride : cette planche possède un avant rond ou rond-pointu, avec un aspect plus large et compact et se caractérise par un arrière en queue de poisson. Cette paddle sup convient aux pratiquants de tous les niveaux.
Windsurf sup mini ou planche courte : avec un avant et un arrière coupés, c’est une planche courte avec un outline très étroit. Il vous permet de surfer dans les vagues molles et de générer beaucoup de vitesse.
Typé longboard : ce sup surf long et étroit dispose d’un nez rond et un outline très droit. Elle est au top dans les petites vagues, vagues longues ou molles.

Le choix des ailerons influence également la conduite : un seul aileron central apporte moins de résistance pour gagner de la vitesse, tandis que des ailerons latéraux permettent un meilleur contrôle du tail.

Maîtrise Technique et Initiation

Le stand up paddle permet de faire globalement les mêmes figures que le surf, celles aériennes en moins. Avant de vous jeter à l’eau, vous devez déterminer quel pied ira à l’arrière de la planche quand vous serez en position de surf. Si vous ne savez pas lequel, mettez-vous pieds joints et laissez-vous basculer en arrière : le pied qui recule pour vous stabiliser est votre pied arrière en surf. Maintenant, il faut se lancer dans les vagues. Mais avant, prenez le temps d’observer le spot : comment les vagues déroulent-elles, y a-t-il des endroits plus calmes pour passer les mousses, où sont les autres surfeurs ?

Une fois à l’eau, il vous faudra ramer de manière très énergique pour passer les petites mousses, puis les mousses plus grosses. Jusqu’à une certaine taille, vous pouvez passer en restant sur la planche. Mettez-vous en position de surf, plantez bien votre pagaie dans l’eau quand la vague arrive, appuyez fortement sur le pied arrière pour lever l’avant de la planche et le faire passer au-dessus de la mousse. Pour des vagues plus grosses ou plus puissantes, la seule solution sera de plonger sous la vague en tenant fermement votre pagaie et remonter sur la planche une fois la vague passée. Arrivé au pic, prenez le temps de marquer une pause si le passage des mousses a été intense et d’observer les vagues pour déterminer le meilleur endroit où faire votre take off.

Figures de proue et Environnement Professionnel

Après les fondateurs tels que Laird Hamilton, une nouvelle génération de watermen et de waterwomen prennent la relève. On peut citer Kai Lenny, 25 ans, double champion du monde de vitesse et triple champion de vague, originaire de Maui, ou encore Annie Starr Reickert, 17 ans, le prodige qui dompte les plus grosses vagues en windsurf, surf et stand up paddle. Arthur Arutkin se positionne comme un des meilleurs watermen Français, ayant débuté par le slalom avant d'entrer sur la scène internationale du PWA World Tour et de briller dans les Standup World Series. Olivia Piana, trois fois championne du monde de SUP race, se dédie maintenant au SUP downwind foil, une discipline demandant des grandes qualités techniques et physiques, et une lecture de la mer pointue.

La World Surf League (WSL) est une entreprise américaine chargée de l’organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Créée en 1976, elle est responsable de l’organisation des épreuves constituant le championnat du monde de surf (Championship Tour ou CT) ainsi que celles de la ligue d’accès à l’élite (Challenger Series ou CS). Disposant de sa propre fédération, Tahiti est considéré comme un « pays » par la World Surf League. Un circuit mondial spécifique existe depuis 2010 pour le SUP, divisé en deux catégories : le World Tour pour le surf et les World Series pour la course.